G. de La Baume

“ Mais je ne saurai croire que le vaillant comte de Champagne, le seigneur banneret de tant d'hommes d'armes, l'un des preux les plus riches et les plus renommés de notre France, qui peut marcher l'égal des rois et des grands de la terre, veuille user sa vie à végéter misérablement dans un château ; se bornant pour toutes conquêtes à chasser un vassal insolent de son fief ; et, pour toute gloire, à forcer un daim au moyen d'une meute habile, ou à se faire rapporter un héron, grâce au talent d'un oiseau bien dressé ”

“ Oui, oui, dit l'aubergiste en le voyant partir; j'entends ; ce beau damoisel n'est pas meilleur que le jardinier : si ce n'est pourtant qu'il a le gousset mieux garni, ajouta-t'il en regardant de nouveau les pièces qu'il avait conservées dans sa main. Il faut avouer qu'il m'a bien paye ; tandis que ce beau seigneur, si garni d'or et de broderie, ne m'a pas seulement gratifié d'un pauvre denier, pour le temps qu'il m'a fait perdre à l'écouter et à lui répondre. ”

“ Le temps lui paraissait long cependant, la contrainte presque insupportable, et décidément il allait y mettre fin, lorsqu'Anice, qui avait aussi ses projets, prit l'initiative en s'approchant tout-à-fait de lui.
— Comment! dit-elle, avec ce ton railleur et gai qui lui était habituel ; à quoi pensez-vous donc, Vivien, de tenir ce noble seigneur sur ses jambes, quand il est peut - être blessé de la chute qu'il a faite? Un vainqueur apparemment, un garçon qui, ponr grimper, le disputerait au chat le plus leste, n'a pas besoin de songer à la politesse. ”

“ De jeunes couples se promenaient dans les intervalles, et obstruaient tout le passage ordinaire ; que contribuaient encore à fermer une quantité de boutiques, établies temporairement çà et là , sans ordre et sans symétrie. Passer au galop à travers cette foule était la chose impossible ; malgré son impatience, Raoul fut donc forcé de mettre sa monture au pas, et de tâcher de se débrouiller comme il pourrait de ce chaos; mais une fois engagé dans la première rue qu'il trouva, notre héros sentit encore bien mieux toute la difficulté de son entreprise. ”

“ L'orgueilleux Enguerrand l'apprit bientôt; et déjà entraîné dans un dédale inextricable d'intrigues contre la reine, à qui la mort de son mari venait de laisser la régence, n'eût-il pas vu du plus mauvais oeil un jeune homme, presque son vassal avoir rompu les liens de sa redevance et marcher à peu près de pair avec son suzerain dans un parti directement opposé, toujours se serait-il indigné des prétentions audacieuses que semblait annoncer sa conduite. Dès ce moment il aurait voulu à tout prix soustraire sa fille à l'autorité de la régente ”

“ J'entends bien, j'entends bien, répliqua Vivien. Une épée , sans doute , est souvent bonne à quelque chose; mais à quoi me servirait ma bêche dans un guêpier? Notre prieur est un gaillard qui aime les arbalètes et les haches d'armes autant que le plus fier baron du pays. Il a toujours à ses ordres une troupe d'enragés qui ne désirent que plaies et bosses: quand vous en tueriez à vous seul une douzaine, à quoi cela nous mèneraitil ? ”

“ Une partie, en effet, des explications qu'on lui avait données lui était déjà connue; pourquoi donc se refusait-il obstinément à croire l'autre, celle qui se rapportait au départ de son amie?C'est que la nature nous a faits tous ainsi; c'est qu'amour et raison marchent rarement de compagnie ; c'est qu'enfin la jeunesse, de deux breuvages qu'on lui présentera, choisira toujours celui qui flatte le plus son goût, quelque mal qu'elle doive en attendre, parce qu'en elle tout est espoir, et qu'elle se sent la force de suffire à tout. Notre héros n'était pas plus sage qu'un autre. ”

“ Il joignit même à ces apparences peu bienveillantes, une preuve plus claire de son mécontentement; car, se retournant tout-àfait, il ne montra plus au questionneur ennuyeux qui le fatiguait, que son dos et sa bosse, image peut-être moins désagréable encore que sa maussade figure.
— Eh! laissez ce pauvre homme, Lombard, Bourgeois, ou qui que vous soyez, dit alors Raoul, voyant avec peine un discussion s'entamer. Il est fatigué, peut-être malade, il paraît ne pas se soucier de vous répondre ”

“ Raoul ! s'écrièrent à la fois le comte, Enguerrand et sa fille. Que vient-il chercher parmi nous? ajouta sur-le-champ le sire de Coucy. Croitil encore avoir affaire à mon imbécille prévôt? Veut-il me braver jusqu'au milieu des miens? ”

