Hippolyte de Barrau

“ L'Empire fut une seconde fois brisé, et la Restauration bouda un peu le député du Champ de Mai ; mais, en définitive, comme elle avait un faible pour les hommes de talent de tous les régimes, elle oublia bientôt le passé, et une ordonnance royale du 21 juillet 1821 réintégra M. de Monseignat dans sa place de conseiller de préfecture qu'il a conservée jusqu'au moment où, vers la fin de sa vie, il l'a fait passer sur la tète de son fils.
Les allures d'un gouvernement monarchique convenaient mieux, il faut l'avouer, au caractère de M. de Monseignat que les agitations d'une turbulente démocratie. ”

“ Possesseur d'une fortune considérable, essentiellement homme du monde, recherché autant par l'aménité de son caractère que par les agréments de son esprit, sa place était marquée plutôt dans les salons aristocratiques que dans les conventicules d'une populace déguenillée. Malheureusement ou heureusement, M. de Monseignat avait une excessive répugnance à renoncer à toute participation aux affaires publiques. Il n'a jamais compris, nous en sommes certain, un patriotisme qui se condamne à l'inaction et à l'oubli, plutôt que de servir sous un pouvoir antipathique. ”

“ M. de Monseignat fut ensuite député au conseil des Cinq-Cents et y siégea jusqu'au 18 brumaire.
Tout le monde connaît la situation désespérée que les révolutionnaires du Directoire avaient faite à la France quand l'heureuse audace d'un guerrier couronné par la victoire vint l'arracher de leurs mains. M. de Monseignat était à Saint-Cloud lorsqu'il fallut céder à la force et abandonner précipitamment sa chaise curule. Un secret instinct lui faisait entrevoir l'avenir, un rayon du soleil levant avait illuminé sa conscience. ”

“ On s'habitue à ne voir en eux que l'homme qui a réussi, qui a pris rang dans la société par sa richesse, les facultés de son intelligence, son crédit. Ils surnagent en un mot avec l'auréole qui n'entoure que trop souvent le succès. Eh bien, l'histoire peut-elle, sans perdre sa dignité et son plus honorable caractère, admettre ces adulations et pactiser avec de telles complaisances ? A Dieu ne plaise !
J'étais sous l'empire de ces réflexions quand le nom de M. de Monseignat se, présenta pour prendre rang dans mon ouvrage. ”

“ La société populaire de Rodez, affranchie de leur joug, voulut constater dans un monument authentique tous les faits qui se rattachaient à leur domination sauvage, et chargea principalement M. de Monseignat de ce rapport. Dans cette pièce, que nous avons sous les yeux, on fait, en effet, le tableau le plus sombre de tous les excès, de toutes les vexations, de tous les crimes enfin commis par les montagnards de Rodez, à partir de l'irruption de l'armée révolutionnaire qui ouvrit, d'après certaines gens, dans nos murs, l'ère de la Terreur. ”

“ Qu'il calme donc la fougue de l'indignation avec laquelle il dit qu'il repousse notre jugement ; l'indignation ne fait rien ici, et à cette occasion, qu'il nous permette de lui citer une autorité ; il ne la récusera pas, c'est celle d'un célèbre empereur, de Marc-Aurèle. Ce grand homme avait coutume de dire : Il ne faut pas se fâcher contre les choses, parce que cela ne leur fait rien.
Je n'admets pas non plus le cortége d'honneur que conduit M. de Monseignat fils et dont il encadre le portrait de son père ; je ne l'admets pas, dis-je, comme infirmant en rien ce qu'en dit la Biographie. ”

“ « Allez, vous « êtes le pays tout entier, allez défendre nos droits; nous « nous confions à votre patriotisme, à votre probité.... » Jugez donc aussi, puisque vous y êtes, la conscience des nombreux amis: que M. de Monseignat avait su se faire et qu'il a conservés jusqu'à son dernier jour. Jugez la conscience de M. de Cabrières et de M. Vesin, les premiers dans son coeur ; de Montéil, l'honnête homme; de Tarayre, le brave général ; de Viala, le courage personnifié ; de Ségurét, le magistrat modèle ”

“ Il est vrai qu'en faisant cet aveu il a fait ses réserves sur la diffamation, qui est l'imputation des faits vrais portant ou pouvant porter atteinte à la considération de quelqu'un ; nous nous bornons, pour le moment, à lui faire observer qu'en marquant lui-même ces différences, il semble reconnaître que la Biographie n'impute rien de faux à M. de Monseignat, que par conséquent tout est vrai, que dès lors le mot de calomnie est de contrebande. ”

