F Dagallier

“ Même libre, le vote eût donné au Prince-Président une forte majorité, tant la France était altérée de repos et prête à l'abandon d'elle-même.
Mais si l'on songe aux conditions dans lesquelles s'accomplit ce vote, dans le silence de la presse, au milieu des arrestations et des proscriptions, sous l'oeil des gendarmes le sabre au poing dans les salles de vote, on est en droit de s'étonner qu'il se soit trouvé dans l'Ain près de 3.500 citoyens pour répondre non.
Quelques faits donneront une idée de la liberté du vote. Nous les trouvons dans les dossiers de la Commission mixte. ”

“ Partout, dans l'Ain, les personnes et les propriétés furent respectées, dans les limites que comporte la guerre, car c'était une guerre, et la plus terrible de toutes, la guerre civile. Les citoyens qui s'armèrent pour défendre la Constitution étaient des belligérants au même titre que les régiments français qui, l'après-midi du 4 décembre, sur le boulevard Montmartre, massacrèrent des citoyens inoffensifs, des femmes et des enfants, à cette différence près que les uns étaient dans le droit et les autres dans le crime. ”

“ La fondation de la République en France était une tâche assez ardue pour absorber les forces des vaillants citoyens qui l'avaient entreprise ; bien téméraires étaient ceux qui chaque matin sommaient le gouvernement provisoire de résoudre la question sociale. L'étude des questions économiques, l'application des réformes tendant à améliorer le sort des classes laborieuses exigent un temps calme et un gouvernement stable. Ce n'est pas dans la tourmente de Février que pouvaient être étudiés et résolus ces difficiles problèmes. ”

“ Sur ces entrefaites arrive une lettre de Baudin disant : « Mes amis, quand vous recevrez cette lettre, je ne serai peut-être plus de ce monde. Le bandit a levé le masque. Je vais au faubourg Saint-Antoine, savoir si les ouvriers de Paris ont encore du sang dans les veines. Que tous ceux qui abhorrent la tyrannie se lèvent, car voici l'heure où la liberté agonisante réclame le concours de tous ses enfants (1) . ... » Une vingtaine de réfugiés répondant à cet appel franchirent la frontière sarde à Chancy, le 4 ou 5 décembre, pénétrèrent en Savoie et se dirigèrent sur Seyssel. ”

“ Si la bourgeoisie libérale, au lieu de se jeter éperdue dans les bras de César, avait vaillament pris la direction du mouvement, en lui imprimant le caractère plus strictement constitutionnel qui l'eût tait accepter de tous ; si le soulèvement avait été, par suite, plus général et conduit avec plus d'ensemble et de méthode ; si les grandes villes avaient pris les armes, les événements eussent pu être tout autres. Mais la bourgeoisie avait peur de l'anarchie. ”

“ Les seuls incidents dignes d'attention qui signalèrent dans l'Ain la résistance armée, furent d'une part les soulèvements de Bâgé-la-Ville et de Villars, excités l'un par Mâcon, l'autre par Lyon, et d'autre part l'incursion des réfugiés de Genève, marquée par la rixe sanglante d'Anglefort.
Bâgé. — Un jeune notaire, Emile Maillet, était à Bâgéla-Ville le chef du parti démocratique. Plein d'audace, d'activité et d'énergie, il avait conquis autour de lui un véritable ascendant. Maillet était en relations suivies avec ses amis politiques de Mâcon. ”

“ Les armes tombent d'elles-mêmes des mains des insurgés (1) ; les troupes envoyées contre eux n'ont pas à combattre.
La ville de Bourg, on l'a vu, avait accepté passivement les faits accomplis. A Belley, il y eut quelques velléités de résistance. Dans la soirée du 3 décembre, des groupes menaçants se formèrent. Un commissaire de police et un lieutenant de gendarmerie les sommant de se dissiper, un cordonnier nommé Avril répondit : « Retirez-v.ous, le peuple est maître, vous n'avez rien à faire ici. » ”

“ Constatons-le, avant de passer plus avant : aucun fait positif de vol n'a pu être établi à la charge des insurgés. Ceux de Bâgé furent condamnés, parla Commission mixte, comme coupables, entre autres griefs, « d'avoir pris part à un mouvement insurrectionnel ayant pour but le pillage de la ville de Mâcon». Cette accusation est une absurde calomnie. Rien n'autorise à la porter contre des hommes qui prirent part à un mouvement purement politique, et au fond parfaitement légitime. ”

