Édouard Ferdinand de La Bonninière Beaumont-Vassy

“ On dit que nous avons en nous une bonne et une mauvaise influence, un ange gardien et un mauvais ange: j'y crois! mais, chez moi, pourquoi l'ange gardien ne parle-t-il que lorsque le mauvais ange a parlé ?
Pauvre Léonie! ajouta Don Luis en regardant sa pâle compagne, pauvre femme ! dont j'ai brisé la vie, pourras-tu jamais me pardonner de t'avoir ravie à une tendre famille , d'avoir rompu les liens chéris qui t'attachaient à elle? mon amour sera-t-il jamais capable de te faire oublier de telles, souffrances? ”

“ UNE CONFIDENCE DANS LE JARDIN. 47
Et le jeune homme se livrait à des transports intraduisibles que la comtesse partageait.
- Hélas! pauvre enfant, dit madame de Villefranche, calmons toute cette joie; nous sommes plus heureux qu'avant, sans doute, mais notre bonheur n'est pas encore complet et il ne peut l'être. En t'avouant ma faute , en t'appelant mon fils, je peux bien, il est vrai, dissiper l'obscurité qui te caché ton nom d'une manière si cruelle ; mais comprends-tu, Fernand, que je suis assez malheureuse pour n'avoir pas le droit de te nommer du nom de ton père ! ”

“ Le malade prit la main du jeune homme et la serra avec tendresse; Don Luis ému saisit à son tour la main de son père et la baisa respectueusement, puis, se rapprochant du lit, il se courba tout-à-fait sur le mourant dont la voix, qui n'avait presque plus de retentissement, s'affaiblissait de plus en plus. Se soulevant alors avec effort et se mettant lentement sur son séant, le malade parut chercher des forces. Sa respiration saccadée trahissait ses souffrances ”

“ Lorsque madame de Villefranche et madame d'Orthez furent rentrées, un petit cercle se forma sous la clarté des lampes, près de la belle dessinatrice à laquelle chacun vint donner son avis pour avoir une contenance. Il est assez ordinaire qu'on s'épouvante au grand jour de la confidence qu'on a eu le courage de faire dans l'ombre ; aussi la comtesse était-elle mal à l'aise. Madame d'Orthez n'osait parler , et cette contrainte générale eût nécessairement frappé Léonie, si celle-ci n'eut pas été elle-même très-préocupée de son travail. ”

“ Léonie rendue à la tendresse des siens, fut promptement amenée en France par le général qui avait obtenu la grande faveur d'échanger le brûlant soleil d'Espagne, contre les neiges de la Russie. Elle apprit alors le triste sort de Don Luis, et faillît une seconde fois mourir; mais en quittant l'Espagne Léonie avait prévu l'affreux malheur qui devait être le complément de sa destinée; elle avait préparé son âme à recevoir cette horrible douleur , et se rattachant à l'existence par le lien puissant de la charité, la pauvre. ”

“ Deux torrens de larmes sillonnèrent alors le visage de Don Luis. Le vieux prêtre qui s'était ; d'abord éloigné du jeune homme
SAINT-JEAN DE LUZ. 207
comme pour éviter le contact des passions terribles; que trahissait son désespoir, se rapprocha: et, prenant sa main avec un mouvement de bonté paternelle, sembla l'engager à la confiance. Bientôt, assis entré Don Luis et Léonie, et les rassurant alternativement par un regard d'une inexprimable douceur, le vieillard apprit toute cette histoire de larmes et de sang. ”

“ Vous n'avez pas deviné, reprit Don Luis, vous avez inventé ! et cette invention prouve une imagination trop exercée, un coeur perverti. S'il y a ici un lâche séducteur, ce n'est pas moi, et ma présence est moins odieuse assurément que vos suppositions. ”

