“ Le 133e fit un long séjour dans ce coin du front, puisque, — si l'on excepte l'opération de Metzeral-Sondernach, — il y resta jusqu'en avril 1916. Et ce secteur, qu'à la longue on s'imaginait n'avoir jamais quitté et qui rappelait, par endroits, certains paysages du Bugey, était devenu, pour le régiment, un coin bien à lui, sur lequel il devait fortement graver son empreinte.
A force de vivre cette vie agreste, de voir son bien-être, — et son humeur, — dépendre d'un peu de pluie ou de soleil, une âme de campagnard était venue à chacun ! ”

“ On put alors voir le lieutenant Mermod, de la 5e compagnie, sortir de la tranchée en plein bombardement et se promener avec calme en avant des lignes sur la route de Launois, comme pour rassurer ceux qui l'entouraient par son héroïque folie et leur interdire l'épouvante, malgré le déluge de mitraille qui sans cesse bouleversait leurs tranchées. C'est mieux que du courage, c'est de l'héroïsme que de tels chefs réussissaient à insuffler à leurs hommes. Aussi, lorsque les vagues d'assaut apparurent, on vit ceuxci monter sur le parapet pour mieux découvrir l'ennemi et tirer plus à leur aise. ”

“ Ce fut un des plus mauvais moments du début de la campagne que cette nuit passée à recevoir des coups de fusils dans le dos. Au malaise de se sentir, par la nuit noire, dans un pays complètement inconnu, s'ajoutait encore la crainte d'être tourné par les forces dont on croyait percevoir la marche derrière soi : ce n'était, heureusement, on le sut plus tard, qu'un bataillon d'Ersatz, égaré dans les ténèbres et qui essayait d'aller à Saint-Dié, où il croyait trouver encore son régiment. ”

“ On vit celles-ci tourbillonner, s'essaimer, puis disparaître.
L'attaque centrale n'eut pas plus de succès. Elle se présenta en terrain découvert sur six lignes successives. La nuit était venue. Nos projecteurs balayèrent de leur pinceau lumineux les pentes de la cote 597, guidant le tir de nos mitrailleuses. De son côté le barrage d'artillerie se déclencha, précis et violent. Les lignes ennemies commencèrent à se disloquer. Entre deux éclatements, on entendait, dominant le crépitement des mitrailleuses, les cris des blessés qui se traînaient dans l'ombre derrière les buissons. ”

“ Les compagnies se formèrent en vagues d'assaut, à découvert, comme à l'exercice. De pâles lueurs illuminaient l'horizon et couronnèrent tout à coup les crêtes vers le Sud et l'Ouest, puis ce fut l'immense grondement des canons qui remplit l'atmosphère, semblable à de lointains roulements de tambour. Les obus éclataient à 100 mètres à peine, et l'on pouvait voir, vers le Nord, aussi loin que portait le regard, la ligne bleue des vagues françaises. « En avant! » Au plus vite on gravit l'escarpement du bois à travers un amoncellement de troncs abattus et de réseaux enchevêtrés. ”

“ Les hommes n'avaient pas de trous pour s'abriter : ils tiraient debout, à peine dissimulés derrière un tronc d'arbre, mais électrisés par l'exemple de leur jeune chef qui, blessé à la tête par un éclat d'obus, le casque ouvert, la figure rouge de sang, continuait à se battre. Le nombre toujours grossissant des cadavres gris, en avant de la lisière du bois, marquait la fureur de l'attaque et l'opiniâtreté de la résistance. ”

“ Pris de flanc par les mitrailleuses, le bataillon Piébourg, qu'animait tout entier l'âme ardente et héroïque de son chef, avait pu progresser quand même. Une section et demie, avec le chef de bataillon en personne et le capitaine Vicaire, était parvenue à traverser le canal sur une passerelle encore intacte. A ce moment le feu des mitrailleuses redoubla de violence et personne ne put plus passer. La progression devenait impossible : tout homme qui bougeait était immédiatement touché. ”

“ Quand la compagnie déboucha sur les flancs de la colline de Chaume, elle fut accueillie par des rafales de mitrailleuses.
Attaquant en ordre, comme à la manœuvre, sous l'énergique impulsion de ses chefs, rageusement elle aborda l'ennemi en corps à corps. Les hommes, debout, se fusillaient à bout portant avec les Boches qui, eux, étaient terrés. Merveilleux de sang-froid, un fusilier-mitrailleur s'était installé au sommet d'un cratère d'obus et arrosait de balles l'ennemi tout proche. Les lieutenants Bienaimé et Janin furent grièvement blessés pendant cette phase de la
contre-attaque. ”

