De Varennes de Mondasse

“ Vous avez tort , parce que vous y verriez, que le voyage que vous avez fait dans ma Barque, vous a été avan- tageux ; il ne faut même qu'y penser pour devenir honnête homme : il est vrai que l'idée en est triste pour les personnes attachées au monde ; leur attention à s' étourdir sur cette vérité , est la cause du désespoir qu'ils témoi- gnent lorsqu'ils y arrivent ; témoin une jeune femme qui ne croyoit pas y naviger si-tôt ; la douleur où elle étoit de s'y trouver,piqua ma curiosité. ”

“ Si je pouvois plaindre un homme, dont le malheur ne provient que de sa vanité , je vous plaindrois ; il falloit suivre l'exemple de ceux qui sans se méfalier 9 cherchent plutôt le bon caractere dans une fille, que les grandes richesses & la haute naissance.
L'OMBRE.
J'avoue que j'ai eu tort ; mais les exemples de sagesse font si rares, qu'ils se font seulement admirer. L'esprit est si offusqué de cette multitude d'objets qui l'éloignent de la vertu , qu'il perd promptement l'idée du bien que
le bon exemple inspire ”

“ Pour moi je ne puis lire- ses fables sans admirer le bon & le sublime esprit de ce Philosophe ; elles nous représentent sa sensibilité pour les hommes ; on y découvre une route assurée pour se conduire dans le monde ”

“ Je fuis de plus persuadé , me dit-il, que celui dont nous parlons, a vû mourir sa femme à ses côtés , avec la même indiffé- rence, qu'un homme de guerre voit tomber auprès de lui son camarade , par la joie de n'être pas emporté du même coup : ce n'est donc ni force d'esprit , ni indifférence qui rendent les vieillards insensibles à la mort de leurs ensans, de leurs meilleurs amis , puisque la perte de leur bien , les fait souvent mourir de douleur : la connoissance que j'ai, Mon- sieur du cœur humain , me persuade que cette Ombre a raison.
REPONSE de 111. de
à Caron. ”

“ Une vieille fille qui se croyoit parvenue au plus haut degré de vertu , pour avoir fait son testament en faveur d'un Bonze , qui s'étoit emparé de son esprit, par lequel elle privoit ses héritiers de son bien , a vû dans le miroir ce même Bonze qui en écrivant la vie de sa donatrice, paroissoit très-embarrassé pour justifier sa donation ”

“ Eh , pourquoi, dit Caron, s'en fâcher,si la critique est juste ? elle donne accès à la vérité auprès de nous, fous quelque figure qu'elle se présente ; un sot ne se plaît que dans la flatterie, & ne respire que la vengeance contre ceux qui lui font connoître ses défauts. ”

“ Ses leçons n'ont rien de cette gravité qui fait perdre aux jeunes gens l'envie de s'instruire.
Il sçait regler ses caresses suivant l'âge & le caractere de ses enfans ; s'il se donne à eux pour modèle y c'est moins par vanité
lue parce qu'il sçait que rien n'est plus capable d'exciter une noble émulation dans la jeunesse que les vertus de ses ayeux. ”

“ Si la vérité nous avoit donné une semblable pierre, elle feroit beaucoup plus respectée dans le monde ; on trouveroit de la sincerité dans les écrits ; les détours artificieux pour en cacher le venin y deviendroient inutiles ”

“ Le premier qui a fouillé dans ses entrailles pour satisfaire son avarice, nous est représenté sous le nom de celui qui ouvroit cette fatale boëte d'où les vices font sortis pour corrom- pre les hommes, à l'exception des Sauvages qui jouissent encore de cette tranquillité d'esprit; que les Dieux avoient attachée à l'innocence de l'homme ; ils font donc les seuls fils bien aimés de la nature ; contens de ses riches dont, ils les possedent à l'abri des inquiétudes ôc du caprice de la fortune, ils ne font point esclaves de leurs freres , l'autorité est ”

