Louis-Antoine de Caraccioli

“ Tout ce qui tient à l'étiquette & à la grandeur , n'est que gêne & dégoût. Le crystal des eaux , l'ombre des buissons, la verdure des prairies, inspirent bien mieux la joie que la vue des glaces, des tableaux, de des lambris dorés. ”

“ Si ceux à qui l'on confie l'éducation des Princes connoissoient les ressources de la bonté, ils l'inspireroient comme le grand art de régner ; mais la plupart des Gouverneurs n'ayant pour tout mérite qu'une ridicule gravité , croient un Prince accompli lorsqu'il est serieux. ”

“ S'il n'y a que la vertu qu'on ait raison d'envier, si l'on n'est heureux que lorsqu'on regarde tous les hommes comme ses amis & ses freres, on a bien des torts quand on s'abandonne à des desirs qui deshonorent l'humanité. La félicité d'autrui ne troublera jamais la nô- tre, si, pensant en êtres raisonnables , nous mettons notre plaisir à converser avec nous-mêmes & à nous posseder. Quiconque réflechit, craint l'élévation, & se réjouit véritablement de voir passer à d'autres personnes les inquiétudes & les embarras , toujours inséparables de la grandeur. ”

“ Les hommes livrés à la dissipation des sens, n'ont que des plaisirs
momentanés, & qui, par la trop grande idée qu'ils s'en faisoient, deviennent insipides lorsqu'ils en jouissent : mais les personnes qui ont la vraie gaieté, se trouvent à toutes les heures au même dégré de satisfaction. ”

“ Dégageons la liberté de toute ce qui n'est point elle, & nous ferons autant allarmés que surpris de ce fantôme d'indépendance que nous croyons le plus bel a ppanage de notre humanité ; nous verrons que cette tristesse & cet ennui qui de tems en tems s'emparent de no- tre ame , nous avertissent que nous tenons encore à des objets qui nous enchaînent. L'homme libre est celui qui se verroit dépouillé tout-à- coup de ses terres, de ses honneurs, & même de sa réputation, sans s'affliger. Une joie mobile comme l'air des Cours, ou comme le tems, peut être la joie de ceux qui se disent Philosophes ”

“ Si le front ou les yeux désignent le chagrin & l'humeur, les cœurs se resserrent, & les esprits ne veulent point acquiescer. Tous les corps desirent avoir un chef affable , & d'une physionomie riante: l'expérience même nous démontre qu'il n'y a que ces fortes de personnes qui réussissent dans l'art de gouverner. On craint de leur déplaire, on se laisse gagner par leurs façons, de forte qu'elles viennent à bout de faire tout ce qu'elles veulent, sans
sans paroître rien vouloir : ainsi une belle journée nous entraîne comme malgré nous à la prome- nade , & nous séduit par sa sérénité. ”

“ Quel est ce prétendu Philosophe
qui ne lance que des regards sinistres & dédaigneux, qui, par sa morgues, ferme la bouche à quiconque l'envisage, qui paroît se creuser luimême pour en tirer des noirceurs contre ses freres, qui trouve des impromptu malins au fond d'un verre où pétille le Champagne , qui enfin s'applaudit de sa méchanceté, comme les autres de leur bon esprit ? Il est un original qu'on évite , un être qu'on croit moins un homme qu'un tigre : tandis que ce Sage aux yeux doux , au front serein, persuade, enchante , & rend tout le monde de son avis , presqu'avant d'avoir parlé. ”

“ Venise elle-même, qui parole le centre des plaisirs, ne vaut pas Milan pour l'agrément, parceque les efforts qu'on y fait en apparence pour se réjouir, ne font que des divertissemens de pure politique, qui ne satisfont, ni le cœur , ni l'esprit. J'avoue que le vrai Philosophe fait s'amuser partout ; mais il n'en est pas moins vrai que la liberté, même extérieure, contribue beaucoup à la gaieté, & qu'on est doublement heureux lors- qu'on vit dans une honnête indépendance qui sympathise avec la maniéré de penser. ”

