Jules Gondry Du Jardinet

“ Lorsqu'on a toujours joui de la prospérité, on ne comprend presque jamais la force des premiers avertissements du malheur qui nous menace. C'est ainsi que la marquise, même dans son inquiétude, était loin de penser que son mari, le noble et courageux marquis de Rocnoir, se cachait comme une bête fauve, marchant la nuit, veillant le jour pour éviter des regards ennemis et dérober sa tête à l'échafaud. ”

“ Nous avons tout parcouru; évidemment l'aristocrate n'est pas là.
Le marquis respira plus librement. La mort semblait s'éloigner de lui.
On renait si aisément à l'espérance !
Mais le danger ne tarda pas à reparaître plus menaçant encore.
Le pataud, bondissant de rage, plongea avec violence sa baïonnette dans le tas de foin. Le marquis en ressentit la secousse et instinctivement en trembla.
L'homme le plus courageux ne peut se défendre d'une certaine émotion lorsqu'il se
trouve, dans le calme de la réflexion, en face de la mort qui le poursuit. ”

“ Reconnaissez-vous cet anneau, monsieur et madame de Villefort 1 - Mon anneau! fit le comte.
- C'est bien celui-là, ajouta la comtesse.
- Où avez-vous ravi cet anneau? s'écria Laurent avec rage.
— Infâme ! tu te débats en vain contre la vérité qui t'écrase.
Ces traits qui rappellent ceux de mon père, dit Fernand en portant la main à son visage, ces traits, les ai-je aussi ravis?
— Mensonge ! mensonge ! Le marquis et son fils ne sortiront jamais de la tombe que la justice du peuple a creusée.
— C'est dans la tombe que vous vous êtes
efforcé d'ensevelir le secret de vos victimes. ”

“ Silence, mes amis, silence, fit aussitôt le comte. Il y a ici une personne qui souffre.
Le tintement d'une sonnette ne tarda pas à attirer l'attention des ouvriers, qui aperçurent le doyen de Wellin en surplis; ils s'empressèrent de se mettre à genoux.
Hector priait en attendant l'arrivée du ministre du Dieu de miséricorde.
Le prêtre, entouré de l'auréole de la virginité, la inspire vertu aux peuples; il est l'image du Dieu de toute pureté. N'étant assujetti ni aux besoins ni aux affections de la familla, le cœur du prêtre embrasse toutes les souffrances ; le monde entier est sa famille. ”

“ Comment osez-vous rappeler le régime de la Terreur ?
Des prêtres qui ont courageusement exposé leur vie pour remplir leur devoir ; des nobles qui n'ont pu fuir leur patrie dévorante ; des citoyens qui, voyant la république s'égarer dans le despotisme, se sont rendus importuns par leurs salutaires' avertissements ; des femmes et des enfants dont la vertu et l'innocence sont les seuls crimes, tombent tour à tour sous la hache révolutionnaire. Les massacres de Paris, les fusillades de Lyon, les noyades de Nantes, les villes pillées, les campagnes dévastées, voilà quelles ont été vos œuvres. ”

“ La religion catholique peut seule satisfaire notre esprit et notre cœur.
— Ainsi, repartit Laurent avec ironie, après cinquante ans de luttes intellectuelles et dix ans de combats dans la rue, le peuple devra s'estimer heureux de n'avoir pas à craindre l'Inquisition!
— Mais on peut se mettre d'accord, interrompit le comte avec bonhomie; pas d'inquisition, mais vive la religion!
— Scévola aurait-il perdu de vue ce Fernand?
se disait Laurent avec une rage concentrée.
— Vivent les honnêtes gens! ajouta la comtesse avec intention, et mettons un frein au pouvoir de la populace. ”

“ D'épaisses ténèbres enveloppent bientôt la vallée de la Loire, le parc, le château et le lieu même de l'incendie, que la lueur douteuse, mais redoutable, des éclairs offrait seule à la vue de la foule effrayée qui fermait les yeux pour ne point voir son œuvre de destruction, au moment où la colère divine allait peut-être la punir. Ces hommes si bruyants et si redoutables, quelques instants auparavant, se pressent en silence et tremblent. Les plus audacieux dans la prospérité sont les moins courageux à l'heure du danger. ”

“ Au village de Felenne vivait paisible, dans une petite métairie, François Denys fils de Nicolas Denys de Rocnoir. Il se distinguait, comme son père, par sa fidélité au souvenir du marquis; sa femme était douce et aimante; son fils aîné l'aidait dans ses travaux; une fille de vingt ans était la joie et la consolation de la mère dans les peines qui n'épargnent aucune classe de la société. Fernand, qui était le Benjamin, avait reçu une éducation brillante et bien au-dessus de sa condition. ”

