Pierre-François Orsini

“ A ce propos, ils relancèrent les Jésuites, allèrent chercher noise au comte Solar della Margherita, chef du parti piémontais, qui, dans un gros livre, avait cité cet apophthegme : Rex destrui potest, si regia potestate ablltetllr. Une fois les personnalités en jeu, on ne se connut plus, on oublia toute retenue. Étourdi par les clameurs de ses partisans, M. de Cavour se laissa entraîner à distinguer, lui aussi, entre la morale et la politique. Le crime d'Orsini était détestable; il offensait la morale, mais il servait la politique. L'empereur n'avait voulu entendre à rien ”

“ Puisse la sainte mère de Dieu me juger, ajouta-t-il en levant dévotement les yeux au ciel, comme je déclare maintenant en toute sincérité que c’est pour vos griefs et pour les griefs de Rome que j’ai tiré cette épée contre les Orsini !
— Ainsi parlent tous les tyrans, répliqua hardiment le forgeron en appuyant son marteau sur un fragment de pierre, quelque débris de l’ancienne Rome. Jamais ils ne se combattent que ce ne soit pour notre bien. Un Colonna va-t-il couper la gorge du boulanger des Orsini, c’est pour notre bien ! ”

“ Il Fido Amante, poema eroico, di Curzio Gonzaga figliuolo di Luigi dell'antichissima casa de' principi di Mantova, Mantova, 1582, in-4o. L'auteur le dédie à une dame qu'il nomme Orsa, et qui était sans doute de l'illustre famille Orsini, que nous appelons en France des Ursins. C'était sa muse inspiratrice, et probablement la dame de ses pensées. Au frontispice du poëme est gravée sur un écusson la constellation de la grande Ourse, et au-dessous un aigle qui s'élève en la regardant, comme les aigles regardent, dit-on, le soleil. Le sonnet dédicatoire commence ainsi ”

“ Aucune réfutation sérieuse n'est due à de si misérables inventions, et l'on peut dire qu'elles équivalent à un aveu contre l'accusé qui ose les présenter à la justice.
En conséquence, les nommés Joseph-André Pierri. Charles de Rudio, Antoine Gomez, Félix Orsini et Simon-François Bernard, ce dernier absent, sont accusés, savoir :
Premièrement : Orsini, Pierri, de Rudio, Gomez et Bernard, d'avoir, en 1857 et 1838, concerté et arrêté entre eux une résolution d'agir, ayant pour but : 1° un attentai contre la vie ou la personne de l'Empereur ”

“ Ici on rêve l’unité ; là, la fédération ; Gioberti prêche la papauté constitutionnelle et libérale, et quand Rossi vient en faire l’essai, il tombe sous le couteau des démocrates. La mort de Rossi est le crime inexpiable de la démocratie romaine ; elle a fait plus de mal à l’Italie que l’occupation française. Orsini et consorts protestent contre l’occupation étrangère : pour faire cesser cette occupation ils appellent à grands cris l’étranger, et parce que l’étranger que l’Italie appelle ne se presse pas de chasser l’étranger qui l’occupe, on assassine cet étranger. ”

“ Quoi qu'en dise M. le procureur général, Orsini n'a cédé ni à une pensée de convoitise, ni à des idées d'ambition, et il n'a obéi à aucun sentiment de haine. Quand on a parlé de tout cela, ce n'est pas l'histoire d'Orsini qu'on vous a faite. Sa vie entière proteste contre de semblables imputations. Italien, il a lutté toute sa vie contre l'oppression de sa patrie par l'étranger. Il a reçu cet amour de la patrie avec le sang de son père ”

“ Si je ne vous tue pas, c'est moi qui me tuerai dans vos bras !
L'ami des Autrichiens se retire tout penaud.
Après six mois de soins, de tendresse pour Orsini., celui-ci se rend à Londres où il fait la reconnaissance d'Allsop, de Simon Bernard et de Pieri. On sait le plan qu'il combinait en dehors de Mazzini, sans se douter qu'ils étaient sous l'œil de la police allemande.
Orsini est un téméraire, un imprudent, il a le cœur plus large que la tête. Ce n'est pas en vain que Mazzini le qualifie de Cervelet ! Orsini, âme ardente, moins réfléchi que son chef de file, est incapable de félonie. ”

“ Un Italien ! se dit aussitôt l'invité avec effroi; un complice d'Orsini, sans doute? que j'ai introduit à Compiègne, et qui médite certainement les projets les plus affreux? je vais être complice d'un horrible attentat! Et le pauvre homme, très mal à l'aise pendant tout son séjour, tremblant à chaque porte qui s'ouvrait, parut plus distrait encore qu'il n'est permis à un maître de la science, et s'embrouilla de façon lamentable dans une question de physique, absolument élémentaire, que l'Impératrice lui posait avec bienveillance. ”

“ Orsini prend le titre de comte, et dit appartenir à l'ancienne famille Orsini. C'est un homme d'assez haute taille, s'exprimant avec beaucoup de facilité et mis avec assez de recherche. Sa figure est pleine ; il porte une chevelure épaisse et des favoris noirs. Ses yeux sont petits et brillants. L'ensemble de sa personne est d'un homme distingué. ”

