Augustin Devoille

“ Il fut peu après arrêté et emprisonné à Saint-Lazare, puis à Pierre-Seize.
Mais quelle ne fut pas sa surprise de voir, à la suite du convoi, derrière le cercueil même, René Deluze, le bras en écharpe et appuyé sur son père ! A cet aspect, tout son sang se trouble. Il est pâle, il a maigri, l'abattement se fait lire dans ses traits, mais c'est bien toujours cet air martial, cette physionomie décidée, ces beaux yeux bleus, ces épais favoris noirs, toute cette contenance fière et digne qu'on admire en lui. Les yeux de Mariette se voilent de larmes. Elle le voit, il ne la voit pas... ”

“ Il n'y avait pas huit jours que Mariette jouissait de cette douce mais précaire hospitalité, quand il vint l'avertir qu'elle eût à chercher ailleurs un lieu de sûreté. — Les Jacobins nous arrivent, lui dit-il ; Laussel, Châlier et consorts, nous ont désignés pour point de mire à leur canaille, et leur canaille obéira. Guillin de Poleymieux a les honneurs de leur haine, et vraiment! il le leur rend bien: je les déteste comme les portes de l'enfer. Jeune fille, un combat à mort va s'engager. Dieu seul en prévoit l'issue. ”

“ Il n'y en a point du tout, M. Imbert : car il n'est rien que je ne puisse vous dire, comme je le dirais à un confesseur. Eh bien ! il me semble que M. Deluze est plus digne dans ses manières, plus élevé dans ses goûts, mais moins affectueux, moins empressé pour moi que Noël Blangy. L'un semble faire du mariage une affaire de devoir, et l'autre une question d'attachement et d'amour. Le premier se marierait parce qu'il faut se marier, et le second parce qu'il m'aime. ”

“ Il l'estime autant qu 'il l 'aime. Son affection calme et raisonnée cédera-t-elle du premier coup? Donnera-t-il dans le piège? Ne soupçonnera-t-il point la main d'où le coup part? Ne remontera-t-il pas aux sources ? Et s'il vient à découvrir la calomnie, à reconnaître le guet-à-pens, ne saura-t-il pas tirer une vengeance solennelle, éclatante, du journaliste, et faire ressortir plus pure la vertu de sa femme, aux yeux du public le plus prévenu?
Ces réflexions troublent la joie de Blangy ; elles mêlent du fiel au plaisir qu'il savoure. Ainsi la noire malice se devient un tourment à elle-même. ”

“ Imbert, à la lanterne ! A mort, les volontaires ! Les muscadins, au Rhône ! Ces mots font frissonner Mariette. Ce sont deux arrêts prononcés contre des êtres qui lui sont chers à divers titres : son fiancé et son protecteur. Qu'a donc fait ce vénérable M. Imbert, pour s'attirer une sentence de mort? Il était, hier encore, l'idole de Lyon ; comment a-t-il pu démériter si vite de la faveur populaire ? Plèbe ingrate, misérable canaille, qui obéis au souffle du premier scélérat qui sait prendre de l'ascendant sur toi ! Mais René ! oh ! c'est surtout à lui que les insurgés doivent en vouloir. ”

“ J'abandonne le reste à votre propre arbitre et à la Providence.
— Mon propre arbitre, j'y compte peu ; il fait ma joie et il m'embarrasse. Quant à la Providence, j'ai toute confiance en elle. Oui, oui, bonne mère, la Providence veillera sur nous. Les cœurs purs lui plaisent, et nous tâcherons que les nôtres le soient. Le vénérable doyen du chapitre de Saint-Jean ne cesse de répéter que le juste n'est jamais abandonné de Dieu. Est-ce que vous seriez d'un avis contraire?
— J'ai foi en la Providence, Mariette ; toute ma
vie en est la preuve. ”

