Augustin Devoille

“ A chaque instant, un homme tombait en faiblesse, une femme mourait, un enfant était étouffé; mais le flot passait toujours, la houle montait, emportant l'obstacle ou vivant ou mort, comme l'Océan un brin de paille. Côte à côte, un ligueur renforcé et un protestant déguisé poussaient des acclamations en sens contraire; puis, venant à se reconnaître, se disaient des injures ou échangeaient des coups. C'était ainsi une multitude de rixes isolées qui se perdaient dans le tumulte, comme le bruit de chaque goutte de pluie dans le pêle-mêle de l'ouragan. ”

“ Oui, la haine a sa douceur; les moralistes mentent quand ils la comparent au fiel ; le fiel est amer et la haine est douce... Ils ont raison, ces hommes d'énergie et de coeur : déshonorons-la, ôtons-lui sa couronne, flétrissons son nom, abreuvons-là de l'hyssope de la honte. Misérable, infâme... non, non, maladroite, tu sauras bientôt ce que c'est que d'avoir préféré un muscadin à un honnête ouvrier !
Ainsi Blangy s'entretenait dans son aigreur et prenait plaisir à remuer lui-même le fiel amassé dans son âme. ”

“ Anselme n'avait plus en perspective que la misère, que l'affreuse MENDICITÉ !
Et ce pauvre père aimait passionnément ses enfants. Il semblait que l'indigence les lui rendît de plus en plus chers. A mesure que ses ressources diminuaient, il sentait s'éveiller dans son coeur un nouvel et irrésistible attachement pour ces objets de sa tendresse. Heureux, il les eût moins aimés peut-être ; car à l'affection naturelle que porte un père à ses enfants, se joignait pour lui cette tendre, cette immense pitié qu'on éprouve pour ceux que l'infortune menace. ”

“ Depuis ce jour, ma mère ne fit plus que languir; l'extrême faiblesse de ses organes s'était communiquée aux facultés de son âme ; elle s'enfonçait tous les jours dans une sorte d'insensibilité. Dieu, par miséricorde, voulait épargner à ses derniers moments les soucis trop ordinaires au coeur d'une mère. A la fin, elle ne nous distinguait plus les uns des autres ; son regard se refusait à nous voir, ses lèvres à prononcer nos noms ; elle s'endormit ainsi dans une douce agonie, et nul de nous ne saisit le moment précis où elle passa de ce monde à l'éternité. ”

“ La religion, pour moi, n'est point de la terre, mais du ciel; n'est point de l'homme, mais de Dieu. Ce n'est ni en dedans, ni à côté, ni au-dessous que je regarde : c'est en haut. Je conteste à tout homme le droit de m'imposer un dogme, si cet homme n'est envoyé de Dieu, et s'il ne l'a prouvé par une vertu éminente, et par une puissance surnaturelle. ”

“ Je meurs comme Étienne, en pardonnant à mes ennemis. Mais, encore une fois, mon bien-aimé, prie un peu pour moi; et, surtout, recommande-moi, si cela t'est possible, aux bonnes prières de mon cher curé de Saint-Jacques, et de ta douce fiancée, la plus aimable enfant que j'aie connue. Ah ! si le ciel exauçait mes vœux, tu aurais la joie d'être uni à elle aux pieds des autels !. Mais non : le martyre est préférable. Adieu, mon cher Barthélémy, adieu ! ”

“ Ne sachant comment décréditer des hommes dignes de votre confiance, ils vous les dépeignent comme des ogres prêts à vous dévorer. Cultivateurs, les abus des siècles passés ont disparu pour toujours. Les morts ne se relèvent pas. Ne sentez-vous pas quel immense éclat de rire, quelle universelle répulsion soulèverait le seigneur qui viendrait vous dire aujourd'hui de monter la garde à sa porte, ou de battre les grenouilles pendant que sa femme a la fièvre? Ce sont des niaiseries, cela, des balourdises que des gens de sens comme vous ne sauraient accepter. ”

