Émile Eugène Chaton

“ « Notre patrie, a-t-il dit, est obligée à l'offensive, mais notre volonté de fer brisera l'adversaire; en conséquence, j'ordonne l'attaque. » Leur volonté de fer se brisera contre notre énergie. Comme en Lorraine, en Picardie, en Artois, sur l'Yser, en Champagne, nous finirons par les dominer et la ruine de cet effort désespéré, où les meilleures troupes qui leur restaient se seront vainement épuisées, sera le prélude de leur débâcle.
La France a les yeux sur vous. Elle compte, une fois encore, que chacun fera son devoir jusqu'au bout. ”

“ En arrivant dans le secteur, au carrefour d'un boyau, le commandant Détrie croise et salue la dépouille mortelle du chef de bataillon Cordier, commandant le 4e B. C. P., qui vient de tomber frappé d'une balle, au cours d'une reconnaissance.
Le Labyrinthe est littéralement pulvérisé, les boyaux de communication, les tranchées sont bouleversés, écrasés par le tir de l'artillerie. Les terres disloquées s'effondrent au moindre choc. Les obus lourds allemands pénètrent profondément dans le sol et soulèvent d'immenses nuages de poussière crayeuse. On se croirait sur un volcan. ”

“ Aussi nos troupes attendaient-elles, prêtes à l'assaut, immédiatement derrière les pentes nord. En de tels moments le succès dépend parfois d'une minute. Les masses sombres des nuages artificiels que l'ennemi projette devant lui se répandent par-dessus la crête. Sortant de cette vapeur noire, où l'on ne voit littéralement rien, retentissent les cris d'une poignée de braves, qui, dans un combat acharné, préfèrent mourir sur place plutôt que de reculer. Deux bataillons allemands étaient prêts à la contre-attaque. ”

“ La progression se fait par bonds rapides et courts, à travers les champs de betteraves, sous les fusants floconneux qui arrosent le terrain de leurs shrapnels.
Quelques balles commencent à siffler : c'est la bataille.
Les compagnies d'attaque parviennent dans un ravin à un kilomètre environ au sud-ouest de Chuignes, se déploient et abordent la crête, mais elles sont arrêtées par un feu meurtrier d'infanterie et de mitrailleuses partant d'une ligne à peine visible au sud de Chuignes, et balayant tout ce petit plateau dénudé. ”

“ Le 26, une attaque générale se produisit. Nos troupes, sans masques, en liaison à droite avec la première brigade canadienne, se ruèrent dans un assaut magnifique sur l'ennemi.
Au moment où elles allaient l'aborder, une nouvelle émission se produisit. La nappe chlorée ayant l'aspect' d'un nuage jaune verdâtre, très dense, semblait sortir de terre. Poussée par un vent léger du nord-est, elle allait au ras du sol à la rencontre de l'attaque et la rejoignit bientôt. Les assaillants,
étreints à la gorge, roulaient sur le sol et se tordaient dans les convulsions d'une agonie épouvantable. ”

“ L
'ANNÉE 1916, malgré les deux formidables batailles de Verdun et de la Somme, ne laissait encore entrevoir aucune solution.
Aucune lueur n'éclairait l'avenir.
Le prestige de la France par Verdun rayonnait sur le monde entier. La Somme,
sans être une victoire, était un éclatant succès.
L'Allemagne, déçue, se sentait incapable désormais de supporter de pareilles épreuves. Ses victoires de Roumanie
ne compensaient pas ses douloureux et coûteux échecs sur le front occidental, et l'armée autrichienne, mise en mauvais arroi par l'armée russe, était hors de cause pour longtemps. ”

“ Le secteur, morne de jour, se réveille dès la tombée de la nuit. Tout le monde est sur pied, les travaux s'effectuent, les corvées fonctionnent, le ravitaillement s'opère. Langemarck semble sortir de l'ombre et s'animer. De toutes les excavations, de tous les trous, les « cuistots » surgissent et se répandent, ils vont distribuer avec leurs chefs-d'œuvre culinaires, le tuyau journalier sensationnel.
Les guetteurs et les mitrailleurs, impassibles et muets dans la journée, balayent la plaine. ”

