“ Poursuivies par le barrage, harcelées par les mitrailleuses en position à l' ouest de Cassel qui les fauchent de flanc, les unités progressent, galvanisées par l'exemple des chefs qui les entraînent en avant.
Mais, devant la tranchée de Winterberg elles se heurtent à des réseaux hâtivement posés par l'ennemi qui, sous leur protection, résiste désespérément, se couvrant d'un véritable barrage de grenades.
Les vagues se brisent sur l'infranchissable obstacle.
Qu'importe I l'ordre est de l'enlever à tout prix. C'est le Devoir. ”

“ La température, extrêmement rigoureuse, la neige qui tombe abondamment, le sol profondément congelé et le bombardement ennemi qui nous cause quelques pertes (8 hommes) obligent les hommes et les cadres à un effort considérable, fourni avec un entrain et une bonne humeur qui vaudront au régiment un ordre de félicitations du général commandant la Ve Armée, pour « l'endurance et la discipline de nos soldats aussi opiniâtres à l'ouvrage qu'ardents au feu ». ”

“ Jeunes soldats du 21e colonial appelés à votre tour à servir votre pays, marchez fièrement, comme vos aînés, derrière le Drapeau glorieux qu'ils ont illustré en ces années de terribles luttes, relisez souvent les splendides faits d'armes de votre beau régiment et souvenez-vous toujours de la page immortelle qu'il a écrite dans le Livre d'Or de l'Histoire. ”

“ Le 31 au matin, un violent bombardement déclanché par l' artillerie ennemie provoque, enfin, une riposte
énergique de la nôtre. L'attaque ennemie ne se produit que l'après-midi. Elle porte tout son effort sur la cote 240 que le 2° bataillon d'Afrique perd à 16 heures pour la reconquérir à 20 heures par une magnifique contreattaque. Pendant ce temps, le bataillon est resté accroché au terrain, établissant sur sa droite un crochet défensif qui inflige de lourdes pertes à l'adversaire et contribue au rétablissement de la situation dans la soirée. ”

“ Après une préparation d'artillerie de 20 minutes qui, de 17 heures 40 à 18 heures, a pilonné la position, l'infanterie s' élance.
A gauche, où le commandant Le Boulanger a décidé de donner l'assaut à la grenade par le boyau de la Faim, la progression de nos équipes de grenadiers, superbement entraînées par le sous-lieutenant Mequin et le sergent Chambron, est irrésistible. Atteinte par ces braves et furieusement attaquée, la tranchée Brunehilde est enlevée sur une longueur de 150 mètres, d'où l'ennemi ne pourra réussir à les déloger. ”

“ Les travaux commencent le 2 août. Il faut creuser des boyaux, ouvrir des parallèles de départ, créer des abris, des postes de commandement et de secours.
Tout le monde y concourt avec une joyeuse ardeur.
Deux mois durant, le formidable travail de sape se poursuit chaque nuit, tâche ingrate et épuisante, rendue plus pénible encore par les bombardements continuels que déclanche l'ennemi trop bien renseigné par son aviation. Dans la seule nuit du 24 août, deux éléments de tranchée de 350 mètres furent creusés et
reliés par des boyaux de même longueur aux ouvrages environnants. ”

“ Plusieurs compagnies sont anéanties, d'autres ont perdu tous leurs officiers. A la nuit, sous les feux nourris de l'infanterie et des mitrailleuses ennemies, sous le bombardement ininterrompu de ses canons, la rage au cœur, les survivants se résignent au repli. Le colonel Aubé, qui n'a pas été évacué à temps, reste aux mains des Allemands. ”

“ Aux heures de travail comme aux heures de lutte, dans ce continuel et pénible combat, de tranchée à tranchée, pour la défense ingrate d'un secteur marécageux — dans la terre duquel ils s'enlisent — tous, officiers, gradés et soldats déploient un entrain, une abnégation et une endurance dignes des plus grands éloges. ”

