Louis-Jean Levesque de Pouilly

“ Ne voit-on pas que les Péres, les Princes, ceux qui ont une grande réputation, ou une imagination vigoureuse, exercent sur nos sentimens un empire presque absolu? Rien n'égale la facilité qu'ont ceux qui s'aiment, de se pénétres des mêmes idées.
Il y a des ames, qui du premier coup el' œil, s'attirent l'une l'autre plus fortement que l'aiman n'attire le fer. Ceux qui rient ou pleurent sur le théâtre, font passes jusqu'à nous le sentiment qu'ils expriment.
Mais par quelle méchanique les
les vibrations des fibres d'un cerveau peuvent - elles paffer dans im cerveau étranger? ”

“ Au reste, le sacrifice de la vie à la Vertu, reçoit sa principale beauté de la Raison & de la Religion qui y applaudissent.
L'air du visage & de la personne rassemble quelquefois ious un
un même point de vue, tou- tes les différentes espéces de Beautez ; c'est un assortiment de la figure avec les mouvemens qui caractérise les qualitez du tempérament, de l'esprit, & de l'ame.
L'heureuse conformation des organes s'annonce par un air de force; celle des fluides par un air de vivacité; un air fin est comme l'étincelle de l'esprit ; un air noble marque l'élévation des sentimens ”

“ Si nous en croyons Aristote, la représentation d'un objet n'a d'agrément pour nous, que par ce que l'esprit, en observant la fidélité du portrait, acquiert une connoissance. Mais ne fait-il pas une acquisition de même espéce, quand il observe les dé- sauts d'une représentation insu delle ? Tous les ouvrages des Peintres, des Poètes, des dé- clamateurs, des Musiciens, feroient donc toujours une égale impression de plaisir, quelque différence qu'il y eut dans l'execution. La
La représentation d'un objet, suivant d'autres Philosophies, ne plait qu'à la faveur des passions ”

“ La Richesse étala sa magnificence, & commençoit à éblouïr les yeux de ses Juges, quand la Volupté représenta que l'unique mérite des richesses é- toit de conduire au plaisir. Elle alloit obtenir le premier rang.
La Santé le lui contesta: sans elle la douleur prend bien-tôt la place de la joye. Enfin, la Vertu termina la dispute, & fit convenir tous les Grecs, que dans le fein de la richesse, du plaisir & de la santé, l'on feroit
toit bien-tôt, sans le secours de la prudence & de la valeur, le joüet de tous ses ennemis. ”

“ Il n'en est aucune qui mérite plus de nous interesser que celles qui roulent sur la distribution du plaisir; leur objet est celui mê- me de nos desirs. Je sens bien que
que des recherches qui ne don- neront que des. idées, inspire- ront d'autant plus de dédain, qu'elles sembloient annoncer des sentimens. Des réflexions ab- straites suffisent pour jetter de la tristesse sur le tableau même de la joye. Mais ce n'est point à l'imagination que je me propose de parler ici du plaisir. ”

“ La gloire a plus d'attraits pour quelques-uns d'eux que la volupté; tous craignent moins la douleur & la mort que le mépris.
C'est l'idée de la perfection, qui depuis plus de deux mille ans, rend les Indiennes insensî- bles à l'horreur de se brûler vives. Elle a précipité dans le fein de la mort, des hommes charmez de vivre a ce prix dans le cœur & dans la mémoi- re des autres hommes. C'est une forte d'idole, à qui, pour effacer une insulte reçue , l'on sacrifie tous les jours sa patrie, son repos, les plus grands établisse- ”

“ Prenons avec les autres hommes une façon de vivre, qui foit de nature à porter dans le cœur des mouvemens de bien veillance, & à en écarter tout mouvement de haine, d'inquiétude, de trouble & de chagrin.
Or pour comprendre ces ve- ritez, pour en pénétrer les dé- tails; il n'est pas besoin de s'élever jusques aux cieux, ni de percer dans les abîmes; elles font aussi faciles à saisir que les principes des arts les plus com- muns; il en fort de toute part des demonstrations, foit qu'on réflé-
réfléchisse un moment sur soi- même, ou qu'on ouvre les yeux sur ce qui s'offre à nous tous les jours. ”

“ Mais malheureusement pour le genre - humain, l'opinion qui a tant d'empire sur la beauté du corps, en a bien davantage sur la beauté des mœurs. Notre idée de per- fection est entiérement assujettie aux principes de Religion & de Morale que nous avons reçûs, ou que nous nous sommes formés. ”

