Pierre Valin

“ Il vint des volontaires de l'Italie, de la Grèce, de la Roumanie, de la Pologne, de l'Autriche, de l'Espagne, de l'Amérique. Lyon était, pour ainsi dire, leur quartier général, et au balcon de la maison du passage des Terreaux, où étaient installés les bureaux du comité de la guerre, on voyait flotter les drapeaux de toutes ces nations unis au drapeau français.
L'idée d'une confédération des peuples naissait à la vue de ces trophées, et l'espérance de la voir se réaliser était caressée volontiers par la population lyonnaise encline aux idées généreuses, fussent-elle des utopies. ”

“ Les vivats calmés, le peuple est invité par des orateurs du balcon à prendre possession de l'Hôtel-deVille. Tout d'abord un seul homme, un ouvrier en blouse et agitant sa casquette, répond à l'invitation ; mais, à un appel ultérieur, la foule pénètre comme un torrent dans le grand vestibule, puis, de là, partout à l'intérieur. Un homme escalade le dôme du beffroi et y arbore un drapeau rouge qui avait été, un instant avant, arboré pendant quelques minutes à une fenêtre du vestibule, puis retiré devant quelques protestations. ”

“ L'autorité, en délaissant les gourdins, continua de faire agir la police, et fit plus souvent intervenir la troupe.
Plusieurs fois on eut, aux Terreaux, de vives craintes que les chassepots fassent de nouvelles merveilles.
Les rassemblements étaient devenus plus considérables, les démonstrations plus imposantes, plus radicales ; on criait moins : Vive la paix ! A bas la guerre ! mais on commençait à crier : Vive la République ! A bas l'empire ! ou encore : A bas les jésuites ! On chantait la Marseillaise, puis par dérision : Esprit saint, descendez en nous ! ”

“ Ces bourgeois là parlaient avec une certaine désinvolture de l'expédition du Mexique, où tant de milliers de malheureux soldats avaient été sacrifiés à une politique imbécile et à des intérêts inavouables ; et c'était sans trop d'alarmes qu'ils entrevoyaient la perspective d'une nouvelle guerre. Un bourgeois, que j'ai entendu plus tard maudire la guerre de 1870, me disait, la veille de sa déclaration : « La France aime les lauriers. Napoléon III est un sabreur qui veut en cueillir ; il sera chéri du peuple s'il ne nous laisse pas croupir dans la paix. » ”

“ Les citoyens ne formaient plus un faisceau que les malheurs de la patrie resserrent ordinairement. L'empire funeste avait rompu les liens les meilleurs.
Partout où la dépêche fut affichée, la même scène, ou à peu près, se reproduisit.
Mais quand la nuit tomba, les citadins rentrant de la campagne, les ouvriers arrivant des faubourgs affluèrent sur les places et les rues de la ville, inondées alors d'une population à l'air effaré, éperdu. Il y avait tant de monde dehors, surtout dans le quartier de l'Hôtel-de-Ville, que la circulation était difficile. ”

“ Mais un homme au visage froid, à la parole lente, se mit à répondre au maire qu'il n'y aurait pas d'effusion de sang, que les actes d'adhésion à l'organisation communale émanée de l'initiative de la Guillotiére allaient affluer de tous les points de la ville, que la garde nationale, par une démonstration imposante, allait paralyser les mouvements de la troupe ; et, à ces paroles, les pauvres simples insurgés, qui se laissaient abuser, reprirent leur physionomie du matin. ”

“ Tandis que le militarisme prussien rêvait violence, conquête, primauté de la force sur le droit, on rêvait à Lyon que le concours de tous les nobles coeurs venus de tous les pays pour défendre avec les patriotes français la liberté et la République, serait le germe de la prochaine union de toutes les nations libérales et de la paix européenne. ”