“ Un homme, peut-être, pourrait aller demander raison de quelque lâche calomnie; mais une femme, une jeune fille, faire rétablir sa réputation par réquisitoire, réclamer un brevet de bonne conduite par huissier, quelle dérision ! quelle occasion de bruit et de scandale ! Ah ! non, non ; c'est assez d'avoir été déjà livrée aux commentaires d'un public malveillant, sans grossir encore la tache d'huile répandue sur nous. Avalons l'outrage en silence, buvons nos larmes en secret, et laissons à Dieu...
Elle ne put achever. Son cœur, serré d'une indicible douleur, lui refusait la parole. ”

“ Puisqu'elle a préféré la main d'un aristocrate à celle d'un ouvrier, traîne-la dans la boue, couvre-la de mépris, fais comme les harpies qui souillaient de leurs ordures les mets qu'elles ne pouvaient manger. Je m'étonne fort si son muscadin en voudra encore, quand le public s'en sera amusé. Oh.! croismoi : l'orgueil de race se retrouvera, et tu verras la belle délaissée regretter, avec des larmes de sang, le jour où elle délaissait elle-même le plus estimable de ses amants. Ainsi soit-il ! — Blangy saisit ce conseil avec avidité. ”

“ Une diffamation ! une réputation perdue ! Qu'est-ce que cela pour des écrivains qui salissent chaque jour de leurs injures le roi, la reine, les noms les plus purs ! Faut-il qu'il ait reculé, lui, devant l'attaque d'un anonyme ? qu'il ait cru d'emblée aux dénonciations d'un folliculaire? Un peu de patience pouvait dissiper le nuage, laisser à la calomnie le temps de tomber, à l'opinion publique le moyen de se détromper, et rendre enfin à lui le calme, et à cette infortunée son honneur et ses droits. ”

“ Son premier instinct est de se défendre,
comme le vieux seigneur lui en a donné l'exemple; mais il n'est pas dans un château et il n'a point d'armes. Sa seconde pensée est de se précipiter sur son infidèle et de l'égorger; au moins sa vengeance sera satisfaite, et, s'il doit périr, elle aura péri avant lui. Ses yeux lancent la flamme, son sang bout dans ses veines ; une joie horrible, infernale, éclate dans ses traits. Tirant le couteau affilé, qu'il a déjà rougi du sang du sire de Poleymieux, il lui dit en frémissant : - Toi, du moins, tu me seras fidèle. ”

“ Le juste à qui le ciel tend la main n'est pas l'oisif, l'indolent, qui se repose entièrement sur le secours d'en haut, en disant que Dieu est assez puissant pour tout faire ; mais bien le cœur résolu, actif, énergique qui se dit à lui-même: Faisons tout ce que nous pourrons, et Dieu se chargera du reste. Voilà comme je voudrais vous voir et comme j'entends que vous devez être. Mais... on frappe, je crois. Mariette, allez voir qui vient nous visiter à cette heure avancée.
— Oh ! ma mère ! répondit la jeune fille émue et à voix basse, c'est M. Imbert-Colomès... ”

“ Il est assez facile de débrider le lion populaire, il l'est moins de lui remettre le frein. Les démagogues ne mesurent pas la portée de leurs discours incendiaires, ou plutôt il la mesurent trop bien. C'est un embrasement qu'ils veulent et ils l'auront. Mais qu'ils prennent garde à eux ! J'avertis Chalier, Champagneux, Vitet, Bret, Laussel (1) et leurs consorts que le mouvement qu'ils excitent pourra bien se retourner contre eux. Que l'exemple de Sauvage (2) leur soit profitable! Mais c'est le désordre qu'ils veulent; c'est de sang qu'ils ont soif. ”

“ Cependant Mariette restait calme. Etait-ce que l'habitude finissait par émousser en elle la sensibilité? Non. Le sentiment de la piété s'était réveillé en elle avec une vivacité inaccoutumée. Elle se souvenait de sa patronne, de l'auguste Reine des vierges, de celle à qui on ne recourt jamais en vain dans les heures de tribulation.
—Pas de douleur exagérée, dit-elle à sa compagne ; plus notre position est triste, plus la Providence nous accorde d'attention. C'est souvent quand le péril semble le plus près, qu'il est le plus éloigné. Dieu nous viendra en aide. ”