“ Depuis longtemps la jeune fille attendait le signal de l'entrevue dernière qu'elle avait accordée à Don Luis, et que le jardinier, gagné par l'espagnol, leur avait ménagée dans le parc ; avertie par le bruit des armés, elle voulait sans doute se jeter entre les combattans.
Pendant que Fabrice et le jardinier s'efforçaient de secourir le mourant, Don Luis s'élança vers elle; mais Léonie vit aussitôt les taches du sang qui avait jailli sur ses vêtemens, et muette et pâle, elle demeura devant lui comme une apparition funèbre. ”

“ Aussi, tout en approchant du terme tant désiré de sa course, Don Luis avait-il le coeur serré par une inexprimable angoisse. En s'éloignant de sa prison il avait pensé à ce malheureux bohémien qui pour quelques réaux lui sauvait la vie et allait peut-être payer bien cher son dévoûment ou sa cupidité. ”

“ En face d'eux, la Vieille-Castille se prolongeait jusques dans les brouillards de l'horizon. Au-dessous d'eux la petite rivière d'Henarès serpentait paisiblement en mille détours et, à l'une des extrémités de l'arc formé par l'imposante chaîne de montagnes , la silhouette du château d'Henarès apparaissait elle - même comme digne complément d'un si remarquable tableau. ”

“ MORALITÉ. 325
l'histoire de Don Luis ; lorsqu'il eut achevé son récit l'un des deux artistes s'écria :
— Voilà le plus vertueux des hommes ! Les efforts de cet infortuné luttant généreusement contre la destinée ne sont-ils pas sublimes? et la justice tant vantée de la Providence, n'est-elle pas ici une imposture? à quoi sert-il donc d'être vertueux et bon? pourquoi réparerait-on le mal que. l'on a fait ? Cet homme prédestiné à toutes les fautes a eu le mérite de tous les repentirs, et cependant une inexorable fatalité, le frappant constamment, l'a poursuivi jusqu'au tombeau. ”

“ Il avait voulu la conduire a Madrid pendant l'hiver qui suivit leur arrivée au château, d'Henarès, mais la guerre ne. permit pas l'exécution de ce dessein. Chaque jour le récit de nouveaux combats venait faire retentir à l'oreille; de Don Luis ces mots magiques : Patrie et Liberté, réveillant ainsi dans son coeur les haines et les passions politiques que l'amour avait assoupies. Cependant il résolut, de ne se montrer qu'autant que ses concitoyens lui demanderaient le secours de son épée et de son bras, se réservant le soin de fortifier, le château et de protéger les alentours. ”

“ Enfant, elle avait été libre comme les chamois ; son éducation avait été faite sur les rochers, au bruit des torrens, et son esprit délivré dès ses premiers développemens de toutes les entraves d'une éducation ordinaire avait pris aisément un prompt essor ; l'imagination va souvent trop vîte en pareil cas; le coeur marche aussi bien que la tête, et il est rare que l'influence d'une telle éducation ne se fasse pas sentir pendant tout le cours de la vie à peu près comme ces mauvais vents que l'on prend au départ, et qui soufflent sur vous jusques dans le port. ”

“ Par une fatalité déplorable, la seule personne qu'elle eut amenée de France, une femme qu'elle avait prise à son service; au moment de quitter Paris, et qui possédait tonte sa confiance, tomba subitement malade peu de temps après le départ de Don Luis, et succomba promptement à dès souffrances que le climat d'Espagne avait peut-être causées. Avec son imagination si impressionable, Léonie devait voir dans ce malheur une nouvelle punition, un avertissement nouveau ; cette mort frappa vivement son esprit ”

“ Non, non, seigneur marquis; les Français finiront bien par découvrir notre ruse ; toute méprise est impossible. - Mais leur vengeance ?
- Il peut bien courir quelques chances, répondit négligemment Fabrice, je lui ai donné beaucoup d'argent.
- Léonie ! Léonie ! s'écria Don Luis, je le reverrai donc demain ! arrière, tous mes pressentimens lugubres! cette fois je triomphe du mauvais sort!
Le soir tout se passa comme Fabrice l'avait prévu. ”