“ Ces yeux doux et sans vivacité , cette pâleur, ces narines effilées, ces lèvres amincies, ce cercle jaune qui entourait les paupières, tout jusqu'à cette langueur de gestes, jusqu'à cette voix unie et sans ressort, tout, disje, faisait bien et mal à voir, inspirait je ne sais quel respect mêlé de pitié, dont personne ne savait se défendre. Et dans ce corps frêle et maladif, habitait une de ces âmes privilégiées, à qui la vertu semble naturelle, tant elle fait peu d'efforts et peu de bruit ! La première aspiration de ce jeune coeur avait été pour le ciel. ”

“ J'abandonne le reste à votre propre arbitre et à la Providence.
— Mon propre arbitre, j'y compte peu ; il fait ma joie et il m'embarrasse. Quant à la Providence, j'ai toute confiance en elle. Oui, oui, bonne mère, la Providence veillera sur nous. Les cœurs purs lui plaisent, et nous tâcherons que les nôtres le soient. Le vénérable doyen du chapitre de Saint-Jean ne cesse de répéter que le juste n'est jamais abandonné de Dieu. Est-ce que vous seriez d'un avis contraire?
— J'ai foi en la Providence, Mariette ; toute ma
vie en est la preuve. ”

“ C'était pour lui le signal du repos, de la paix, de la piété sincère. Il n'entendait plus, il n'écoutait plus le bruit de la scie, du maillet, du rabot, qui remplissait l'atelier placé sous sa chambre; le grave et mélancolique concert des cloches couvrait pour lui tous les sons terrestres. Peigné, lavé, brossé, endimanché, il s'avançait, après un modeste déjeuner, vers la cathédrale, pour laquelle il avait un attrait particulier : prétendant que les grandes assemblées élèvent plus facilement l'âme, et que la piété de l'individu grandit de celle de la foule. ”

“ Pestes de la jeunesse, corrupteurs de l'innocence, quel compte sera le vôtre ! Avec quelle impitoyable sévérité le maître vous demandera raison des pensées, des désirs, des actes coupables que vous avez fait naître, des âmes honnêtes que vous aurez perverties, des vertus que vous aurez flétries !.. Vous avez ravagé la terre comme des ouragans, vous avez détruit la pureté des vierges, la fidélité des époux, la paix des consciences, l'union des ménages ; vous avez peuplé les mauvais lieux, les prisons, les bagnes, l'enfer même !... O monstres ! qu'un éternel anathème pèse sur vous!... ”

“ Etranger à ce monde où il n'a rien à prétendre, son unique ambition est le salut de vos âmes. On a pu le calomnier, le proscrire, le tuer ; mais le décourager ou le vaincre, jamais ! Il y a dix-huit siècles que la haine de l'enfer le poursuit et qu'il a la gloire de compter parmi ses ennemis tous les ennemis de Dieu et de l'ordre social. ”

“ Tous les sons que l'écho lui apportait, c'étaient les sinistres clameurs des buveurs de sang. Si de temps en temps une forme humaine apparaissait, de près ou de loin, elle frissonnait comme si ç'eût été Blangy. Rien ne pouvait lui ôter de l esprit que ce forcené finirait par découvrir sa retraite ; il a le flair du chien de chasse et la férocité du tigre. Toute la journée se passa ainsi. ”

“ Barthélemy Nollet prisonnier, martyr, oui! transfuge, apostat, jamais!
Et plus la malheureuse vierge approfondit le sujet, plus le sujet lui devient lourd et accablant. Elle ne sait si c'est cela ou la faim ; mais parfois sa tête tourne ; elle a du vertige, comme si elle était prise d'ivresse ou de folie. Souvent, quand elle est chez elle, elle se jette à genoux devant Notre-Dame-des-Rosiers, et la prie de lui inspirer du courage. Elle se déclare prête à accepter le sacrifice, le coup terrible que lui portera la mort de son fiancé; elle demande seulement à être tirée d'incertitude. ”