“ Les régiments n'étaient plus que deux longues bandes bleues, allant s'amincissant au loin et qu'illuminaient les éclairs des baïonnettes manœuvrées ensemble. Le général passa sur le front des troupes, saluant chaque fanion, puis ayant fait ouvrir le ban, il lut les citations élogieuses des 23e et 133e, il remit la palme aux glorieux drapeaux et la fourragère verte aux deux colonels. Puis, bataillons en ligne, les régiments défilèrent devant lui sur le vaste terrain noyé par les rayons d'un beau soleil qui semblait embraser les mouvements de ces milliers de baïonnettes. ”

“ C'étaient des obus boches, mais sur le moment on les prit pour des obus français du barrage roulant réclamé, et la 10e compagnie repartit de l'avant. Cependant les mitrailleuses boches continuaient à tirer. Le terrain était bouleversé par les entonnoirs, comme une mer subitement figée en pleine tempête. On ne pouvait monter sur les terre-pleins battus par les balles ; on se voyait à peine les uns les autres. Une série de petits combats isolés s'engagea dans le chaos des trous d'obus. ”

“ Soudain de la brume surgit un avion boche qui longea tout notre front, rasant presque la terre, pour reconnaître, dans la clarté encore indécise du matin, si nos parallèles de départ étaient occupées. Malheur ! il allait déclencher la contre-préparation sur nos tranchées et nos boyaux gorgés de monde. Mais brusquement on le vit qui s'effrondrait, les ailes brisées et en flammes ; un avion français, piquant droit sur lui, venait de l'abattre. chacun respira.
Il ne restait que quelques secondes avant l'heure « H », et l'artillerie allemande gardait son mutisme obstiné. ”

“ La situation était critique : l'ennemi tirait déjà dans notre dos. Sans ordres, sans liaison, le capitaine Barberot ordonna la retraite sur Plainfaing. Il fallut agir vite et prudemment, car un clair de lune superbe emplissait les bois d'une demi-clarté, et l'ennemi nous encerclait de trois côtés. Escomptant déjà sans doute notre capture, il devait veiller. On partit un par un, en silence, dissimulant les canons des fusils et les fourreaux des baïonnettes qui pouvaient accrocher un rayon de lune et trahir la retraite du bataillon. ”

“ Après un violent bombardement de minen et d'obus de tous calibres, qui dura de 2 à 3 heures, les Allemands tentèrent de pénétrer dans nos tranchées. Ils avaient compté sans la vaillance de nos poilus et de leur deux héroïques officiers, les lieutenants Crozier et Bolze, qui, à la tête de leurs fusils-mitrailleurs, secondés par les mitrailleuses du bataillon, clouèrent net cette tentative et la firent avorter. Mais l'ennemi, qui cherchait des renseignements, ne se tint pas pour battu. ”

“ D'une position bouleversée, détruite de fond en comble par une attaque furieuse et une préparation d'artillerie d'une violence jusqu'alors inconnue, il avait fait un secteur nouveau, bâti sur les ruines de l'ancienne position, mais solide, organisé avec science, et apte à défier tous les assauts ultérieurs de l'ennemi. ”

“ Pour retarder notre avance, les Boches avaient fait sauter d'énormes trous de mines aux carrefours. Les routes elles-mêmes n'avaient pas échappé à l'œuvre dévastatrice.
Quand la nuit tomba, noire et orageuse, l'artillerie ennemie arrosait nos positions. Ordre fut donné de poursuivre dans la direction du Nord. En silence et en formations serrées, le 3e bataillon s'avança et descendit sans incidents les pentes nord du plateau pour arriver, au petit jour, aux abords du canal de l'Aisne. La ligne ennemie parut alors solidement tenue. ”

“ Le Ier bataillon particulièrement était soumis à de dures épreuves.
La tranchée de Celle n'était plus qu'un sentier tortueux au milieu de trous d'obus et de masses de terre boueuse ; les organisations créées à la hâte s'effondraient ; et les hommes, en butte à un tir continu et précis de 210, devaient encore lutter contre les éléments. Malgré tous les soins, fusils et mitrailleuses s'encrassaient de terre, et devenaient aux trois quarts inutilisables. Avec cela, le ravitaillement ne se faisait pas.
Dans ces conditions, le régiment ne put pas prendre part à l'attaque projetée. ”