“ Les réfugiés, arrivés à Seyssel (Savoie) , trouvèrent le pont gardé ; il ne fallait pas songer à forcer le passage. Ce contre-temps les décida à renoncer à leurs projets. Cinq d'entre eux seulement y persistèrent. C'étaient les nommés : —Charlet, ébéniste, âgé de 29 ans, né à Londres de parents français, protestant, petit-fils d'un valet de chambre de Necker, qu'une condamnation à deux ans de prison, prononcée par contumace par un Conseil de guerre pour participation à l'insurrection de Juin 1848 , avait contraint de se réfugier à Genève, où il vivait avec sa mère ”

“ Le lendemain du jour où la Commission mixte avait clos le cours de ses opérations, le peuple français procédait à l'élection de ses députés au Corps législatif dont LouisNapoléon avait bien voulu le gratifier par sa constitution du 14 janvier. Les trois candidats officiels (Vincent de Lormet, de Jonage et Bodin) furent élus sans concurrents. M. Chevrier-Corcelles, président-honoraire du Tribunal, ancien député, monarchiste constitutionnel, homme universellement estimé, avait posé sa candidature. ”

“ Ils étaient rares, à cette époque (quoiqu'il y en eût cependant) les républicains capables de comprendre qu'on ne transforme pas en un jour, avec quelques décrets, une nation vieille de quatorze siècles ; que la politique est une science qui a ses règles et ses lois ; que le programme le plus vaste et le plus radical n'exclut dans son application ni l'habileté, ni la prudence. ”

“ Cette classe moyenne éclairée, momentanément infidèle à ses traditions, par peur du socialisme, était représentée dans l'Ain par la majorité du Conseil général et avait pour organe autorisé le Courrier de l'Ain. Les deux seuls journaux que Bourg possédait alors (2) , le Journal de l'Ain et le, Courrier de l'Ain, ennemis pendant dix-huit ans , subitement réconciliés au lendemain de février, poussaient à la réaction ; l'un légitimiste avec plus d'ardeur, l'autre orléaniste avec plus d'habileté ”

“ Dans l'Ain, la liste dite rouge, arrêtée par le Comité de la République démocratique et sociale siégeant à Pont-d'Ain
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sous la présidence du citoyen Chadal (1) , passa tout entière moins un nom (celui de Ledru-Rollin) . En tête, arrivaient les ex-constituants Francisque Bouvet, Bochard et Edgar Quinet, puis quatre nouveaux venus de l'opinion républicaine la plus avancée : Roselli-Mollet, avocat à Belley, le commissaire expulsé de Bourg par une émeute conservatrice ; le docteur Alphonse Baudin, de Nantua, dont le nom allait être appelé à un si glorieux retentissement ”

“ S'ils ne peuvent pas se réunir en session officielle, quand ils ne sont pas convoqués par le pouvoir exécutif, ils ont toujours le droit de se rapprocher et de se concerter comme des hommes libres que leur caractère signale et que la confiance publique oblige. ”

“ Dans la situation solennelle où le pays est placé, tout citoyen a des devoirs à accomplir ; mais les devoirs des hommes publics sont plus étroitement obligatoires, plus actifs et plus étendus que les autres. ”

“ En même temps qu'il proscrivait les chefs du parti républicain, le gouvernement du Prince-Président ne dédaignait pas de frapper les plus humbles citoyens. Un décret du 8 décembre 1851 autorisa les préfets à faire transporter, par mesure de sûreté générale, dans une colonie pénitentiaire, à Cayenne ou en Algérie, tout individu placé sous la surveillance de la haute police reconnu coupable du délit de rupture de ban. L'article 2 de ce décret ajoute : « La même mesure sera applicable aux individus reconnus coupables d'avoir fait partie d'une société secrète. » ”

“ Ce régime dura, sans discontinuer, jusqu'au Coup d'Etat. En mai 1851, il y eut à Bourg douze arrestations de citoyens soupçonnés de faire partie des sociétés secrètes. A l'époque où il déportait à Nouka-Hiva, l'ex-constituant Gent, l'organisateur des sociétés républicaines dans l'Est et le Sud-Est, le Conseil de guerre de Lyon condamnait à deux années d'emprisonnement trois hommes considérés à Bourg comme les chefs du parti de la république démocratique et sociale : l'avoué Chadal, le tailleur Prevel et le légiste Lescuyer. ”