“ La France, après onze ans d'agitations, aspirait au repos. Les révolutions faites au nom de la liberté de tous, engendrent trop souvent le pouvoir fort d'un seul : le despotisme.
Les hommes qui s'étaient le plus compromis par leurs excès se hâtèrent de quitter Paris.
De ce nombre fut Laurent, l'ancien intendant du marquis de Rocnoir. Il se retira dans l'opulente demeure qu'il s'était fait bâtir à Rocnoir, non loin de l'ancien château. Sachant que les habitants de ce village regrettaient leur ancien seigneur, il avait fortement engagé Brutus, son complice, à user de prudence. ”

“ Brutus se retourne comme un tigre blessé, et s'élance sur M. Hector, qu'il atteint au flanc droit.
M. Hector tombe baigné dans son sang. En ce moment j'arrive avec plusieurs domestiques armés.
L'infâme voulut résister. Mais il trembla devant le canon de mon pistolet et surtout devant le fusil du garde-chasse, qui le visait au cœur.
Les assassins ne sont courageux qu'en face d'hommes désarmés.
— Pour le coup, repartit l'orateur, M. le marquis comprit enfin que si l'indulgence est bonne, il faut aussi que justice se fasse.
— Ce n'est pas M. le marquis qui a sévi, repartit Nicolas. ”

“ S'il a suivi mes instructions, le marquis n'a plus une heure à vivre.
Cependant la multitude se dégagea peu à peu de ce nuage de poussière. Les cris, les vociférations, le drapeau tricolore, indiquaient assez quels étaient les hommes qui la composaient : Une vague frisson glissa dans tous les membres de la marquise. Instinctivement elle recula comme à la vue d'un serpent.
Laurent accourut d'un air effaré en s'écriant : — Fuyez, monsieur le marquis, fuyez!
— Moi fuir! s'écria le marquis. Qu'on lève la herse et qu'on repousse la force par la force. ”

“ Je traversais la ville de Tours, lorsqu'une troupe avinée fait entendre des cris sauvages, qui effrayent mes chevaux. L'un de ces forcenés, Brutus, l'émissaire du trop fameux Laurent, s'écrie : « Ah !
c'est la citoyenne Villefort ! apprenons à cette aristocrate une chanson républicaine. » Ils entourent la voiture en chantant. Les chevaux se cabrent. Je me croyais perdue, lorsqu'un homme du peuple s'élance vers moi, m'enlève dans ses bras et me fait un rempart de son corps.
— C'est un bel acte de courage, dit Fernand avec animation. ”

“ Le courage vous a fait défaut pour marcher au combat et couvrir vos crimes des palmes de la victoire.
Toute votre énergie s'est concentrée contre votre bienfaiteur, que vous avez voulu assassiner.
Pour toute réponse, Laurent, se tournant de
nouveau vers l'huissier, lui dit brutalement : — Exécutez. Faites sortir ces étrangers.
Scévola, l'exécuteur des hautes œuvres de Laurent, arrivant à la rescousse, dit brutalement en poussant dehors le comte et la comtesse : — En avant, marche !
Comme le marquis restait immobile, l'huissier s'avança vers lui : - De grâce, monsieur le marquis. ”

“ Laurent ayant jeté le gant, Jules de Villefort l'avait ramassé avec empressement, comme nous venons de le voir, il voulait en finir d'un seul coup avec ce traître.
Leur agitation contrastait avec le calme de la nature luxuriante que vivifiaient les rayons bienfaisants d'un soleil de printemps. La nature, comme la France, semblait sortir d'un sommeil léthargique.
L'homme et la nature ont leurs bons et leurs mauvais jours. Mais les joies et les peines ne se
succèdent pas avec la régularité des saisons. ”

“ On nous apprend qu'un bon génie, un génie réparateur, fait appel à la bonne volonté de tous ; qu'il n'y a plus de proscription, plus d'échafaud; que les émigrés rentrent de toutes parts, sous la protection des lois; que la France enfin ne dévorera plus ses enfants !
— Pauvre marquis! fit le comte d'un accent qui révélait toute la douleur de son âme.
Laurent resta muet et froid à ce souvenir qui ne lui rappelait que trop son crime. ”

