Henri Colin

“ Je longe la route de Fonquevillers, quand tout à coup, je vois surgir d'une meule au nord de cette route deux officiers casqués. C'est le colonel Dulac, du 18e dragons, et son capitaine adjoint. Je me présente, et j'ai l'émotion d'entendre cet officier supérieur me dire, faisant preuve d'une belle camaraderie de combat : « Mon cher camarade, je suis bien heureux de vous voir arriver. Vous commandez le 26e, vous êtes fantassin; le combat à pied, c'est votre affaire. Je me mets à votre disposition avec mes dragons. Donnez vos ordres. » ”

“ La sonnerie de la charge, ardente, entraînante, éclate aussitôt, suivie du refrain des Gars du 26e. C'est un spectacle inoubliable. Le temps est superbe et clair, le soleil luit, déjà chaud. La première vague formée de la gauche à la droite des 2e compagnies (lieutenant Tuaillon) , 1re compagnie (lieutenant Parenteau) , 7e compagnie (lieutenant Desplats) , 5e compagnie (capitaine Brunel) , s'élance hors des tranchées dans un élan magnifique. Mais aussitôt, crépitent une quantité de mitrailleuses ennemies, restées intactes malgré le bombardement. ”

“ Enfoui avec mes agents de liaison dans la meule, nous faisons le gros dos et les explosions se succèdent sans interruption. Cependant, certains obus n'éclatent pas; ce sont ceux qui pénètrent dans la meule, et dont le choc est amorti. Heureusement! sans cela elle aurait flambé comme une torche... Enfin! les Allemands ne voyant plus rien bouger, cessent leur tir. Mes agents de liaison sont indemnes comme moi; seul le sergent Maubeuche a été légèrement blessé d'un éclat d'obus. Nous venons de passer un bien désagréable quart d'heure. ”

“ Mais les 6e et 8e compagnies sous l'énergique impulsion du commandant Savary avaient repris la progression en direction de Vitrimont. Au petit jour l'ennemi avait évacué ses formidables positions si âprement disputées et le 26e avait atteint ses objectifs : le Grand Léomont (1er bataillon) et Vitrimont (2e bataillon) . C'était un succès, un très beau succès, dû à la ténacité et à l'esprit offensif de tous les Chefs, du haut en bas de l'échelle, qui avaient justifié dans cette journée la parole du général japonais : « La victoire est à celui qui tient un quart d'heure de plus ». ”

“ Un soir, comme ma première ligne me signale que les Boches font une relève, je profite de ce que le tir d'une batterie est réglé sur ces tranchées pour lui demander quelques rafales qui portent bien à en juger par le remue-ménage que je distingue au milieu des éclatements des obus. Il me paraît intéressant de pousser vers ces tranchées une pa-trouille et je choisis comme chef de cette patrouille le capo-ral Bach, Alsacien, qui avait fait son service dans la garde prussienne, et était accouru sous nos drapeaux, à la première heure de la mobilisation. ”

“ Je place mon P. C. au centre à la ferme du Mouton Noir où je retrouve le lieutenant-colonel Ungerer et le capitaine Penancier, commandant le 3e bataillon. Cette ferme est un excellent observatoire d'où on découvre admirablement tout le terrain d'attaque sur Lunéville. Fille est vue aussi de partout, mais n'a pas été bombardée jusqu'ici. C'est incroyable. Les artilleurs allemands doivent ignorer que nous l'occupons.
Je m'endors sur la terre battue dans l'étable, à côté du capitaine Penancier. La nuit est brumeuse et humide.
L'ennemi est tout près. ”

“ La progression se fait bien, et pendant que j'observe à la jumelle l'avance des unités, dans le mouvement de flanc, le capitaine Vannier a pris un fusil et tire comme un enragé sur les tranchées ennemies en face de nous. On voit en effet nos malheureux poilus couchés entre les deux lignes, dans les fils de fer, et quand un blessé remue tant soit peu, aussitôt il est pris comme cible par l'ennemi; Vannier qui est bon tireur, ajuste alors ses coups sur les tireurs ennemis, pour les faire taire. ”

“ Le déplacement se fait homme par homme en rampant dans le fond de ce petit fossé. Malheur à ceux qui, pour aller plus vite, découvrent une partie du corps, les Fritz sont aux aguets dans les greniers des maisons, et tirent mes pauvres poilus comme au lapin sans que je puisse leur venir en aide d'aucune façon. Tuaillon, qui est cependant un brave entre les braves, passe ainsi en tête de sa compagnie et m'arrive le coeur battant à grands coups. ”

“ La pente du terrain est telle que toute la journée nous serons ainsi encadrés entre les coups courts et les coups longs sans qu'aucun obus ne tombe sur la partie où je suis couché tout près de la crête militaire avec une partie de la 1re compagnie.
Les salves courtes sont les moins meurtrières, car les éclats sont pour le plateau où il n'y a personne. Les longues au contraire sont très dangereuses, en particulier pour tout ce qui se trouve au bas des pentes, artilleurs ou fantassins, et les gros éclats revenant en arrière se fichent dans le sol sur la pente où nous sommes aplatis. ”

