Sire de Coucy

“ Coucy! sus, sus, pour Coucy et madame Sybille! »
et de l'autre : « Namur ! à la rescousse, pour monseigneur Godefroy ! »
— Assez ! assez ! disait convulsivement le sire de Coucy. Mon nom deviendra l'exécration de tout le royaume de France ! Assez ! que mes gens rentrent
au château et laissent en paix ces soldats étrangers ! ”

“ Le sire de Coucy avait fait un mouvement de surprise, et un profond silence s'était établi.
— Que voulez-vous, madame? demanda-t-il impérieusement en fronçant le sourcil. Votre place n'est point au tribunal où sont jugés les pauvres gens et les bourgeois.
— N'avez-vous de justice que pour les pauvres gens, monseigneur? répondit avec fermeté la dame de Coucy.
Puis, voyant qu'Enguerrand allait répondre avec emportement, elle ajouta plus doucement, en prenant la main de son fils : — Monseigneur, en présence des nobles barons qui nous entourent, de vos vassaux qui nous entendent aussi ”

“ La croisade se rassemble, et, pour la première fois, le nom de Coucy ne sera pas prononcé au milieu des batailles.
Je me trompe. Peut-être que le roi, regardant autour de lui et comptant les barons morts pour la sainte cause, dira : « Où donc est le sire de Coucy ? »
Enguerrand sentit le feu lui monter au visage ; mais reprenant le calme plein de dignité qui lui était habituel : — Amuse ces enfants, dit-il, et ne t'aventure pas à porter un jugement sur les affaires de tes maîtres.
Chacun sert Dieu selon ses forces, et c'est Dieu seul, entends-tu! qui juge les intentions des hommes. ”

“ Du haut du rempart de son château, le sire de Coucy Enguerrand Ier regardait mélancoliquement dans la plaine. Son visage , ridé par les années moins peut-être que par les agitations de sa pensée, exprimait une sombre douleur ; des larmes roulaient même sur sa longue barbe blanche, larmes amères comme les verse la profonde affliction d'un homme. Un combat acharné se livrait au pied de la montagne ”

“ Veuillez me les envoyer, sire Enguerrand, et terminons un entretien que j'étais venue chercher avec meilleur espoir.
- Souffrez que, du moins, ma mère vous salue avant la nuit, Madame.
— Votre mère, sire de Coucy ! c'est une noble femme par le cœur comme par la naissance. Mais un orgueil démesuré règne dans son esprit. Ses conseils, ses inspirations seront fatales à votre gloire, à votre vie peut-être. Son grand âge la dispense de me rendre de vains honneurs qui cachent pour les princes tant de perfidie et d'ingratitude : ne la dérangez pas. ”

“ On juge du désespoir des fils et des frères du sire de Coucy. Transporté sur la rive où se trouvait la reine, qui déjà avait mis pied à terre, Enguerrand fut à l'instant entouré de tous les chevaliers présents. Il n'était point encore mort, mais la vie le quittait peu à peu. Quand il ouvrit ses yeux mourants et qu'il se vit soutenu par la reine de France qui pleurait sur lui, des larmes roulèrent sur ses joues. ”

“ Un si grand bonheur n'arrive pas sans que le cœur s'émeuve et s'agite. Mon noble époux, le sire Enguerrand de Coucy, vient d'arriver de son voyage d'Italie.
— Le sire de Coucy!. Enguerrand de retour! dit le duc avec joie; c'est le ciel qui nous le renvoie. ”

“ Agnès de Beaugency, nièce du comte de Vermandois et cousine-germaine du roi, avait été donnée pour épouse à Enguerrand : faveur qui, en l'alliant à la famille royale, semble avoir inspiré au sire de Coucy les nobles sentiments dont toute sa vie est l'expression.
Le pays respirait déjà plus librement après tant d'années de tourmente ; les coutumes locales reprenaient leur cours ; la justice, rendue suivant des lois antiques et avec des formes souvent bizarres, mais toujours impartiales, n'était plus une arme de bon plaisir entre les mains du puissant seigneur de Coucy. ”

“ Quand d'un Coucy l'âme s'apprêtera Pour le dernier voyage , De la fontaine du bocage L'onde aussitôt son cours arrêtera.
— Adieu! dit avec agitation Thomas de Marie. Et sautant sur son agile coursier, il enfonça les éperons et disparut. Un épouvantable coup de tonnerre ébranla les profondeurs de la forêt.
Une triste scène se passait au château de Coucy.
Dans un appartement à demi éclairé par la lueur d'une lampe dont les rayons tiraient de pâles clartés de l'armure du sire de Coucy suspendue à la muraille, Enguerrand était étendu sur le lit où allait s'exhaler son dernier soupir. ”

“ Le sire de Coucy, pressant sa monture, ne tarda point à apercevoir, à quelque distance, une lumière qui lui fit espérer de trouver un abri. En effet, il arriva en peu de temps à la porte d'une forge dans laquelle brillait un feu ardent. Enguerrand, on le sait, portait des vêtements sans apparence; un cor de chasse était suspendu à son eou, de sorte que quand il appela le maître de la forge, celui-ci ne put deviner le rang du seigneur qui réclamait l'hospitalité. Le forgeron lui demanda qui il était :
— Veneur du sire de Coucy, répondit Enguerrand. ”

