“ Nous pouvons être attaqués d'un moment à l'autre. Vous sentez tous que jamais bataille défensive n'aura été engagée dans des conditions plus favorables. Nous sommes prévenus et nous sommes sur nos gardes. Vous combattrez sur le terrain que vous avez transformé par votre travail et votre opiniâtreté en une forteresse redoutable. Le bombardement sera terrible : vous le supporterez sans faiblir. L'assaut sera rude
dans un nuage de fumée, de poussière et de gaz, mais votre position et votre armement sont formidables. ”

“ Les unités s'élancent et se pressent dans la nuit; des appels s'entre-croisent et aussi parfois des cris d'agonie. Mais on colle au barrage roulant, que les camarades du 2e servent à toute volée et quand les premières lueurs de l'aube nimbent à l'horizon les plateaux que domine la cathédrale de Laon, les premières vagues d'assaut du 1er bataillon atteignent déjà le ravin des Gobineaux, aux pentes de la position du Balcon.
On se reforme, on se réorganise, on donne appui aux camarades du 75e qui, à gauche, se sont heurtés à des mitrailleuses boches. ”

“ La préparation d'artillerie bat son plein : torpilles de toutes dimensions, obus de tous calibres, pleuvent sur les positions d'infanterie et d'artillerie ennemies. A quelque instant que l'on regarde, des torpilles par dizaines décrivent leur trajectoire interminable et vont soulever des colonnes de poussière et de fumée vers la route de Maubeuge et le ravin du Fruty.
La réaction d'artillerie ennemie, vive au début de la préparation, va en s'affaiblissant tous les jours ”

“ Les hommes peuvent cependant se réfugier dans des abris-cavernes solidement construits, mais l'air s'y renouvelle difficilement et la chaleur y est presque insupportable. De temps à autre, l'ennemi fait sauter des mines puissantes qui disloquent et aplatissent les abris, ensevelissent les petits postes; un tir insensé de torpilles se déclenche au même instant et toute la crête disparaît dans un nuage de poussière et de fumée. ”

“ A 22 heures, au moment où se déclenche le tir d'encagement, le bataillon se porte à l'attaque des tranchées de la Rotonde et du Dramaturge, situées à 1.500 mètres à l'intérieur des lignes ennemies et protégées par des obstacles aussi forts que nombreux. Quatre lignes successives de tranchées couvertes par quatre réseaux épais barrent la route; de nombreux réseaux bordent les boyaux et cloisonnent les différents éléments de tranchée, transformant le terrain à parcourir en une véritable toile d'araignée de fil de fer qu'il faut cisailler à la main. ”

“ L'avance formidable des Allemands nous a privés de la ligne d'Amiens, et il faut se servir de l'unique ligne qui suit la côte, ligne qu'on travaille activement à doubler en certains endroits. Les trains à marche ralentie, dont les arrêts ne se comptent plus, se suivent à vue. Les débris de matériel qui jalonnent la ligne témoignent des nombreux accidents qui résultent de l'intensité du trafic. En sens inverse se suivent les trains de ravitaillement bondés de réfugiés, qui ont fui en hâte devant l'ennemi, et ce spectacle vous serre le cœur. ”

“ On n'entend pas un coup de canon, des drachens progressent; un peloton de cavaliers attend dans un chemin creux l'ordre d'aller en avant (ou en arrière) ; l'attaque en cours ne rappelle en rien les précédentes.
Le régiment exécute le mouvement prévu et s'étale sur le plateau au nord de l'A vre. Andechy, en ruines, se présente à nos yeux; mais l'ennemi ne donne pas signe de vie. Des avions d'accompagnement viennent lâcher fréquemment des messages lestés; des convois d'artillerie sont embouteillés devant Andechy, où le génie travaille activement à rétablir le passage. ”

“ Au cours de cette relève, on a malheureusement a déplorer la mort du commandant du 2e bataillon, le chef de bataillon FAURE, tué dans le boyau du Hibou, alors qu'il venait de quitter son P. C., la relève terminée.
Ce n'est pas encore le grand repos à l'arrière, mais une détente bienfaisante devenue nécessaire. Le ravitaillement fait chaque nuit au village nègre ou aux creutes Somme n'apporte que des aliments froids; les privations endurées, les fatigues supportées, les longs efforts fournis ont affaibli les hommes, qui descendent avec un teint have et jauni. ”

“ A l'entrée d'une riche vallée qui s'enfonce profondément dans la montagne, la vieille cité tortueuse inaugure la série des localités prospères qui se pressent à la lisière est des Vosges. De longs talus adoucis, une ceinture de collines tapissées de vignes s'inclinent vers la plaine. Les routes se pressent, la contrée est animée : c'est le commencement de la zone vivante où des vallées basses débouchent entre des coteaux exposés au soleil en face des champs où tout vient à souhait. Mais la plaine qui s'étend
vers l'est et que nos lignes dominent a un aspect de taillis et de landes. ”