“ Mais lorsque Dieu le veut, les morts se lèvent et parlent.
— L'Être suprême ne s'occupe pas des misères d'ici-bas. Que sont devenus les prêtres et leurs malédictions pendant la Terreur? Ils étaient en fuite ou ils ont péri. Leur Dieu ne les a pas protégés dans l'exil, ne les a point arrachés à l'échafaud.
— Il m'a du moins arraché à la mort que Scévola, votre complice, m'avait envoyée avec une balle homicide, parce que vous soupçonniez déjà alors, sous les habits du fils du fermier Denys, l'héritier de vos maîtres, auxquels vous devez un compte si terrible devant les hommes et devant Dieu. ”

“ Comme c'était la première fois que Fernand parcourait une contrée métallurgique, la vue des travaux du monde minéral, qui a un air si sombre et si mystérieux, ne tarda pas à appeler son attention.
Le milieu dans lequel nous vivons influe sur nos idées et crée des mœurs particulières à notre état social. L'homme des champs a des idées plus souriantes que le mineur qui passe sa vie à lutter contre la nature dans les ténèbres. ”

“ Scévola, irrité des railleries dont il avait été l'objet, haussa les épaules en voyant Hector Laurent s'éloigner et exprima son mécontentement en ces termes : — Et voilà un sans-culotte ! Le monde dégénère. Ces jeunes gens ne vaudront jamais autant que nous.
Laurent ne savait que répondre. Il était fort embarrassé de sa situation, lorsqu'il aperçut de loin Jules de Villefort qui s'avançait de leur côté.
— Attention, dit-il, voici le citoyen de Villefort.
- Le petit est bien pressé.
- A ce soir, citoyen Brutus, chez moi. Toi, citoyen Scévola, ne t'éloigne pas et tiens-toi à ma disposition. ”

“ Les hommes sont parfois, même dans leur iniquité, les instruments de sa vengeance. Des nobles avaient oublié Celui qui est la source de toutes les richesses : ils furent chassés de leurs domaines; les jouissances impies du palais de Louis XV firent place à l'échafaud; des prêtres eux-mêmes ne s'étant pas toujours souvenus qu'ils sont les ministres de Dieu, ayant fléchi devant la royauté, le peuple, instrument coupable de la justice divine, enveloppa dans sa colère la couronne et la mitre. ”

“ Le marquis l'attire à lui et ferme précipitamment la porte. Il cherche avec anxiété à arrêter le sang qui coule à grands flots de la blessure; il oublie tout pour l'objet si tendrement aimé et si cruellement atteint. Mais les vociférations de la foule, qui approche du pavillon rappellent la marquise au sentiment de ce qui se passe autour d'elle et lui rendent pour un instant l'énergie qui manquait au marquis, concentré dans sa douleur et abattu par elle. ”

“ Cet homme cachait son orgueil et sa jalousie sous les dehors de l'obséquiosité et de l'empressement à exécuter les moindres désirs de ses maîtres; son avarice, en sollicitant des faveurs pour les pauvres et les nécessiteux auxquels la marquise surtout accordait de nombreux secours ; sa perfidie, sous un certain air de franchise et de loyauté habilement calculé. Il formait un contraste frappant avec le marquis, dont le visage franc et ouvert reflétait toutes les pensées. ”

“ Cependant, au milieu de cette vaste hécatombe, quelques vendéens doivent encore respirer, et la république a soif du peu de sang qui reste aux défenseurs de la royauté.
Un colonel dont nous nous abstiendrons de citer le nom, qui devrait être maudit dans tous les âges, se faisant le pourvoyeur de la mort, s'écrie :
— La république, grande et généreuse dans sa victoire, pardonne à ses ennemis désarmés.
Que ceux qui respirent encore se lèvent !
Instinctivement le marquis fit un mouvement pour se soulever, mais la réflexion l'arrêta. Il ne connaissait que trop les révolutionnaires ! ”

“ Médor aura sans doute surpris quelque petit maraudeur dans le parc.
Comme le bruit des pas s'éloignait, ils continuèrent leur lecture sans se préoccuper de ce fait insignifiant en lui-même, mais qui devait cependant si fort influer sur leur avenir.
Voici ce qui s'était passé : Brutus, étant arrivé à Felenne, s'était dit : — C'est au guêpier qu'il faut se rendre pour trouver le nid. Mais comment pénétrer au château? Qui pourrais-je rencontrer? Quelque vieil abruti du despotisme. Puis le comte et la comtesse de Villefort y résident actuellement. ”

“ Dans une demi-obscurité apparut le citoyen Pierre, dit Brutus, l'un des meneurs révolutionnaires de la ville de Tours, que nos lecteurs ont déjà pu apprécier. Sa nature athlétique lui donnait au milieu des masses une influence qui s'accorde plus souvent à la force matérielle et à l'intrigue qu'au vrai mérite. Ses succès dans les clubs avaient enflé son orgueil, et il se considérait comme un personnage important. ”