Olympe de Gouges

“ Aujourd’hui sous un air de candeur & de vérité, un fourbe, un imposteur, trompe, abuse le Public, & l’amuse même s’il a de l’esprit. Il est difficile de rendre ces caractères. Molière lui-même avec son génie créateur seroit embarrassé de les peindre. Un Caffard, un Hypocrite est plus aisé à traiter qu’un esprit ouvert & naïf ; cependant ces deux genres d’hommes ont les mêmes vices, & il n’appartiendroit donc qu’à cet Auteur immortel, s’il pouvoit ressusciter, de traiter ce nouveau genre d’hypocrite. ”

“ L’Écrivain stérile qui produit aux dépens d’une riche Bibliothèque, est sûr de sa marche ; par-tout méthodique, & par-tout dans la règle, il n’a point à craindre de s’égarer : celui au contraire qui n’est guidé que par son imagination seulement, se laisse emporter souvent au delà des bornes. Pour moi, qui aveuglement m’écarte de la route frayée, je dois être plus excusable que personne ; mais je sais qu’on ne contente pas le Public par de pareilles justifications : amuse-moi, dit-il, ou cesse d’écrire. ”

“ Je sais, Madame La Raison, que vous aimez les longs discours mais venons au fait & tâchez d’être moins bavarde qu’à l’ordinaire entre le Bon sens & moi à qui je ne veux pas ceder à moins qu’il ne me démontre physiquement que je n’ai pas le sens commun. ”

“ Qu'importe à un brave soldat de mourir à l'armée , ou douillettement dans son lit ? Mourir pour la patrie , vaut mieux que mourir pour rien sur ses foyers ; je n'ai ni pere ni mere, ni femme ni enfans , ni sœur ni frere. ”

“ Ô mon frère, mon cher frère, ne rejettez point une demande aussi légitime, & ne rebutez pas un cœur que l’humanité & la méchanceté des hommes n’ont que trop ulcéré & dont votre retour peut seul fermer les cicatrices en portant les plus prompts secours aux pressants besoins de la plus intéressante, & la plus infortunée des femmes, & qu’enfin je puisse dire un jour : trop long-tems les mauvais conseils l’égarèrent, mais il ne fallut qu’un moment pour le ramener à la vertu, à l’humanité. ”

“ Lorsqu’on m’annonça cette personne. & que je la vis accompagnée d’un jeune homme, une émotion des plus extraordinaires m’agita ; les larmes coulèrent de mes yeux je m’écriai : c’est mon frère ; c’est le fils du Marquis de Flaucourt ; & ce fut dans les plus tendres embrassemens que nous confirmâmes les liens du sang qui nous unissoient. Il ne s’écouloit aucun jour que je n’eussent la satisfaction de le voir deux ou trois fois. Bientôt il me fit la confidence de ses plus secrets sentimens, & j’appris qu’un monstre, un vil agent, avoit subjugué sa raison. ”

“ Madame de VALMONT.
Je fais instruite de tout, Germeuil & ses trames odieuses à la fin vont être découvertes.
GERMEUIL.
Ah, tant mieux : car Monsieur le Comte s'est laisse séduire par ce fourbe. Il est si bon, si prêt à croire le bien, que les apparences lui semblent des réalités.
Madame de VALMONT.
Je ne fuis pas aussi aisée que lui à me laisser persuader.
GERMEUIL.
Ah , quel dommage , Madame, que vous ne soyez pas mariés ensemble ! Vos enfans auroient été des bijoux. ”

“ GERMEUIL.
Tout est prêt.
LE COMTE.
Je te suis. Germeuil fort.
SCENE XIV.
LE COMTE seul. EN FIN je respire. J'ai trouvé le moyen de secourir cette jeune personne. Je n'ai pas à rougir de mes sentimens; ce n'est point l'amour qui me fait obéir à ses aveugles trans- ports ; c'est la vertu qui me guide & m'éclaire ; c'est le plaisir de faire des heureux qui m'anime. Si Montalais me trompe, il est perdu dans mon esprit. Je ne saurois cependant rendre mon estime à son délateur, & pour jamais je fermerai ma porte à ces deux mauvais sujets. Si ce n'est pas cette Marianne , que m'importe l'autre ? ”

“ Le Bon-Sens. Quand cela seroit, il faut vivre avec les humains. L’univers est perverti, il ne changera point. Ainsi voyons nos défauts sans juger ceux d’autrui.
L’Esprit. Ma foi, M. le Bon-Sens, vous ne m’avez jamais paru si noble dans vos procédés ; ordinairement vous rapportez tous à vos intérêts.
Le Bon-Sens. J’ai été, je suis & serai toujours le même ; je ne varie pas comme vous, M. l’Esprit, vous êtes un enfant gâté. On vous cherche tandis qu’on me fuit. Si vous m’écoutiez un peu plus souvent, vous n’en seriez pas moins aimable, & vous ne feriez pas tant de sottises. ”