“ A 18 h. 30, l'obscurité profonde arrête le mouvement en avant. Le vent souffle en tempête, la neige tombe. Le régiment stationne sur ses positions. Sa ligne de grand' garde jalonne la voie ferrée Ham-Flavyle-Martel. La ligne de résistance est sur la route HamCugny.
Le colonel Ducarre fait serrer le bataillon Mathieu, dont les premiers éléments se portent sur la route en renforcement de notre ligne de combat. ”

“ La progression vers le 2e objectif doit être différée en raison de la stabilisation des ailes.
De son P. C. avancé de la cote 134 où il est venu s'installer dès le matin, le commandant Murat a suivi toutes les phases de l'action. Le haut sentiment de ses devoirs de chef et de soldat lui a fait volontairement oublier sa douleur de père, cruellement frappé d'un deuil dont il n'a rien voulu dire avant l'attaque. Profitant de notre temps d'arrêt sur la parallèle conquise,
l'ennemi bat la position d'un feu d'artillerie et de mitrailleuses infernal. ”

“ Le 4 novembre, après avoir reparcouru tout le terrain reconquis depuis le 4 octobre, fier, mais aussi le cœur serré à la vue de cette zone détruite et dévastée de l'Aisne à la Vesle, le régiment cantonne à Sillery, Taissy, Couraux et La Pompelle, dont les tristes ruines tout d'un coup le frappent, alors qu'il y avait passé de si longs mois, face à face avec l'ennemi.
Malgré la fatigue de la marche à travers le terrain bouleversé, chacun profite de la halte pour parcourir les positions allemandes si longtemps contemplées du créneau. ”

“ Chacun brûle du désir de se battre. Les nobles
traditions d'héroïsme, légués par les Marsouins de la Division Bleue, sont présentes à tous les esprits.
Ce n'est qu'à midi, que le régiment, qui a franchi la frontière avant le jour, reçoit l'ordre si impatiemment attendu d'attaquer l'ennemi partout où il sera rencontré.
Après un violent combat d'avant-garde, l' attaque se déclanche dans un élan magnifique. L'ennemi, solidement établi au sud de Neuf château, défend âprement les positions qu'il y a déjà fortement organisées. ”

“ Bien que décimées au passage par la ligne des blockhaus, où elles perdent la presque totalité de leurs cadres, les unités atteignent et dépassent, compagnie Joubert, sections Lassier et Dutoit en tête, le sommet du Plateau dont les pentes sont couvertes de blessés.
Epuisées, décimées, confondues et sans chefs, les sections — que ne protègent plus le barrage de nos groupes d'appui allongé à l'horaire, — sont contraintes de s' arrêter devant le feu meurtrier déclanché sur elles par les mitrailleuses établies à contre-pente sur la lisière du bois, bordant le plateau au Nord et à l'Est. ”

“ Le contact est repris aux abords de la Tourbe où l'ennemi a trouvé de fortes positions naturellement défendues et où il a déjà commencé à s'enterrer sous la protection d'épais réseaux de défenses accessoires.
Nos efforts se brisent sur ces organisations qui se révèlent très puissantes. Le front se stabilise et le régiment, qui se trouve au bois d'Hauzy et au bois de Ville, à cheval sur la Tourbe, met son secteur en état de défense. ”

“ L'ennemi, épuisé par notre résistance opiniâtre des jours précédents, semble fatigué. Il hésite. Nos forces se resserrent, notre organisation défensive s'améliore.
La position est maintenant solide. Elle résistera désormais à tous les efforts de l'ennemi qui, le premier juin au soir, l' ataquera à nouveau après avoir déclanché dans la journée deux bombardements d'une extrême violence qui nous causeront peu de pertes car nous avons réussi à nous enterrer.
Le 2 juin, à 2 heures, le bataillon de Bazelaire est relevé par le 6e Tirailleurs. ”

