“ Dans une grange qui disparaissait sous les fleurs, les jolies comédiennes de Paris viennent un instant faire oublier la guerre et acceptent gentiment de passer leur bras sur la rude manche des vareuses de nos chasseurs.
Ainsi passe le temps entre les rires et les travaux, en attendant le retour dans la lutte.
Brusquement, comme toujours, les bataillons sont embarqués en camion le 31 mai, et, comme ils traversaient la petite ville de Château-Thierry, le général Passaga, l'ancien chef de la 2e brigade, commandant
alors un corps d'armée, saluait ses fidèles bérets au passage. ”

“ Là vient aboutir la grand route camouflée qui arrive de Saales; ce dernier village est visible à l'horizon du nord. C'est à la frontière d'Alsace. A l'ouest, la vaste forêt de la Montagne d Ormont, où d'autres bataillons de la division montent la garde sur un front de 10 lieues. Panorama superbe, où alternent les prés et les sapins, les villages et les champs; délicieux pays de paix où la guerre est Venue tracer son sinistre sillon.
Le secteur du 12e est vaste et varié; la claire et riante vallée de Wisembach, encadrée de sapins, attire le regard malgré ses ruines. ”

“ Notre boyau 5, au pied du Linge, par lequel vient toute notre vie de l'arrière, ainsi que le boyau qui court à flanc de coteau et va à la brigade, sont impraticables; les coureurs sont obligés de passer à travers la mer de feu sans pouvoir les suivre. Pour la première fois, une odeur singulière nous saisit aux narines, les larmes nous viennent, les hommes éternuent et crachent; ce sont les premiers obus lacrymogènes, c'est une nouveauté. Un peu d'inquiétude perce sur la face de chacun.
Durant six heures, ce bombardement furieux ne diminue pas de violence. ”

“ Les compagnies se rendent au camp Canavy et au camp Perrin. C'est là que nous passerons la veillée de Noël, veillée des armes!
Les obus visitent fréquemment ces baraques de planches à travers lesquelles grimpent de petits escaliers ornés de sapins. Le coin est gentil comme un paysage de Noël. Hélas! la mort visite souvent ceux qui le parent ainsi par amour de la vie.
Du 23 au 28 décembre, le bataillon séjourne là, au bruit infernal du canon.
Le 24, le commandant se rend au P. C. du général Serret, qui lui expose la situation et ce qu'on attend du 12e. ”

“ Après avoir tout exploré dans la campagne alentour, les unités finissent par découvrir de profonds abris, entièrement dissimulés, dans lesquels l'ensemble du bataillon peut tenir bien à l'aise. On est content, chacun s'allonge sur les lits à sommier fait de treillis métallique, si fréquents dans les abris. Il y en a pour tous, on y dort d'autant mieux qu'il pleut dehors.
Les trains du bataillon, qui sont allés au ravitaillement, errent dans la nuit au milieu de ce désert dont les routes ont disparu et où la lecture d'une carte ne sert à rien. ”

“ Que fût-il arrivé si le redir n'avait pas été découvert?
Dans cette rude aventure, l'abnégation et le dévouement des officiers de la colonne, réduits comme leurs hommes à l'extrême misère, sauva la troupe. Dures nécessités de la guerre dans ces mers de sable encore inconnues, à la poursuite d'un ennemi qui trouve le salut dans la fuite éperdue à travers une région entièrement déshéritée et que seul il connaît. Si le chef de l'insurrection n'a pas été pris par notre goum, on lui a porté un coup terrible en lui enlevant troupeaux, chameaux, butin de toute espèce et parfois la smala entière. ”

“ Nous nous essayons pour la première fois aux liaisons par panneaux avec un avion de division; on insiste sur nos liaisons avec l'artillerie, on étudie nos nouveaux engins, fusils-mitrailleurs et canons de 37.
Le commandant de la VIIe armée fait la critique, qui est surtout une apologie des fantassins et une manifestation de sa joie de voir les chasseurs dotés de la capote bleu horizon. Et chacun pense : « Si je ne suis plus chasseur de costume, je le suis de cœur et de bravoure, envers et contre tous. » ”

“ Sur la route devant la ferme de Hallondraye, le lieutenant-colonel Quinat faisait paraître l'ordre du jour suivant : Aux officiers, sous-officiers, caporaux et chasseurs du 4' groupe, A tous, notre généralissime a dit merci pour la France et courage encore. Pour moi, je ne saurais vous dire mon admiration et mon immense confiance, Après ce que vous avez souffert, après la façon splendide dont vous avez affronté et supporté la mort, rien
ne peut entamer votre moral, et tous aurez encore la joie de voir fuir du sol de France, le Boche qu'il faut haïr. ”

“ Par le col de la Temple, à 3.283 mètres, par les glaciers du lac Noir, au pied de la Meije et le col de la Lallze, à 3.515 mètres, le bataillon arrive à la Grave sans encombre.
Le général gouverneur de Lyon résuma alors sou impression en déclarant que le 12° était « un superbe bataillon, bien instruit, bien discipliné, entramé, bien dans la main du chef qui le commande, où tous, des officiers aux chasseurs, rivalisent d'entrain. C'est un solide et brillant corps d'avant-garde sur lequel le pays peut compter ». ”

