Gaston Stiegler

“ A la portière de gauche, celle qui était du côté d'Orsini, commençait de luire, derrière la vitre levée, une forme blanche encore mal distincte; là s'estompait doucement la grâce d'une souveraine dont la beauté était célèbre à travers toute l'Europe. Il n'en voulut rien connaître. Placé au dernier rang du public, appuyé contre le mur de la maison, il lança un regard à ses complices, et soudain au milieu de cette joie éblouissante, au sein de ces ébats heureux, parmi ces gens qui poussaient des vivats, il eut la cruauté d'accomplir le geste exterminateur. ”

“ La perte d'un homme dont le nom a marqué parmi les premiers dans une époque si fertile en grands capitaines, ne peut qu'être fortement sentie par tous ceux qui rendent hommage aux talents et à la gloire militaires. C'est l'impression qu'à ce titre elle devait produire sur moi, Les belles actions et le loyal caractère du maréchal lui avaient mérité dans le temps l'estime et l'affection de feu mon frère, l'empereur Alexandre, et je sais que les marques d'honneur qu'il en a reçues avaient toujours laissé dans son âme un souvenir reconnaissant. ”

“ Il y avait là des officiers de la maison de l'Empereur, droits et souples, fins et fiers, attirant sur leurs moustaches retroussées les yeux des plus beaux visages; des hommes du monde, qui mettaient le poing sur la hanche en des attitudes militaires, et qui regrettaient peut-être en ce moment de ne pas porter l'épaulette ; des femmes en costume de chasse, en amazone, toutes très parées, toutes ardentes, le sang aux joues, surexcitées comme pour un bal ; parfois un peloton de soldats passait au signal éclatant d'un coup de clairon ; des chevaux piaffaient sous la main des domestiques ”

“ Après son départ, nous gardâmes un profond silence. Il en est parfois du bonheur vivement ressenti comme de certaines douleurs, et rien ne peut s'exhaler du cœur quand les impressions sont trop profondes...
En touchant à son terme, notre émotion était de nature à ne pouvoir plus s'exprimer; mais nous fûmes tout à coup tirés de cette situation indéfinissable à la vue d'une pente rapide et longue, sur le haut de laquelle la
voiture venait de s'arrêter, et, jetant les yeux sur la plaine qu'elle dominait, je poussai un cri perçant, un cri de saisissement et d'actions de grâces. Je voyais Wilna. ”

“ Il était comme un homme placé dans sa chambre devant une fenêtre ouverte, les prunelles fixées sur l'infini du ciel : la lumière l'inonde et l'éblouit ; l'ombre enveloppe les objets les plus voisins de lui, mais qui, mis à contre-jour, échappent à son attention ; il ne distingue que les nuages flottant là-haut à travers l'immense azur.
— Ce soir, d'ici à quelques heures, disait-il, l'empereur des Français aura vécu. Demain la France, réveillée de sa torpeur, aura rejeté le régime qui l'étouffe. Quand la France parle et agit, toutes les autres nations frémissent. ”

“ La première fois qu'il produisit la cour devant
le Tzar, l'Empereur dit à ce dernier, en désignant Oudinot d'une façon particulière :
« Sire, je vous présente le Bayard de l'armée française : comme le preux chevalier, il est sans peur et sans reproche.
— Il y a longtemps que je le connais », répondit avec grâce Alexandre en faisant allusion à la campagne d'Helvétie; « cela remonte à mon vieux général Souvaroff. »
Bayard ! le nom convenait à ce soldat brave, loyal, courtois, qui saluait les blessés ennemis sur le champ de bataille en les faisant relever. ”

“ Non, le séjour des Tuileries n'avait rien de bien enchanteur. L'Empereur et l'Impératrice formaient sur le trône un fort amusant contraste : lui, très calme, très posé, inerte même, toujours maître soi dans les circonstances les plus graves, les plus tragiques, même le jour d'une déclaration de guerre ou à l'heure d'un attentat devant le danger le plus pressant, mais soudain tiré de sa torpeur par la vue d'un jupon, extraordinairement inflammable à la
seule idée d'une femme, aussi curieux de sensualité qu'il semblait indifférent à tous les événements de ce monde ”

“ C'était un bruit vague arrivé sans preuves au général Loison, qui ne pouvait pas même dire sur quel point le maréchal serait dirigé. « Il revient peut-être, m'écriai-je; et qui me dit que je ne le trouverai pas en route ?— Pas d 'illusions, madame, reprit le général; si votre mari a fait un mouvement, ce ne sera pas de ce côté-ci. — Eh bien ! je le poursuivrai à travers tout, dis-je dans mon désespoir; non, je n aurai pas fait cinq à six cents lieues et subi tant de jours d'incertitude et de tortures pour revenir sur mes pas, et, ne fût-ce que pendant une heure, je veux revoir le maréchal. » ”

