“ Enfin pas une des idées qu'on se forme d'un Heros, & d'un homme grand & magnanime ne convient à Cesar ni à Alexandre; celle d'un homme qui ne surmonte pas seulement les autres par la force , mais qui fait vaincre les passions, & se furmonter lui-même par sa vertu, ne leur convient pas, puisqu'ils étoient ambitieux, avares , voluptueux, coleres & vin.
dicatifs. On peut encore moins
leur appliquer ce qu'Aristote, pense &dit du vrai magnanime,, qu'il doit être orné de toutes les vertus, & qu'elles ont en lui un autre éclat que dans le reste des hommes ”

“ Bien-loin d'avoir de la haine pour ses ennemis, il a pour eux une douceur extraordinaire, & il s'efforce d'égaler les biens qu'il leur fait aux maux qu'il en a receus, prenant les reglés de sa conduite de la Loy de Dieu, qui lui ordonne d'aimer ceux qui le maltraittent & le persecutenr. ”

“ Le sixiéme fruit est qu'on demeure convaincu que ceux qui se croient &: qui le disent honnêtes gens prennent injustement cette qualité; car s'ils n'ont point l'amour de la vertu; dans le cœur, & s'ils ne font justes, fideles, bons, & genereux que pour être estimez des hommes, & par la passion qu'ils ont de reussir dans le monde ce font de faux vertueux , & si ce font de faux vertueux
Comment peuvent-ils être de rais honnêtes gens, & par quel art peut-on separer l'hon nêteté de la vertu veritable ? ”

“ Il est difficile de n'être pas surpris de la grande idée que les Philosophes se sont faite de cette vertu, & de l'exageration avec laquelle ils en parlent : La magnanimité di-
sent-ils, ne plie fous aucun pouvoir , n'est surmontée par au- cune passion, ni ébranlée par la mauvaise fortune. Outre qu'elle a de l'éclat & une grandeur qui lui est propre, elle fait encore éclater les autres vertus ; elle est leur ornement & leur communique une force qui les fait agir si noblement, qu'on les méconnoît dans ces actions. ”

“ En vérité, disoit Auguste, il n'est point d'hommes si frivoles que ces fortes d'ambitieux, qui entreprennent des guerres périlleuses,& hazardent leur vie, celle de leurs meilleurs amis , & le salut de leur païs par le seul dessein de couronner leur front de laurier. ”

“ La vertu humaine est mépris sante & regarde toutes les personnes qui ne font point vertueuses avec dedain , elle examine celles qui le font avec a derniere rigueur , & ne donne son approbation entiere qu'à elle-même. ”

“ La feule fermeté Chrétienne est une vertu & la source de toutes les vertus véritables ; car la prudence, dit saint Augustin, consiste à s'attacher à Dieu par un choix immuable, la force à ne pouvoir être separé de lui par aucun tourment, la temperance à ne le point quitter pour suivre les attraits de la volupté, & la ju- stice à ne point sortir de fa- sujetion par aucun sentis-nent d'orgueil. Heureux celui qui est ferme à aimer, servir, ôc honorer Dieu , qui n'a que cette seule pensée, que ce seul dessein, & ce sèul desir ! ”

“ Il faut exhorter les hommes à la fuite de la vertu avec le même foin avec lequel on leur inspire l'horreur du vice ; en un mot , chacun sçait que ses entreprises furent des crimes heureux, & que si le succés de ses armes n'en eût coloré l'injustice & la violence , Cesar auroit eu la destinée de Catilina, & ce qu'on appelle ses hauts faits feroient au sentiment de tout le monde des attentats punissables par la severité des Loix.
Les sages & les peuples se representent les Conquerans d'une maniere bien differente ; il semble aux peuples que
les Conquerans étoient des hommes d'un grand sens, &. ”

“ Il veille continuellement sur lui pour empêcher que la vanité n'ait part à les actions, il Sçait qu'elle corrompt les plus ex- cellentes, que la vraie grandeur de l'ame ne souffre point que la plus haute prétention de l'homme soit de meriter l'approbation des hommes , & que la foy lui apprend, que dans tout ce qu'il fait il doit 1
avoir en vue de plaire à Dieu Il est humble devant les Grands &: devant toutes les personnes qui font en authorité, parce qu'il respecte en eux la grandeur & l'authorité que Dieu leur a donnée ”