“ L'ouvrage de Ténot; assez complet en ce qui regarde certaines régions, ne consacre à notre département que deux pages à peu près exclusivement remplies du récit de l'affaire d'Anglefort,
Le présent travail n'a qu'une ambition: combler une lacune de notre histoire départementale contemporaine en exposant, d'âpres les journaux de l'époque (1) , contrôlés; rectifiés et complétés par les documents officiels et les souvenirs des contemporains, ce que fut dans l'Ain là résistance au coup d'Etat et comment elle fut réprimée. ”

“ Le coup mortel avait été porté, disait-il, par un cinquième compagnon dont il ne donna le nom qu'au prêtre qui l'assista à ses derniers moments. On contesta l'existence de ce cinquième personnage qui s'appelait Veuillace. Cependant les douaniers avaient vu au moins cinq individus. Le 28 janvier, le Conseil rendit un jugement qui prononçait la peine de mort par contumace contre l'accusé Perrier fugitif (probablement noyé dans le Rhône) , celle des travaux forcés à perpétuité contre Charlet et Champin, et celle de
vingt années de la même peine contre Pothier. ”

“ Perrier était armé d'un pistolet, Charlet d'un sabre ou d'un poignard, d'autres disent d'une de ces limes triangulaires dont se servent les menuisiers pour aiguiser leurs scies, et qu'ils appellent affuteur. On ignore si les autres avaient des armes.
Le 5 décembre, vers cinq heures du soir, ces cinq individus quittèrent Seyssel et suivirent la rive gauche du Rhône jusqu'à la hauteur d'Anglefort. Là, ils traversèrent le fleuve dans une embarcation et abordèrent à la rive française. ”

“ Le maire, plein de zèle, heureux de cette capture qui devait le signaler aux faveurs du pouvoir, fit arrêter le fugitif. Enfermé dans la maison-commune, Boysset y passa, sans feu, gardé à vue, une nuit de décembre. On lui refusa même un matelas pour se coucher. Le lendemain, il était ramené à Oyonnax, d'où la gendarmerie le conduisit à Nantua. M. Druard l'accompagna pour le protéger. Il fut arrêté à son tour, traîné dans la prison de Roanne, à Lyon, et jugé par une commission militaire. ”

“ Brumaire devait engendrer Décembre.
Chacun sentait le Coup d'Etat prochain. La majorité de l'Assemblée méditait une restauration monarchique et voyait dans le général Changarnier le Monck de la dynastie des Bourbons. Des réactionnaires militants, les uns attendaient Changarnier, les autres Bonaparte ; on se demandait qui des deux mettrait l'autre à Vincennes. Seul, le parti républicain attendait tout du fonctionnement régulier de la Constitution et du libre jeu du suffrage universel, tout mutilé qu'il fût ”

“ La Commission mixte du département de l'Ain a, par décision du 11 février 1852, ordonné que le sieur Maillet, coupable : 1° d'avoir recruté ostensiblement pour le socialisme ; 2° d'avoir puissamment contribué à organiser la bande qui s'est portée de Bâgé à Mâcon, le 5 décembre dernier, pour le pillage de cette ville (!) ”

“ Bourg avait envoyé deux compagnies d'infanterie, Lyon deux escadrons de dragons sous les ordres du général Guado. En même temps, le procureur de la République de Trévoux arrivait sur les lieux avec deux brigades de gendarmerie. Ces forces n'eurent pas à combattre : les rassemblements s'étaient dissipés d'eux-mêmes. On opéra une soixantaine d'arrestations ; les principaux insurgés étaient en fuite. Les individus arrêtés furent dirigés sur Lyon par Trévoux. La commission mixte du Rhône en jugea un certain nombre et en renvoya 57 devant le Conseil de guerre, où nous les retrouverons. ”

“ La Commission mixte commença ses opérations le 4 février et les termina le 28. Elle statua sur le sort de 66 individus. Parmi eux figuraient 26 insurgés de Bâgé. Tous les autres étaient des hommes qui n'avaient pris part à aucun soulèvement, contre lesquels on ne pouvait articuler aucun fait précis, mais qui dans leur village étaient connus pour républicains, avaient pris aux luttes électorales ou aux discussions des clubs une part plus ou moins active, ou avaient osé blâmer les actes de LouisNapoléon et engager à voter non. Les haines privées trouvèrent là un moyen de s'assouvir sans danger. ”