Jacques-François Griscelli de Vezzani

“ « Elle consiste à jouer aux hommes ! » La politique extérieure de Napoléon III, cette politique dont il était si fier, et dont la France paye bien cher aujourd'hui les folies, les trahisons et les ruses, n'était pas un jeu d'hommes d'État, mais un vrai jouet d'enfant, à bascule constamment oscillante, une girouette tournant au gré de tous les vents et surtout au gré du souffle personnel de cet étrange souverain qui, suivant l'expression de lord Cowley, avait trouvé le moyen de mentir sans parler. ”

“ Hélas! tous ceux qui ont eu quelque connaissance ou quelque intuition des mystères de ce règne ont deviné que le Richard, qui s'imposa aux Français par la conspiration et par la force du sabre, avait sur la plupart des autres tyrans une double supériorité: la supériorité de la fourberie et la supériorité de l'audace. Il excellait à la fois dans la conspiration et dans la police. Prétendant, il n'a pas cessé d'être une conspiration vivante... ”

“ S'il fut au monde un homme qui apprit avec une joie immense le départ d'une armée française pour la Chine, son débarquement, son entrée triomphante à Pékin et la fondation d'une église catholique libre sur la terre de Confucius, ce fut assurément le prince de l'Eglise, disciple d'Ignace de Loyola, sa grandeur monseigneur de La Bastida, archevêque de Mexico, de funeste mémoire ! ”

“ Je n'ai que peu de mots à dire de la campagne de Chine, évidemment entreprise à l'instigation de l'entourage jésuitique de l'Impératrice et dans le but de rattacher de plus en plus le parti clérical à la politique impériale et de la consoler des exactions commises par les proconsuls piémontais dans les états des princes italiens et dans ceux du Souverain Pontife.
Comme les mandarins chinois avaient, sans distinction de secte, massacré les missionnaires anglicans aussi bien que les missionnaires catholiques, on réussit aisément à intéresser l'Angleterre dans cette expédition. ”

“ Ce qui frappe surtout d'étonnement dans la catastrophe du 2 décembre, c'est moins la scélératesse de ses criminels auteurs que la prodigieuse naïveté d'un grand nombre de Français qui ont bien voulu se croire sauvés par ce forfait monstrueux.
Les républicains des faubourgs, se croyant sauvés par Bonaparte, sur la foi de tribuns expédiés de tous côtés par l'Elysée et la Préfecture, de la tyrannie des nobles, des prêtres et des bourgeois, applaudissaient au passage des voitures cellulaires emportant à Mazas tout ce que la France comptait de plus illustre et de plus énergique. ”

“ Si vos enfants, vos frères, vos parents mouraient en combaitant pour la patrie, en Crimée, en Italie, en Chine, au Mexique, dans ces pays lointains où la politique personnelle les envoyait pour tuer ou être tués, vous prévenait-on de ce qu'ils étaient devenus? ”

“ Tous deux lui exposaient l'affaire sous des couleurs si séduisantes pour sa vanité, en lui affirmant qu'en sa qualité d'Espagnole, devenue, par la grâce de Dieu, impératrice des Français, elle avait pour ainsi dire le devoir, la mission divine de délivrer le Mexique, terre espagnole, de la république et des républicains anti-chrétiens, de le conquérir, comme elle avait, par son influence, arraché les Lieux-Saints aux Russes et assuré la liberté aux missionnaires en Chine, d'établir enfin dans ce pays rendu à la foi catholique et au principe monarchique, une royauté de son choix. ”

“ Par ses manoeuvres, par l'exemple de sa cour, par l'affaissement qu'il a imprimé aux caractères, Napoléon III a plus corrompu la France, plus perverti le genre humain, dans ses vingt années de règne, que n'ont pu le faire tous les tyrans de Rome depuis Néron jusqu'à Victor-Emmanuel. ”

“ M. Rouher, désorganisation à laquelle voulut remédier le maréchal Niel, en 1868, et qui fut une des causes les plus immédiates des terribles désastres de la France en 1870 et 1871; —enfin, ce dont la France elle-même devait pâtir en 1870, n'en déplaise aux allégations de M. le comte de Gramont, bien que la faute fût toute entière à la politique personnelle de Napoléon et aux manoeuvres de son entourage, un abîme de sang creusé par la fusillade de Queretaro, entre la maison de Habsbourg et la dynastie des Bonaparte. ”

“ En sortant du palais des rois de France, où je venais d'être investi de la charge la plus périlleuse de l'Etat, mes oreilles distinguèrent ces quelques parcelles d'une conversation engagée entre des dignitaires de service :
— Il doit être content le Corse Griscelli, disait l'aide-de-camp de semaine, M. le comte de F...., le ministre et le préfet viennent de le charger de la surveillance personnelle de Leurs Majestés! ”