“ Mais seul, isolé, sous le feu de notre artillerie, il ne put se maintenir sur son étroite conquête et à la nuit tombante rejoignit le bataillon à 200 mètres en arrière, sur la tranchée Boussat. Le capitaine Guyon et le sous-lieutenant Dallennes sont hors de combat.
A droite, la brigade marocaine progresse sérieusement et enlève une partie de Maurepas. Mais aucun répit n'est laissé à l'ennemi, l'artillerie le tient en haleine et l'infanterie se prépare à un nouvel assaut. ”

“ La 2e COMPAGNIE DU 26 BATAILLON DE CHASSEURS A PIED : « LE 20 août 1918, sous le commandement du capitaine FAVIER, s'est lancée à l'attaque des positions ennemies avec un élan irrésistible. Arrêtée très en flèche, a fait face à de violentes contre-attaques ennemies, se faisant décimer sur place plutôt que de rendre à l'ennemi une parcelle do terrain gagné et donnant ainsi à tous un sublime exemple d'esprit de sacrifice. » ”

“ Le commandant Mellier avise immédiatement la division par colombogramme et demande un encagement d'artillerie pour protéger le bataillon en flèche, car les corps de droite et de gauche n'ont pu progresser avec la même rapidité. Le bataillon Garnier occupe immédiatement la tranchée du Vautour.
Mais des contre-attaques se produisent foudroyantes, sur les points faibles ; elles débouchent des creutes des talus nord de la ferme Malval et de Varmon par la tranchée de Worms. Le combat est acharné, mais la lutte est inégale, le bataillon subit des pertes sévères. ”

“ Le 2e corps de cavalerie dès le 17, dans la forêt d'Houthulst, le 9e corps dès le 23, entre Langemarck et Zonnebeke, avaient remporté quelques succès initiaux, mais ils s'étaient bientôt heurtés à une résistance opiniâtre. Le corps de cavalerie avait été obligé de se replier sur Bixschoote. L'ennemi, sentant le succès lui échapper sur l'Yser, tournait déjà les yeux vers Ypres, son artillerie y était de plus en plus forte, son infanterie de plus en plus agressive. ”

“ Le 2e bataillon de chasseurs et le 36 bataillon d'Afrique eurent l'honneur d'être chargés de cette périlleuse mission ; l'émulation nous fit faire des prodiges et « nos soldats emballés, dit le rapport officiel, arrachent ces formidables et dernières positions avec un élan et une bravoure dont on ne saurait trop faire l'éloge ». ”

“ Le sergent-major Christophe est tué, le sergent-major Méda blessé.
Plus de 140 Bavarois gisent au fond du chemin creux.
Haletants, ivres, à bout de souffle, les chasseurs maîtres du champ de bataille contemplent le carnage.
Deux cent soixante-treize des nôtres sont hors de combat.
Le 37e R. I. a enlevé Chuignes, les coloniaux progressent, l'ennemi est en fuite.
Le bataillon doit rester et se garder sur ses positions en attendant l'ordre de poursuite.
La journée s'achève, le soleil rougeoit et disparaît à l'horizon. ”

“ De plus, comme le pensaient nos ennemis, Verdun tenait au cœur de la France.
L'offensive, préparée minutieusement, fut déclanchée le 21 février 1916 sur la rive droite de la Meuse.
Le commandement français avait ignoré le point exact où s'appliquerait l'effort allemand. Nos réserves étaient réparties en arrière de notre front, de manière à faire face à plusieurs hypothèses.
La surprise et la puissance des moyens mis en œuvre, permirent à nos ennemis d'obtenir des succès initiaux assez importants. Des secours étaient urgents. ”

“ Un brouillard épais masque les progrès de l'ennemi ; il arrive dans le bois si près de nos chasseurs que l'on se bat à coups de crosse et de baïonnette.
Devant le nombre enfin, il fallut bien céder ; deux compagnies se retirent près de Dury, mais la 3e compagnie (capitaine Du Vignau) n'a pas entendu la sonnerie; restée dans le bois, elle est presque cernée ; le capitaine Du Vignau brûle la cervelle d'un officier prussien qui voulait le faire prisonnier, rallie ses hommes qui se font jour à la baïonnette, et les ramène également à Dury. ”