“ On devine leurs rêves, qui sont d'amour, car elles n'ont qu'une pensée dominatrice et irrésistible, et c'est d'aimer.
Ce type s'incarnait magnifiquement en Mme de la Varberie, qui était vêtue d'une élégante toilette noire, avivée seulement par un ruban rouge au chapeau. Son charme, sa mélancolie, sa mise à la fois provocante et réservée, un certain air de grandeur voilée répandu sur toute sa personne attiraient d'abord autour d'elle une sympathie attendrie. L'Empereur n'échappa pas à cette séduction. Il fut aimable, galant
même, autant que le lui permettait sa froideur souvent paralysante. ”

“ Quel dîner ! quelle soirée ! quelle nuit ! Au point du jour, la voiture roula pesamment sous la voûte, et vous le savez, l'on ne peut trouver à la voiture qui emmène le même bruit qu'à celle qui ramène.
Le maréchal m'embrassa silencieusement, tristement, et, après m'avoir de nouveau recommandée aux soins de mon oncle, il disparut me laissant réellement au désespoir.
Ce départ du maréchal et l'affreux silence qui le suivit marquèrent un des plus cruels moments de ma vie ; et les soins de toute nature que me prodigua mon oncle
échouèrent devant une telle douleur. ”

“ A la restauration des Bourbons, Pairelose, aveuglément dévoué au grand homme, s'était dignement tenu à l'écart, leur refusant son épée qu'il ne voulait pas avilir, et il avait repris le chemin de la Martinique pour y vivre en planteur, ressuscitant par la pensée son passé miraculeux, et rêvant toujours au retour de l'Autre ou de la dynastie.
La possibilité lui étant ainsi venue de songer aux intérêts de son cœur et de clore cet admirable poème par un dénouement d'idylle, il avait épousé une créole d'une grande beauté, mariage d'où était née une fille unique. ”

“ Ce corps ciselé de balafres et où la patrie avait puisé, comme en un réservoir généreux, une somme extraordinaire de services, était soutenu seulement par l'âme de fer qui, un soir de bataille, s'était peinte elle-même dans un mot typique, véritable épigraphe appropriée à cette vie de soldat.
L'Empereur félicitait le maréchal de sa bravoure; il ajouta :
« Et pourtant il arrive toujours un moment où l'homme le plus brave a peur au moins une fois en sa vie.
— Sire, répliqua Oudinot, je n'en ai jamais eu le temps. » ”

“ Les murs étaient muets, les portes closes, la cheminée tranquille, le plafond sûr. Tout serait demeuré calme s'il n'avait entendu au dehors la pluie qui tombait violemment dans le jardin au milieu du silence, bruit lugubre où son angoisse crut sentir comme un vague prodrome des choses annoncées.
— Le temps est froid, dit-il en boulonnant sa redingote.
Et il remit une bûche au feu. Tout en remuant les pincettes, il songeait aux projets des révolutionnaires à son égard, car s'il avait fait venir Orsini, c'était précisément pour tâcher d'obtenir quelque lumière sur ce point. ”

“ Un bonheur paisible, en effet, ne grave rien, n'enfonce rien. Il ne fait qu'effleurer l'âme de l'individu, comme celle des peuples. Il n'est pour s'enraciner que ce- que la souffrance a planté.
Je ne sais qui dans l'épreuve fut le plus grand, du maréchal ou de sa femme. Je ne sais qui, d'elle ou de lui, montra plus de dignité aux heures troublées qui suivirent le retour de l'île d'Elbe. Mais je sais qu'on vit le vieux soldat, appuyé sur sa noble compagne, se montrer supérieur à son propre cœur et à ce que Taine appelle « les grandes pressions environnantes ». ”

“ Nos bourgeoises, qui écument le pot-au-feu et mouchent leurs mioches avec dévouement, sont d'imagination essentiellement romanesque. Les aventures sont leur passion. Elles ragent, il est vrai, d'en rencontrer une à leur propre foyer et poussent des cris effrayants si elles s'aperçoivent que leur mari entretient une petite amie ; mais n'en point voir au foyer des autres leur semble abominablement insipide.
— Oh ! chez les autres, tant qu'on voudra, dit en riant Mme de Lubernay. C'est leur affaire.
— S'il s'agit d'un trône, c'est bien pis, reprit Poplu entraîné parce qu'il se sentait écouté. ”