“ A vertu parfaite ne se contente pas de donner à
l'homme la connoissance & le sentiment de ce qu'il est obligé de faire pour vivre regulierement en particulier ; elle lui apprend aussi ce qu'il doit faire à l'égard des autres ; elle lui fait même connoître non seulement les obligations principales qu'il a contrattées par le lien de la societé , comme font celles de garder les regles de la justice dans le commer- ce ; mais encore celles qu'on croit le moins inlpoftanrcs, telles que font les obligations qu'ont ceux qui vivent ensem-
fcle de s'honorer les uns les autres & ”

“ C'est pourquoy, jettant les yeux sur les vrais Chretiens dont Dieu a purifié
le cœur par sa grace , considerons comme ils ne refusent point les loüanges pour s'efl attirer de plus grandes , mais parce que ne voiant dans eux qu'erreur & dépravation, ils ne croyent pas en mériter aucune , & qu'ils sçavent d'ail- leurs que puisque tout le bien qu'ils font vient de Dieu ; c'est à lui qu'ils font oblige d'en donner la gloire. ”

“ A débonaireté humaine est une pauvre qualité qui
ne se rencontre que dans des sujets auΠpauvres & aussi meprisables qu'elle : mais elle change bien de nature dans
les Chrétiens, puisque c'est en eux une vertu eminente, & qu'elle fait un des principaux ornemens de la charité parfaite , qui renferme, dit iâint Paul, la bonté, la douceur , & la patience. ”

“ C'est pourquoi l'opinion des sages est, que si les Heros parloient de bonne foi, ils tiendroient le langage que tint Themistocle , lors qu'assistant aux Jeux Olympiques , il entendit des étrangers qui demandoient avec empressement qu'on leur montrât Themistocle ”

“ La vertu humaine est fiere lk orgueilleuse , elle ne veut jamais, ni ceder, ni s'abaisser, ni souffrir rien qui l'égale. La vraye vertu est humble, fou- mise , souple, & ceux qui en ont le plus ne font point du 0
tout fachez qu'il y en ait d'au- tres qui les surpassent. ”

“ Comme les Philosophes n'avoient point d'autflf lumiere pour se conduire que celle de la raison , ils s'abstenoient des plaisirs des sens pour conserver leur santé, St pour en être plus propres à vaquer à l'étude & à la contemplation des choses naturelles. Mais les Chrétiens qui reglent leurs actions par la foi châtient leur corps & mortifient leurs sens & leurs passions, afin que la chair ne soit plus rebelle à l'esprit & que l'un & l'autre soient fournis à la Loi de Dieu. ”

“ E n'est pas la mort de nos amis ou de nos proches
mais ce que nous perdons par leur mort qui nous fait pleurer; & le même interêt qui fait que nous nous affligeons de ce que la grêle a ravagé nos champs & nos vignes., ôe de ce que le feu a brûlé la plus belle de nos maisons , fait que nous ne pouvons nous consoler de la mort d'un homme dont l'amitié nous étoit agreable ou honnorable ou utile. ”

“ Tant s'en faut qu'Alexandre eût une vertu liiblime qui élevoit son ame, & qui luiinfpiroit de grands sentimens & une force capable de faire des exploits qui sont au dessus de celles de la nature, que c'étoit un Prince brûlant d'ambi- tion , & qui sacrifia à sa gloire la vie d'un nombre innombra- ble d'hommes, & le repos d'une infinité de nations, dont lui ni ses peres n'avoient pas reçû la moindre injure. ”

“ Si l'on ap- pelle ainsi ceux qui ont une valeur véritablement héroï- que , ou trouvera-t- on cette vertu extraordinaire que part
mi les Chrétiens qui possèdent eux seuls les vrayes vertus ? Si l'on entend par ce mot des hommes dont la force ne succombe fous aucune calamité, ne sont-ce pas les Chrétiens qui supportent la faim , la soii l'extrême misere, les douleurs violentes, & toutes les adversitez , non pour estre estimez forts, comme les Pa yens, mais parce qu'ils le font veritable- ment par l'assistance que Dieu leur donne ? ”