“ Quand les théories du gouvernement constitutionnel furent abandonnées par les partisans de la révolution et que les idées républicaines prévalurent, M. de Monseignat se fit républicain. Il se rangea toutefois du côté de ceux que les apparences du patriotisme et l'éclat des talents semblaient rendre plus propres à conduire les affaires (les Girondins) . Il s'associa à tous leurs actes, qui furent souvent, il ne faut pas se le dissimuler, empreints de beaucoup de violence. ”

“ Labiographie de M. de Monseignat est de six pages ; sur ces six pages, nous avons pu en extraire textuellement ce qui précède : que devient l'accusation de son fils qui, depuis la première jusqu'à la dernière ligne, n'y a vu que du fiel?
Lorsque; sous prétexte de se défendre, on se fait accusateur, les plus simples règles du bon sens commandent, de ne pas se jeter dans les hyperboles. Si nous avions écrit la biographie de M. de Monseignat avec de telles licences, que n'aurait-on pas le droit de dire aujourd'hui? ”

“ Le renversement des rôles et l'altération des faits par l'habileté du langage, est un tour qui fait souvent illusion à ceux qui écoutent, mais qui ne trompe pas ceux qui le mettent en jeu. M. de Séguret avait conscience de celui qu'il avait joué à ses trop bénévoles auditeurs; il craignait le. retour de la réflexion et l'examen attentif sur son texte écrit; il fallait varier ce thème ; une occasion favorable allait se présenter à la séance du 4 décembre. A force de provocations et de paroles irritantes, mes adversaires m'avaient arraché un mouvement d'impatience à la séance du 20 août. ”

“ Ceux que le devoir seul inspire, sont moins bruyants et ne cherchent pas à faire éclat d'une modération qu'ils ont peine à garder, et qui n'est pas le moins pénible, croyons-nous, des sacrifices qu'ils font a leur conscience.
Mais si, à côté de cet effort de vertu surhumaine, viennent se placer des provocations acerbes, poussées avec calcul jusqu'au degré qui peut mettre à bout de patience celui qu'on veut amener à une explosion, pour en tirer parti, quels noms méritent ce calcul et cette vertu? M. de Séguret ne veut pas se battre en duel, et il fait bien ”

“ Parmi les moyens imaginés par MM. de Monseignat et de Séguret pour surprendre et tromper l'opinion, il n'en est pas de plus singulier que l'accusation d'anonyme imputée à la Biographie, objet de leur courroux. C'est une entreprise hardie en effet que de présenter comme anonyme, un écrit dont l'auteur s'est fait connaître dans un précédent volume, tiré à 600 exemplaires, mais cette hardiesse n'a pas suffi à l'intrépidité de ces messieurs. ”

“ Oui, jugez la conscience de ces hommes, l'élite de l'Aveyron, bien répréhensibles, en effet, si, faisant à un mauvais citoyen un bouclier de leur estame, ils le rendent invulnérable. — Souvenez-vous que vos accusations remontent forcément de celui que vous, calomniez; à ceux qui l'aiment. Un écrit paraîtra qui dira la vie de M. de Monseignat. ”

“ Êtes-vous honnête homme ou ne l'êtes-vous pas ? Si vous l'êtes, pourquoi laisser dans l'ombre tout ce qu'il y a de bon et de beau à rappeler sur un de vos concitoyens, pour donner à toutes ses actions une interprétation dictée, je ne dirai pas par la vengeance, car je ne connais pas un homme au monde auquel mon père n'ait fait du bien, s'il l'a pu, mais par un penchant haineux tout à fait inexplicable ? ”

“ Il est facile de traiter ses adversaires de pamphlétaires, de les accuser de calomnie, d'opposer à leur jugement des fantaisies ; mais vienne la discussion, et tous ces fantômes disparaissent pour ne laisser place qu'à la vérité. Ainsi, je n'ai pas admis que M. de Monseignat père pût figurer dans le recueil biographique, à la place que lui assigne son fils, je n'ai pas trouvé qu'il y eût lieu de louer en lui le courage qu'il eut, d'entrer dans la terrible mêlée révolutionnaire, le mot de résignation dont je me suis servi me paraît plus vrai, sans qu'on ait même à s'en plaindre ”

