F. Mazenc

“ Que ne vit-on pas durant ces jours de sanglante et sinistre mémoire? Le vol et l'assassinat élevés a la hauteur de raison d'Etat, le silence violemment imposé au droit et à la loi, la France entière livréo à une troupe d'hommes sans vergogne qui se ruaient dans le pillage et se plaisaient dans l'incendie, les
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défenseurs de l'équité partout frappés par des fonctionnaires éhontés qui pour un peu d'or et quelques galons se firent volontiers les pourvoyeurs et les'bourreaux du faux neveu du bandit de Brumaire. ”

“ La France soûlée par ce qu'on est
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convenu d'appeler gloire, approuva tout, et se mit à plat ventre devant le premier Bonaparte son idole, et lorsque la force des choses l'eût renversé, la France conserva le culte du souvenir. Cette nation pouvait trouver un prétexte d'excuse à son erreur dans la grandeur de l'idole, car le génie du mal a sa grandeur, comme l' ange déchu de Milton. ”

“ Le séjour de la prison lorsqu'il se prolonge et que la limite en est incertaine, l'horizon borné par les murs d'un préau ou d'une enceinte fortifiée, la privation du grand air, cette vie monotone de tous les jours, qui ne varie jamais, tout cela use les plus fortes organisations et diminue l'énergie des caractères les plus éprouvés.
Au mois de juin 1852, les transportés de l'Aveyron avaient déjà fait sept mois de prison ”

“ Les vers indignés dont les Châtiments du grand poète regorgent sont désormais entrés dans l'histoire, et les récits du Coup d'Etat qui en bien des lieux s'annoncent aujourd'hui , et tous les faits que nous voyons s'accomplir, nous prouvent que la France, en sortant de la prostration où si longtemps elle est restée, sent avant tout se réveiller en elle le sentiment de la justice. ”

“ En livrant à la publicité des faits qui étaient ignorés des contemporains même du coup d'état, et qui ne pouvaient être connus que des hommes qui prirent part à la lutte, nous n'avons eu d'autre but que de sauver de l'oubli ces faits dont la connaissance sera indispensable à ceux qui se proposeront d'écrire notre histoire locale pour faire un travail complet. ”

“ L'officier qui commandait le camp entra dans une fureur indescriptible, menaça les hommes de la prison et du silos; mais les menaces furent inutiles; les hommes restèrent dans l'immobilité sans proférer une parole. L'officier envoya prévenir ses chefs de cet événement. Un commandant arriva en toute hâte de Ghelma au camp ; il fit former le cercle aux transportés, et après leur avoir adressé toutes les épithètes du vocabulaire ordinaire des soldats du Coup d'Etat, il les menaça de faire fusiller le premier qui refuserait d'aller au travail. ”

“ Nul ne pourra dire ni penser qu'elle ait été nullement altérée car tous savent que l'auteurest une des personnes le plus justement estimées de Rodez et de l'Aveyron tout entier.
Que partout pareil travail s'accomplisse, que dans chaque département il se trouve un républicain de conscience et de coeur pour entreprendre et conduire à bonne fin une oeuvré semblable et peut être qu'il surgira bientôt un homme pour mettre en ordre tous ces documents et en composer un livre complet. ”

“ Le succès donne du courage, il donne aussi de la fierté aux allures. La bourgeoisie qui formait la garde d'honneur de M. Fluchaire, et qui encombrait le vestibule et les appartements de la préfecture, avait, le 5 décembre, à la suite de quelque bon vent arrivé des régions officielles, échangé la figure allongée de la veille contre un air guilleret et narquois, et la main droite posée sur la hanche, le coude gauche appuyé sur le bout du canon du fusil, elle avait pris un air tant soit peu d'Artagnan, qui contrastait singùlièrerement avec son attitude du jour précédent. ”

“ Le 3 décembre, dans la matinée, Durand, de Gros, Azemar, maire de Ste-Juliette, et Mazenc, ancien agerit-voyer, se trouvaient ensemble sur la place du Bourg, à Rodez , lorsqu'ils apprirent par M. Vignasse, pharmacien, comme le tenant d'un officier de gendarmerie, qu'une estafette était arrivée le jour même à la préfecture, annonçant, que le président Bonaparte avait fait son Coup d'État la veille, qu'il avait pénétré avec la force armée, au sein de l'Assemblée nationale, l'avait dissoute, en avait dispersé ou incarcéré les membres qui s'opposaient à ses projets ambitieux. ”