“ Mais ils ont assuré en meme-tems qu'un hornmd devenu rage & vertueux pouvoit s'en donner la gloire , puis qu'il l'étoit devenu par ses soins & par son travail, & que fà vertu etoit son ouvrage.
Ils ont dit ensuite que l'homme étoit né avec des inclinations si bonnes ôc si droites qu'il n'avoit qu'à les suivre pour s'acquitter de tous ses devoirs ,' que c'est l'exemple des me-
chans qui l'a perverti, & la coiu tume qui a fait prendre un mau- vais pli à ses inclinations natu relles; mais que la force de sa raison lui suffit pour resister à la force du mauvais exemple, & ”

“ Mais comme si ce n'étoit pas élever assez haut les forces de l'homme, de lui attribuer le pouvoir de se donner toutes les vertus qu'on voit pratiquer ordinairement. Les Philosophes ont imaginé qu'il y avoit une espece d'hommes propres par leur fonds naturel, à exercer des vertus tout à fait admirarables & singulieres, parmi les- quelles la magnanimité tient le premier rang. ”

“ On ne sauroit se representer le zele & le respect qu'il a pour la verité; il la regarde comme une chose sacrée; il ne prend jamais son parti pour se rendre recommandable, il ne l'expose point quand elle doit être foulée aux pieds i 8c lors qu'il voit que le mensonge & l'erreur vont triompher d'elle, il sacrifie son bien, son repos & sa vie pour sa défense. ”

“ Ce qui acheve de dégoûter de la vertu des honnestes gens efi qu'ils semblent ne reconnoître pour vertu que la bonne foi ; en effet comment peut-on croire vertueux un homme qui garde la foi aux hommes s'il est impie & s'il manque de foi à Dieu ? Comment peut-on l'appeller honneste homme s'il est un ami zelé & un mau- ”

“ Aussi est-ce par cette idée de la vertu veritable qu'on dé- couvre la fausseté, ou pour mieux dire toutes les fàuàlètez de la vertu humaine , dont il faut essayer de faire le portrait.
La vertu humaine veut avoir un grand nombre de témoins & d'approbateurs, & sa vraye inclination n'eit pas d'être; mais de paroître. La vraye vertu ne se soucie que d'être, elle est même bien-aise quand on l'ignore, & ceux qui la pratiquent avec le plus de per- ”

“ Mais afin que l'homme pùt concevoir des sentimens si contraires à ses dil: politions fieres & orgüeilleu- tes, il a salu dit saint Augustin que Dieu foit descendu du Ciel pour l'obliger à descendre de sa vanité, & qu'il ait trouvé dans les tresors de sa fao-elle infinie le secret de se revêtir de nôtre humanité & de mourir ignominieusement pour guérir l'enflure de nôtre orgueil par une si profonde humiliation. ”

“ Le quatrième fruit est, qu'on se détrompe de l'erreur gro £
fiere où font la plupart des gens, qu'il y a de belles passions, de belles ames yl ôc de-v grandes ames & qu'on vient a entendre que le partage des passions en belles pallions, par- mi lesquelles on range l'amour & l'ambition, & en passions sordides ôc brutales, telles que font l'avance & la volupté, eil: un partage qui a été fait par des hommes aveugles, qui étant également esclaves, ont voulu mettre quelque diffé- rence entre les fers dont ils font chargez. ”

“ Il est vrai que la vertu Chrétienne nous y porte par des motifs bien plus solides & plus relevez que ne font ceux que la vertu humaine nous propose ; car elle nous fait conti..
derer que puisque Dieu a destiné les hommes à vivre en societé & qu'il les a assemblez luimême , il veut qu'ils respectent le lien qui les unit par son ordre 8c qu'ils, évitent avec un extreme foin tous les sujets qui ont accoutumé de le rompre ”

“ Il s'arme pour le service de son Prince & pour la défènsè de son païs, - & va à toutes les occasions perilleuses, non par l'envie d'être estimé, ni par la satisfaction qu'on trouve à faire son devoir, mais par l'o- beissance qu'il doit à Dieu, qui lui est plus agréable que la conservation de sa, vie. ”