“ Il serait beau, il serait noble, M, Tartara, dit M. Cochot avec une sérénité parfaite, de déposer un moment toutes vos antipathies si justes, si légitimes. La grande image de la patrie est là qui vous conjure de vous oublier un moment pour elle. L'intérêt public est la loi de tout bon citoyen, et le feu sacré du patriotisme est trop ardent chez vous pour que vous n'écoutiez pas cette grande voix qui vous crie : La patrie d'abord ; le bien public avant tout.
Le grêle vieillard ouvrait ses oreilles, et regardait son interlocuteur d'un oeil ébahi. ”

“ Ce n'est point avec l'oeil grossier de la chair qu'il faut le considérer, mais avec le regard épuré de l'intelligence et de la foi. C'est le point intermédiaire entre Dieu et l'homme, c'est l'arche d'alliance, c'est le trait d'union entre le ciel et la terre. Ce qui se peut imaginer de plus beau, de plus grand, de plus fort, est renfermé là, et y est d'une façon inépuisable : toutes les grandeurs de la divinité, toutes les perfections de l'humanité, s'y trouvent réunies sous la forme la plus profonde, celle du mystère. ”

“ En tout et partout, on n'a jamais pu ne voir que soi ; on n'est donc pas possédé de ce misérable égoïsme, si naturel à l'enfant qui a vécu seul, qui a absorbé seul l'affection de ses parents, et n'a jamais connu le besoin de partager avec un autre ses joies et ses douleurs. Oui, bénis soient les foyers bien fournis, les longues tables bien garnies, les travaux domestiques où les ouvriers pullulent ! Le bon Dieu verse là des bénédictions particulières, et, entre toutes, ce baume sacré d'union et d'amour fraternel. ”

“ Qui nous a fait cette vie dissolue, cet amour du bruit, ces plaisirs coupables, ce goût du dehors, cette insatiable soif des jouissances et du tumulte, dont chacun semble travaillé, bien qu'ils ne produisent que le trouble? Qui nous rendra l'amour de la patrie, les épanchements intimes, la chasteté conjugale, la tendresse paternelle, le respect pour la vieillesse, la piété filiale, tout ce cortège de vertus tranquilles, nées au foyer, expirant au grand air des rues, et dans l'atmosphère empestée des ateliers ? ”

“ Heu ! le coeur me manque. Je n'ose, nom de nom ! C'te petite Ange !... non, j'ai pas le courage...
Et ses doigts battaient le briquet avec une nouvelle activité. A la fin l'amadou prit, et le vieillard stupide, déconcerté, le regarda fumer, en contractant ses lèvres par un sourire féroce. Il eût été difficile de deviner quelles sensations se succédaient dans son âme. Il releva les yeux encore, parcourut tous les angles de l'étable, que le jour tombant éclairait à peine, et il sembla réfléchir où il poserait sa mèche fumante.
Il y a des mystères incroyables dans la nature de l'homme. ”

“ Un homme, peut-être, pourrait aller demander raison de quelque lâche calomnie; mais une femme, une jeune fille, faire rétablir sa réputation par réquisitoire, réclamer un brevet de bonne conduite par huissier, quelle dérision ! quelle occasion de bruit et de scandale ! Ah ! non, non ; c'est assez d'avoir été déjà livrée aux commentaires d'un public malveillant, sans grossir encore la tache d'huile répandue sur nous. Avalons l'outrage en silence, buvons nos larmes en secret, et laissons à Dieu...
Elle ne put achever. Son cœur, serré d'une indicible douleur, lui refusait la parole. ”

“ Tu as la foi ! tu as la foi vive, ardente, mon fils; ton zèle pour la sainte union te place haut dans l'estime de tes frères et dans la haine de tes ennemis. Et voilà, n'en doute pas, la cause de ton malheur : si toutefois on peut appeler malheur l'honneur de souffrir et de mourir pour la défense de la vérité. Courage, mon ami, mon fils, mon frère. je ne sais quel nom assez doux te donner. Tiens ferme ; ne plie pas ; confesse haut ton nom, ta foi, ton attachement à la sainte Eglise, ton dévouement à la Ligue, ton horreur pour l'hérésie : on n'est martyr qu'à ce prix. ”