“ Si, parfois, le siroco venait à souffler et leur rendant par ses rafales brûlantes la chaleur insupportable, les obligeait d'aller chercher un peu de fraîcheur le long du ruisseau, après le travail du jour, ils jouissaient du spectacle de ces nuits si limpides et si belles, dont le silence absolu, troublé parfois par les hurlements de l'hyène et le cri perçant du chacal, venait ajouter au pittoresque de la situation. ”

“ Le mouvement provincial de 1854 est sans exemple dans notre histoire nationale; à la première nouvelle du coup d'état, la moitié de la France leva le drapeau de la résistance, et après que Paris eut succombé sous l'attaque du nouveau Cartouche la province prolongea la lutte pendant plusieurs jours, et ne déposa les armes que lorsquelle fut devenue absolument impossible. ”

“ M. Grandet, avocat à Rodez, ancien représentant du peuple, qui connaissait un grand nombre de détenus, les accompagna aussi à Lodève, pour relever le moral de ceux qui faiblissaient et pour intercéder pour eux auprès de M. Quentin-Bauchard, qui avait été son collègue à la Constituante de 1848. Cette démarche de M. Grandet dans cette circonstance n'était pas seulement un acte de dévouement, c'était un acte de courage. ”

“ Chaque section se choisissait aussi un homme pour faire la cuisine.
On distribuait à chaque homme les vivres militaires; il devait aussi recevoir pour son travail quelques sous de poche, mais il reçut très-peu de chose, ces sous prenaient la direction de la poche des chefs militaires préposés à la surveillance des républicains.
Les ennuis de la prison commençaient à s'effacer de la mémoire des transportés, qui jouissaient d'une certaine liberté relative au milieu de cette belle campagne où ils respiraient le grand air. ”

“ Les grands coupables qui, après avoir aidé le singe du premier Bonaparte à violer la loi et à voler la France, n'ont su que la vendre à l'étranger, ces hommes dont les décorations nombreuses n'ont jamais pu cacher toute la laideur morale et dont les galons entassés sont impuissants à recouvrir le cynisme, ces généraux de carrefour, lâches devant l'ennemi, cruels en présence de leurs frères désarmés et vaincus, vont enfin com-
paraître devant la justice du peuple et rendre compte à la nation du sang qu'ils lui ont tiré, de l'or volé qu'ils ont reçu pour prix de leur forfaiture. ”

“ Il y a dans le paisible pays de l'Aveyron des villages où il n'aurait pas été prudent de critiquer, sous l'Empire, les actes de Bonaparte dans un lieu public , un jour de de foire ou un jour de fête votive, on attrait été sûr de se faire un mauvais parti.
Lors du triste plébiscite du 8 mai 1870, qui prépara les désastres de la France, quelques républicains de Rodez s'entendirent avec les républicains des autres arrondissements, pour s'opposer autant qu'il dépendrait d'eux à l'entraînement des électeurs , véritables moutons de Panurge, qui couraient se précipiter dans un gouffre. ”

“ Le pays fut sillonné en tout sens par une nuée d'argousins de tous les degrés, officiels et officieux, qui vivaient largement aux dépens des travailleurs et qui n'avaient d'autre mission que de semer partout le mensonge et la calomnie, et de démoraliser le peuple. ”

“ Pauvres gens! par crainte du socialisme qu'on avait habilement fait miroiter sous leurs yeux, ils consentirent à devenir les complices d'un bandit!
Nous ferons le silence sur leurs noms, car les événements, hélas ! ne nous ont que trop vengés. Ils souffrent aujourd'hui sans doute de cette guerre désastreuse et de cette occupation prussienne, conséquences fatales du régime sous lequel ils ont concouru à.courber la France. S'ils n'ont pas encore perdu toute conscience, le pied de l'étranger qui foule le sol sacré de la patrie doit peser d'un poids bien lourd sur leur coeur. ”