“ En nous repliant nous passons près d'un corps étendu sur la route qui m'appelle. C'est le petit Chevret de ma liaison qui est blessé à la tête. Maubeuche et ses camarades l'emportent. La blessure est grave, il n'en réchappera pas.
La 3e compagnie est encore une fois ralliée au sud de la route. L'ennemi réagit peu et ne nous inquiète pas, mais il a l'idée stupide d'incendier la ferme. La grange à four-rages brûle comme une torche, éclairant la nuit noire et nous découvrant subitement ce que sont en train de faire les Allemands; ce qui nous explique leur passivité. ”

“ Je profite de ce que tout le régiment est réuni pour aller voir toutes les compagnies successivement et partout je reçois un accueil de bon augure pour le commandement que je viens de prendre. Le moral est excellent et, après un peu de repos, le 26e sera prêt à remplir toutes les missions qu'on lui donnera de nouveau. C'est vraiment agréable de prendre le commandement d'un régiment qu'on connaît bien, quand on se sent entouré de sympathies, et qu'on sait que du simple soldat à l'officier,
on peut compter sur le dévouement de tous. ”

“ Tout le terrain en avant des tranchées est couvert de cadavres; l'ennemi a subi des pertes sévères, et son moral n'a pas tenu devant la menace d'une attaque de flanc.
Je prescris alors au lieutenant Godard de rallier sa compagnie à la lisière des bois, et d'envoyer des patrouilles à l'intérieur, pour ne pas perdre le contact. J'ajoute : « Vous pousserez ensuite jusqu'au château en prenant comme direction l'incendie que vous voyez ». Il hésite et me dit : « Que faudra-t-il faire ensuite? » Je lui réponds : « Prendre la liaison avec les défenseurs du château, et me rendre compte ». ”

“ Le silence, toute la journée, de l'artillerie allemande montre devant nous le désarroi de l'ennemi, mais son infanterie continue à se cramponner dans ce dédale inextricable de tranchées qu'est le Labyrinthe, où on ne peut progresser que pas à pas à la grenade. ”

“ LA LIAISON DU COLONEL DU 26e EN BELGIQUE (1914-1915)
ferme pas l'oeil de la nuit. On était encore mieux au Grand Léomont.
28 août (devant Lunéville) . — Je suis debout avant 4 heures et j'articule mon bataillon aux environs du cimetière de Vitrimont. Nous devons en effet continuer l'attaque sur Lunéville. L'attaque doit avoir lieu à 8 heures. C'est tout ce que je sais.
Je dispose à 7 h. 30 mon bataillon face à son objectif, a cheval sur la grand'route et je me porte auprès du capitaine Beaujean commandant la compagnie de droite (3e Cie) qui est dans les vergers à la sortie est de Vitrimont. ”

“ Mes agents de liaison se précipitent et me disent que le toit de chaume de notre ferme ainsi que la grange à côté sont en feu. Il n'est que temps de sortir, si nous ne voulons pas être grillés.
Tout mon personnel est heureusement indemne. Seuls trois sapeurs du Génie, qui étaient dans la grange, sont tués et brûlés et un brancardier du 2e B. C. P. est blessé.
Une fois dehors, nous nous rendons compte qu'il n'y a rien à faire pour combattre l'incendie et que tout va brûler. Je prends la décision de porter mon P. C. en avant auprès de mes chefs de bataillon, et du commandant Strohl. ”

“ Entre 8 et 9 heures l'ennemi qui est dans Conthil s'arrête en face de nous, sur la hauteur 270 d'où il n'ose déboucher et où il est aspergé copieusement par nos 75 qui sont enfin arrivés à la rescousse. Je suis avec la 1re compagnie sur les pentes est du ravin de Banvoie, en face de la cote 270 d'où je m'attends à tout moment à voir surgir les casques à pointe. Et rien! Il en sera de même toute la journée. Pas
un fantassin ennemi ne franchira la crête, et je passerai mon temps à contempler les rouges casernes de Morhange que nous voyons admirablement. ”

“ Je me souviens du combat de nuit du Petit Léomont. Aussi, pour bien remettre mes hommes en main, je déploie la section en ligne, et je lui commande un feu sur lisière du bois A dont nous n'étions guère qu'à 100 ou 150 mètres. Des cris se font entendre; l'ennemi, surpris en plein travail, ne riposte pas et s'enfuit. J'en profite pour entraîner toute la ligne en avant, et la progression se poursuit à travers bois, sous la direction du lieutenant Godard, à cheval sur la route, refoulant les Allemands vers le château. ”

“ On voit à notre droite et à notre gauche des colonnes marchant également vers le Nord. Tout le corps d'armée se porte en avant sous un soleil éclatant dans un ordre magnifique.
17 heures. J'arrête mon bataillon à l'entrée de Lezey et fais mes recommandations pour que nous fassions une entrée digne de la « Division de Fer » dans ce premier village de la Lorraine annexée. Tout le monde répond à mon attente et le 1er bataillon défile au pas cadencé, à une allure impressionnante, devant le général de division, accompagné de son chef d'état-major le commandant Vincendon. ”

