Guêpier

“ La Guêpe travaille avec une extrême vitesse, et toujours à reculons, afin d'avoir sans cesse devant les yeux l'ouvrage qui est fait. Le mouvement de ses mandibules est encore plus prompt que celui de ses jambes.
Vers la fin de l'été, le guêpier peut renfermer jusqu'à trois mille ouvrières, et jusqu'à trois cents femelles, qui vivent en bonne harmonie. ”

“ Le bec du guêpier est arqué. Le guêpier est vert, jaune et roux. Il mange des guêpes et des abeilles.
Voilà un pic bigarré. Le pic a les ongles forts et crochus; il grimpe le long des arbres; il cherche les insectes cachés sous l'écorce. Le pic a le bec fort ; il frappe l'écorce de son bec pour faire sortir les insectes. Les plumes de la queue sont fortes et courtes; le pic se soutient avec sa queue. Il fait son nid dans des trous d'arbre: il creuse ces trous avec son bec. ”

“ On en rencontra d'autant moins qu'Irène s'opposa formellement aux recherches, de peur que les enfants ne prissent l'entrée d'un nid de frelons pour celle d'un guêpier. Au reste le danger eût été presqu'aussi grand si les chercheurs maladroits eussent découvert un guêpier habité dont les milliers de citoyens fussent sortis pour défendre leur demeure, criblant les assaillants de coups d'aiguillon. ”

“ Quelque nombreuse que soit la population d'un guêpier, elle n'appartient généralement qu'à une seule mère qui fait sa ponte au printemps.
Les guêpes ne font aucune provision ; elles vivent au jour le jour, de vol et de rapine; non seulement elles dévorent les viandes et les fruits, mais elles tuent les abeilles et les mouches, surtout ces grosses mouches bleues si communes en été dans les boutiques des bouchers.
La guêpe de Cavenne, appelée guêpe cartonnière, attache à une branche d'arbre son guêpier qui est fait d'une sorte de carton très solide. ”

“ Au printemps, réveillées par les premiers beaux jours, elles quittent le guêpier natal pour en aller peupler et construire un autre.
Les guêpiers ne sont habités qu'une année, c'est pour cela qu'il n'est pas rare d'en rencontrer de vides.
— Comme celui-ci, par exemple, interrompit Irène en détachant des branches d'une épine noire une boule de quelques centimètres de diamètre qu'un promeneur inattentif eût pu prendre pour une boulette de papier gris.
Une chose avait frappé les enfants : Max avait dit : les femelles; les guêpes n'ont donc pas une seule reine comme les abeilles? ”

“ On doit comprendre, dès lors, que l'emploi de préposé aux vivres dans le guêpier ne constitue pas, à proprement parler, une grasse sinécure; il est nécessaire d'être toujours sur la brèche. Aussi faut-il toute la fébrile activité de nos femelles pour mener à bonne fin cette pénible entreprise. Songez donc, il y a dans le guêpier sept mille bouches environ à nourrir, à raison de dix ou douze repas par jour, ce qui donne un total formidable de soixante-dixmille rations à distribuer dans quatorze heures ! ”

“ Pour ce qui est de la structure du guêpier, d'abord elles choisissent, vers le cœur de l'été, quelque souterrain commencé par les mulots ou par les taupes : ou bien elles le commencent elles-mêmes, ordinairement sur un talus, afin que les eaux coulent nécessairement plus bas qu'elles, et ne les incommodent point. Quand elles ont choisi l'emplacement, elles se mettent au travail avec une ardeur merveilleuse. Elles creusent et divisent la terre, la jettent dehors, et la portent même à quelque distance. ”

“ Nous devons la connoissance de ces industrieux animaux à des Voyageurs intelligens, qui nous ont apporté de l’Île de Cayenne des guêpiers avec les guêpes qui les avoient faits, bien conservées dans de l’eau-de-vie sucrée. Ces guêpes sont de l’espèce de celles que l’on appelle aériennes, parce qu’elles établissent leurs demeures en plein air. Leur guêpier est à la lettre une boîte de carton, faite en forme de cloche allongée, dont l’ouverture seroit fermée, & qui n’auroit pour toute entrée qu’un trou d’environ cinq lignes de diamètre à son fond. ”

“ Le guêpier, caché ou aérien, commence par un pédicule plus long que les piliers futurs, qui s'évase en cupule renversée, ordinairement de 1 à 2 centimètres carrés de surface et où la femelle construit quelques cellules hexagonales juxtaposées, au nombre de huit à dix d'ordinaire. Elle est seule pour faire ce travail, ce qui constitue une grande différence avec les Abeilles qui, elles, opèrent plusieurs à la fois. ”

“ Jusques là il n'y a dans le guêpier que la seule femelle fondatrice, et les neutres qu'elle a procréés, Les femelles restent toutes dans le guêpier. Les mâles ne prennent aucune part au travail.
Les guêpes nourrissent leurs larves d'insectes, de viandes, et de fragmens de fruits. Vers l'automne elles tuent toutes les larves et les nymphes qui ne pourraient pas venir à bien avant le mois de novembre. Les mâles et les neutres périssent eux-mêmes pendant l'hiver, et il ne reste que quelques femelles pour propager l'espèce. ”