“ Rezzonico n'espérait pas parvenir au pontificat, mais il travaillait à la fortune d'un homme, sur lequel il espérait exercer un grand crédit. Colonna était fort jeune pour la tiare, puisqu'il n'avait que quarante-cinq ans. Il devait le chapeau à Clément XIII. Mais les Albani, Alexandre et Jean François, combattaient cette candidature, parce que le personnage appartenait à une illustre maison et qu'ils ne croyaient pas le diriger à leur gré.
La tactique d'Orsini, après avoir évité le danger d'une élection hâtive, fut de soutenir que les cours ne prétendaient pas nommer un pape. ”

“ « avec ses ennemis, leur confirma les anciennes condotte, « leur donna quatre mille ducats de présent, et promit de « ne pas les forcer à venir à sa cour, et qu'ils n'y vien« draient que si cela leur convenait. et puis il les a fait « mourir. »
1503.
Machiavel raconte comment on s'empara d'eux par perfidie; qu'Oliverotto et Vitellozzo furent tués les premiers; que Paul Orsini et le duc Orsini de Gravina furent gardés vivants, jusqu'au moment où l'on apprit que le pape avait fait arrêter le cardinal Orsini, l'archevêque de Florence , et messer Jacques de Santa Croce ”

“ Le patriotisme du vieux soldat de l'Empire, ce patriotisme ardent que son père a allumé en lui par ses exemples et ses malheurs, s'éteindra-t-il dans son coeur? Non; il sera plus brûlant encore, Orsini n'aura désormais ni paix ni trêve qu'il n'ait brisé les fers de sa patrie. Que fait-il, en effet? il conspire, il parcourt l'Italie, réchauffe les courages, organise la résistance. En Piémont, en Toscane, à Lucques, à Modène, partout même pensée. Arrêté à Gênes en 1853, il est mis en liberté, mais exilé. Il traverse la Suisse et la France, et se dirige sur Londres. ”

“ N'est-ce pas là un miracle éclatant de la Providence? voilà Pierri, le plus ardent, le plus proche, reconnu par celui-là seul qui à Paris a gardé le souvenir de sa face? N'est-ce pas un miracle? voilà Orsini armé do deux bombes; il s'avance pour porter le coup le plus sûr, il me semble que je le vois, et il est frappé au milieu de ses victimes, il est marqué au front, il est aveuglé par un voile sanglant que la Providence a mis devant ses yeux pour l'empêcher de compléter son crime.
Vous savez tout. Il n'y a pas un doute possible sur les faits. ”

“ D’autres plus hardis s’arrêtent : ils saisissent un bout de corde dont le prudent Orsini s’était pourvu et qu’il s’empresse de leur jeter ; ils se mettent en mesure de le hisser. Tout à coup ils lâchent pied, le laissent retomber, au fond du fossé et se sauvent : ils avaient entendu les pas de nouveaux arrivans. À chacun le fugitif renouvelait sa demande. Enfin un robuste paysan s’approche, s’arrête, écoute et paraît mieux disposé. Il essaie à lui seul de retirer M. Orsini : ses efforts n’y suffisaient point. ”

“ Cependant les élections de 1857, malgré leur résultat favorable au gouvernement, donnèrent le signal du réveil de l'opinion publique.
Peu après se produisit l'attentat d'Orsini, dont tous nos lecteurs connaissent les détails. Orsini et ses com-
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plices comparurent le 25 février devant la cour d'assises présidée par M. Delangle. M. Chaix d'Est-Ange occupait le siège du ministère public. M. Jules Favre, défenseur d'Orsini, prononça un admirabe plaidoyer , qui cependant, selon le voeu de l'accusé, n'était pas une défense. Orsini fut condamné à mort et exécuté le 12 mars 1858. ”

“ Seulement je le lui demande : Italien, ne souffrirait-il pas du mal qui dévore l'Italie, ne sentirait-il pas le poids des chaînes de la patrie, et tous ses efforts ne seraient-ils pas employés à secouer le joug odieux de l'étranger? Orsini l'a tenté, sa vie entière a été consacrée à ce noble but. L'indépendance, l'unité de l'Italie a été aussi la pensée de Napoléon Ier. Pour y arriver, que fallait-il? Briser le pouvoir temporel du pape. Telle était la croyance d'Orsini; entraîné par cette pensée dans un complot, il est condamné en 1845 par le gouvernement pontifical. ”

“ Aucun d'eux n'y songea, parce que chacun voulut attendre que ses agents lui missent en mains tous les fils de la ■ conspiration, pour pouvoir se poser personnellement en sauveur.
Aussi, qu'arriva-t-il ? Un subordonné suivit l'exemple des chefs. L'officier de paix qui arrêta l'ami d'Orsini, Piéri, porteur d'une bombe fulminante, le 14 janvier 1858, dans le passage de l'Opéra, quatre heures avant l'attentat, au lieu de prévenir le préfet de police et de faire suspendre la représentation annoncée à l'Opéra par ordre, jugea à propos de garder le silence. ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille plaider les circonstances atténuantes en faveur d’Orsini ! Mais les détails de son procès montrèrent qu’il n’était pas un assassin vulgaire. Entre autres, je me souviens de celui-ci. Venant d’Angleterre, la patrie, sous tous les régimes, de tous les conspirateurs, il avait mis tout simplement dans sa malle la poudre explosive dont il comptait remplir ses bombes, sans autre précaution que de la mouiller. ”