“ MADAME DE VALMONT.
Sur l’ingratitude & la cruauté de la famille des Flaucourt envers la sienne, dont les sieurs de Flaucourt ont reçu tant de services.
Il est affreux de se plaindre de ceux qu’on aime, qu’on chérit & qu’on respecte. Je voudrois pouvoir étouffer dans mon ame, un ressentiment, hélas ! trop légitime ; mais l’excès de la cruauté, du fanatisme & de l’hypocrisie, l’emporte ”

“ Les hommes sont bien organisés à-peu-près de même, mais ils sont plus conséquents : ils n’ont pas cette rivalité de figure, d’esprit, de caractère, de maintien, de costume, qui nous divise, & qui fait leur amusement, leur instruction sur notre propre compte. Les femmes en général ont trop de prétentions à-la-fois, celles qui réunissent le plus d’avantages, sont ordinairement les plus insatiables. ”

“ Le délateur des crimes est seul dans l’Ecrivain ; il devient redoutable & suspect lui-même pour avoir voulu démasquer les méchans ; mais leur calomnie est plus forte que toutes ses entreprises, & ce n’est souvent qu’après lui qu’on reconnoît ses desseins vertueux. Mais, que dis-je ? ô Public sévère, les ouvrages immortels des grands hommes parlent mieux que toutes mes observations, & c’est bien assez pour moi de vous faire adopter celles qui me concernent. ”

“ LETTRE II. Madame de VALMONT au Comte de ***
MONSIEUR,
Je ne suis point étonnée de la vivacité de Auteur ; mais vous, homme prudent, approuverez vous un empressement qui n’a d’autre motif que sa passion décrire & de faire imprimer ? pourriez-vous, M. le Comte, m’engager à une entreprise aussi folle ? S’il ne s’agissoit que de quelques faits, ne les trouveroit-elle pas dans le Mémoire que je lui ai permis d’imprimer. Les détails de ma vie sont trop remplis d’événemens, pour que je puisse les tracer dans un si court espace. ”

“ Ceux qui n’écrivent que naturellement, varient souverit leur diction ; éloquens dans certains endroitS, foibles dans d’autres ; mais les vrais Connoisseurs ne se trompent jamais sur ce qui part de la même source. Voilà, M. le Comte, ce que je pense des personnes qui jugent aussi sainement que vous. Je me contente de l’offre de Madame de Valmont, quoiqu’à beaucoup près elle ne soit pas, à mes yeux, si intéressante que celle que vous desiriez. Il est vrai qu’on ne pent exiger une relation suivie en si peu de mots. ”

“ MARIANNE.
Tu as raison , ma chere Laurette ; ces ajustemens ne font pas faits pour de pauvres filles comme nous la vertu feule doit les parer. Tout fied bien aux personne riches, elles font gagner aux Ouvriers ce qu'elles ont de superflu.
LAURETTE.
Nous ferions bien malheureux , si la plupart du monde ne faisoit pas de dépense : nous n'aurions rien à faire.
Le vieux MONTALAIS.
Dans ce que tu dis-la, mon enfant, il y a plus de philosophie que tu ne penses.
MARIANNE.
Oui , mon pere ; car si tous les humains étoient égaux, il y auroit moins de malheureux. ”

“ Si on n’a pas encore vu une ignorante devenir Auteur, une femme vraie & sincère est un être aussi rare, & c’est par une telle singularité que, comme vous, Madame, je puis me distinguer. Il y a tant d’analogie entre vous & moi, que je ne doute pas qu’on ne nous confonde ensemble. Un jour viendra où cette énigme sera expliquée par vous, ou par moi. Je sors d’une famille riche & estimable, dont les évènemens ont changé la fortunè. Ma mère étoit fille d’un Avocat, très-lié avec le grand père du Marquis de Flaucourt, à qui le Ciel avoit accordé plusieurs enfans. ”

“ Car, je ne fais pas de différence entre la femme de l’Artisan qui sait se faire respecter, & la femme de Qualité qui s’oublie, & qui ne ménage pas plus sa réputation que celle d’autrui. Dans quelque cercle de femmes qu’on se rencontre, je demande si les travers d’esprit ne sont pas par-tout les mêmes ? ”

“ Il ne peut y avoir que des ames féroces, endurcies par le fanatisme, comme Madame la Marquise de Flaucourt, & un Prélat des plus éclairés, mais aussi foible qu’elle, qui se font un acte de Religion de la plus grande cruauté. ”