“ Si tout ce qu'il m'a dit n'était que fausseté et lâche mensonge? on non, non! il y a trop de franchise dans ses discours, trop de chaleur dans ses promesses : ses traits n'expriment pas le mensonge , son sourire n'annonce pas la perfidie ; pauvre Don Luis, vous soupçonner ainsi! vous, si noble et si fier vous, si plein de tendresse , si ennemi de toute arrière-pensée , si espagnol enfin ”

“ Lorsque, éclairées par les rayons d'un brillant soleil, les nombreuses fabriques semées sur ce beau lointain qu'elles animent, viennent au milieu de l'horizon rembruni frapper joyeusement la vue; lorsque les ombres et les clartés du ciel variant les effets de ce merveilleux panorama, rendent tantôt sombre, tantôt éclatant le cours onduleux du fleuve ; lorsque les collines qui s'étendent a droite et l'aqueduc qui les domine se détachent hardiment. ”

“ A gauche le brouillard formait une sorte d'auréole sur les sommets des Pyrénées, et, coupant la route de Bayonne par une large bande grise, confondait avec le ciel les clochers de Saint-Jean de Luz.
Le souffle de celte brise matinale portait au loin les suaves émanations des ajoncs à fleurs jaunes et des roses sauvages qui tapissent le versant des Pyrénées-françaises. Tout présageait un beau jour : la pureté du ciel qui triomphait de la brume ”

“ LE DÉFILÉ DE PANCORVO 237
Sur les débris du vieux château que la nuit ne permettait plus d'apercevoir , au sommet de ces blocs immenses , preuve bizarre des bouleversemens primitifs du. sol, un homme était assis y pensif et tout absorbé par la contemplation du vaste et admirable panorama qui l'entourait de tous côtés. Près de lui étaient posés, sur une ogive brisée , sa carabine et son manteau; deux pistolets brillaient à sa ceinture sous les rayons de la lune; c'était un chef de guérillas. ”

“ Le soleil allait se coucher, et ses derniers rayons, vifs comme les éclats d'une lampe prête à s'éteindre, embellissaient par des tons chauds et brillans le gracieux massif d'acacias fleuris et de lilas décolorés sous lequel les deux promeneurs contemplaient les magnifiques adieux de la lumière chassée par le crépuscule qui , à l'est, couvrait déjà une partie de la plaine.
L'ombre s'étendit peu à peu et, s'emparant en maître de tout ce beau paysage , se plut à mêler les plans, a confondre l'horizon et le' ciel ”

“ EXPIATION. 301
honnête de faire taire au bruit de l'or tous les murmures de la conscience....mais, quand même chaque pas eût été un remords , Léonie n'était-elle pas au bout de la route?
Et, par une étrange fatalité , maintenant qu'il était arrivé au terme de ses épreuves , maintenant qu'il avait atteint le but tant désiré, d'horribles doutes, d'affreuses terreurs, s'emparant de son âme n'y laissaient plus de place pour le bonheur et l'espérance. Etait-ce déjà une réaction de la bonne nature sur les mauvais penchans , ou bien une prévision de l'avenir ? ”

“ Irrité de cet examen silencieux, Fernand continua avec colère:
250. DON LUIS.
- Qu'avez-vous fait de la malheureuse Léonié? abandonnée sans doute, morte peut-: être ! victime infortunée d'une infernale attraction; pauvre folle qui s'est laissée prendre aux jongleries d'amour d'un tel homme,
— Silence! monsieur, répéta Don Luis; vos insultes ne peuvent m'atteindre ; mademoiselle de Villefranche est devenue ma femme; la marquise d'Henarès, et je la crois aussi heureuse qu'elle peut l'être loin des siens.......
— Vous êtes le marquis d'Henarès? dit Fernand avec stupeur. ”

“ C'est qu'il est impossible de ne pas trouver à ce paysage le charme simple mais puissant des plus beaux sites de France ; c'est que notre patrie si oubliée, si dédaignée, se montre souvent sous le plus riant, sous le plus noble aspect. ”