“ A minuit, un sous-officier faisant le tour du camp secouait légèrement la toile des tentes des transportés, en leur disant, levez-vous en silence et abattez les tentes.
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Sur cet ordre, tous les hommes se levèrent en sursaut se croyant cernés par l'ennemi. Il faisait un magnifique clair de lune; les républicains, pour se rendre compte immédiatement du danger qui pouvait les menacer, promenèrent leurs regards autour d'eux sur la campagne, mais ils ne virent pas apparence humaine, un silence complet régnait aux environs. ”

“ Après s être installés à Constantine, les républicains cherchèrent dans le travail leurs moyens d'existence, et les habitants de cette ville dont la' majorité s'était prononcée contre le Coup d'Etat au plébiscite du 20 décembre 1851, reçurent à bras ouvert ces malheureux et leur ouvrirent leurs ateliers. On vit alors ceux qu'en avait appelés les ennemis de la famille travailler avec une activité infatigable pour faire quelques économies sur leur salaire et les envoyer à leurs femmes et à leurs enfants qui étaient dans le besoin. ”

“ Les vaincus du droit n'eurent jamais d'autre attitude devant leurs vainqueurs.
Le reste de la journée du 5 décembre se passa, parmi les détenus, en conversations sur les événements accomplis; dans ces conversations régna la plus grande liberté d'esprit. Ils envisagèrent le sort qui les attendait avec un calme parfait.
Le soir venu, les républicains se firent servir un modeste souper par le cantinier de la garnison ; pendant le souper,' ils furent d'une gaieté très-expansive et terminèrent leur repas par le chant de la Marseillaise. ”

“ En considération de cette bonne note, les démocrates de Rodez s'empressèrent d'initier les sous-officiers de cette compagnie. A quelque temps de là, cette compagnie fut dirigée sur Paris ; elle arriva à temps pour prendre part au Coup d'Etat, elle fit le coup de feu sur le peuple, et son capitaine fut décoré. Voilà pour la moralité de la chose. Le militaire n'a pas de volonté ; machine inconsciente, soumise à un mouvement purement automatique dont les chefs font mou-
voir les ressorts, il se traduit par un fusil dont le pouvoir lâche à volonté la Eétente. ”

“ Un tambour est appelé; les douze membres du Comité parcourent la ville, donnent plusieurs fois lecture de la proclamation et la font afficher. Le Sous-Préfet, le Maire, le Procureur de la République et le Juge de paix somment les républicains de cesser la proclamation de cette pièce, parce qu'elle est illégale. Ceux-ci leur répondent qu'il n'y a d'illégal que le pouvoir qu'ils représentent eux-mêmes.
Les autorités requièrent la gendarmerie, mais le lieutenant déclare qu'il n'est pas en' force pour sortir avec ses hommes.
Le Conseil municipal de St-Affrique est convoqué ”

“ Les 10,000 habitants formant la population française se composaient de la garnison et des personnes qui s'occupaient de commerce ou d'industrie. Les français habitaient un quartier distinct comprenant la rue Damrémont et la place du gouvernement; tout le reste de la ville était occupé par les indigènes.
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Les quartiers arabes présentaient un aspect d'une originalité dont on aurait peine à se faire une idée sans les avoir vus. Les transportés se rappellent encore ces rues étroites où grouillait une population aux costumes les plus étranges. ”

“ Pareils à ces taureaux stupides qu'un chiffon rouge agité devant eux suffit a plonger dans une aveugle fureur, et sous prétexte de défendre l'ordre matériel, ces bourgeois affolés se vautrèrent dans les bras de l'homme qui, foulant aux pieds tout ordre moral, jeta la perturbation dans les affaires et dans la société. ”

“ Le local, lorsqu'ils y furent introduits, était éclairé par un seule chandelle, il avait un aspect dégoûtant; l'air en était infect; les républicains ne purent le supporter, ils ressortirent dans le préau et s'y promenèrent longtemps, malgré le froid piquant d'une matinée de décembre.
Ils saluèrent cette sombre demeure, en entonnant le Chant des Transportés, de Pierre Dupont.
Les goélands à l'aile grise, Les hirondelles de la mer, A leurs petits aux jours de brise, Enseiguent le chemin de l'air. Nos enfants ont perdu leur guide ”