“ C'est Madame de Valmont qui m'impute toutes ces noirceurs. Si sa conduite eut été plus réguliere , elle n'auroit pas donné prise sur sa réputation.
LE COMTE.
Cette odieuse justification est digne de vous ; mais celui qui ne se plaît qu'au mal, est incapable de rendre justice à qui elle est due.
LA FONTAINE méchamment.
Eh, quel tort lui fais-je ! quels font ses droits ? Vous lès connoissez, M. le Comte ; ils font bien peu de chose.
LE COMTE avec émotion.
C'est ce que vous dites qui a peu de valeur. Quels font ses droits ! en est-il de plus forts que ceux de la nature ? ”

“ LE COMTE.
Et Marianne paroît-elle bien curieuse de le revoir ?
Madame de VALMONT.
Ah, fort curieuse.
LE COMTE.
Fort curieuse ?
Madame de VALMON T.
Fort curieuse.
LE COMTE à part.
Le foible sentiment de la reconnoissance ne peut satisfaire mon cœur.
Madame de VALMONT à part.
J'entrevois qu'il est amoureux.
[ haut ] .
Eh bien , mon cher Comte , vous ne dites plus mot.
Approuvez - vous cet homme qui a la cruauté de garder l'anonime ? > LE COMTE.
Je ne puis le blâmer. La bienfaisance n'a d'attraits que lorsqu'on y attache le mystere. ”

“ À qui peut-on accorder sa confiance dans la societé, quand ceux qui enseignent la religion & la clémence nous abandonnent. Il n’y a donc plus de probité sur la erre ? Dans quelle classe, dans quel etat, dans quelle société d’hommes peut-on désormais trouver cette sensible piété, cette tendre humanité ? ”

“ Je ne m’étudie pas à exercer mes connoissances sur l’espèce humaine, en m’exceptant seulement : plus imparfaite que personne, je connois mes défauts, je leur fais une guerre ouverte ; & en m’éfforçant de les détruire, je les livre à la censure publique. Je n’ai point de vices à cacher, je n’ai que des défauts à montrer. Eh ! quel est celui ou celle qui pourra me refuser l’indulgence que méritent de pareils aveux ? Tous les hommes ne voyent pas de même ; les uns approuvent ce que les autres blâment, mais en général la vérité l’emporte ”

“ Dès que la voix de la tendresse 3 Auprès de toi m'appellera , Contre le fein de ma Maitresse, Mon cœur à l'infiant volera.
D'une ame long-tems criminelle , Abjurant, à tes pieds, l'erreur , J'irai t'offrir, avec ardeur , Les sermens d'un Amant fidèle.
Que ta bouche , en fixant son fort, Rassure un cœur qui doute encor ; Dès-lors , croyant aux apparences , Dès-lors, oubliant mes douleurs , Je compterois , par tes faveurs , Mes plaisirs & mes jouissances.
Qui, chaque jour , de ma tendresse
Je redoublerai les transports ”

“ M. le Comte vient de m’y déterminer ; aussi ne balançerai-je plus à vous envoyer l’extrait bien précis de ma vie. Ma naissance est si bisarre que ce n’est qu’en tremblant que je la mets sous les yeux du Public ; & ce ne sera que dans un tems plus heureux, plus tranquille pour moi, & à l’abri de tout soupcon, que je pourrai, avec courage, raconter au genre humain les événemens qui ont travaillé le tissu de ma vie. Des aveux sincères & dépouillés d’imposture, m’obtiendront, sans doute, une estime qu’on refusera peut-être à mes foibles écrits. ”

“ Nos Savantes de Molière sont des modèles de ridicules. Celles qui suivent aujourd’hui leurs traces, sont les fléaux des sociétés, & semblent, par le travestissement de leur esprit, contribuer à la désunion de la nature entière. ”

“ Je trouve qu’il y a quelque fondement dans ces différens systêmes, mais mon sentiment est que les femmes peuvent réunir les avantages de l’esprit avec les soins du ménage, même avec les vertus de l’ame, & les qualités du cœur ; y joindre la beauté, la douceur du caractère, seroit un modèle rare, j’en conviens : mais qui peut prétendre à la perfection ? ”

“ Puis-je me flatter que vous voudrez bien avoir la générosité ou la prudence de les justifier ; ou n'aurois-je point à craindre de votre part plus de rigueur, plus de sévérité que la critique la plus austère de nos Savans * qui veulent tout envahir , & ne nous accordent que le droit de plaire. Les hommes soutiennent que nous ne sommes propres exactement qu'à conduire un ménage ; & que les femmes qui tendent à l'esprit , & se livrent avec prétention à la Littérature , font des Êtres insupportables à la société ; n'y remplissant pas les utilités , elles en deviennent l'ennui. ”