“ Le 19, le 133e se rendit par étapes à Rumigny. De là, il fut transporté en camions dans la région de Bray-sur-Somme. Pendant tout le trajet, nos soldats purent constater quelle activité régnait à l'arrière du front, pendant une action de ce genre. De chaque côté de la grand'route d'Amiens à Saint-Quentin, c'étaient des enfilades ininterrompues de voitures, de camions, de fantassins, de cavaliers,
se déroulant comme les maillons d'une chaîne sans fin qui serait engrenée par un mouvement de dents invisibles. ”

“ Les effectifs étaient bien réduits: 719 hommes manquaient, tués, blessés, évacués pour gelures ou disparus. Certaines compagnies, comme la Ire, comptaient à peine une quinzaine d'hommes. La cérémonie fut grave, impressionnante, toute pénétrée du souvenir des souffrances récemment endurées, des camarades tombés là-haut et qu'on avait laissés dans la froide boue de Verdun. Le colonel avait réuni les débris de chaque compagnie autour du drapeau, dans le ravin de Rosnes, qui, avec ses pentes d'une si complète désolation, formait un cadre de circonstance pour une si grave cérémonie. ”

“ De même que la croupe de Vaux termine vers l'Est le massif de Gouville, de même les hauteurs d'Hardaumont terminent le massif de Douaumont ; entaillées de nombreux ravins (les Grands Houyers, la Plume, etc.) , elles ressemblent à une main aux doigts écartés dont le poignet serait Douaumont.
Dans toute cette région le sol était, comme ailleurs, troué, retourné, convulsé. Pas ou presque pas de végétations, partout des
trous d'obus, des souches arrachées, des arbres cassés et abattus, des armes, des équipements, des uniformes, des débris de cadavres épars sur le champ de bataille. ”

“ LE 2e BATAILLON A SAULCY.
Tandis que les Ier et 3e bataillons du 133e étaient engagés le 30 août, au col de Mandray, le 2e bataillon (Baudrand) fut maintenu en réserve de division à Anould. Il put admirer nos 75 du 4e R. A. C. en batterie au nord du village. Encadrés par des 105 percutants et fusants, les artilleurs ripostaient, imperturbables comme à la manœuvre. Quelquefois une pièce disparaissait dans la gerbe noire d'un éclatement. Quand la fumée se dissipait, les servants tombés avaient déjà été remplacés, et le tir continuait sans le moindre arrêt. ”

“ Il était bien rare que l'aube ou le crépuscule se passassent, sans que la nervosité des Allemands ne se trahît par un barrage sur quelque point de notre ligne.
Entre nos positions de départ et Brimont il y avait deux lignes bien nettes : la voie ferrée de Reims à Laon et le canal de la Marne à l'Aisne, que jalonnaient des peupliers encore debout, malgré les obus. La division devait, dans la première phase, enlever la première position allemande, franchir le canal et venir s'établir sur la voie ferrée, pour en repartir, dans une deuxième phase, à l'assaut du
fort de Brimont. ”

“ Les fusiliers-mitrailleurs Malroux et Almand, qui s'étaient glissés dans un trou d'obus près de l'endroit où était tombé leur camarade, purent alors mettre leur engin en batterie et réduire au silence la mitrailleuse boche.
Vers le soir, la résistance ennemie commença à faiblir. Le bataillon Abbadie prit pied dans le bois Pétret, que l'ennemi avait abandonné. L'avance fut alors reprise et on occupà la ferme Pétret. La
nuit s'écoula dans le calme. Seules des lueurs éclairaient par instant de larges espaces de ciel : l'ennemi, en se retirant, incendiait des dépôts de munitions. ”

“ Plusieurs fois, au crépuscule, on eut le sinistre spectacle des incendies qui s'allumaient dans Reims : inquiets de notre offensive, les Boches se vengeaient sur la cité martyre, excitant la rage et la haine de ceux qui se préparaient à mourir pour tâcher de bouter l'ennemi hors de France.
Le 11 au soir, par une nuit noire et pluvieuse, par des routes encombrées de convois, les bataillons vinrent prendre leurs emplacements pour l'attaque : les Ier et 2e bataillons (commandants Piébourg et Accoyer) avec le colonel Baudrand, au bois du Chauffour; le 3e (commandant Pichon) , au moulin Dumont. ”