“ La première offensive allemande déclenchée le 21 mars 1918 près de Saint-Quentin à la soudure des armées francoanglaises faillit réussir. Elle échoua aux portes d'Amiens, grâce aux habiles dispositions prises par le général Foch, que la gravité de la situation venait d'élever au commandement suprême des armées alliées.' Comme au début de 1916, le haut commandement français ignorait le point où agiraient les masses allemandes et nos réserves étaient rassem blées dans plusieurs régions judicieusement choisies et échelonnées en arrière du front, de Belfort à l'Oise. ”

“ Le bataillon cantonne le 9 février à Clézentaine, le 10, il s'installe dans la région Veney, Pexonnc, Reherrey, Vacqueville, Baccarat et Badonviller. Cette région qui s'adosse aux premiers contreforts des Vosges, est extrêmement jolie; les
chasseurs se plaisent dans les camps disséminés sous les belles futaies de hêtres et de sapins, et malgré la saison peu propice, y goûtent, en dehors des heures de travail, une détente complète. ”

“ La 153e division, une des premières, fut mise en route.
Le bataillon, embarqué à Bayon, arriva à Nançois-Tronville le 21 dans la nuit ; il fut transporté le 23 au camp de la Béholle, près du fort de Rozelier. Là, après l'attente anxieuse de la journée du 24, il est alerté vers 16 heures. Il va prendre sa place dans la fournaise à l'un des instants les plus tragiques de cette formidable lutte.
La neige recouvre le sol. Les rougeurs du couchant disparaissent à l'horizon. Le bruit lointain du canon remplit les bois d'une sourde rumeur. Le signal du départ est donné. ”

“ Le manque de communications avec l'arrière donne au bataillon une sensation d'étouffement. Le ravitaillement en munitions, matériel et vivres, ne peut se faire que la nuit au prix d'énormes difficultés et de périls sans nombre. Des hommes disparaissent enlisés dans des trous d'obus. ”

“ La main-mise de l'ennemi sur les ponts de Mont devait faciliter son débouché sur la rive gauche de la Mortagne, et dans la matinée les défenseurs de Lamath, réduits à un peloton, pris à revers, étaient obligés de se replier.
Si la résistance à Lamath en raison des circonstances fut assez courte, celle des éléments de Haudonville et de Gerbéviller fut magnifique. Ils ont rempli leur mission avec une ténacité digne d'éloges et au risque d'être détruits. ”

“ Le bataillon aperçoit à sa droite le 4e B. C. P., à sa gauche le 156e R. I. ; l'ennemi est à 5o mètres au plus.
Des éléments de tranchées effondrés et noyés, des trous d'obus remplis d'eau et de boue constituent toute l'organisation.
A 10 kilomètres en profondeur les trous d'obus sont jointifs ; pas une maison, pas un arbre intacts ; quelques pans de murs indiquent l'emplacement d'un village. Sur la route de Bapaume les spectres des arbres hachés se profilent dans la nuit sombre et le vent, en sifflant dans leurs carcasses dépouillées et meurtries, leur arrache une plainte lugubre. ”

“ L'historique du 2e B. C. P. c'est un peu l'histoire militaire de la France pendant ces quatre-vingts dernières années; c'est Rome, l'Algérie, la Chine; , c'est en 1870, la lutte sans espoir, le sacrifice pour l'honneur, la honte de la reddition par ordre; de 1914 à 1918 c'est la couverture de la mobilisation devant Nancy, la lutte pied à pied, la bataille du Grand Couronné, la délivrance de la Lorraine;
c'est la course à la mer; ce sont toutes les grandes offensives : l'Artois, la Champagne, l'Aisne, la Somme, l'Escaut; c'est la résistance tenace et opiniâtre aux offensives allemandes ”