“ Enfin la vertu des Sages du jfiecle &; des honnêtes gens est une vertu vaine , qui n'est point honteuse de se vanter, de s'alleguer , & de se donner des loüanges. La vraye vertu au contraire est modeste , ôc a une forte de pudeur qui lui fait refuser celles qui lui font duçs. ”

“ E Magnanime raisonna- ble s'étant étudié à se
connoître , fait qu'il est si plein de l'amour de lui même, que dans toutes les bonnes actions qu'il fait, il a toûjours en vûe quelqu'un de ses inte- rêts: &qu'ainsi il n'y a en lui aucune vertu sincere, rien n'e st égal à l'amour qu'il a pour la verité ; toute severe qu'elle est
elle lui paroît plus aimable que les erreurs qui le flattent ”

“ Aussi remarque- t'on que ceux qui font rem- plis de cette vertu celeste font toujours prêts à rendre tous les offices qu'on leur demande, qu'ils répondent avec douceur à ceux qui leur parlent avec colere , & que quelque trai- tement qu'on leur fasse ils ne : se piquent ni ne s'aigrissent ”

“ Les vrais Chrétiens n'i gnorent pas les avantages que les Couronnes & les Empires ont sur les autres choses de la terre, mais ils voient la terre
entiere, comme un petit amas de poussiere &de boüe partagé en plusieurs portions qui paroissent aux hommes vains de grandes Principautez, & de grands Empires. De forte qu'il n'y en a pas un qui ne puisse dire avec S. Paul, je regarde toutes choses comme des ordures, dans le desir de gagner Jesus-Christ, qui seul me cienc lieu de tout. ”

“ Le troisiéme fruit que nous pouvons recueillir de ces dé- couvertes , ell de ne plus nous confier en nos propres forces, puisque nôtre cœur d'où nous attendions tout nôtre secours.
pour nous tirer de la servitude des passions,leur étant lui-même asservi,est le plus grand de tous les obstacles que la vertu rencontre. ”

“ Sa pai:, sion n'est pas d'exceller & d'àvoir l'avantage en tout, & il ne veut avoir que celui de suivre toujours les regles de la raison : c'est pourquoi il ne se pique pas de surpasser les autres en bonté, il ne leur ôte ni ne leur envie jamais les occasions de bien faire, & se contente de servir & obliger tous ceux qu'il peut dans celles qui s'offrent à lui naturellement. ”

“ Il ne court pas indifférem- ment à tous les dangers comme les faux braves ; mais il s'y jette sans crainte toutes les fois ï que son devoir l'y oblige : car c'est pour s'aquiter de ion devoir, & non pour faire parler de lui qu'il donne des preuves de son courage; étant convaincu qu'il n'est pas d'un homme sage & solide de risquer sa vie pour de vaines loüanges. ”

“ Il est ravi lorsque la noblesse, les richesses & la puissance se trouvent jointes A les vertus, à cause que ceux qui possedent ces fortes de biens sont autant honorez par le vulgaire , que ceux qui ont de grandes vertus le sont par les hommes sages & vertueux. ”

“ E mépris du bien n'éroit dans les Philosophes, ni
vertueux, ni sincere ; il n'étoit pas mesme sensé. Car il n'est pas du bon sens de se priver des douceurs &des commodi- tez de la vie, pour s'attirer de vaines loüanges. Il n'y a que-;, les vrais Chrétiens qui n'estiment point les richesses, & en qui le peu de cas qu'ils en font foit une disposition solide ôc : sensée , parce que c'est par l'esperance qu'ils ont de joüir-
de Dieu, qu'ils font dégoûter de tous les biens temporels. ”

“ La vra ye vertu tourne toute la rigueur de ce- lui qui la possède contre luimême , & lui donne de si grands sentimens de com pas.
sion pour les autresqu'il regarde les vices de ceux qui menent une vie - licentieuse comme les siens. La vertu humaine est telle- ment interessée, que l'interest paroît être le principe unique de toutes ses actions j en forte J * • *
que ses efforts sont plus grands ou plus perits, selon que l'inter xeft qui la fait agir est plus ou
moins grand,& qu'elle demeure sans action & sans mouve, J. ment quand ce ressort s'arrê-.
; te. La vraye vertu rend l'hom! ”