“ LA PRÉPARATION DE L'ATTAQUE. — Une opération offensive est projetée et le commandement donne des ordres pour la construction des parallèles de départ, tandis que les avions essaient, de temps à autre, de survoler les lignes et que l'artillerie française devient plus active, mais son tir est très mal réglé et les obus courts trop nombreux bouleversent nos organisations de première ligne, mettant les défenseurs hors de combat, en particulier vers la gauche du secteur du régiment. ”

“ Mais les services de renseignements nous apprennent qu'il poursuit fiévreusement et en grand mystère ses préparatifs d'attaque.
De notre côté, nous nous préparons activement à la défense.
Le secteur est déjà puissamment organisé; on complète encore cette organisation tous les jours; les troupes occupent chaque nuit leurs emplacements de combat; la densité de l'infanterie et de l'artillerie a été accrue dans de fortes proportions et on a établi une judicieuse répartition des forces en profondeur. ”

“ Sur tout ce front, la préparation d'artillerie a été insuffisante. Les réseaux de fils de fer sont intacts. C'est en vain que les hommes entraînés par leurs officiers s'efforcent de les couper, rampant jusqu'aux réseaux derrière des sacs à terre qu'ils poussent devant eux. Le tir des mitrailleuses et des fusils bien installés dans des tranchées à contre-pente et les organes de flanquement arrêtent leur progression. ”

“ Le secteur du 2e bataillon est fort calme, mais il n'en est pas de même aux Éparges. La crête de ce nom constitue un point sensible de notre ligne. Par là, les Allemands prennent pied sur les Hauts de Meuse et leur ligne s'enfonce après Saint-Rémy dans le bois des Chevaliers pour aller englober Saint-Mihiel. Au printemps 1915, une série d'attaques françaises, parties de la Ferme de Montville, nous ont permis
d'atteindre la crête, mais l'ennemi, qui a défendu âprement le terrain, ne nous permit jamais d'aller plus loin. ”

“ Le 29 au matin, le régiment est alerté à 9 heures et, à Il heures, se met en route pour se porter à hauteur de la ferme de HauteRome, le long de la route Steenworde-Cassel. Il bivouaque sur place le reste de la journée et le lendemain. La canonnade est toujours violente. Steenworde reçoit des obus de gros calibre. Un bataillon anglais relevé vient bivouaquer à HauteRome et à son arrivée nous assistons à son défilé accompagné par sa musique qui ne rappelle en rien la nôtre, et cette chose imprévue nous surprend et nous amuse. ”

“ Un barrage roulant semble se déclancher aux abords de Clastres et Essigny. Des fusées montent dans le ciel, puis des batteries, dont on voit les lueurs des coups de départ, prennent à partie les positions tenues par nos troupes au nord des canaux. Avesnes, Saint-Simon, Artemps sont soumis à un tir très violent. Des troupes ennemies s'avancent en formations d'approche; des silhouettes de cavaliers se dessinent parmi les petites colonnes. L'ennemi a progressé et aborde nos positions vers 9 heures; les cavaliers ont disparu, mais on distingue les mitrailleuses qui se mettent en batterie. ”

“ Les sapeurs-pionniers du régiment sont divisés en deux sections, rattachées chacune à un bataillon. Une section du génie suit également chaque bataillon. La demi-batterie de 58 marche avec les sapeurs-pionniers.
Le drapeau déployé est porté par le colonel GOUBEAU en personne, en tête du régiment. Les tambours et clairons battent et sonnent la charge; les hommes chantent la Marseillaise. L'enthousiasme est magnifique, d'un élan superbe, sans arrêt, malgré les tirs de barrage qui les accueillent dès le départ des places d'armes, les deux bataillons progressent vers leur objectif. ”

“ LA FIN DU SÉJOUR EN SECTEUR. — Le secteur est toujours très agité; l'ennemi fait un large emploi des obus toxiques, sur le village Gascon, en particulier.
A partir du 3 août, l'ennemi déclenche chaque matin, entre 3h 30 et 4h 30, un violent bombardement sur nos premières lignes, sans tenter aucune action d'infanterie. Dès la tombée de la nuit, il exécute des tirs de harcèlement très nourris sur les pistes et les arrières. L'aviation ennemie est
très active, mais son artillerie se tait presque complètement pendant le jour. ”

“ La préparation morale est l'objet de soins particuliers de la part des officiers et quand, le 17 octobre, le régiment quitte Ambleny, c'est en toute confiance qu'il voit s'approcher le jour J. Tandis que les bataillons échelonnés sur la route de Soissons se rapprochent des lignes, les hommes remarquent les lueurs des coups de départ qui illuminent sans arrêt le ciel. La chose les met plus encore en confiance, car cela fait bien augurer de la préparation d'artillerie. ”

