Rappel militaire

“ Les armes sont remises au soldat avec le serment militaire de les défendre jusqu'à la mort. Un général a reçu des ordres et des instructions pour employer ses troupes à la défense de la patrie ; comment peut-il avoir l'autorité d'ordonner à ses soldats de livrer leurs armes et de recevoir des chaînes? ”

“ Les reconnaissances offensives sont déterminées par le besoin de reconnaître, avec la plus grande précision possible, la position générale, ou certains points de la position de l'ennemi, et d'apprécier exactement ses forces et ses moyens matériels de défense. ”

“ Les officiers et les employés acceptant ces conditions pourront emporter les armes et les effets qui leur appartiennent personnellement.
ART. 3. Toutes les autres armes et le matériel de l'armée, consistant en drapeaux, aigles, canons, chevaux, munitions de guerre, trains
militaires, etc., seront délivrés immédiatement au délégué allemand, par une commission militaire nommée par le commandant en chef. ”

“ « Un soldat, dans aucune circonstance, ne doit se défaire de « son fusil. Tous ceux qui ont perdu leurs armes, hormis les « blessés, le paieront. Le commandant fera passer impitoyable« ment au conseil de guerre les hommes qui se mettront « dans ce cas. Dorénavant, le lendemain d'une affaire, me « remettre l'état des armes et des munitions qui manqueront. »
Mais tout combat doit comporter une leçon. Le chef du 5e bataillon, vieux militaire, avait vite discerné quels étaient les défauts et les côtés faibles de son bataillon. ”

“ Ces généraux, ces officiers supérieurs, debout malgré leurs blessures ; ces soldats renversés, le bruit du canon, le pétillement de la fusillade ; une mine qui éclate soulève une noire fumée, lance des débris humains mêlés aux pierres, aux rochers, aux canons mêmes.
Les troupes ramenées, sont soutenues à temps par leurs camarades et retournent au combat avec l'ivresse du sang et de la poudre; braves soldats, que la vue de leurs officiers électrise. ”

“ Mais, comme la blonde Astarté de ses îles d'azur, voici le caporal Koch qui émerge des flots de ses couvertures : Les hommes de faction, à vos armes!
A cet appel, les couteaux se ferment et les vivres disparaissent. Chacun se hâte lentement, reboucle le ceinturon devenu étroit, met la baïonnette au fusil et va prendre son rang.
Portez armes 1 Armes bras ! Par file à droite ! marche !
L'escouade traverse la route militaire, gravit le talus des fortifications et s'arrête sur la banquette à la hauteur du premier factionnaire. Un garde se détache et s'approche:
Portez armes ! ”

“ Puisque l'armée devait rester sur la défensive pendant un certain temps, il fallait tenir l'ennemi au loin, surveiller ses mouvements, éviter toute surprise, habituer nos jeunes troupes à se garder à grande distance, et employer à fatiguer nos adversaires ce système de reconnaissances continuelles et hardies dont il se servait avec tant de succès contre nous depuis le commencement de la campagne. ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ Dans une reconnaissance, on doit chercher à se procurer le plus de renseignements possible sur les forces de l'ennemi et sur tout ce qui se rapporte à ses mouvements : on interroge les habitants contradictoirement lorsqu'on en a le temps, mais il faut toujours tacher de contrôler de visu les informations ainsi obtenues. ”

“ Mais le commandement français sait désormais que son adversaire obéit à la nécessité de rechercher la surprise. Sans essayer de préjuger des plans de l’ennemi, sans vouloir, deviner la pensée stratégique qui le mène, il tâchera surtout de se renseigner. Il ne négligera aucun indice. Ses services de renseignements lui mettront en mains, peu à peu, une foule de petits détails qu’il interprétera dans le sens le plus réaliste. Chaque jour le contour de l’attaque se dessine avec plus de précision, notre certitude se fortifie. ”

“ Rappelez-vous encore que la dernière fois que je vous ai vu chez vous , j'avais reçu l'ordre de m'y rendre, pour y recevoir la défense de me montrer en public , dans un moment où l'artillerie bivouaquait sur la place publique; tandis que, debout dans votre loge , et tourné vers le parterre, vous chantiez d'un ton menaçant : guerre à tous factieux ”

“ Marcher à l’ennemi, toutefois, cela suppose que l’on est exactement renseigné sur le point qu’il occupe et sur ses desseins. Sans doute, jusqu’au moment où la guerre a été déclarée, les communications des consuls, les inévitables indiscrétions de la presse, la connaissance que l’on a des points de concentration obligés des forces ennemies, ont dû fournir au ministre et au commandant en chef des renseignemens suffisans sur la position du gros de l’armée navale que l’on veut combattre. ”