“ Voilà l'explication des cris de vive la paix ! à bas la guerre ! qui, dès le début
— 55 — des rassemblements aux Terreaux, retentirent désagréablement aux oreilles des gens qui n'admettaient pas que le peuple pût être d'un autre avis que l'empereur, ses ministres au coeur léger, ses sénateurs complaisants et ses députés agréables.
Les propos tenus dans les rassemblements étaient identiques aux cris ; l'immense majorité des citoyens blâmaient la guerre avec énergie; ils rencontraient quelques contradicteurs violents et insolents. ”

“ Vers six heures et demie, le secrétaire de la mairie de la Guillotière vient au domicile du maire l'informer que des hommes armés ont pénétré juqu'à la salle du vote de la mairie, où ils ont interdit l'urne et posté des sentinelles à la porte ; que le poste de garde nationale de garde à cette mairie, après une protestation de l'officier, ne se sentant pas en force, s'est vu obligé de rester l'arme au bras et de laisser faire. Tout autour de la mairie et comme des appuis non dissimulés, des hommes armés contre la liberté des électeurs, une foule de gens inconnus à la localité se pressent. ”

“ LES RASSEMBLEMENTS ET LES DÉMONSTRATIONS AUX TERREAUX
Chaque fois que de grands événements se produisent, les citoyens sont naturellement portés à se réunir pour s'entretenir. Dans cela, rien de prémédité ; c'est en obéissant à un instinct que le peuple se porte au Forum en certaines circonstances. Ainsi commencèrent à Lyon, quand la guerre prit une funeste tournure, les rassemblements populaires aux Terreaux. ”

“ Vive la République ! il est frappé de mort.
La stupeur est grande à la Croix-Rousse, quand ce forfait est connu de tous. En ville, le rappel est battu et la garde nationale convoquée se masse aux Terreaux l'arme au pied. ”

“ Une vive indignation, une noble colère s'empara des citoyens dès qu'il fut bien avéré que la Prusse voulait continuer contre la République la guerre qui avait commencé du fait de Napoléon III.
L'élan patriotique de 92 se réveilla dans les coeurs défaillants auparavant.
La marche des Prussiens sur Lyon ayant été annoncée, cette nouvelle fut accueillie sans peur. Au lieu de broncher, toute la population prit au contraire une attitude énergique, héroïque, et toutes les mesures de défense décidées par le comité de salut public furent hautement approuvées. ”

“ Les détenus politiques délivrés furent ramenés en voiture à l'Hôtel-de-Ville, escortés d'une centaine de citoyens et de plusieurs soldats du poste de la prison, qui s'étaient joints au cortége armés de leurs fusils. A Bellecour, où je le vis passer, le cortége fut salué à plusieurs reprises des cris de vive Andrieux ! vive la République!
Un curieux épisode marqua le début de la journée à la Croix-Rousse. Cinq ou six citoyens, apprenant qu'un mouvement révolutionnaire a lieu aux Terreaux, se rendent de suite sur le boulevard du démocratique faubourg; ils crient « Vive la République ! » ”

“ Au lieu de renoncer promptement à la parole, il se cramponna longtemps à la tribune, espérant arriver à dominer les interrupteurs et peut-être à les convaincre ; illusion : l'orage ne fit que grandir devant le débordement de religiosité de l'orateur.
Andrieux rétablit le calme par un discours dont voici l'esprit : la religion et la démocratie ne peuvent faire un mariage d'inclination, ni même le mariage de raison que propose l'honorable M. Reynaud ; on ne marie pas le Grand-Turc et la République de Venise. ”

“ Los plus vaillants l'écoutent, et une centaine d'hommes environ, sortant de la foule, s'élancent, gravissent rapidement le perron de l'Hôtel-de-Ville et se précipitent dans le vestibule. Les sergents de ville et les soldats postés la ne font pas de résistance; un sang précieux est épargné. Les républicains pénètrent jusqu'au coeur de la préfecture sans qu'un sabre ni un gourdin leur barre le passage. ”