“ Tous les mouvemens qui s'éléveront dans son cœur, feront des plaisirs. Tel est l'é- tat de ces hommes heureux, dont le cœur est livré dans le Ciel à l'habitude de bien-veillance, qui a fait ici - bas leur vertu, & commencé leur récompense.
Rien de plus rare sur la Terre, qu'un homme parfaitement injuste ou parfaitement bien-faisant. Entre ces deux extrêmes est une Mer immense où flottent la plûpart des hommes. Ils approchent d'autant plus le com- ble
ble du malheur que le cœur est plus livré à la haine ”

“ La danse & la chasse l'em- portent dans la jeunesse sur tout autre amusement ; & elles ont d'autant plus d'agrément qu'el- les font plus vives. Les vieillards eux-mêmes, en qui l'âge a émoussé tout autre sentiment, se plaisent encore à un exercice moderé Cette forte de plaisir ne peut guéres se décomposer sans devenir presque insensîble. ”

“ Tout mouvement de tendret se, d'amitié, de reconnoissance, de généroiité, de bien-veillance, est un sentiment de plaisir; aussi tout homme né bienfaisant est-il nature llement gay.
Il y a eu de pieux vinonnai- res, qui ont essayé par une abstraction de l'esprit, de desirer la durée de leur amour pour Dieu, & l'anéantissiment du plaisir qu'ils sentoient à l'aimer. Mais retrancher l'idée du plaisir de cel- le de l'amour, c'est retrancher de l'idée d'un cercle celle de la rondeur. L'amour est parfaite- ment
ment desinteresse lors-qu'on ne veut en recueillir d'autre fruit que celui d'aimer. ”

“ Il y a des Païs steriles en beautés régulières, où il semble qu'on ait placé l'idée du beau, non sur ce qui l'étoit ré- ellement, mais sur ce qui étoit le moins laid.
Les qualitez de l'esprit four nissent à ceux que la paillon n'éblouit pas, un spectacle encore plus agréable que celles de la figure. Il n'y a que l'en- vie ou la haine, qui puissènt rendre insensible au plaisîr d'ap- percevoir en autrui cette pene- tration vive, qui saisït dans cha- que objet les faces qui s'assortissent
tissent le mieux avec la foliation ou l'on est. ”

“ Un dissipateur est ridicule, même aux yeux de celui qu'il enrichit par sa ruine. Au contraire, un inconnu, un mort, nous frappent agréablement par le spectacle d'une action ver- tueuse, dont notre amour propre n'espére aucun fruit; & il n'est pas même impossible que dans un ennemi la grandeur de cou- rage ne nous charme, en mê- me temps qu'elle nous intimide.
Il en est donc de la beauté de l'ame comme de celle du corps ; elle caractérise des qualitez qui font de nature a affurer l'existence de ceux qui les possédent Quoi
Quoi de plus favorable dans l'état de foiblesse 011 nous sommes? ”

“ La Theorie des sentimens n'a pas feulement l'avantage de nous offrir un spectacle digne de notre attention; elle fournit enco- re des principes aux Arts qui nous intéressent le plus.
Ceux qui ont excellé parmi les Poëtes, les Orateurs, les Peintres, n'ont pas toujours agi par l'inspiration soudaine d'un instinct aveugle ; ils ont souvent guidé leur travail par des réHe-
réflexions fines & profondes sur ce qui pouvoit plaire à l'esprit; ils les ont comme gravées dans leurs ouvrages; & c'est en les y recueillant qu'on a formé les theories de la Poësie, de l'Eloquence & de la Peinture. ”

“ Des nerfs répandus dans toute l'étenduë du corps, nous informent des dérangemens qui y surviennent & le sentiment douloureux est proportionné à la force qui les déchire , afin qu'a proportion que le mal est plus grand, on se hâte davantage d'en repoussèr la cause, ou d'en chercher le remède. ”

“ L'unisson & l'octave sembleroient devoir être les
les plus agréables de tous les accords, puisque ce font ceux qui impriment le plus de mou- vement dans les fibres de l'ouïe.
Mais le plasir de la Musique est bien plus du ressort de l'es- prit que de l'oreille. La quinte est la consonance la plus agréable, parce qu'elle a l'avantage de présenter à lame le rapport dont la recherche l'exerce davantage sans la fatiguer. Il y a des compositions har- dies & savantes, qui ne plaisent qu'à de profonds Musiciens. ”

“ Le sentiment qui accompagne le mouvement des mains, se dérobe à nous par sa petitesse; mais il n'en est pas moins réel Des femmes ne se garantissentelles pas tous les jours de l'en- nui
nui par un léger travail, dont elles ne se proposent d'autre fruit qu'un amusement passager ? l'attrait de l'ouvrage & le plaisir de l'occupation ont be- foin d'être aidés l'un de l'autre , pour faire sur elles une impression sensible, C'est dans le jeu des organes de la transpiration, quest la source secrette de ce plaisir. ”