“ Es hommes font si portés, illustre Caron, à amplifier ..11
ce qui leur paroît, merveilleux ,
qu'ils attribuent à mon miroir toutes les proprietés imaginables; je passe même dans l'esprit de plusieurs pour un Sorcier.
Les Plaideurs esperent y voir le succès de leurs procès ; une jeune fille cherche à y connaître celui qu'elle épousera, pendant qu'en public elle témoigne de l'éloignement pour le mariage : le mari dépourvû de jugement veut y apprendre si sa femme lui est fidele , au lieu de conserver cette tranquilité qu'une heureuse ”

“ Je veux même que l'amitié foit sincere , ne faut-il pas encore qu'elle foit accompagnée du mé- rite, pour être récompensée ? Si cette Ombre avoit eu pour moi une amitié désinteressée, la perte d'une protection dont elle n'a plus aujourd'hui besoin , ne la porteroit pas à se déclarer ma partie.
A peine eut-il cesse de parler, que Pluton fit apporter la pierre de vérité , qui en un présent que
la vérité lui a fait , afin que les mortels qui ne l'ont pas aimée > ne puissent pas entrer fous de faux exposés dans les Champs Elifées. ”

“ Aussî-tôt qu'il s'aperçut que nous devenions sensibles à l'état d'une fille de condition sans bien, il renouvella ses efforts pour nous inspirer les sentimens qui for ment le véritable bonheur : c'est dans la vertu, mes chers enfans, nous disoit-il , que vous trouverez les secours necessaires contre les revers de la fortune ”

“ Le laurier d'un Conquérant ambitieux paroît ensanglanté ; le
sujet d'un Roi qui ne va à la guerre que pour défendre sa Patrie JO son laurier flétrit ; celui qui ne fert que par ambition , son laurier entête si fort, que Minos est contraint de le faire prompteorient jetter dans le Tartare. ”

“ Pluton pour être encore plus certain, lui a fait voir sa fem- ne , qui pour se marier avec uir Seigneur , sacrifie au préjudice le ses enfans, la fortune qu'il lui
a laissée. Si mes enfans , a-dit ce Financier, ont les sentimens que | j'ai tâché de leur inspirer, ils fe- ront çontens du bien dont leur !
mere ne peut les priver ; je ne suis, a-t'il dit, mortifié que dune chose , qui est d'avoir épousé une femme assez peu judicieuse, pour s'exposer volontairement a la critique des personnes sensées ? r au mépris & à la jalousie de celles dont elle va partager les honneurs ”

“ Ne Ere siecle fourmille de ces âmes venales qui preferent une sordide récompensè à une illustre pauvreté : nous y voyons jusqu'à des Auteurs qui prétendent de leur autorité lever un tribut sur tout ce qui paroît de nouveau : si quelqu'un néglige d'acheter leur approbation , ils lâchent aussi-tôt iur son ouvrage des critiques pour le décrediter ; si l'on satisfait leur avarice , on les voit alors prodigues en louanges, qui ne font pas mieux fondées que leur censure ; & rien ne prouve mieux leur peu de jugement, que leur fatuité de croire que leur goût fait le destin des livres. ”

“ Comme je comptois chaque jour passer ce Vieillard , persuadé qu'il ne pouvoit survivre à la perte de sa femme , j'étois si furpris de ne le point voir arriver , que je demandai à l'ombre d'une personne de sa connoissance r comment il avoit pris la mort de son épouse : Il n'a pas paru, me dit son amiy en être seulement touché. Les uns admiroient la force de son esprit, les autres attribuoient son insensibilité à l'indifférence que la vieillesse occa- sionne. ”