“ Les modes, les visites, les jeux, les repas, font autant d'entraves qui ne nous laissent plus vivre qu'au gré d'autrui. On n'est ni le maître de converser comme on veut, ni d'aller où l'on veut, ni de se retirer quand on veut ”

“ Lorsqu'on a de la verve, du trouve les faillies comme la rime , & cet exercice, excite continuellement l'imagination : mais il n'y a que la gaieté qui soit la mere de ces agréables in-promptu dont la Société fait son amusement; il n'y a qu'elle qui folâtre sans blesser la Sagesse, qui critique sans irriter personne, qui s'explique librement sans choquer la bienséance. ”

“ Cependant on doit s'appliquer à ne jamais rire aux dépens des autres, à éviter ces ris contempteurs qui supposent une ame basse ou jalouse, & à se faire un visage de Société , qui ne soit pas l'ouvrage de l'hypocrisie, mais celui de la complaisance. ”

“ Il ne manque qu'un peu de Philosophie à cette manière de s'élever au-dessus des pertes & des événements, pour rendre une telle gaieté unique & desirable; & lors- qu'on a le bonheur de la posseder , on peut dire, à raison de la médiocrité qui fait la bafe des Professions bourgeoises , qu'on est vraiment heureux.
Le peuple, toujours in confiant, & toujours trop susceptible d'impressions ridicules & triviales , n'a qu'une gaieté d'accès, qui, comme la fievre, est tantôt plus ardente, & tantôt plus tempérée. ”

“ Il n'y a que les foux qui affectent continuellement l'air sérieux , sélon cette belle maxime du célébré La Rochefoucaut. Il est une folie grave, concentée, & contente d'elle même, qui a un certain air de sagesse plus impertinent mille fois, que cette folie étourdie & plaisante qui ne fait nulles réflexions. ”

“ Le commerce de la vie , autrement cette union réciproque qui doit regner entre les hommes qui font freres, veut qu'on se visite avec cordialité , qu'on se parle avec douceur, qu'on s'égaie avec sagesse. Il faut, jusques dans la probité mê- me, une certaine aménité qui en corrige la rigueur ; autrement on ne paroît honnête homme que par tempérament ou par humeur.
Enfin la gaieté est si essentielle qu'elle trouve sa place jusques dans une maison de deuil. Mille fois on
a vu des personnes affligées suspendre leur douleur , pour rire avec ceux qui avoient une conversation enjouée. ”

“ Cependant,Comme nous devons travailler continuellement à nous réformer, la réflexion doit triom- pher de la mélancolie, lorsque nous avons le malheur d'être nés tristes.
La gaieté, quand on s'en fait une habitude , n'a jamais les mêmes- agrémens que si elle étoit naturelle ; mais elle plaît , parcequ'on aime la complaisance. Nous ne sommes; jamais seuls, quand nous savonsnous égayer. Toutes les beautés: de la nature s'emparent d'une ame qui se développe, & les facultés de l'esprit & du cœur forment une conversation intérieure , mille fois plus agréable que tous les entretiens. ”

“ Comme ils n'ont jamais senti cette situation de l'ame qui a besoin de repos, ils traitent d'extravagance la conduite d'un Philosophe qui joue & qui rit : ils ne savent pas que l'esprit a besoin de le renouveller par une espece d'inaâlon comme le corps par le sommeil ; & ils se persuadent que leur vie , qui n'est qu'une honnête végétation , doit servir de modele à tout homme qui s'applique & qui pense. ”

“ On s'apperçoit alors que le sérieux des passions ardentes est sauvage Se sombre, de même que le sérieux d'une personne bornée paroît froid, lâche, oisif, & que celui d'une ame timide n'a presque jamais de maintien. ”

“ Tous les endroits où les jeux de paulme, de quilles, de boule & de billard sont usités, inspirent la gaieté, & ce n'est qu'à mesure qu'on les a négligés, qu'une espece d'engourdissement a saisi les esprits. Nous voyons encore que le peuple se réjouit beaucoup mieux que les grands, parceque ces jeux font des exercices. ”