“ Comment se fait-il en effet qu'un homme qui a la prétention d'être cru, lorsqu'il affirme; qui invoque souvent son honorabilité, soit en même temps un homme qui, sans preuves, au mépris d'affirmations formelles, s'obstine à imputer l'offense plus ou moins réelle dont il se plaint, à quelqu'un qui déclare n'y être pour rien, et en face d'un autre qui s'en proclame l'auteur, qui en assume toute la responsabilité et qui en revendique le bénéfice ou l'injure? ”

“ En sorte qu'après avoir été, dans une première séance, l'objet d'une surprise et d'une violence inouïes, après y avoir été traité de calomniateur et de diffamateur, lorsque j'en appelais à la Société mieux informée et moins surprise, pour établir que je n'avais ni calomnié ni diffamé, pour prouver que j'étais demeuré dans les limites du droit commun, que j'avais même agi avec modération, on m'ôtait la parole, on me réduisait au silence-, sous prétexte que je sortais de la question et qu'il ne s'agissait 'que de voter sur le procès-verbal ! ”

“ Cependant, la Société populaire de Rodez, où il comptait beaucoup d'amis, s'émut du danger qui menaçait sa tête. Dans une séance du 6 thermidor, elle reconnut et déclara « que le citoyen Monseignat, après son retour de Paris, avait franchement avoué son erreur; qu'il avait reconnu que l'insurrection du 2 juin était légitime et que le côté gauche de la Montagne voulait sincèrement et voulait seul la République une et indivisible ; qu'à son arrivée, il s'était empressé de provoquer des autorités constituées le rapport des arrêtés liberticides qu'elles avaient déjà pris. » ”

“ Vous serez mis à même tout à l'heure de vous prononcer en parfaite connaissance de cause.
Et cependant, avant qu'aucune conviction fût établie, c'est pour satisfaire à des vanités blessées qu'on a suspendu là publication d'un ouvrage impatiemment attendu et qui intéresse tout un pays ; qu'on a pris enfin une mesure inouïe dans les fastes de la presse, celle d'introduire dans un livre dont la publication a commencé, dont le dépôt légal a été fait, un fragment tout à fait en contradiction avec la pensée de l'auteur. ”

“ Des hommes sans convictions se lancent sur la scène, politique et parviennent par leur souplesse et leur habileté à se maintenir, en faveur sous les différents pouvoirs qui se succèdent. Le temps, qui émousse tous les souvenirs, finit par laisser tomber l'oubli sur leurs commencements, souvent équivoques ou coupables. ”

“ Sans vouloir laisser dans l'ombre tout ce qu'il y a de bien dans sa vie (j'ai prouvé le contraire et laissé, par ainsi au compte de M. de Monseignat fils la question malséante qu'il adresse au chroniqueur) , je ne puis admettre, que sous bénéfice d'inventaire, cette vie toute de dévouement que l'imagination de ses enfants nous montre, comme s'aventurant tous les jours de la plus généreuse manière pour arracher des victimes à la Révolution. ”

“ Cette séance du 4 décembre, ainsi inaugurée, ramène un souvenir dont on me pardonnera de né pas me défendre, et un anniversaire dont on peut bien dire Ce qu'on dit des jours : qu'ils se suivent sans se ressembler. — Presque à pareil jour, il y avait dix ans, le président de la Société des Lettres couvrait de son corps la personne du préfet, défendant l'inauguration de l'empire naissant contre une multitude furieuse qui voulait s'emparer de l'autorité, dût-elle en faire passer le représentant par les fenêtres. ”

“ Cependant à peine M. de Guizard s'était-il levé, que M. de Séguret, prenant d'office les honneurs de la séance, invitait M. le préfet à occuper le fauteuil ; et M. le préfet, paraissant parfaitement familiarisé avec cette idée, s'y établissait aussitôt.
Nous ne jugeons pas, nous ne faisons que rapporter. ”

“ Amené bientôt par la force des choses à rappeler quelques souvenirs de notre première révolution, n'allez pas croire, Messieurs, qu'en me trouvant lancé sur un pareil terrain, mon intention soit de faire ce qu'on appelle de la politique, et de remettre en cause la conduite
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des hommes qui prirent part alors à la direction des affaires et exercèrent une influence plus ou moins grande dans leur pays. Non, Messieurs, tel n'a pas été mon but. Je n'ai point à m'occuper ni des opinions en elles-mêmes, ni de la prééminence des unes sur les autres. ”

“ Franchement, entre toutes les licences qu'on peut se permettre, sur l'instabilité des opinions humaines, est-il sur un sujet aussi riche une formule moins enfiélée, que celle dont nous nous sommes servi? ”