“ Des ruraux effarés, et sans doute stimulés par des agents secrets, voyaient dans les républicains des partageux, des incendiaires, des hommes de désordre tout au moins, et ils firent mine, dans quelques localités, de faire un mauvais parti à des délégués isolés qui durent battre en retraite devant la perspective d'être maltraités, et peut-être de devenir les victimes de drames hideux et précurseurs de celui de Hautefaye, où, l'histoire ne doit pas l'oublier, des bonapartistes brûlèrent vif aux cris de « vive l'empereur ! » un pauvre jeune homme accusé d'avoir crié « vive la République ! » ”

“ « Considérant que la Commune provisoire de Lyon, acclamée par la garde nationale, ne se sent plus soutenue par la garde nationale ; considérant que la garde nationale, en manquant à ce devoir de soutenir la Commune qu'elle a acclamée, les membres de la Commune se déclarent déliés de leurs engagements envers leurs mandants et résilient tous les pouvoirs qu'ils tenaient d'eux. »
Copie de cette affiche est envoyée, à la môme heure, au préfet. Et l'éphémère Commune de Lyon s'évanouit, comme la neige qui fond rapidement au soleil d'avril. ”

“ M. Sencier, retenu prisonnier, est étroitement gardé à vue à la mairie de la Croix-Rousse. C'est le fonctionnaire le plus exposé à la vindicte populaire, à cause des dossiers de proscription découverts à la préfecture. Les autres prisonniers, particulièrement les hommes de la police, ont été arrêtés pour qu'ils ne puissent agir contre la révolution et amener des complications qui pourraient être sanglantes.
La majorité de la population, qui connaît toutes ces circonstances, n'est nullement alarmée. D'ailleurs l'armement de la garde nationale la rassure sur le maintien de l'ordre. ”

“ Après celà, il avait voulu singer la Révolution, et, sous le péristyle du Grand-Théâtre, le préfet Sencier avait fait installer une table recouverte d'un tapis vert, débris d'un salon de jeu, sans doute, en guise de bureau d'enrôlements. Au-dessus de cette table, était placé un écriteau avec ces mots : La Patrie est en danger ! Il n'y eut point, parait-il, plus de trois engagements volontaires à ce bureau : La foule goguenarde traduisait ironiquement ainsi l'écriteau : L'empire est en danger. ”

“ Crestin, Durand, Perret, Veley, Bouvatier, Perraton, Blanc, Tissot, Favier, Garel, Jacquet, Poncet, Micoud ; la bonne moitié de ces nominations ont lieu sans le consentement des élus, et même à leur insu. Quelques meneurs du mouvement prononcent ensuite des discours décousus, presque incohérents. Tout cela se passe au bruit des applaudissements, des huées, des sifflets, des cris de « Vive la Commune ! » et « A bas la Commune ! » poussés par la foule réunie sur la place et dont les opinions paraissent également partagées. ”

“ Vers sept heures je revins à la Guillotière voir ce qu'il était advenu. A mon grand étonnement, je vis le groupe d'insurgés toujours en armes et rangés audevant de la porte de la mairie. Mais leur nombre était réduit de moitié ; seulement il y avait sur la place quelques groupes sans armes qui leur paraissaient sympathiques. L'heure où le scrutin eût dû être ouvert était sonnée, et l'on m'assura qu'à l'intérieur de la mairie, quelques citoyens dévoués avaient formé un bureau électoral malgré les menaces des insurgés. ”

“ On lit ensuite cette dépêche dans la cour de l'Hôtel-de-Ville, qui regorgeait d'hommes armés, auxquels on avait distribué des cartouches et qui se préparaient à la résistance si les bonapartistes avaient tenté un retour offensif. Les applaudissements et les démonstrations sont les mêmes que sur la place.
Malgré l'effervescence qui accompagne forcément toute révolution, aucun désordre grave ne vient compromettre la sécurité générale. Quelques hommes seulement, considérés comme des mamelucks du bonapartisme, ont été inquiétés. ”