“ La défection des comtes
de Champagne et de Boulogne devrait vous rassurer davantage. Sans doute leur retour à votre cause est sincère?.
— Vous en doutez, peut-être! Je voudrais, sire de Coucy, être aussi assurée de ne pas vous compter à l'avenir parmi mes ennemis que je le suis de la fidélité de Philippe et de Thibault. Ce que j'ai fait et ferai pour eux est considérable; mais de quel prix pourrais-je jamais payer les services et les talents d'un homme tel que vous!
La reine hésita un instant et reprit en donnant à sa voix l'inflexion la plus affectueuse : — Parlez, sire Enguerrand ”

“ C'était jadis un prieuré dépendant de l'abbaye de Nogent; mais, à l'époque où Thomas de Marie s'y rendit, nul religieux ne l'habitait. La terreur excitée par les luttes dont la contrée était le théâtre, avait chassé les pieux solitaires vers un asile plus assuré et plus tranquille. Le sire de Coucy mit pied à terre, et sonna trois fois du cor qui était suspendu à ses épaules; un vieillard, de l'aspect le plus vénérable, entr'ouvrit la porte du prieuré, et, après avoir reconnu le chevalier, s'avança vers lui. ”

“ Sire de Coucy, nous confions grandement en vous et en votre sens. Nous faisons Jean notre fils et héritier entreprendre un voyage. À l’honneur de Dieu et de toute chrétienté puisse être ! Nous savons bien que sur tous les chevaliers de France vous êtes le plus usité et coutumier en toutes choses. Si vous prions chèrement et féablement que en ce voyage vous veuillez être compaing et conseiller à notre fils ”

“ Sire de Coucy, répondit le comte de Nevers, à Dieu ne plaise qu'un homme tel que vous soit jamais accusé sous mon autorité! Votre victoire vous absout, et, de fait, la victoire et vous allez toujours d'accord. ”

“ Philippe, qui sentait combien un ennemi tel que le Roi d'Angleterre pouvait lui être dangereux, chercha à se concilier l'attachement des seigneurs du royaume, en s'occupant de leurs intérêts. La maison de Coucy devait nécessairement fixer son attention, car ses grandes possessions en France et en Écosse pouvaient lui donner beaucoup d'influence dans les affaires politiques. Sous prétexte d'assurer au sire de Coucy une alliance digne de son nom, le Roi de France négocia lui-même le mariage de ce seigneur avec Catherine, fille aînée de Léopold Ier, duc d'Autriche, et de Catherine de Savoie. ”

“ Donc répondit le duc de Bourgogne et dit : « Sire de Coucy, vous avez trop plus vu que ces deux n’ont, et savez trop mieux où on peut aller aval le pays que nos cousins d’Eu et de la Marche. Si vous chargez de ce dont vous êtes requis, et nous vous en prions. » — « Monseigneur, répondit le sire de Coucy, votre prière m’est commandement et je le ferai, puisqu’il vous plaît, avecques l’aide de messire Guy de la Tremoille, de messire Guilîaume son frère, et de l’amiral de France, messire Jean de Vienne. » ”

“ Le lendemain de la scène que nous avons décrite, le sire de Coucy était en conférence dans son appartement avec son écuyer, Yves de Troly, vaillant et fidèle rejeton d'une ancienne famille picarde de tout temps attachée à celle de Coucy. Enguerrand étant l'un des principaux acteurs de notre récit, nous entrerons à son égard dans quelques explications ; elles nous paraissent nécessaires pour bien faire connaître
ce sire de Coucy, qui, de nos jours encore, est en possession de la plus haute réputation diplomatique et militaire ”

“ Chacun s'obstina dans son avis, les anciens chevaliers se rangeant de l'opinion du sire de Coucy, les autres soutenus par le connétable, le maréchal de Boucicaut et peut-être aussi par le comte de Nevers.
La présence du roi de Hongrie n'arrêtait pas ces débats inconvenants; on en vint même aux injures.
— Les vieux chevaliers, dit Pierre de la Trémoille, sont devenus temporiseurs. Sire de Coucy, laissez faire les jeunes, et ne tenez pas des discours qui montrent moins la prudence que le manque de courage. ”

“ Quand le saint roi, un grand révolutionnaire en son temps, se mit en tète d'établir un peu de justice et d'égalité dans son royaume et de protéger les faibles et les petits, un certain sire de Coucy fut des premiers à expier l'abus qu'il avait fait de sa force. ”

“ C'était ce qu'on appelait les races souveraines. Ni les Talleyrand-Périgord, ni les Montmorency ne pouvaient y prétendre ; ils étaient de vieilles lignées barons, vassaux de la couronne. A leur côté, peut-être au-dessus d'eux, il fallait placer les Coucy, pauvres mais illustres; ils descendaient de Raoul, sire de Coucy, de Crécy, de la Fère, de Vervins, le tendre amant de la dame de Fayel. Enguerrand III avait élevé le pittoresque château de Coucy, dont les ruines ont bravé le temps. ”