“ Je n'ai pas à rappeler que les corps d'armée doivent être, au moins en partie, établis dans des cantonnements serrés, et que l'ennemi, servi probablement par une quantité d'espions, étant constamment devant nous, il faut, moins que jamais, se départir des mesures de précautions ordinaires. ”

“ Si tel n'est pas le cas, il faut d'abord avoir recours aux reconnaissances ; si l'on rencontre l'ennemi à l'improviste, s'il faut prendre ses dispositions sur place, le commandant les communiquera verbalement aux chefs en sous-ordre. ”

“ Il n'en est pas de même dans la réalité où presque toujours l'exactitude du renseignement fourni par l'aviation ou l'observation, l'excellence de l'installation des transmissions, la perfection des tirs de l'artillerie dans la préparation et l'accompagnement, l'activité opportune des chars de combat, de la cavalerie ou du génie ont été les facteurs essentiels rendant possible ou plus aisée la tâche de l'infanterie. ”

“ Car lorsqu'un colonel, comme il en a été pour lui, entre, dès le déploiement de ses bataillons et avec ses liaisons dans la zone des balles de mitrailleuses, c'est que notre service de sûreté immédiate, éléments de cavalerie, reconnaissances et pointes d'avant-garde, n'a pas su, ou pu, déceler à temps le danger. ”

“ Si l'armée ayant pris un contact plus serré avec l'ennemi, le commandement prescrit de monter une attaque en force, mettant en ligne plus de troupes de toutes armes dotées de plus de moyens, il faut organiser méthodiquement les arrières de l'armée, et cela impose un arrêt de quelques jours, ce délai étant également nécessaire pour approvisionner l'armée en matériels de toute sorte et particulièrement en munitions. ”

“ Les publications ministérielles venaient bien de condamner en principe ces masses, de parler de reconnaissances au loin, de reculs sur les derrières de l'ennemi, de jeu combiné avec celui de l'artillerie, d'éclaireurs couvrant les retraites, etc. Mais tous ces développements allaient disparaître dans
la confusion des esprits, lorsqu'on ne verrait point l'organisation, à laquelle ils se rattachaient au moins par leur contemporanéité, déterminer la formation de l'armée pour la guerre, mais bien les errements qui avaient été condamnés à la suite des campagnes d'Orient et d'Italie. ”

“ On attaque au fusil ou à la grenade les auto-camions chargés de soldats ou de constables, dans la rue ou dans la campagne : des civils sont tués ou blessés au cours de l’affaire, qu’importe ! On assaille, par embuscades soigneusement « tendues, » des partis de réguliers. Le commandant de compagnie, qui a charge de l’opération, prépare les choses dans le plus petit détail ; il distribue les rôles, qui aux bombes, qui au fusil, qui au revolver, il place ses hommes, organise les patrouilles, envoie des scouts en information, dispose les arrière-gardes et les lignes de retraite ”

“ On peut également se servir, pour cela, de soldats qui connaissent les lieux, et on a vu les chefs eux-mêmes pousser, avant la bataille, une reconnaissance du côté des lignes ennemies. Le but est, ici encore, de chercher à découvrir les côtés faibles ou forts de la position ennemie. Les reconnaissances ne sont pas moins dangereuses que l'envoi d'espions; mais, comme elles font ellesmêmes partie des opérations militaires, l'ennemi n'a pas le droit de recourir aux lois pénales pour les empêcher. ”

“ Si nos soldats des différentes armes ont été en et par eux-mêmes presque irréprochables, si la préparation tactique a été assurée partout, dans les plus petites unités comme dans les régimens, par l’intelligence pratique des officiers subalternes, — par ceux de la cavalerie comme par ceux de l’artillerie et de l’infanterie, — des erreurs assez nombreuses et même des fautes ont été commises dans l’emploi de ces armes. ”

“ Pour ne pas que l'ennemi réussisse à nous dérouter en envoyant lui-même des fusées, on établit en dehors du livre des signaux un signal de reconnaissance à un ou deux temps, servant de mot d'ordre, dépendant soit de la date du mois, soit du jour de la semaine, soit de l'un et de l'autre. ”