“ Le régiment est en plein Barrois; cette contrée est un plateau qui étale entre la Meuse et la plaine de Champagne un ensemble de hauteurs atteignant 400 mètres. Celles-ci, calcaires, ne portent que des lambeaux de forêts et des champs assez maigres. Par endroits, la vigne se plaît dans ces pierrailles. La vie s'est réfugiée dans le fond étroit et fertile des vallées, à proximité de l'eau. ”

“ LE DÉPLACEMENT. — Le 28 juillet, le régiment quitte la vallée de la Marne pour se rendre en Lorraine. L'embarquement a lieu à Œuilly-Station—La Cave, et le lendemain, les bataillons débarquent successivement à Moyen.
Il cantonne en entier à Moyen, à l'exception du 2e bataillon qui va s'installer à Vallois.
Nous sommes dans le plateau lorrain, région ondulée, de formes molles et de topographie confuse. La terre est argileuse et tenace. ”

“ Le 1er bataillon quitte Annois et vient prendre la place du 3e à Ollezy.
A la nuit, l'ennemi prononce une nouvelle attaque sur Artemps. Des unités du 30e, fortement éprouvées, sont bousculées, mais la belle attitude des 5e et 6e compagnies permet de maintenir la ligne. Le barrage français déclenché à propos oblige l'ennemi à accélérer sa retraite. Le reste de la nuit se passe dans le calme et au jour le silence le plus complet règne sur le champ de bataille. ”

“ Notre artillerie bat violemment la région du Grand-Vivier et, au delà, la forêt de Pinon.
Le reste de la journée s'écoule sans incidents notables.
Notre aviation, en dépit du temps brumeux, est active. Sur le soir, un avion ennemi volant très bas, croyant ravitailler les siens, nous envoie plusieurs sacs de vivres qui tombent en avant de la position tenue par le 2e bataillon.
Le ravitaillement en matériel et en munitions s'effectue normalement. Les troupes s'organisent sur le terrain conquis. ”

“ Et les hommes vivent dans cette avalanche de fer et de feu, dans cet enfer. Tapis au fond des trous d'obus, le jour on peut ignorer leur présence; de temps à autre un coureur s'en va par bonds rapides d'un P. G. à l'autre. ”

“ Chacun a dû mettre son masque, car l'atmosphère est devenue rapidement irrespirable. Le lit boisé de la Prosnes où se trouve le P. C. du 2e bataillon fume comme un cratère.
Mais les guetteurs sont à leur poste, les 75 rageurs ne se taisent point et quand au petit jour, à 4h 20, l'ennemi se lance à l'assaut de nos lignes, il trouve des défenseurs décidés à l'arrêter. ”

“ Le 1er bataillon relève dans le quartier de Berry-au-Bac, le 3e dans celui de Moscou et le 2e dans celui de Sapigneul.
Le P. C. du colonel est au bois de la Marine.
Jusqu'en fin novembre, le régiment va tenir le secteur.
Dans l'ensemble, celui-ci est assez calme. Cependant, le quartier de Moscou, cote 108, est parfois très agité. L'ennemi dispose de puissants engins de tranchées et tente fréquemment des coups de main. De plus, la guerre de mines est largement pratiquée de part et d'autre. Le quartier de Sapigneul est soumis à des tirs parfois violents d'engins divers. ”

“ L'infanterie ennemie ne manifeste son activité que par un stosstrupp qui vient fréquemment tâter nos fils de fer, cisaillant quelques réseaux et tente même d'enlever nos petits postes, mais sans succès; le poste du Gros-Chêne est particulièrement visé. Dans une de ses expéditions, le stosstrupp laisse un « gefreite » entre nos mains.
Les différentes unités font quotidiennement des patrouilles de vérification de réseaux et tendent de nombreuses embuscades sans aucun résultat.
Le secteur, s'il possède beaucoup de réseaux, du reste plus nombreux que solides, n'a pas de ligne solidement établie ”

“ Le clairon ASSIER se plante à côté du drapeau et sonne la charge sans arrêt, pour rallier ses camarades; les balles sifflent, mais ce brave clairon continue à sonner avec entrain et sème la panique parmi les adversaires les plus proches du drapeau. Le sergent Du JET et le soldat MEYNET se font tuer en se portant en avant du drapeau pour le sauver. Le sous-lieutenant CHANTEUAT, porte-drapeau, est tué. Le colonel GOUBEAU demande qu'on lui ramène le drapeau; le caporal CHARPIN se précipite, mais il est abattu
par une rafale de mitrailleuses en arrivant au but. ”