“ Le sire de Coucy, usant de son droit de vie et de mort, avait fait pendre trois jeunes gens qui, fort innocemment et par ignorance, avaient chassé sur les terres de ce seigneur. Le roi traduisit ce puissant vassal devant le Parlement ; mais chaque seigneur, tremblant pour lui-même, selon la parole d'un d'entre eux : « Après la sentence rendue contre Coucy, il ne reste plus au roi qu'à nous faire pendre tous, » abandonnant la justice, se mit du côté de l'accusé ; le roi resta presque seul défenseur des pauvres victimes. ”

“ Parfois, Enguerrand avait des conférences avec Raymond de Troly; celuici pressait le sire de Coucy de se décider; car les chevaliers inscrits pour suivre la bannière de Coucy commençaient à murmurer d'un retard qui leur semblait une impiété. « Le sire de Coucy, disaient-ils, ne doit pas négliger une si belle occasion de se concilier la bienveillance du ciel ; la croisade, les combats pour la foi, son sang même, s'il doit le verser, ne sont pas des pçx trop élevés pour le salut de son âme et le retour de ses enfants. La contrée entière a prié pour lui, lui seul ne fera-t-il donc rien? » ”

“ Monseigneur, vous n'avez pu voir tout à l'heure Ranulf le jongleur!
— Comment? je te dis que je viens de le quitter au moment où, après quelques allusions à la croisade, il se disposait a divertir mes deux fils Enguerrand et Raoul.
— Mais cet homme, ce Ranulf est mort depuis longtemps, monseigneur.
Le sire de Coucy fit un mouvement de surprise; mais il ajouta bientôt avec indifférence : — C'est peut-être un autre Ranulf; deux jongleurs peuvent porter le même nom. Au surplus, quel que soit son nom, faites chercher l'homme en question : on le trouvera dans la prairie. ”

“ La grande salle du château était encombrée d'une foule de chevaliers dont les armures brillantes et les costumes splendides reflétaient les lumières, et étincelaient aux regards surpris d'Enguerrand. Ces hôtes nombreux s'étaient mêlés à la compagnie qui, attendant le retour du sire de Coucy, ne s'était point encore retirée. Une agitation extrême régnait dans tous les groupes ”

“ Mais avant de partir pour cette expédition, le sire de Coucy recommande son âme aux prières des moines de SaintPrix auxquels il fait à ce sujet des libéralités. Tandis qu'Enguerrand expose sa vie pour la foi, ses ennemis personnels croient pouvoir profiter de la circonstance pour lè faire périr; mais ils sont trahis par l'un d'eux qui sert avec zèle la vengeance du seigneur de Coucy3. ”

“ Enguerrand s'empressa de mettre fin à la gêne commune.
*
— Votre Grâce doit être fatiguée de la route, dit-il; veut-elle me permettre de la conduire à son appartement? J'avertirai ensuite mes hôtes de la présence de la reine. tous s'empresseront de lui faire leur cour.
— Non, sire de Coucy, interrompit Blanche, n'avertissez personne ; ce n'est point pour se livrer à des passe-temps et à des conversations frivoles que la mère de votre roi vient à cette heure avancée de la nuit frapper à la porte de votre château. Des soins plus graves m'ont conduite ici. ”

“ Cependant à peine a-t-il connaissance de la mort du sire de Coucy et de celle de son gendre, que le duc d'Orléans, aussi ambitieux que galant, conçoit le projet de devenir propriétaire de la baronnie de Coucy, alors une des plus puissantes et des plus belles du royaume, de laquelle relevaient cent cinquante, tant villes que bourgs et villages, outre les châteaux, forêts et étangs qui en faisaient partie. ”

“ Rappelez-vous que, sur le champ de bataille de Bouvines: l'illustre Philippe-Auguste, père de mon époux, proclama votre vaillance et celle de vos frères. Eh bien, tandis que, sur les rives de la Meuse, vous mettiez en déroute les confédérés allemands et flamands, les Anglais faisaient une diversion en Poitou dans l'espoir d'arriver au partage du royaume. Mon époux leur fit cruellement expier ce mauvais vouloir ; mais leur haine avide ne subsiste-t-elle pas toujours?. Non, non, sire de Coucy, ce n'est pas sur l'Anglais que vous vous appuyerez pour élever votre fortune. ”

“ Et mandèrent les barons d’Aussay au seigneur de Coucy et aux barons de Bourgogne qui avec lui étoient, le seigneur de Vergy et autres, que point ne passeroient parmi leur pays au cas que ils se voudroient ainsi maintenir. Le sire de Coucy mit son conseil ensemble, car il avoit là grand’foison de bonne chevalerie de France, monseigneur Raoul de Coucy son oncle, le vicomte de Meaux, le seigneur de Roye, monseigneur Raoul de Raineval, le seigneur de Hangest, messire Hue de Roussi et plusieurs autres. Si que, eux conseillés, ils regardèrent que les seigneurs et le pays d’Aussay avoient droit. ”