“ Au passage de notre fanfare dans les petites bourgades pleines de soleil, les femmes, sur le pas des portes, leur marmaille aux bras ou dans leurs jupes, tendent les mains à la Madone. En tête du bataillon flotte le petit fanion du commandant, bleu, blanc, rouge; il appelle souvent les applaudissements. ”

“ Le bataillon a pour mission : de s'emparer de l'Inferno, puis de franchir le canal entre la tranchée d'Uskub et le pont de la route de Château-Thierry; ultérieurement de s'emparer des premières maisons de Feuillaucourt et du ruisseau de la Tortille.
Le haut commandement aurait-il des illusions sur la réussite? Le terrain, sur les pentes qui descendent à Feuillaucourt, a des talus où l'ennemi a placé des tranchées et des réseaux qui ne peuvent être atteints que très difficilement par l'artillerie. Le canal en construction est une immense et solide forteresse aux abris puissants. ”

“ Là, on se hâte de décharger les animaux des bouthéons pour porter la soupe dans les boyaux, aux amis qui veillent là-bas et attendent la pitance quoti, dienne. Le pinard, les conserves, le chocolat, la soupe, ce sont les minutes joyeuses. Puis on rend la liberté aux braves compagnons de misère qui attendent stoïquement, parfois sous les rafales, la rentrée tardive de quelque tonnelet, monté sur le dos d'un poilu jusqu'à la tranchée. Et, toujours au pas de leur mulet indifférent, les muletiers reprennent le rude chemin de Feuillères. ”

“ Les mitrailleuses de Blanc et de Fournet appuient tout le dispositif.
Malgré quelques pertes, 6 tués et 24 blessés, la journée a été bonne; le bataillon a enlevé 2.000 mètres, fait 30 prisonniers et pris 10 mitrailleuses. Malgré la situation difficile, on est content et confiant.
La décision d'une vigoureuse résistance s'affirme, chez l'ennemi, par la violence de ses bombardements à obus toxiques et l'activité de son aviation qui, pendant toute la nuit, ne cesse de ronfler sur nos lignes
et nos arrières, jetant par centaines les fusées éclairantes qui découvrent nos ravitaillements. ”

“ C'était avec une émotion profonde que chef et chasseurs se séparaient.
Avec le colonel Ouinat, modèle de droiture, de bonté et de claire intelligence, les trois bataillons frères avaient « fait » les Vosges, Craonne, la Champagne; ils avaient connu les jours sombres de l'été 1917, où, un instant, l'esprit de l'armée avait vacillé, mais où le 4c groupe avait gardé sans tache son moral au milieu des incertitudes. Puis, avec lui, ils avaient salué la
terre d'Italie et avaient assisté à la belle journée du mont Tomba, qui avait ouvert la glorieuse année 1918 ”

“ Le caporal Miège, le chasseur Blein étaient médaillés; le médecin-major Montel, l'adjudant Fumex, le clairon Michel, cités à l'armée, recevaient leurs palmes des propres mains du chef qui les connaissait si bien tous et les aimait aussi.
Le 21 décembre, après trois jours d'étapes joyeuses à travers la région parisienne, par Montmorency et Enghien, le 12" alpins venait séjourner à Nanterre aux portes de Paris. C'est dans ce cantonnement de luxe, où il fut reçu en triomphateur, que le 12e va terminer
l'année de la victoire et ouvrir le nouvel an 1919, l'année de la paix. ”

“ Là, une garnison de 500 hommes pouvait passer l'hiver à l'aise, avec ses lits, ses magasins d'armes et de munitions, ses centraux téléphoniques à nappes nombreuses.
Là, dans ce poste où ils s'installent en vainqueurs, les trois chefs se félicitent de l'effort magnifique donné par leurs chasseurs. La joie, l'enthousiasme débordent chez tous; jamais jour plus heureux n'a lui, la fameuse position si réputée est partout emportée, la nouvelle court sur les lignes. ”

“ Le 23 mars, le bataillon quittait tes fermes qui entouraient la petite chapelle de la Madonnetta, près de Thiene, et il était emporté dans les rapides camions de l'armée italienne.
Par les rudes pentes qui dominent la plaine, la théorie des automobiles serpente sans fin et monte vers les arides plateaux. Au nord de Chiana, les petits camions Fiat déposent leur charge d'alpins couverts de poussière. C'est un val perdu dans la montagne, un sol de roches calcaires sur lequel pousse une végétation de maigres sapins; l'eau est rare, comme les habitations. ”

“ Les trois bataillons du groupe encadrant la Pyramide, le commandant Nabias fit revivre, en quelques mots brefs, les combats qui s'étaient déroulés, un siècle auparavant, dans ces mêmes campagnes qui s'étendaient sous nos yeux. Il dit la rapidité de décision de l'Empereur, ses marches foudroyantes et les quatre journées mémorables de février 1814, à la suite desquelles les quatre corps du Prussien Blucher s'enfuirent en déroute jusqu'à Châlons.
Là comme à Vincelles, le 12e remet en état les routes, retourne les potagers, cure les mares et rend d'immenses services à cette population si réduite. ”