“ Les fons considerés par rapport à ce qu'ils expriment, forment une forte d'harmonie, quand par leur longueur ou leur briéveté, leur rapidité ou leur lenteur, leur douceur ou leur rudesse, leur agrément ou leur fiiiiplicité, ils peignent pour l'oreille le sentiment qu'ils présentent à l'esprit.
Chaque sentiment a son style comme il a son ton.
L'extrême tristesse ne parle guère que par son fllence ; & il n'est point de dissonance plus; choquante , que des discours D 6 pom-
pompeux dans la bouche d'une personne extrêmement affli- gée. ”

“ Nous l'entreprendrions en vain sans le secours des sentimens agréables & douloureux. Leur lumiere bien-faisante éclaire no- tre choix ; une impression de plaisir est répanduë sur ce qui est de nature à favoriser notre conservation; au contraire, ce qui la menace s'annonce par une impression de douleur. C'est à l'établissement de cette Loi que nous sommes redevables de la durée de notre vie , de la perfection de nos facultez, & de l'acquisition de cette legére portion de bonheur que la Nature a mis a notre portée. ”

“ Le pinceau invisible qui dessine sur le crystal, ne flatte que nos yeux : mais l'art du Peintre & du Sculpteur, en animant de la toile ou du marbre, enorgueillit encore notre amour propre, par une réflexion bien capable de l'humilier. Que fait un homme dont un autre hom- me ne foit capable ?
Outre la perfection naturelle qui consiste dans la possession des qualitez qui contribuent à notre conservation, il y a encore une perfection morale at- tachée aux qualitez qui semblent
blent nous promettre un bon- heur solide. ”

“ L'architeélure les employe avec succès. Ainsi la hauteur des portiques dans les édifices réguliers, est double de la largeur; la hauteur de l'entablement est le quart de la hauteur de la colomne ; & c'en est le tiers qui fait la hauteur du pié - d'estal. Tous les grands Architeéles, parmi les diverses proportions qui pouvoient se concilier avec la destination de leurs ouvrages, ont toujours choisi celles que l'esprit pouvoit saisir sans effort. ”

“ La joie, si elle étoit extrême, feroit presque aussi muette que la tristessè. L'ame pénétrée alors d'un sentiment délicieux, repousferoit tout objet étranger, qui paroitroit y pouvoir faire diver- fiou;
fion. Mais cette situation est rare ; notre joie est presque toujours médiocre, & nous aimons à la multiplier en la partageant avec tous ceux qui nous approchent ; le discours le plus long ne nous le paroit pas assez pour pour faire passer dans leur cœur tout ce que nous ressentons. ”

“ Ainsi, quand l'état de notre ame se marque à des yeux étrangers par les mouvemens du corps, par les couleurs du visage, par la dit position de l'œil; il y a tout lieu de croire qu'il se forme, depuis notre cerveau jusqu'à celui du spectateur, une chaîne de cordes à l'unisson, qui portent à l'un les vibrations des fibres de l'autre.
Il faudroit présentement pour achever cette esquisse de la théo- rie
rie des sentimens, indiquer dans le cerveau la portion principa- le , siége du plaisir & de la douleur, qui reçoit l'empreinte des objets voisins, & qui agit en consequence sur nos organes. ”

“ De quelque côté que l'hom- me vertueux jette les yeux, sur Dieu, sur les hommes, sur ses proches, sur ses amis, il n'aperçoit que des motifs d'une joye secrette. Il se conforme aux intentions de son Auteur ; il mérite l'attachement de ses amis & de tout ce qui l'envi- ronne; il feroit l'objet de l'estiijie & de l'affection de toutes les Intelligences, si toutes les Intelligences pouvoient le pénétrer.
nétrer. Son cœur exempt de haine & de crainte, ne vit que pour des mouvemens de bienveillance, cest-à-dire, pour des sentimens de plaisir: Enfin la satisfaction attachée à la perfec. ”

“ Nous nous appercevrons bientôt, que la plûpart d'entr'eux, exempts d'inquiétude, de chagrin & d'ennui, portent dans le iond du cœur une joye secrette toujours prête à se developer.
Si leurs jours ne font pas filez d'or, ils le font du moins de foye c'est un tissu de sentimens; doux, ou il n'entre ni plaisîr vif, ni chagrin alner., Les mouvemens du corps font moins agréables que ceux de l'esprit Un genre de vie fera donc plus heureux, s'il est dévoue aux Sciences, que s'il l'etoit à des travaux mechani- ques Quoi de plus flatteur, que K fi- d'en-
d'entrer en possession de tous les. ”