“ J'entends bien, j'entends bien, répliqua Vivien. Une épée , sans doute , est souvent bonne à quelque chose; mais à quoi me servirait ma bêche dans un guêpier? Notre prieur est un gaillard qui aime les arbalètes et les haches d'armes autant que le plus fier baron du pays. Il a toujours à ses ordres une troupe d'enragés qui ne désirent que plaies et bosses: quand vous en tueriez à vous seul une douzaine, à quoi cela nous mèneraitil ? ”

“ La guêpe tue avec furie. C'est un assassin à poignard : le crime qu'elle n'est point forte assez pour commettre seule, elle l'accomplit par association. Tous les habitants d'un même guêpier se lèveront, s'il est nécessaire, pour tuer un homme, un cheval, un bœuf.
Dans -ma petite jeunesse, j'ai eu la rage de la destruction de ces mouches, comme d'autres ont la rage de la recherche et de la destruction des nids d'oiseaux. ”

“ Nous nous contentons de dire que les guêpes qui vivent en société, sont, 1°. les aériennes qui établissent leur petit guêpier contre les feuilles ou les branches d’un arbre. Chaque guêpier est l’ouvrage d’une seule. 2°. Celle des frelons qui se logent dans les troncs d’arbres, dans les greniers, & dont les guêpiers acquièrent un volume considérable. ”

“ Le guêpier se compose de deux parties principales : de l'enveloppe et des gâteaux qu'elle renferme. L'enveloppe a souvent plus de deux centimètres d'épaisseur. Elle n'est point massive, mais formée de douze à quinze couches qui laissent des vides entre elles, et dont chacune est aussi mince qu'une feuille de papier. Nous avons observé, en parlant de la coquille du Nautile, qu'une surface bosselée offrait, toutes choses égales d'ailleurs, une bien plus grande résistance qu'une surface simplement unie. ”

“ Ce qui les préoccupe pour le moment, en vue d'une prochaine reproduction qui est le grand œuvre, c'est la construction du guêpier. Celles qui habitent auprès de nous, dans la campagne, vont en chercher les matériaux sur les planches de bois tendre, éparses çà et là, et qu'elles savent bien découvrir. ”

“ Le Guêpier dédié à Savigny par Temminck, a été appelé par Farskal, Egyptien, du nom de la contrée où il est très-, commun.
On pourrait dire aussi que Guêpier, vient, par onomatopée, du cri d'appel, qui, d'après Brehm, est guep, guep.
Les Guêpiers habitent des localités très-variées, mais toujours boisées. On les rencontre depuis les bords de la mer jusqu'à une altitude de 2,000 ou 2,600 mètres. Ce sont des oiseaux migrateurs et qui, parfois même, affectent-des habitudes d'erratisme. ”

“ Le guêpier est un oiseau tout vert; mais ses ailes sont couleur de pourpre : quelques-uns l'appellent gangrène. Il est intelligent et a beaucoup de vertus comme l'alcyon. Lorsqu'il a des petits et que quelqu'un veut les lui prendre, il les transporte de place en place ”

“ Vient ensuite le tour des femelles : presque toutes périssent; à peine en reste-t-il quelques-unes qui traversent à grand'peine l'hiver, plongées dans l'engourdissement, et sans prendre la moindre nourriture. Au début du printemps, de tout cet édifice somptueux qui a coûté tant de travail et de dévouement, de toute cette nation naguère si animée et si populeuse, il ne reste plus qu'une habitation déserte : le froid, la faim, la mort en ont fait une solitude silencieuse. Le guêpier, entièrement abandonné, n'a servi qu'une année. On n'y voit plus une seule Guêpe ”

“ Les GUÈPIAIRES ont la languette divisée en trois ou quatre filets plumeux.
Les uns sont splitaires, ce sont les Synagres, les Éamènes, etc. Les Guêpes et quelques autres genres vivent en société. Ce sont les femelles qui fondent seules les nouvelles colonies; au printemps elles pondent des œufs, d ou naissent des neutres ou Guêpes ouvrières, qui aident leur mère commune à agrandir le guêpier et à élever les petits qui éclosent ensuite. ”

“ J' ai vu , dans la porcherie de Walton-Hall , les porcs étendus au soleil et couverts de mouches au point d' être tout noirs par endroits ; les guêpes passant par dessus le mur s' élançaient sur les mouches et les enlevaient avec leurs pattes . Chaque guêpe en prenait cinq ou six par minute . Le guêpier se trouve ordinairement sous la terre ; c' est une merveille d' industrie ingénieuse . De forme plus ou moins globulaire , il se compose de matériaux ressemblant à du fort papier brun , des rangées de cellules hexagonales y sont disposées par étages dans un ordre parfait ”

“ A l'exception de certaines espèces, elles vivent en sociétés dans des nids ou guêpiers où l'on trouve des mâles, des femelles et des ouvrières. Ces guêpiers, dans les régions froides ou tempérées, ne sont habités que pendant la belle saison; à l'approche de l'hiver, les Guêpes meurent en effet, sauf quelques femelles fécondées qui hivernent dans des trous et attendent le printemps suivant pour fonder chacune un nouveau guêpier. ”