“ Et puis l'endroit était presque confortable : immédiatement derrière la tranchée de combat couraient des voies étroites qui assuraient un parfait ravitaillement.
Le séjour aux avant-postes était de 18 jours, après quoi les unités allaient passer 9 jours à Crion, petit village habité, situé à 7 ou 8 kilomètres de la ligne. Les saucisses boches y plongeaient à l'envi, les avions venaient souvent rôder au-dessus des maisons, mais il était respecté par l'artillerie ennemie. C'était l'essentiel : on put s'y consacrer en toute paix aux grands nettoyages des armes et
du linge. ”

“ Derrière les groupes de combat, parfois même sur la ligne des plus avancés, les brancardiers du bataillon, avec le caporal Vergnaud, s'efforçaient de relever immédiatement les blessés tombés au premier rang. Les médecins de bataillon Roux et Matter, avec leurs infirmiers, suivaient eux-mêmes pas à pas les compagnies d'attaque, et sous les balles, comme aux temps héroïques qu'on croyait finis, pansaient les blessés, sauvant ainsi beaucoup de camarades grièvement atteints et apportant aux mourants le réconfort de n'être pas abandonnés à leur dernière minute. ”

“ L'ennemi s'y fit tuer sur place, à la baïonnette, plutôt que de se rendre. Le lieutenant Dircksen fut superbe de courage et d'audace. « On vous vengera », cria-t-il à un sergent qui venait de tomber à ses côtés. Et il s'élança, un fusil à la main, entraînant ses hommes sous les balles, aux accents du Chant du Départ. Mais il tom ba à son tour et expira tout près du cadavre du sergent. Le capitaine Audé, commandant la 2e compagnie, avait été lui aussi frappé, au moment où il guidait ses hommes à l'assaut, sabre au clair, aux cris de « En avant, les enfants de la 2e ! » ”

“ Le 9 novembre, l'ennemi avait bien esquissé une attaque sur la crête du bois des Fosses, mais son mouvement avait échoué devant la résistance et la ténacité des poilus du lieutenant Roucau, de la ge compagnie. Et pourtant la position n'était guère commode. Comme première ligne, une série de trous d'obus. De jour, impossible de se lever : on était sous le feu des mitrailleuses ennemies, qui étaient en position à 50 mètres. A la nuit seulement on pouvait se décoller les membres de la boue glacée, pour essayer de les dégourdir. Bientôt on entendait cette boue pétrie crier sous des
pas. ”

“ Nous avions eu affaire à deux compagnies.
Dépassant les chasseurs, le 133e marcha alors en tête de la colonne. On arriva sans encombre à Saint-Amarin. La population y manifesta peu ses sentiments. Les gens étaient navrés du départ de tous les hommes en âge de porter les armes, mobilisés dans l'armée allemande, et l'on sentait une réserve craintive. Il devait en être de même à Moosch, à Willer, à Bitschwiller, villages qui se succèdent le long de la verdoyante vallée où la Thur s'attarde parfois en méandres capricieux pour couler plus loin, rapide et écumeuse. ”

“ C'est le moment de montrer aux chasseurs que nous les valons largement. C'est le moment de penser au pays et de marcher sans hésiter pour son indépendance et pour sa gloire. »
L'attaque devait d'abord se faire en coin, c'est-à-dire qu'on devait d'abord enlever le saillant ennemi, le dépasser, puis se rabattre à droite et à gauche sur les ailes, de façon à prendre les tranchées à revers.
La préparation d'artillerie commença à midi et fut prolongée jusqu'à 4 heures 30. A ce moment, le commandant Barberot monta debout sur la tranchée pour donner le signal impatiemment attendu.
« En avant ! » ”

“ Le fourrier de la compagnie en apportait plusieurs musettes. Rageusement on tira sur l'ennemi qui n'était plus qu'à 100 mètres, le forçant à s'arrêter. Il était 11 heures quand arriva l'ordre de se replier. Et, folie magnifique, ce qui restait de la section, une dizaine d'hommes, se mit en colonnes par deux, et, au pas cadencé, encadré par les obus et les balles, qui pourtant l'épargnèrent, gagna le col où le sous-lieutenant Cuillerier reçut les félicitations du colonel commandant la brigade : « Oh ! je leur ai fait assez de mal. Maintenant ils peuvent bien me tuer », répondit-il. ”