“ On souffrira bien aussi que nous laissions courir Thunes et ses suppôts, sans trop nous presser de songer à eux de nouveau. A notre idée, notre héros mérite beaucoup mieux que nous nous occupions de son sort. ”

“ Vous êtes trop méchant aujourd'hui ; il n'y a pas moyen de s'expliquer avec vous. A demain. Quand votre colère sera passée, je viendrai vous trouver, parce que, à présent, il faut bien que nous nous entendions. Adieu, Anice ; nous nous reverrons bientôt. Mais vous, seigneur, reprit-t-il, en s'adressant au
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chevalier; voulez-vous donc absolument rester ici? serait-ce trop vous retarder, que de vous proposer de venir jusqu'à l'abbaye ? On vous y recevra bien, soyez-en sûr; et même, si vous ne craignez pas d'entrer chez un pauvre diable, ma cahutte est bien à votre service. ”

“ Cependant, Isabelle et Thibaut s'étaient jetés entre celte petite troupe et lui.
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L'une implorait son père en sa faveur; l'autre, mû par l'esprit d'alors et sa générosité naturelle, réclamait contre cet abus de la force. — Songez à ce que vous allez faire, sire de Coucy, disait-il. C'est un chevalier; il suffit de sa parole pour que notre secret soit en sûreté. Je désapprouve une violence indigne de vous et de moi. Périssent tous nos projets, plutôt que de porter atteinte aux nobles droits que nous lui connaissons. ”

“ Nous ne chercherons pas à peindre tous les attraits de cette aimable enfant ; les romanciers sont toujours accusés d'exagérer, et en restant même au-dessous de la vérité, on serait capable encore de croire que nous avons donné pleine carrière à notre imagination. Tout ce que nous pouvons assurer, et cela vraiment en connaissance de cause, puisque chacun peut se convaincre de notre bonne foi en consultant comme nous un de ses portraits conservé à la bibliothèque du roi, c'est que jamais traits aussi délicats ne furent entourés d'un charme plus séduisant. ”

“ Il voyageait seul et à la légère. Son destrier n'était point bardé; sa cotte de mailles n'avait point de gorgeret ; au lieu de heaume à cimier, un simple capelet de fer couvrait sa tête : il ne portait point d'écu ; il paraissait même avoir dédaigné de se munir de la forte lance à pennon, arme ordinaire de ses égaux; et toutefois, à sa marche franche, à son air assuré, à sa contenance pleine de grâces et de vigueur, on jugeait aisément qu'il devait occuper dans le monde un rang distingué. ”

“ A l'instant même, je viens d'attirer l'attention d'Enguerrand sur cette difficulté à laquelle nous n'avions pas assez réfléchi quand vous relevâtes dans notre conseil. Le sire de Coucy se charge lui-même de veiller sur les démarches de nos ennemis : il part cette nuit pour Orléans. On ne le soupçonne pas. Blanche croit se l'être attaché; elle ne fera pas une démarche sans son avis. ”

“ C'est une pitié ! seigneur, c'est une pitié ! sans compter qu'ils font les badins encore. Croiriez - vous que l'autre jour, lorsque je parlais de Vivien et de ma nièce au frère dépensier, à son passage par ici , il me répondit : « C'est à vous de garder vos poules, maître Roc, nous ne pouvons pas toujours renfermer nos coqs.» Mes poules! mes poules!... au train dont ils y vont, ils ne nous en laisseront bientôt plus; il n'y a pas de jour où, grâce à eux, il n'en disparaisse quelqu'une : heureux encore quand il ne s'agit que de celles qui ont des plumes, nous ne les revoyons pas ”

“ Si l'on a fait quelque attention à la courte description que je me suis permise du lieu où s'était arrêté notre héros, on devinera sans peine ce qui y amenait tout ce monde. C'était en effet près des fourches patibulaires de Coucy, que Raoul venait de s'arrêter, et l'infortuné qu'on y conduisait en ce moment, allait y trouver le terme de son existence. Que la populace aime ces sortes . ”

“ Au village comme à la ville, la plus sévère et le plus timide se comprennent encore par mille moyens. Quand l'auberge n'était pas interdite à Vivien, il n'y venait jamais sans apporter un gros bouquet, qu'il oubliait constamment de reprendre, et le lendemain il était assez ordinaire qu'Anicc, par hasard, en eût placé une bonne partie entre les plis que faisait faire à sa longue robe la ceinture dont elle se servait pour la retenir. ”

“ Il était possible de croire au total, quoiqu'on eût bien pu se tromper encore, comme on en sera convaincu tout à l'heure, que ce devait être quelqu'un de ces étrangers nouvellement impatronisés chez nous, de ces riches Lombards, usuriers si actifs, que leur avidité était passée en proverbe ; vils insectes , fiers de la faiblesse des grands et gorgés du sang le plus pur des pauvres, qui, de même que tout parvenu, croyaient couvrir leur turpitude d'un voile épais en affichant un luxe insolent. ”