“ Vous remarquerez ici une différence notable entre les mœurs des Guêpes el celles des Abeilles : chez les Guêpes, les Mâles travaillent comme les Ouvrières; ils ne font pas d'excursions, mais ils s'occupent, dans l'intérieur du guêpier, à le nettoyer et à enlever les cadavres des Guêpes qui meurent. Aussi n'ont-ils pas à craindre le massacre que les Abeilles font des Faux Bourdons après la ponte. Les mères sont quelquefois au nombre de plus de trois cents, quoique primitivement il n'y en ait eu qu'une pour fonder la colonie ”

“ L’intérieur du guêpier est divisé par plusieurs cloisons horisontales, de même substance que l’enveloppe extérieure, il s’en trouve jusqu’à quinze dans les plus grands guêpiers ; celles du milieu ont un plus grand diametre que les autres ; dans ceux dont la forme est ovoïde, il y a un demi-pouce de distance entre chacune des cloisons, & elles tiennent les unes aux autres par des liens verticaux, qui sont placés en différens endroits de la surface des cloisons ”

“ Les guêpiers ont le corps allongé et tout d'une venue, les tarses courts et robustes, les ailes longues et étroites. Le bec est allongé, de la longueur de la tète, arrondi, recourbé, pointu, s'arnincissant jusqu'à l'extrémité, un peu comprimé sur les côtés, à arêtes vives et à bords lisses. La queue est longue, égale, et le plus souvent dépassée par deux rectrices terminées en brins déliés. ”

“ On voit souvent, pondant le jour, les jeunes Guêpiers abandonner leur nid pour venir s'établir à l'entrée de la galerie ; mais, à la moindre apparence de danger, ils se hâtent de regagner les profondeurs de leur habitation. ”

“ Le pic chasse les insectes qui, cachés sous l'écorce des arbres, vivent aux dépens de la séve. Les colibris, les oiseaux-mouches, les soui-mangas, dans les pays chauds, épurent le calice des fleurs. Le guêpier, en toute contrée, livre une rude guerre aux guêpes affamées de nos fruits. Le chardonneret, ami des terres incultes (Page 317) et de la graine du chardon, l'empêche d'envahir le sol. Les oiseaux de nos jardins, fauvettes, pinsons, bruants, mésanges, dépouillent nos arbrisseaux et nos grands arbres des pucerons, chenilles, scarabées, etc., dont les ravages seraient incalculables. ”

“ Toutes les guêpes offrent les mêmes habitudes à observer; ainsi les guêpes communes, moyennes, franches, etc., ne diffèrent qu'en très peu d'occasions ; toutes sont plus ou moins dangereuses pour le cultivateur en ce qu'elles gâtent les fruits même avant leur ma- turité. Le meilleur moyen de détruire ces animaux malfaisants, c'est d'introduire dans le guêpier des mèches soufrées allumées ; par ce moyen, en peu de temps tous les habitants sont étouffés. ”

“ On détruit les guêpiers en brûlant à l'entrée des mèches soufrées et en refermant ensuite cette entrée, en y versant de l'eau bouillante, ou mieux des liquides asphyxiants tels que pétrole, benzine, etc. On doit attendre la nuit our effectuer cette destruction, car alors toutes les Guêpes sont rentrées. Au printemps, il est avantageux de capturer au filet les grosses femelles qui errent çà et là à la recherche d'un endroit propice pour établir leur nid. Chaque femelle détruite est un guêpier de moins pour l'année. ”

“ La destruction que les Guêpiers font des Guêpes et des Abeilles, est considérable, car ils vivent par grandes troupes. Pour nicher, ils choisissent de préférence les petits côteaux voisins de la mer et les rives escarpées des fleuves, dont le terrain est sablonneux. Là, ils creusent, à l'aide de leur bec et de leurs pieds, des galeries profondes, quelquefois de deux mètres, et y établissent leur nid. La femelle y dépose, sur un lit de mousse, quatre à six œufs blancs. Le mâle partage les soins de l'incubation. ”

“ « Pour parler sans ambiguïté, ce dîner à Sainte-Adresse, près du Havre, malgré les effluves embaumés de la mer, malgré les vins de très bons crus, les cuisseaux de veau et les cuissots de chevreuil prodigués par l’amphitryon, fut un vrai guêpier. ”

“ Ont le bec alongé et arqué, sans dentelures, et les deux doigts externes unis jusqu'à l'ongle.
Ils vivent d'insectes qu'ils poursuivent en volant, sur-tout d'abeilles et de guêpes.
Nous voyons quelquefois chez nous, i. Le guêpier ordinaire. ( Merops apiaster. )
- C'est un oiseau de la grandeur d'une grive , du plus beau bleu d'ai gue-marine sur le dessous du corps , le front, la queue, et une partie de l'aile; d'un roux fauve sur le dos ; à gorge d'un beau jaune encadré de noir. ”