“ Je vois une foule de mains pousser le char ; je n'en vois point qui puissent le retenir. La queue déborde la tête ; les ordres viennent d'en bas; nous sommes à une époque de trouble où le vrai se mêle avec le faux, le bien avec le mal. Et les lignes se confondent tellement, qu'avec la meilleure volonté du monde on ne sait plus que vouloir, que faire, ni même que désirer.
— Je ne sais si je me trompe, dit ici Mariette, à qui la présence d'un si grand magistrat n'ôtait pas sa présence d'esprit ni la liberté de parler; mais il me
semble qu'il résultera un bien de tout ce mouvement. ”

“ Oui, la haine a sa douceur; les moralistes mentent quand ils la comparent au fiel ; le fiel est amer et la haine est douce... Ils ont raison, ces hommes d'énergie et de coeur : déshonorons-la, ôtons-lui sa couronne, flétrissons son nom, abreuvons-là de l'hyssope de la honte. Misérable, infâme... non, non, maladroite, tu sauras bientôt ce que c'est que d'avoir préféré un muscadin à un honnête ouvrier !
Ainsi Blangy s'entretenait dans son aigreur et prenait plaisir à remuer lui-même le fiel amassé dans son âme. ”

“ Comment ne haïrait-il pas jusqu'à la mort le muscadin qui lui a ravi le cœur de Mariette? L'aversion pour la classe fortifie ici la rancune contre l'homme ; le révolutionnaire vient en aide à l'amant évincé ; il y a double motif de poursuivre Deluze, et Noël jure bien qu'il ne s'arrêtera qu'à la mort. Déjà il lui a porté un coup qu'il espérait rendre mortel. Un moment même le bruit courut que le jeune volontaire était mort de sa blessure, et Blangy en éprouva une joie extraordinaire. ”

“ Ah! c'était ici que la malheureuse jeune fille avait besoin de cette vertu de résignation et de courage, dont Reine Deluze faisait en ce moment même un si juste éloge. Essuyant donc la sueur de détresse qui inondait son front, elle leva ses yeux humides vers le ciel et dit tout bas, avec un sentiment d'inexprimable angoisse : — Notre-Dame de Fourvières, ayez pitié de moi.
— Vous ne la tenez pas encore, reprit un des buveurs. Et quand vous la tiendriez, vous vous laisseriez sûrement toucher ; une femme qu'on a aimée ! Ah ! bah ! il y a toujours là quelque chose qui remue. ”

“ Après avoir hésité un instant entre le Rhône et la lanterne, il finit par céder au vœu du peuple, et ordonne de hisser le soldat à un réverbère. La corde se rompt ; on traîne le mort sur la place Bellecour. La populace voudrait qu'on l'attachât à la queue du cheval de Louis XIV. — Non, s'écrie Blangy, c'est sous les arbres de la promenade, c'est en vue des riches hôtels de la noblesse qu'il faut suspendre la victime, pour épouvanter l'aristocratie. — On obéit, et le cadavre est de nouveau suspendu à un arbre de la place Bellecour, au milieu des vociférations de la foule. ”

“ Champagneux a beau être jacobin : il n'oserait calomnier sans raison, sans but, notamment une fille du peuple. Qu'il eût déversé le ridicule sur un muscadin, rien d'étonnant : c'est son occupation de tous les jours. Mais noircir une jeune ouvrière, flétrir la réputation d'une fille de canut, cela ne s'accorde guère avec les principes démocratiques dont l'avocat dauphinois fait profession. Et il faut qu'il soit bien sûr de son fait pour l'avancer aussi hardiment, sans crainte d'être démenti. Enfin quand l'accusation serait sans fondement, la tache en subsiste-t-elle moins aux yeux du
public ? ”