“ Ils ne connoissent point de situation plus heureuse t que la leur ; leur bonheur n'est : point alteré par l'ambition; leur mépris pour les choses superflues, les porte à nous plaindre , lors- qu'ils nous voyent sur des planches franchir tant de précipices pour satisfaire notre vanité.
L'avarice ne les a point cor- rompu jusqu'à ouvrir le fein des lenr mere pour arracher l'or ôc : l'argent qu'elle y produit : ils. ”

“ U I S QU E VOUS le vou je laisserai la liberté à tcy
monde de se regarder dans Miroir : je ne puis plaindre L de cette jeune personne , vous m' écrivez l'histoire ; t lousse de voir l'élévation yd meilleure amie , me l'a fait mé- priser jusques dans le tombeau.
Je conçois qu'on peut aimer le beau sexe , les sens en font flattés; qu'on peut être Joueur, l'espérance du gain est un apas ; le cœur détaché de tout intérêt y trouve un amusement qui le délasse de ses occupations sérieuses : l'Or- gueil, ce monstre redoutable qui
a causé tant de maux , flatte l'amour propre. ”

“ Voici la fuite de ces fortes de mariages ; la femme ne pouvoit souffrir son mari ; elle se regar-
doit comme une jeune perionne faite esclave , enfermée dans le Serail d'un vieux Bacha ; pour surcroît de malheur , la jalousie sit cesser les complassances du mari ; la vengeance s'empara de l'esprit de la femme : le jeune homme pour lequel elle avoit toujours de l'estime , ne fut pas long-tems à s'appercevoir de leur mésintelligence ; il offrit ton secours à son ancienne Maîtresse > pour punir la témérité du Vieillard 3 d'avoir osé attenter sur le cœur d'une fille de dix huit ans ”

“ Si vous vous bétiez comporté avec plus de raodestie , vous eussiez été confidéré dans l'autre monde , & dans acelui-ci; au lieu que la mort même me vous garantit pas des mépris :travaux >. ”

“ Une personne qui occupe une dignité que la vertu feule devrok procurer est venue pour se regarder dans le miroir : comme il s'est aperçu de ma répugnance à le lui montrer :D'ou vient, m'a- t'il dit, que vous craignez que je ne m'y voye: j'apprehende, lui ai-je répondu, que vous ne soyez pas content de votre curiosité ; soyez persuadé, m'a-t'il disque je me connois assez, pour ne me pas formaliser de ce que j'y remarquerai ; c'est pour ce la même que je fuis venu seul, afin que personne ne soit témoin de ce que j'y verrai : véritablement sa précaution étoit judicieuse ”

“ N'avez-vous point donné à vos enfans quelques titres capables d'exciter de la jalousie ?
L'OMBRE.
J'ai acheté une Baronnie, dont j'ai fait porter le nom à mon fils , pour satistaire la vanité de sa mere.
CARON, Voilà une excuse bien frivole ; un pere n'est-il pas maître de sa famille ? L..O M B R E.
Il est le maître, quand l'ambition ne lui fait pas faire la faute que j'ai faite, d' époufer une fem- me pour avoir de la protedion : le récit de mon mariage va vous le prouver. ”

“ Comme mon congé étoit sur le point d'expirer, je laissai dans la chambre de mes sœurs les deux tiers de ma fortune , avec une lettre par laquelle je les priois de vouloir bien l'accepter, & de ne pas trouver mauvais, si j'étois partie sans leur dire adieu ; que c'é- toit dans la vue de leur épargnée le chagrin de voir l'excès de ma douleur : je pris en même tems le
chemin de mon département, où
je trouvai un vaisseau de cm*quante canons en armement pour servir de Garde-côte. ”

“ Je ne fuis point, leur dis-je, la feule qui se fait un plaisir d'affron- ter les périls de la guerre , pour servir son Roi & sa Patrie ; l'Histoire est remplie de semblables exemples : la France n'a évité sa perte que par le secours d'une Pucelle ; la ville de Cocine en Lem- nos , n'a été conservée que par la valeur d'une fille, qui après s'être faifiedes armes de son pere, qui
venoit cF être tué à la défense d'une des portes de la Ville , soûtint la furie des Turcs prêts à y entrer, & avec le secours qui furvint, les chassa jusques dans leurs vaisseaux. ”