“ M. Walewski, ambassadeur à Londres, ayant adressé un jour une dépêche télégraphique chiffrée à Napoléon pour lui annoncer qu'un certain Kelch, évadé de Lambessa et émissaire de Mazzini, venait à Paris dans le but d'assassiner l'empereur, S. M. I. fit appeler immédiatement le préfet de police, lui donna connaissance de la dépêche et lui demanda un agent intelligent, dévoué et énergique. Bien que je fusse tout nouveau dans le métier, M. Piétri me désigna au chef de l'Etat qui lui répondit :
— Amenez-le moi ce soir à l'Opéra! je vous ferai appeler dans un entr'acte. ”

“ A minuit, le concert fini, tout, autour de l'Élysée, rentra dans l'ombre. Une seule lampe dans le cabinet du Président de la République éclairait une petite table, autour de laquelle étaient réunis les quatre acteurs de la pièce qui devait se jouer les jours suivants : Louis-Napoléon, de Morny, Saint-Arnaud et de Maupas. Le général Magnan y fut appelé. Mais au premier mot de coup d'État, voulant faire oublier sa trahison dans l'échauffourée de Strasbourg, il se leva et dit :
— Messieurs, j'adhère à tout. Je signe tout. ”

“ Napoléon III, qui avait été tenté d'intervenir dans la guerre de l'Amérique du Nord en appuyant la rébellion des sécessionnistes, qui laissait volontiers percer ses sympathies pour les confédérés et ne cachait pas le déplaisir que lui causait la présence, dans les armées de l'union, de deux princes de la famille d'Orléans, Napoléon ne fut pas fâché de trouver une occasion de faire quelque chose qui fût de nature à désobliger les républicains unionnistès et il savait que rien ne pouvait leur porter plus d'ombrage que l'établissement d'une monarchie catholique presque à leurs portes. ”

“ Muni des pleins pouvoirs de l'ordre des jésuites et de la procuration du banquier suisse Jecker, l'archevêque, après quelques jours consacrés à étudier les hommes et les choses de l'entourage de Bonaparte, jugea que l'homme le plus propre à prendre une initiative dans cette affaire et à la mener à bien était M. de Morny, le protecteur né de toutes les opérations véreuses, de toutes les commandites audacieuses, de tous les grands escamotages de millions. ”

“ Pourquoi la France, qui avait si aisément entraîné l'Angleterre dans son entreprise contre la Chine, qui obtint si facilement son concours pour la première expédition du Mexique, ne se laissa-t-elle pas aussi entraîner à agir de concert avec la Grande-Bretagne pour une intervention diplomatique et, au besoin, armée en faveur du Danemark, en 1863, dans la question des Duchés? ”

“ Les hommes d'État anglais, sans prévoir les énormes et déplorables conséquences de l'iniquité que l'Europe laissait accomplir contre le Danemark, sentaient qu'il y avait peutêtre plus qu'un crime, comme disait M. de Talleyrand, une vraie faute politique à abandonner ce petit état à ses ambitieux voisins, faute qu'on pourrait bien avoir à expier plus tard; ils sollicitèrent le concours du gouvernement français...., vainement ! La politique personnelle de Napoléon III ne trouvait rien à gagner dans la défense de cette cause juste... ”

“ Il est vrai, du reste, qu'il en est ainsi à tous les étages de notre triste humanité, que les grands semblent toujours tenir pour injure les services des petits ou de ceux qu'ils estiment moins grands qu'eux,
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et que Napoléon III ne s'est pas fait faute, chaque fais qu'il y a trouvé son intérêt, de pratiquer scrupuleusement cette noble indépendance du coeur qu'on appelle l'ingratitude. ”

“ En ce qui concernait les actes politiques, impossible de les apprécier, de les juger, d'éclairer l'opinion sur leur portée, avant que le maître eût donné la note laudative dans le Moniteur universel, et fait donner la noté critique par un de ses agents dans un des journaux d'opposition de tolérance destinés, de concert avec les journaux officieux, à propager l'erreur, à maintenir enfin autour du pays cette atmosphère d'ignorance qui l'enveloppait et l'aveuglait. ”

“ Quel gaspillage de l'argent des fonds secrets pendant ces trois ou quatre mois où, chaque jour, les émissaires de Piétri se croyaient sur la piste de quelque abominable complot et se fatiguaient à poursuivre des ombres de conjurés !
« La police secrète, ai-je écrit dans mes Mémoires. est une institution inventée par les tyrans qui ont soif de despotisme et d'arbitraire, ou besoin de se procurer de l'argent sans contrôle... »
J'avais formé le projet d'assister à l'inauguration de l'isthme de Suez. Mais l'homme propose et les souverains disposent. ”

“ Mais un des plus grands vices des gouvernements absolus et arbitraires, c'est que chaque chef de service, ne se jugeant responsable qu'envers le maître, s'attribue une sorte de pouvoir discrétionnaire, et, à l'imitation du maître, tend sans cesse à tout ramener, dans ses fonctions, à l'exécution de ses volontés individuelles, à la satisfaction de ses intérêts personnels. ”

“ Car, si d'un côté l'on conspirait de concert avec les légitimistes et les orléanistes contre la République et les républicains, d'autre part l'on conspirait avec les légitimistes contre les orléanistes, avec les orléanistes contre les légitimistes, et même on attirait çà et là quelques républicains mécontents dans les pièges de petits complots ourdis sous prétexte de déjouer les manoeuvres des royalistes de toute couleur. ”

