Francis Bacon

“ L’égoïsme d’un prince qui rapporte tout à son seul intérêt, est, à certains égards, un mal plus supportable ; car l’intérêt du prince n’est pas l’intérêt d’un seul homme, mais encore celui d’un grand nombre d’autres, le bien et le mal qui lui arrivent intéressant presque toujours la fortune publique. ”

“ La morale est donc susceptible de démonstrations géométriques, autres n’est tout au plus pour lui que le moyen, et plus souvent encore n’est que le prétexte : quoi qu’en puissent dire cette multitude immense d’hypocrites-égoïstes qui, en vendant leur sotte personne, ou leur sotte denrée, le plus cher qu’ils peuvent, feignent de la donner gratis, et ces autres hypocrites qui feignent de croire ce mensonge impudent, afin de pouvoir, à leur tour, mentir aussi impudemment, sans s’exposer à recovoir un démenti. ”

“ La tendre commisération qui le force à s’identifier avec l’homme souffrant, et à le secourir ;
Ce plaisir qu’éprouve un homme expansif et généreux, en faisant rayonner sur le visage d’un infortuné une douce joie qui reflue dans son propre cœur. ”

“ On ne boit point pour étancher la soif de son voisin, mais pour étancher sa propre soif ; il en est de même des besoins du cœur et de l’esprit : et si l’on aide les autres à satisfaire leurs besoins, c’est pour satisfaire actuellement, ou dans un autre temps, ses propres besoins. ”

“ Mais, lorsque ce vice est l’unique mobile d’un sujet dans une monarchie, ou d’un citoyen dans une république, c’est une vraie calamité. Toutes les affaires qui passent par ses mains, se sentent de ses vues intéressées. ”

“ Car à la longue il est impossible de faire illusion sur ce point, même aux sots, qui sont, au contraire, les plus spirituels sur l’article de leur intérêt immédiat, parce qu’ils n’ont que ce genre d’esprit, et ne pensent qu’à cela. Ainsi, dans toutes ses entreprises, sur-tout dans celles dont l’exécution exige un certain temps, il faut tâcher de combiner et de concilier perpétuellement l’utilité de tous ceux qu’on emploie, avec sa propre utilité ”

“ Ainsi, que les princes, ou les états, ne donnent leur confiance qu’à des hommes exempts de ce vice, s’ils ne veulent que leur service ne soit plus que l’accessoire. Ce qui rend les hommes de ce caractère plus dangereux, c’est qu’il n’y a aucune proportion entre le bien qu’ils se font à eux-mêmes, et le mal qu’ils font aux autres. Ce seroit déjà une assez grande disproportion, que l’intérêt du sujet fût préféré à celui du maître ”

“ Tel sera toujours le dernier prix de tout élégant Cartouche qui aura audacieusement pratiqué cette maxime si opposée à la nôtre : le plus sûr moyen pour n’être pas pendu après avoir volé, c’est de voler la potence même, et le terrain où elle est plantée. ”

“ En ajoutant dans la balance le poids de leur vil intérêt, ils la font toujours trébucher de leur côté, et ruinent ainsi les plus importantes affaires de leur maître. Le plus souvent l’avantage qu’ils tirent de ces infidélités, n’est proportionné qu’à leur fortune ”

“ Et s’il l’étoit toujours, il ne pourroit l’être long-temps, la plupart des hommes n’ayant pas même assez de prudence pour travailler à conserver l’instrument dont ils ont besoin, et finissant par oublier un homme qui s’oublie trop lui-même. ”