“ E fuis charmé de l'effet que votre miroir a produit sur le
cœur de cet ambitieux : Ion retour fut lui-même est une des plus rares faveurs des Dieux, puisque l'ambition est de tous les vices le plus difficile à com- battre ; elle paroît le presenter avec des raisons si plausibles > qu'il faut une grande sagesse pour lui refuser l'entrée de ion coeur à.
à la jeunesse ,elle lui persuade que c'est le tems de parvenir ;à la vieillesse , elle lui represente l'obligation de sacrifier son repos pour élever sa famille ”

“ PUls.
qu'on ne peut se livrer à cette passion qu'aux dépens de Ion bonheur & de sa tranquilité, c'est elle qui a porté le luxe au point qu'il nous réduit souvent dans la misere, malgré une fortune brillante.
Vous voyez , illustre Caron, j que j'ai rai son de mépriser ceux qui ont l'indignité de s'affliger du bonheur d'autrui, au lieu de s'en réjouir; que j'ai aussi lieu d'être surpris de ce que les hommes -. ”

“ Il soutint encore que l'égalité des biens & des honneurs , ne peut former le bonheur de l'hom- nle, parce que l'esperance d'ob- tenir ce qu'on désire, flatte plus le cœur que la jouissance même; cela provient, dit-il, de ce que l'homme est inconstant & insatiable, il vole toujours d'objet en objet ; la possession de l'univers ne feroit pas capable de le satisfaire: pour en être convaincu, il n'y a qu'à voir un Alexandre arroser de ses pleurs le rivage de ”

“ C'est alors que Minos , Eaque & Radamante ont besoin de toute leur penetration pour discerner les motifs qui ont déter- miné les hommes à exercer des actes de vertus. L'ambitieux cherche à faire parade du dégout qu'il a affecté pour les honneurs, tant qu'il a jugé cette conduite pro- pre à feconder ses desseins; l'or- gueilleux veut tirer avantage des
politesses qu'il témoignoit à ceur- qui flattoient sa vanité ”

“ Je tremblois d'aprendre que quelque brutal ne vous eût maltraité ; mais heureusement vous avez eu part à la gloire que votre armée s'est acquise, sans qu'il vous soit raivé d'accident- Je fuis ravi de ce que Pluton a choisi Esope pour Gouverneur de ses enfans , il est digne de cet employ. Nous avons, divin Caron > dans le cœur de notre Em-
répare , une République dont les Citoyens semblent garder un profond silence , pendant que le tambour se fait entendre ”

“ Ignes de vie ; ensuite sans attendre que ma fanté ait été entièrement rétablie , j'ai raconté mon voyage dans votre Barque ; j'ai parlé de toutes vos bonnes qualités ; mais les hommes font trop infatués dece qu'ils ont lu dans les Poëtes, pour oser me flatter de les désabuser ; plus je fais d'efforts pour y parvenir plus ils attribuent à ma létargie le ridicule qu'ils s'imaginent trouver dans mes discours.
Je ne vous parlerois pas si naï-
f ement} si vous étiez susceptible de vengeance : les hommes font à plaindre de ne pouvoir vaincre les préjugés. ”

“ Madame dont la beauté le disputeroit à Venus , denlande me parler ; comme elle ne man- quera pas de s'appercevoir de ma tranquillité en la regardant, je suis persuadé qu'elle en fera piquée. Il n'est point de belle fem- me, qui sans être coquette , ne foit mortifiée de voir qu'on ne fait point attention à ses apas , je vais recevoir sa visite.
Je viens , Caron , d' éprouver que je ressemb e à ces faux braves, qui se battent comme des Cesars contre leur ombre ; à peine ai-je
jetté les yeux sur cette beauté ”