“ Le
bataillon tout entier de service aux grand'gardes, reçoit l'attaque. Accueilli de tous côtés par le feu habile de nos tirailleurs chargés de couvrir sur les hauteurs voisines les approches du camp, l'ennemi semble, vers 2 heures du soir, fléchir et manquer de munitions. C'est le moment choisi pour la contre-attaque.
Le lieutenant-colonel Bonvalet, qui commande les forces du camp, prend l'offensive avec les compagnies du bataillon, retirées un instant de grand'garde et rejette au loin dans la montagne les Kabyles avec des pertes sensibles. Deux officiers et dix chasseurs sont blessés. ”

“ La place de l'Eglise était un rendez-vous de marmites d'importance et le malheureux bourg commençait à subir les effets d'un bombardement régulier. Les caves, assez peu profondes, n'étaient pas à l'abri. Cependant on se dédommageait sur les jardins et les fruitiers alors en pleine prospérité, les garde-manger regorgeaient, le poilu ne se privait de rien. Un de nos plus fidèles cuisiniers, Couston, connu comme un Vatel de là compagnie Gonnet, était tué cependant dans une de ses tournées. ”

“ Le massif du Linge, d'un millier de mètres d'altitude, orienté du nord au sud entre Orbey et Munster, constitue, après l'ancienne crête frontière, la première barrière qui s'oppose à la descente dans la riche plaine d'Alsace. Il se compose lui-même de trois sommets distincts : au nord, le Linge proprement dit, descendant en pente rapide sur les Basses-Huttes et le val d'Orbey; au centre, le Schratzmanele (montagne du Petit Lutin) point culminant; au sud le Barrenkopf, dont les pentes descendent sur Munster par les buttes arrondies du Kleinkopf, de l'Eichwald et les prairies d'Hohrodberg. ”

“ Le 12e bataillon, en colonne double, à larges intervalles, s'avance comme à la manœuvre sur ces plateaux fertiles où les moissons ont été faites récemment par l'ennemi. Les lieutenants Boutaire et Charrin, à cheval, assurent la liaison avec le 51e bataillon qui est à un millier de mètres devant nous; des groupes d'artillerie de la division suivent l'infanterie par grands bonds, prêts à appuyer les bataillons avant-gardes. ”

“ Le jour, aucun mouvement n'est possible; les boyaux qui remontent vers les Berlingots sont en pleine vue du Mont-Saint-Quentin, les obus y frappent avec une précision terrible; personne ne s'y hasarde, si ce n'est indispensable. Il faut donc rester dans sa boue, y piétiner jusqu'au soir. Si d'ailleurs quelque contrepente échappe aux observateurs ennemis, les aviatiks x s'en chargent. La nuit seulement la vie reprend.
Avec une héroïque philosophie, les muletiers, conducteurs des mulets de ravitaillement, viennent déposer leur pitance ou leurs madriers immédiatement en arrière des lignes. ”

“ Ce jour-là, le 12e est d'arrière-garde, une cinquantaine de chasseurs et de zouaves sont à ce point éprouvés, que des cas d'hallucination sont constatés.
Le 17 avril, la marche est affreusement pénible à travers les sables, l'inquiétude gagne la colonne. Nos tonneaux de 50 litres n'en ont plus que 40 et souvent moins; la soif devient pour le chef le problème capital.
Des hommes tombent comme foudroyés. L'arrièregarde leur prodigue les soins qui sont dans ses moyens.
Le commandant Macquaire remet deux tonneaux d'eau au docteur pour les cas les plus graves. ”

“ La division est relevée par une autre qui va continuer dans l'Est.
Les Allemands sont en pleine retraite; la ténacité de leurs arrière-gardes n'a pu enrayer la poussée puissante de notre offensive depuis le 18. L'ennemi est menacé d'encerclement par le sud et l'ouest. Il faut qu'il se hâte. Sur tout notre horizon du nord et de l'est, dans ces nuits de la fin de juillet, s'allument d'immenses incendies. Ce sont les dépôts de munitions que l'ennemi fait sauter, ce sont nos riches villages du Tardenois qui flambent dans la rage de destruction de l'Allemand impuissant à nous arrêter ”

“ Dans le sol de roche, dans la houe glacée, les chasseurs travaillent avec ardeur à approfondir leurs parallèles. On est accroché sur les pentes au milieu des châtaigniers et des petits bois de sapins. L'ennemi nous domine de la Casa Naranzine; de plus, son artillerie, qui dispose partout d'observatoires élevés, est active, elle frappe fort exactement nos positions qui apparaissent admirablement sur les photos d'avion au milieu de la neige. ”

“ A peine en état de se traîner, n'en a pas moins été l'âme de la défense d'un village, assurant, en l'absence du commandant du groupement, en liaison avec lui, les ravitaillements de toutes espèces et l'organisation de la résistance à outrance avec des éléments disparates, dont il a, par son exemple et son opiniâtreté, constamment soutenu le moral. ”