“ Si vous avez des disgraces, pensez qu'il n'y a rien de si frivole que les honneurs ; que la gloire n'est qu'une chose arbitraire ; que les dignités ne sont agréables que pour ceux qui les voyent & qui n'en jouissent pas , & qu'elles aboutissent à une Oraison funebre : pensez que les exils n'ont rien de plus triste ”

“ Si l'on pensoit que le corps de la personne qu'on chérit n'est qu'un peu de terre organisée, que son ame n'a rien de plus merveilleux que toutes les au- tres ames, que son esprit ne vaut pas mieux que tant de livres excellens qu'on peut parcourir , que ses vertus enfin peuvent d'un moment à l'autre se ternir, on n'aimeroit qu'avec modération , & l'on ne s'affligeroit que raisonnablement de la perte d'un tel amour. ”

“ Oserois-je esperer que mes Lecteurs , qui, séduits peut-être par le titre de cet Ouvrage, se flattent d'y trouver un nouveau moyen de frivolité, pourront enfin , aidés de mes réflexions , comprendre & goûter les avantages de cette gaieté philosophique , qui adoucit la sagesse trop austere, qui réprime la dissipation immodérée, qui rend la vertu aimable, qui augmente les douceurs de l'amitié, qui détruit l'envie , qui plaît à tout le monde, qui charme les douleurs, qui assaisonne les plaisirs, qui maî- trife les passions, & qui nous met au-dedus de tous les événemens ? ”

“ Il faut bien que dans ce double individu , où il ne sauroit encore y avoir aucune inquiétude ni aucun remord, il se trouve une forte d'organisation qui instue sur l'humeur, ainsi qu'une certaine maniere de percevoir les objets , qui afflige, ou qui réjouisse : & voilà pourquoi des personnes y quoiqu a la source des biens & des honneurs, éprouvent un certain dégoût qu'elles ne peuvent définir; pourquoi des hommes, qui n'ont pour héritage que des malheurs,
conservent une gaieté inaltérable. ”

“ Si les hommes s'en tenoient à ces récréations innocentes, ils étendroient la sphere de leurs connoissances & de leur bonheur. Des plaisirs de toute espece, entassés, pour ainsi dire, les uns sur les autres , ne forment que des tourbillons. Les personnes na- turellement gaies se font un passetems des choses les plus simples, parcequ'elles aiment la simplicité.
Tout plaisir, quelque nom qu'on lui donne, n'est qu'une habitude, ou qu'une frénésie, si la gaieté ne l'excite. Cela paroit chez les mélancoliques, qui ne se ré jouissent jamais qu'avec indifférence ou avec fureur. ”

“ Les Beaux-Esprits n'ont qu'une gaieté d'imagination , mais qui a , besoin d'être excitée, & qui sou- vent ne veut pas se produire , par jalousie, ou par vanité. Ils ont honte de rire comme tout le monde, ou d'applaudir à des bons mots qu'ils n'ont pas dits, parcequ'ils se croyent les seuls êtres qui doivent reunir les suffrages & donner le ton. ”

“ L'âme s'unit toute entiere aux Chants qui proviennent de la gaiete , au lieu qu'elle ne prend aucune part à ceux qui se font entendre au moment de quelque forte passion.
Si notre esprit & notre cœur étoient dans une parfaite harmonie, nous goûterions davantage le plaisir de chanter ; alors nos voix ne feroient que rendre ce qui se passeroit au-dedans de nous, & elles se trouveroient à l'unisson de nos idées & de nos sentimens : mais nous avons toujours des affec- tions qui détonnent, & qui contredisent intérieurement les fons que le mouvement de nos levres produit. ”

“ On se fait encore un plaisir d'aller jouir des restes de leur gaieté passée, & de leur entendre raconter les anecdotes de leur jeunesse.
- L'homme enjoué se trouve au milieu d'un cœur dilaté par la joye, & dans ces espaces agréa- bles qu'étend l'imagination. Les idées , les pensées , les desirs, tout s'arrange &. se multiplie 3 de maniere à ouvrir le sentier du bonheur. L'homme sérieux au contraire perd au moins un tiers de sa félicité, & souvent la fait perdre aux autres.
On dit communément que le chagrin tue les hommes, & qu'il ne cause aux femmes que des va- peurs ”