“ La Commission constitutionnelle provisoire de l'Aveyron, qui est aujourd'hui le seul pouvoir légal, vu sa nomination par le peuple, l'autorité étant déchue par suite de forfaiture, vient vous annoncer que les républicains venus en armes de tous les points du département, pour résister au Coup d'Etat, se massent autour de Rodez ; un engagement entre eux et la troupe va avoir lieu ”

“ Les républicains qui venaient d'être arrêtés et conduits dans la caserne furent installés dans les chambres.
Vers les deux heures de l'après-midi, les quatre citoyens renfermés dans les sous-sol de la préfecture furent transférés à la caserne
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et réunis aux autres détenus; à leur entrée ils furent accueillis par leurs camarades au cri de : Vive la République !
Les hommes qui luttent pour leurs droits en s'appuyant sur la loi, ne sont jamais vaincus; ils peuvent succomber sous la force brutale, mais leur caractère se retrempe dans la lutte, et leur moral y grandit ”

“ Il fut saisi cependant une dépêche de Saint-Arnaud ordonnant au général commandant le département de fusiller toute personne prise les armes à la main. Cet honnête personnage a toujours aimé les exécutions sommaires, témoin le général Cornemuse.
Lorsque le tocsin sonne, que les campagnes s'agitent, s'arment et marchent sous la conduite de ce qu'il y a de plus honorable dans le pays, des membres du Conseil général, des médecins, des notaires, des maires en écharpe, les compères de Bonaparte, crient vainement à la jacquerie. Les hommes de bon sens n'y croient pas ”

“ Les républicains furent retenus dans les prisons soit à Rodez, soit à Millau, St-Affrique ou Villefranche, jusques au 29 avril 1852.
Les détenus recevaient la visite de leurs parents deux fois par semaine; il leur fallut des grâces d'Etat pour obtenir cette permission des hommes du pouvoir, qui, acharnés contre leurs victimes, se vengeaient sur elles de la peur qu'ils en avaient éprouvé dans les premiers jours. ”

“ L'arrondissement d'Espalion ne fit aucun mouvement à l'époque du Coup d'Etat et tout s'y passa dans le plus grand calme, c'est-à-dire que personne n'opposa de résistance au crime.
Cependant, le 16 décembre, des magistrats instructeurs d'Espalion, accompagnés de plusieurs brigades de gendarmerie, se transportèrent à Entraygues, pour faire une visite domiciliaire chez les citoyens Viguier (Edouard) , négociant, Calsat fils, médecin, l'abbé Noël, Bastide et Reynier, tous les cinq connus comme républicains sincères. On fouilla dans leurs appartements; on bouleversa tout comme en pays conquis ”

“ Ce fonctionnaire déclara qu'il avait reçu une dépêche constatant que le Coup d'Etat avait été fait la veille 2 décembre. Ces messieurs rapportèrent cette réponse aux citoyens qui se trouvaient réunis dans les salons du Café du Commerce. On se figure aisément l'impression que produisit sur ces hommes la. confirmation de la nouvelle du Coup d'Etat. Il n'y eut parmi eux qu'une voix ; puisqu'une ambition sans frein et sans pudeur foule aux pieds toutes nos lois, il ne nous reste plus qu'à courir aux armes, et à opposer la force à la force. ”

“ On fit appel a la délation, et bon nombre de personnes ne rougirent pas, pour gagner les faveurs du pouvoir infâme qui pesait sur la France, d'inventer tout ce qu'elles purent imaginer pour noircir les républicains, on s'attaqua même à leur vie privée. Il existe quelque part de volumineux dossiers qui renferment ces infamies. Les proscrits le savent; ils ne les ont pas vus et désirent ne jamais les voir. Si le hasard les leur faisait passer sous les yeux', ils se détourneraient pour ne pas perdre toute espèce d'illusion sur cette pauvre humanité. ”

“ Guellaat-Bou-Sba n'était pas le nom d'un village, il n'y en a guère en Afrique qui ne. ressemble en rien aux nations européennes sous ce rapport. L'indigène ne bâtit pas en Afrique, il vit en tribu sous la tente et se porte d'un lieu dans un autre, suivant son agrément ou son intérêt. ”