“ Aucune attente de secours : en face, Bazeilles qui flambe; en arrière, nos régiments qui se replient. Ni la certitude de l'issue, ni l'extrémité du péril n'ébranlent cet héroïsme qui n'a pas besoin d'espoir. Dans les deux petites chambres gisent les morts, les blessés; on fouille les gibernes des uns et, quant aux autres, ils essaient de se relever pour tirer encore. Méthodiquement, les fusils s'abaissent, sans hâte, sans trouble, avec la même fermeté pour manier l'arme, la même sûreté pour viser. Un général ennemi est arrivé et. pour réduire la misérable maison, appelle l'artillerie. ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ Trois heures du matin. — Le commandant supérieur nous informe que le rappel est battu à Belleville, et nous prie de prendre des précautions pour sauvegarder l'ordre intérieur. C'est là sans doute une fausse alerte. En un moment pareil ! les plus pervertis n'oseraient.
Sur tout le périmètre de l'enceinte, les forts ont déjà ouvert un feu nourri sur les positions de l'ennemi.
Cinq heures. — Le général Vinoy quitte l'école d'état-major et se rend à Villejuif. Un nouveau télégramme de la place Vendôme nous informe que l'alerte
donnée cette nuit n'a été que le résultat d'une méprise. ”

“ Une étroite surveillance sur l'ennemi est exercée dans cette région et la force de ses moyens de défense est fréquemment mise à l'épreuve par des tirs d'artillerie et par des raids.
Si l'ennemi accepte la bataille sur la crête de Vimy et sur la ligne Hindenbourg, les ordres, déjà donnés pour la progression, seront maintenus.
Si toutefois l'ennemi refuse la bataille sur la ligne précitée, nos plans devront être refondus. Dans cette éventualité, j'entamerai, bien entendu, la poursuite en le serrant de près, et je rechercherai les occasions de lui infliger des pertes et d'ébranler son moral ”

“ Si l'ennemi cherche à connaître le point sur lequel doit se produire notre offensive, qu'il sent prochaine, nous cherchons, de notre côté à être fixés sur la répartition des troupes adverses et à saisir les indices de repli : de part et d'autre, c'est l'ère des reconnaissances et des coups de main. ”

“ Auprès des artilleurs, cependant, l'officier, Qui dirige le tir de ses bijoux d'acier, A le bras fracassé par la balle allemande.
Or, domptant sa douleur, malgré tout, il commande, Sans un fléchissement du corps ou de la voix ; Si bien qu'un général vient d'arracher sa croix, Afin de l'adapter à sa noble poitrine.
Ni clairons, ni tambours, que ceux de la marine Qui résonnent au loin : « Ra ta ta.ra ta plan ! ».
— « Eh bien que le canon lui-même ouvre le ban : « Si vous êtes l'honneur de notre artillerie, « Je vous décore au son de votre batterie, »
— A dit le chef d'armée au héros étonné. ”

“ Si elle rencontre l'ennemi, elle doit l'observer sans se laisser apercevoir.
Si le commandant de la reconnaissance est obligé de combattre, il attaque vivement l'ennemi, sans lui donner le temps de reconnaître sa troupe ni d'en apprécier la force; il rompt le combat dès qu'il a atteint le but qu'il poursuivait.
Transmission des renseignements ABT. 112. — L'officier chargé de diriger une reconnaissance e sert, pour la transmission des renseignements, de tous les moyens de communication dont il peut disposer (postes, téléraphes, estafettes en voiture, en chemin de fer, en vélociède, etc.) ”

“ Artilleurs, pontonniers, marins, chasseurs, infanterie de ligne, cavalerie, turcos, zouaves, gendarmes, douaniers, gardes mobiles, francs tireurs, officiers, soldats, enfants de troupe, tous se pressaient dans un pêle-mêle indescriptible. La foule les entourait silencieuse et triste en écoutant dans le lointain la marche • des tambours et des fifres de l'armée allemande, dont les colonnes d'occupation arrivaient aux portes ! ”

“ Ce sont des troupes qui s'assurent que l'ennemi ne prépare ni attaque ni embuscade. La reconnaissance s'avance assez loin, cherche à passer inaperçue, se couvre, prend position d'attente, ne perd pas le contact de l'ennemi, épie tous ses mouvements et envoie des patrouilles pour se renseigner. ”

“ J'ai mon bataillon bien dans la main et j'en ferai ce que je voudrai. A moi de justifier la confiance de ces braves gens.
Dans l'après-midi j'étudie avec le médecin principal Bop la question de l'évacuation des blessés.
Puis je suis appelé à Écuelle par le colonel qui me dit que nous allons pousser nos éléments de surveillance et nos postes d'appui en avant jusqu'à la Seille. Bravo! Tout le monde est plein d'entrain et ne demande qu'à voir l'ennemi les yeux dans les yeux. ”