“ Le traité de paix avec la Russie fut signé le 25 mars ; mais par une sorte de fatuité de fataliste, Napoléon III ne voulut l'inscrire au Moniteur que le 30, « attendu, disait-il, dans son orgueil « dynastique, — que c'est le 30 mars 1815 que l'Eu« rope coalisée dans le congrès de Vienne, prononça
« l'expulsion de France des Bonapartes je veux
« que ce soit à la même date que les représentants « de toutes les puissances reconnaissent, quarante « ans après, aux Tuileries, un Bonaparte comme « empereur des Français. » ”

“ Homme du monde, rusé politique, savant studieux et érudit, jésuite sans scrupule, initié et associé à toutes les intrigues politiques, administratives, financières de son pays, La Bastida, considéré comme un
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ennemi et surveillé de près par Juarès, sut déjouer toutes les précautions de la police du Président et réussit à quitter furtivement le Mexique pour venir en Europe chercher les moyens de mettre en action les rêves de son imagination de prélat. ”

“ Griscelli, je suis enchanté que vous soyez Corse. Tous les hommes de cette île ont été, de tout temps, dévoués à ma famille... M. Piétri, qui vous porte beaucoup d'intérêt, m'a dit que vous joigniez au dévouement l'intelligence et l'énergie. Vous aurez besoin de tout cela dans le service que nous allons vous confier, car il s'agit d'un certain Kelch, qui arrive de Londres avec des intentions criminelles, et pour lequel il faut une surveillance extraordinaire de tous les instants, afin dé savoir si ce qu'on me signale est vrai. ”

“ Quel plaisir n'ont-ils pas, au contraire, ceux-là surtout qui se targuent de la supériorité d'une légitimité incontestée, à se venger par une ingratitude bien sentie de l'humiliation que leur a imposée un aventurier en leur rendant service! ”

“ La populace de Bologne se mit alors à courir les rues en criant :
— I lumi! des lampions, allumez vos fenêtres!
Toutes les maisons, toutes les rues furent bientôt illuminées. Un seul palais restait dans l'obscurité ; c'était le palais archiépiscopal, la demeure du prince de l'église, de l'archevêque-cardinal de Bologne, une bande de forcenés, croyant que le ministre de
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Dieu n'allumait pas en signe de protestation, se porta sous ses fenêtres en vociférant :
— I lumi! I lumi! ”

“ En dehors de l'Elysée, des, agents circulaient dans les groupes populaires, dans les réunions socialistes et prophétisaient l'avènement du socialisme, pour la fatale échéance de 1852, tout en anathématisant l'Assemblée législative tout entière, aussi bien les républicains et les montagnards, qu'ils dénonçaient comme trop tièdes, que les royalistes et les bonapartistes. Les idées les plus subversives étaient émises dans ces conciliabules et presque aussitôt dénoncées à l'opinion publique dans les journaux réactionnaires pour accroître les terreurs de la bourgeoisie. ”

“ Après avoir passé plusieurs années en Italie et en Turquie, où je fus en butte à des persécutions que je raconterai probablement quelque jour, lorsque le moment sera venu, j'eus la bonne fortune, en passant par la Suisse, de trouver chez un libraire deux petits volumes intitulés Mémoires de Griscelli, portant sur le titre l'indication de Bruxelles, Londres, Genève, et le millésime 1867, mais absolument dépourvus de tout nom d'éditeur et d'imprimeur. ”

“ L'exemple d'un simple berger corse, ignorant, sans appui, devenu l'agent et le confident des grands de ce monde, ministres, princes, cardinaux, rois, empereurs et pape, ne laisse pas que d'offrir un enseignement salutaire. ”

“ Après une vive discussion devant le préfet, je consentis à en prendre trois avec moi, et
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même je dis que, si l'on voulait Kelch mort, je n'aurais besoin de personne.
Hébert, Letourneur et moi nous sortîmes du cabinet avec mandat d'arrêter l'assassin mort ou vif, A six heures précises, encore un vendredi, nous arrivions chez Desmaret, où notre homme venait tous les jours prendre l'absinthe; nous y commandâmes un dîner pour six personnes. A huit heures arrivait un certain Morelli, qui venait de Londres pour assister à la curée de l'Empereur. Il demanda à Desmaret où était Kelch. ”

“ Aucun d'eux n'y songea, parce que chacun voulut attendre que ses agents lui missent en mains tous les fils de la ■ conspiration, pour pouvoir se poser personnellement en sauveur.
Aussi, qu'arriva-t-il ? Un subordonné suivit l'exemple des chefs. L'officier de paix qui arrêta l'ami d'Orsini, Piéri, porteur d'une bombe fulminante, le 14 janvier 1858, dans le passage de l'Opéra, quatre heures avant l'attentat, au lieu de prévenir le préfet de police et de faire suspendre la représentation annoncée à l'Opéra par ordre, jugea à propos de garder le silence. ”