“ En outre, si des compagnies de mitrailleuses sont créées, j'en aurai de suite des éléments bien instruits.
Si je conserve la majeure partie de la jeune classe à Oostcapelle, gardant pour la rude vie des tranchées mes poilus aguerris et endurcis, j'ai réservé aux plus vieux une mission de confiance. Je constitue avec eux une « section sanitaire » par bataillon. Dans la journée, ils sont chargés du nettoyage des cantonnements et restent au poste de secours. La nuit, ces braves types s'en vont avec pelles et pioches, et font l'assainissement du champ de bataille. ”

“ Nous faisons les morts, les balles de mitrailleuse labourent le sol autour de nous. De temps en temps un son mat. C'est une balle qui vient de traverser un objet de campement. Le sergent Maubeuche couché derrière moi a son quart traversé par une balle. Décidément il ne fait pas bon ici; les mitrailleuses ennemies finiront par nous avoir tous. Levant la tête avec précaution je jette un regard autour de moi : A ma droite, terrain très découvert; à 50 mètres sur une position très en vue une section commandée par un adjudant donne l'impression d'une ligne de cadavres. ”

“ Il commence à neiger. Après un arrêt à Elverdinghe, pour voir les généraux Balfourier et Ferry, je rejoins mon cantonnement de repos à Crombeke, où je suis logé à la ferme Benoit van Dronme. Ce n'est pas le comble du confortable, mais on y est tranquille, et bien au chaud, loin des agitations de la vie de secteur. Ma popote est très gaie et le soir, Taelmann nous fait de la musique, car il y a un piano. Tous les airs en vogue y passent, et l'on termine en chantant en coeur Les Gars du 26e, la nouvelle marche du régiment 1. ”

“ Le bataillon Fiat, du 146e R. I. est dans Hannescamps, que l'ennemi a évacué.
Dans l'après-midi, visitant le village de Fonquevillers, en compagnie du colonel de Lobit et du lieutenant-colonel Lacapelle, je rencontre le second fils de mon ancien chef, le colonel de Pouydraguin, qui était caporal au début de la guerre, et est maintenant sous-lieutenant au 37e R. I. Ce jeune homme ressemble à son père dont il a le bel entrain. La guerre lui a révélé sa véritable vocation et il me fait la meilleure impression. ”

“ Le temps est gris. J'en profite pour aller dans la matinée à cheval, accompagné du sous-lieutenant Tourtel, et du médecin-major Viry, visiter les 1er et 2e bataillons. Le secteur est à peu près calme, et nous ne recevons que quelques obus sans aucun dommage. A la tuilerie de Bienvillers, je rencontre des spahis. Ravi de voir des troupes d'Afrique, je les interroge, et j'ai la surprise de retrouver dans leur chef un ancien camarade d'Alger, le capitaine Denis, que j'avais connu au 5e chasseurs d'Afrique. ”

“ Je me replie avec la 1re compagnie qui gagne le petit bois au nord de Sotzeling et peut ainsi dérober son mouvement; mais de l'autre côté du ravin la 2e compagnie n'a pas à sa disposition un semblable couvert. Toutefois la section de mitrailleuses la protège et la retraite a lieu sans accroc. L'ennemi reste toujours aussi inerte. Pas un coup de fusil. Pas un casque à pointe ne bouge. Seules quelques rafales de 77 accompagnent notre mouvement de repli dont l'ennemi ne semble pas se rendre compte. Peut-être aussi les fantassins d'en face, qui ont subi de grosses pertes, en ont-ils assez. ”

“ Les cavaliers ennemis ont disparu. Mais un danger inattendu survient, des balles sifflent. C'est une compagnie du 69e aux avant-postes dans le secteur voisin qui prenant ce détachement pour une avant-garde ennemie lui tire dessus. Jacquesson fait abriter tout son monde dans un petit ravin, puis l'erreur dissipée le petit détachement arrive à Alincourt. Là le colonel est accouru avec un médecin auquel les blessés sont remis. Il félicite chaudement le lieutenant Jacquesson du succès de son entreprise et emmène le prisonnier derrière son cheval pour le conduire au général de brigade. ”

“ Certains gradés au tempérament d'entraîneurs d'hommes trépignent. J'entends le sous-lieutenant Tuaillon, hier encore adjudant, grogner avec une rage froide : « Nous n'allons tout de même pas laisser ces cochons-là dans la ferme ».
Je prescris donc au capitaine Desboves de rassembler de nouveau son 1er peloton sur la route, pendant que je masse le 2e peloton à sa gauche, dans le champ au nord et près de la route. Cela ne se fait pas sans quelque peine, car les hommes après leur échec n'ont plus la même ardeur et les gradés doivent s'employer pour le démarrage. ”