“ Le ministère avait d'ailleurs encore une raison pour ne pas se hâter. On venait d'arrêter à Londres comme complice de l'attentat, un Français, Simon Bernard, qui avait expédié les bombes à Orsini, et il était déféré à la justice anglaise (1) . ”

“ « Celle faveur du public, je m'en servais, dit-il naïvement, dans l'intérêt de l'Italie et de moi-même. » C'est alors qu'il fit imprimer un livre qu'il appelle l'histoire, et que j'appelle, moi, le roman de sa vie.
il y avait à celte époque en Angleterre un homme qui n'avait pas plus d'audace qu'Orsini, mais une audace plus bruyante et plus grossière. C'était Pierri, né à San-Stefano, près de Lacques. Ce fait est certain. ”

“ Orsini lui-même fut violemment culbuté par terre et foulé aux pieds de plus de cent personnes ; ses hommes, poussés, pressés, se débattant les uns contre les autres autant que contre la multitude, furent dispersés et renversés ; et quand les gardes dirigés par le forgeron lui-même eurent à grand’peine rétabli le bon ordre et reformé la haie, Orsini, presque étouffé de rage et d’humiliation, terriblement meurtri par les rudes assauts dont il avait été l’objet, put à peine se relever. Les officiers du pape vinrent à son aide ”

“ Tout homme riche et puissant s’y trouvait au-dessus des lois. La galanterie et la magnificence semblaient la seule occupation de tant d’étrangers et de nationaux réunis.
Les deux nièces du pape, la comtesse Orsini et la princesse Campobasso, se partageaient la puissance de leur oncle et les hommages de la cour. Leur beauté les aurait fait distinguer même dans les derniers rangs de la société. L’Orsini, comme on dit familièrement à Rome, était gaie et disinvolta, la Campobasso tendre et pieuse ”

“ Quant au pouvoir qu’un homme doit avoir sur sa maîtresse, je n’ai point d’inquiétude à cet égard. Si je veux prendre la peine de dire un mot, je l’enlève à son palais, à ses meubles d’or, à son oncle-roi, et tout cela pour l’emmener en France, au fond de la province, vivoter tristement dans une de mes terres... Ma loi, la perspective de ce dévouement ne m’inspire que la résolution la plus vive de ne jamais le lui demander. L’Orsini est bien moins jolie : elle m’aime, si elle m’aime, tout juste un peu plus que le castrat Butafoco que je lui ai fait renvoyer hier ”

“ « Il ne dit et ne fait rien de mal, il est fort prudent ; mais ses amis sont à craindre. C’est un homme dangereux, il est trop aimé. » Je ne pus rien arracher de plus juste et de plus clair à celui de nos préfets qui me faisait marchander sa grâce.
L’attentat d’Orsini, qui, dans les provinces, servit de prétexte à tant de vengeances personnelles, surprit Patureau dans une quiétude complète sur son propre sort. ”

“ Orsini avait des bombes dont il était embarrassé; il a voulu les déménager ; il en a donné à celui-ci, à celui-là, à Pierri. II est sorti avec une bombe dans sa poche ; il ne savait pas où il allait: il se dirige d'un côté, puis la beauté des boulevards le tente. Il s'en va par hasard rue Lepelletier, précisément là ou les trois autres étaient réunis. Est-ce qu'un pareille système mérite une réfutation ?
Orsini aussi a un système. Sa cause est désespérée, il le sait, et cependant il hésite devant la vérité ; toute l'instruction est pleine de ses aveux rétractés, recommencés, rétractés encore. ”

“ De retour à Paris, au moment d'exécuter l'attentat conçu à Londres, Pieri délaissait aussi Rosa Hartmann, car son épouse prétendue, la femme de Francis, devait encore le servir.
Pieri était un homme de précaution, c'était une nature basse, qui se faisait le complaisant de toutes les causes pour les trahir.
Quelle différence avec le caractère héroïque et dévoué d'Orsini : l'un accepte les positions les plus difficiles pour les tourner, l'autre, pour les affronter. ”

“ Ces troubles le portèrent au pouvoir ; ils le firent membre de cette assemblée qui a vu le seuil de son palais souillé par le sang de Rossi et qui ne crut pas opportun d'interrompre ses travaux en signe de regret de cet effroyable assassinat.
Orsini fut envoyé comme commissaire extraordinaire à Ancône. Il s'est vaute beaucoup du bien qu'il a fait ; il vous a dit avec ostentation à combien de personnes il avait sauvé la vie; lui qui appartenait à un parti si extrême, lui si ardent, trouve là des hommes plus ardents que lui-même ”