“ Afin qu'il ne prenne pas cependant mon héros pour un songecreux, je dois lui dire qu'il se nommait Raoul, et queCoucy était le lieu de sa naissance. Maintenant, si j'ajoute à cette explication, qu'après plusieurs campagnes périlleuses le jeune guerrier revoyait son pays pour la première fois depuis deux ans, je suis sûr qu'au lieu de prendre de lui une mauvaise opinion , on sera disposé , tout au contraire , à juger favorablement et de son coeur et des qualités de son ame. Quel est l'homme, en effet, qui ne se sente ému, seulement au souvenir du théâtre des jeux de son enfance ! ”

“ Du repos vous conviendra mieux à présent ; nous verrons ensuite s'il y aura moyen de vous satisfaire... Eh! marchez donc, poursuivit-elle, en s'adressant à Vivien ; ne comprenezvous pas que mon oncle va revenir, et que j'ai quelque chose à vous dire? Ce dernier argument devait décider le jardinier, Raoul n'avait de ressources à espérer qu'auprès de cette jeune fille, il fallut donc lui obéir pour premier point; et tous deux, en conséquence, ne firent plus de difficultés pour s'acheminer vers la porte de la salle. Anice leur montrait le chemin. ”

“ Quand on ne veut pas perdre sa graine, il est bon de savoir où l'on sème ; et je n'ai jamais connu de gens qui tinssent plus à ne rien donner pour rien. D'ailleurs, et ceci vaut la peine que je vous en instruise, ils n'aiment pas beaucoup la reine Blanche ni son fils; ainsi, pour peu que vous soyez un partisan du roi, tant soit peu connu, je vous conseille de choisir un nom qui les déroute; car je les connais capables de vous faire autrement un mauvais parti. — Ami, répondit simplement le
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chevalier, je me nomme Raoul ”

“ NOTRE ami suivait la route d'Étampes aussi vite que la fatigue de sa monture le lui permettait. Il pouvait gagner Orléans, où se trouvait alors la cour, par un chemin moins long; mais, ainsi que nous l'avons dit, en connaissant bien tous ses torts, il était entraîné par un sentiment irrésistible. Orphelin, élevé chez le sire de Coucy, il y avait contracté dès sa plus tendre enfance une liaison qui, dans son coeur sensible et tendre, devait durer autant que sa vie. La
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jolie Isabelle, l'unique enfant de ce riche et puissant seigneur en était le doux objet. ”

“ Ainsi, s'écria Thunes avec une amertume concentrée, lorsqu'il le vit s'éloigner, lui aussi méprise le malheureux engagé dans les sentiers du crime, sans s'informer comment il y
a été poussé Mais, n'importe,
ajouta-t-il, je ne saurais oublier que le l'ai porté dans mes bras, qu'il m'a sauvé la vie ; cette fierté même ne peut me déplaire. Enguerrand! Enguerrand! toi seul as tout fait, toi seul paieras pour tous : allons donc décider ta perte, marchons ! ..... Il dit, et sautant lestement sur son bidet, on le vit prendre à toute course le même chemin que Raoul ; n'y rester qu'un instant ”

“ Dieu sait s'il a le Sol ; et, dans tous les cas, il ferait mieux de garder son argent, que de le jeter continuel, lement par la fenêtre comme il en a l'habitude.
— Oh ! oh ! ce que vous dites-là n'est pas d'un chrétien, maître Roc, dit un troisième interlocuteur en s'avançant. Le pauvre Vivien n'a que son emploi, et vous le décriez partout, tant que vous le pouvez : tout le monde sait pourtant que c'est un bon et digne garçon.
— Oui, ma foi! parlez-en , cria l'aubergiste se mettant de plus en plus en colère. Un joli sujet, bien sage et bien raisonnable ”

“ Notre héros, d'ailleurs, était jeune, brave, habitué à mettre toute sa confianee dans la bonne cause et dans son bras; rien ne doit donc surprendre dans son action. Au reste, pour qu'on ne croie pas qu'il agissait tout-à-fait comme un écervelé, nous ferons observer que les détails donnés par l'ami Vivien, sur la position de sa demeure, lui permettaient d'espérer
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qu'une fois parvenu à franchir la première enceinte, il lui serait aisé de découvrir le jardinier. ”

“ Un homme, dont l'autorité dans cette maison ne trouvait point d'opposition et qu'il est essentiel de faire connaître ici, l'abbé qui les gouvernait alors, contribuait encore par ses goûts et son caractère à pousser ses subordonnés hors des bornes dans lesquelles il eût été beaucoup mieux qu'ils se renfermassent. ”

“ C'est une des règles les plus importantes de notre association , Voyez-vous, que le vainqueur arrose son triomphe. Vivien a descendu le panier ; il a gagné l'oie; il faut absolument que nous trinquions à sa santé. ”