“ Le plaisir de détruire une demeure et peut-être une famille aristocratique, ne suffit-il pas pour déterminer une pareille expédition? Ne jure-ton pas chaque jour, au club des Jacobins, de couper le cou à tous les seigneurs et de raser leurs manoirs au niveau du sol ? Et Blangy, Noël Blangy, ce paisible jeune homme d'autrefois, cet honnête ouvrier, n'est-il pas devenu un révolutionnaire fougueux, un terroriste enragé ? Le hasard seul les a donc encore réunis sur le même point, lui le bourreau, elle la
victime. ”

“ Je n'ai plus que quelques coups à donner pour achever ma pièce, et vous savez que Nibelle doit la porter cette nuit à Lyon. A chaque coup de navette, je demande pardon à Dieu ce cette infraction à sa loi. Lui qui connaît le fond des cœurs, sait bien que j'agis par nécessité.
— A propos, dit le paysan révolutionnaire en baissant la voix, viendras-tu un moment ? Nous avons là quelqu'un qui ne serait pas fâché de te voir. C'est un brave, celui-là, un ardent; je jure que la nation
aurait bientôt fait ses affaires, si elle n'avait que des serviteurs comme lui. ”

“ Généreux vengeurs du peuple, un jour le peuple vous vengera. Un jour vos noms seront inscrits sur des tables d'airain, et ceux de nos ennemis seront traînés aux égoûts. Blangy, la liberté te remercie par ma voix : tu as bien mérité de la patrie. —On devine ce que de tels éloges inspiraient à notre malheureux égaré. Il était fier du rôle qu'il jouait et pressé de le continuer. Le dernier mot de Mariette avait allumé en lui une nouvelle ardeur de vengeance ; il voulait réaliser sa parole ”

“ C'est ainsi, ce me semble, que le vrai chrétien doit se conduire : il agit comme s'il pouvait tout, et se résigne comme s'il ne pouvait rien. Maintenant, je crois deviner que ton cœur penche vers ce jeune contre-maître. Eh bien! suis ton inclination; mais fixe-toi, décide-toi. Ne laisse pas la difficulté s'aggraver par d'inutiles délais. Tu finirais par t'embarrasser dans tes propres réflexions, comme dans un labyrinthe dont tu ne pourrais plus sortir.
— Voilà de sages observations, Mariette, dit la mère Deslauriers. ”

“ Vous êtes bien novice dans la connaissance du cœur humain, Blangy, si vous ignorez qu'il renferme une multitude de fibres aussi respectables que délicates, aussi sensibles que difficiles à analyser, qui ont leur genre de pudeur, leur légitime susceptibilité, en sorte qu'une main étrangère, que dis-je une main ? un regard, un souffle étranger ne saurait les atteindre sans les profaner. La noblesse de sentiment qui vous caractérise et à laquelle je me plais à rendre hommage, ne me permet pas de croire que vous vouliez forcer ce sanctuaire. ”

“ Voyons, fillette, ne penches-tu pas pour l 'un plutôt que pour l autre ? Il est impossible que tu ne voies aucune différence entre tes deux prétendants. Que cette différence soit vraie ou fausse, imaginaire ou réelle, il doit y en avoir une; oui, il y en a une, si tu veux descendre jusqu'au fond de ton cœur.
— C'est précisément de cela que j'ai peur, répondit Mariette : je crains de descendre trop avant, de voir trop clair dans les défauts de ces jeunes gens, et sur-
tout dans les miens. ”

“ Quand ce vent funeste aura cessé de souffler, le calme renaîtra de lui-même.
— Ah ! répartit Mariette avec un geste d'incrédulité, il n'y a guère à s'y fier. On ne revient pas facilement d'une démarche aussi accusée. Il est certains crimes horribles qui ne permettent plus à ceux qui les ont commis de reculer. — On glisse aisément dans le sang, dit souvent le bon abbé Regny, mais on ne s'en relève pas aussi vite, quand on y est tombé. ”