“ Mais les chasseurs ne veulent pas lâcher le terrain conquis, mitrailleurs, F. M., tirailleurs brûlent leurs dernières cartouches; l'instant est critique, la pression s'accentue; heureusement des munitions arrivent, le feu reprend cette fois très nourri, la contre-attaque est brisée. Le gain de la journée est maintenu intégralement.
Personnel du T. C. et des engins d'accompagnement, agents de liaison, coureurs, firent des prodiges pendant la contre-attaque pour ravitailler la ligne de feu, en terrain découvert, sous les balles et les obus. ”

“ Une attaque importante, face au nord, à laquelle prendront part plusieurs divisions, doit avoir lieu prochainement; le bataillon étudie et prépare la base de départ.
L'infanterie reste partout très agressive, l'artillerie allemande très nerveuse arrose copieusement nos positions et tient sous son feu la cuvette de Braye et le ravin des Grélines, son tir s'étend sur toutes nos communications jusqu'à Moussy.
Le 25, une reconnaissance effectuée par la section de l'adjudant Lhuillier (2e compagnie) sur le boyau de la Creute met l'ennemi en fuite. ”

“ Ce jeune et brillant officier, qui s'était révélé les jours précédents comme un commandant de compagnie hors ligne, disparaissait avant d'avoir obtenu la légitime récompense de sa vaillance et de sa bravoure.
La 3e compagnie, chargée de couvrir la ferme du mont de Courmelles, est poussée vers le nord-est le long de la corniche du plateau que le lieutenant Godron dégage dans un assaut vigoureux jusqu'à un petit éperon à 400 mètres au nord de la Roche, au bord duquel il se maintient en dépit des efforts de l'ennemi. ”

“ Dans la soirée le groupe cherchant à échapper aux Allemands qui envahissent peu à peu la région, se heurte à une colonne ennemie. Caché sous bois l'adjudant Chèvre revient sur ses pas. « J'aperçois à nouveau Gerbéviller qui brûle, le feu est dans toute la ville. J'entends des cris, des plaintes; nul doute, c'est la répétition de ce que j'ai vu ce matin, le feu, le crime, l'assassinat. » ”

“ Regroupé dans le ravin d'Audignicourt le 12, le bataillon stationne à Jaulzy les 13 et 14; il est transporté le 15 dans la région de Lagny-sur-Marne, à Montevrain, Chanteloup, Jossigny. Il peut goûter, au milieu d'une population sympathique, une détente complète. Des fêtes sont organisées en son honneur. De plus, il apprend tous les jours le développement de nos succès sur tous les fronts. ”

“ L'infanterie ennemie n'est pas plus heureuse et doit se replier. La seule batterie qui nous soutient a tous ses servants hors de combat; les chasseurs vont servir les pièces. Le capitaine adjudant-major De Boisguion tombe mortellement blessé. Enfin, la nuit arrive ralentissant le combat. A Dury, les chasseurs ont conservé leurs positions inébranlablement, mais Boves et Villers-Bretonneux sont tombés au pouvoir de l'ennemi. La retraite s'im pose et l'armée du Nord passe pendant la nuit sur la rive droite de la Somme ; le 2e bataillon doit se replier sur Doullens et partir pour Arras. ”

“ La France aura pour elle le droit dont les peuples, non plus que les individus, ne sauraient impunément méconnaître l'éternelle puissance morale; elle sera héroïquement défendue par tous ses fils, dont rien ne brisera devant l'ennemi l'union sacrée et qui sont aujourd'hui fraternellement assemblés dans une même indignation contre l'agresseur et dans une même foi patriotique. ”

“ Les 2e et' 5e compagnies resteront en soutien.
A 16 heures, l'attaque part magnifiquement sans attendre le secours de l'artillerie, sous un feu bien dirigé très meutrier.
On ne voit pas l'ennemi, mais on le sent tout près. Les sections au coude à coude, enlevées par leurs chefs, progressent rapidement.
L'assaut se poursuit au pas de course, sans arrêt.
Tout à coup, les lueurs des coups de feu apparaissent derrière les touffes d'herbe et les maigres buissons qui bordent le talus d'un chemin creux. On en est à 5o mètres à peine. ”