“ Quelques groupes isolés entrent à la suite de la courageuse avant-garde républicaine, et, d'instant en instant, le nombre des envahisseurs augmente, mais le gros de la foule reste sur la place.
Aussitôt maîtres de l'Hôtel-de-Ville, les républicains s'occupent de proclamer la déchéance de l'empire. Quelques-uns d'entre eux préparent une affiche ainsi conçue :
RÉPUBLIQUE FRANÇAISE Commune de Lyon.
« Les malheurs de la patrie nous dictent notre devoir. Nous décrétons l'armement immédiat de la nation, la déchéance de l'empire et la proclamation de la République. » ”

“ J'ai vu un cordonnier de cet âge environ, qui travaillait tranquillement dans son échoppe, la quitter tout à coup au bruit du canon d'alarme, et, en tablier de travail, tète
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— 90 — et bras nus, sans prendre le temps de se vêtir davantage, venir se faire inscrire sur le registre d'enrôlements en s'écriant : « Patrie, République, je vous défendrai ! » Cet homme pleurait d'une sainte et patriotique émotion.
Rien de semblable ne s'était vu avant le 4 Septembre. L'avènement de la République avait singulièrement amélioré et ennobli l'esprit public. ”

“ Plus encore que la masse de la population, dont je viens de constater l'opinion défavorable à la guerre, une minorité de pessimistes déploraient amèrement que le pays fût jeté dans une aventure dont les perspectives leur apparaissaient toutes sinistres et funestes. ”

“ Mardi 20 décembre, à midi et demi, passant sur la place de la Croix-Rousse, je vois tout en émoi. Un chef de la garde nationale vient d'être renversé sur le pavé près de Valentino. Cet homme, c'était Arnaud. Il se relève avec rapidité. Il me semble qu'il est blessé à la figure; il tient un petit pistolet à la main et regarde ses adversaires qui le tiennent en joue. Au même instant, j'aperçois une jeune fille qui accourt vers lui. Elle le saisit par le bras en lui parlant et se retire presque aussitôt de quelques pas. Un individu s'élance alors sur le commandant Arnaud et le désarme. ”

“ La population victime d'un semblable régime était moralement révoltée. Les manifestations ne firent que se multiplier au lieu d'être étouffées par cet essai de terreur verte.—- On avait coloré de ce singulier adjectif l'essai de terreur, à cause de la livrée impériale qui était verte, et on sous-entendait que les agents de terreur, à quelque classe qu'ils appartinssent, n'étaient que des valets odieux de Napoléon III.
La brutalité des gourdins et de la police grandit dans la mesure de la multiplication des manifestations. ”

“ Mais ce n'était pas seulement pour s'entretenir des événements que les citoyens s'assemblaient par centaines et à certains moments par milliers au Forum lyonnais, c'était aussi pour protester ouvertement contre la guerre qui avait été décidée malgré l'opinion publique, et ceux qui croyaient à la force de celte opinion se disaient que peut-être des démonstrations en faveur de la paix pourraient, quoique tardivement, arrêter la guerre avant qu'elle ait produit tous les maux qu'elle engendre fatalement et avant que l'honneur de la France fût trop engagé. ”

“ Alors une troupe d'insurgés se précipita furieusement sur lui, déchirant ses vêtements, l'accablant de coups, si bien qu'ils lui mirent toute la figure en sang. Les mauvais traitements n'allaient peut-être point s'arrêter là, quand tout à coup un officier de la garde nationale, M. V., s'élance sur le malheureux Brialou avec plus de violence encore que les autres assaillants ; il l'entraîne brutalement du côté du poste, en disant que cet homme est son prisonnier et qu'il n'échappera pas à sa colère. La victime, se croyant perdue, lui résiste ”