“ Six gros détachements de Stosstruppen, avant-garde probable d'effectifs plus importants, s'élancent vers nos lignes, traversant péniblement le formidable barrage déclanché par notre artillerie.
L'un d'eux tente de contourner le boyau Micheler, mais l'élan de la 7e compagnie (capitaine Lauer) l'oblige à regagner précipitamment ses lignes. Devant le fort, qu'occupe à nouveau la 6" compagnie (lieutenant Faur) les fractions d'attaque sont arrêtées sur la tranchée de Cambrai qu'elles ne peuvent dépasser. ”

“ Ce sont les troupes d'attaque ennemies qui prennent leurs positions de départ. Elles sont aussitôt prises à partie par nos groupes d'appui et les mitrailleuses de nos batteries de tir indirect.
A 18 h. 30, la préparation d'artillerie, commencée par un violent bombardement toxique sur nos batteries et nos arrières, exécute par obus et minens de tous calibres, un puissant pilonnage de la position et des défensses accessoires protégeant notre première ligne.
La concentration des feux indique nettement que la Pompelle est, cette fois encore, l' objectif de l'attaque. ”

“ Dans la soirée, après une courte, mais très violente préparation, une 3e contre-attaque tente de nous rejeter derrière la Suippe. Elle est victorieusement repoussée, malgré sa violence et en dépit des lourdes pertes subies dans la journée du fait du bombardement, sous lequel s'est continué l'aménagement du secteur. Mais
ces deux journées de combat et surtout le terrible marmitage qu'il a subi, ont épuisé le bataillon Rémond qui doit être relevé en raison de ses pertes. ”

“ Le 16 juin, le régiment vient prendre place à son créneau d'attaque, dans la subdivision de Dompierre, face à ce village qui sera son premier objectif.
L'offensive, dont l'importance a dû être diminuée en raison de l'usure produite par la bataille de Verdun, visera à prendre pied sur le plateau de Flaucourt, en vue d' empêcher l'artillerie ennemie de cette région d'agir au nord de la Somme. Elle ne devra pas dépasser l'objectif limité qui lui est assigné. ”

“ A peine sorti de ce terrible champ de bataille où tous ont si durement souffert, où, blessé, le commandant Bonnard adû quitter son 2e bataillon et où les pertes journalières nous ont coûté plus de 400 hommes hors de combat, le régiment se prépare à l'offensive franco-britannique.
Arrivé le 5 mai à Hangard et Demuin, il y incorpore et répartit d'importants renforts venus de l'intérieur (600 hommes, qui font plus que combler les vides) . ”

“ La situation devient critique. Le mouvement de conversion devant Ecriennes va-t-il échouer ? Des lisières du village, le colonel Van Vatermeulen en suit les phases. Il faut agir. Avec le drapeau, il se porte sur la grande route, rallie autour de lui les fractions en repli qu'il réussit à accrocher au terrain (2) . Un solide barrage est établi.
A 15 heures, le bataillon Oudard, du 23e colonial, lui arrive en renfort. Face à l'ouest, au milieu d'alternatives d'avance et de recul, le combat va se poursuivre jusqu'au soir avec une extrême violence. ”

“ D'abord surpris par l'impétuosité de l'élan de nos compagnies d'assaut, l'ennemi ne tarde pas à se ressaisir. Dans la soirée, il réussit à reprendre Bazancourt par une contre-attaque furieuse qui ramène le bataillon sénégalais au sud de la Suippe, malgré la belle défense du capitaine Lagarde qui reste dans le village jusqu a épuisement. ”

“ Deux sections commandées par les sous-lieutennts Vayer et Dutoit avaient réussi à se porter jusqu'à la Sucrerie et au Vieux Moulin et en avaient chassé l'ennemi. Mais celui-ci tient à conserver l' observatoire installé par lui dans les ruines et, pour le reprendre, contre-attaque avec une forte compagnie. La position sur laquelle le sous-lieutenant Person s'est fait tuer sans réussir à installer les mitrailleuses prévues pour sa défense, devient intenable et risque d'être débordée. ”

“ Le Corps Colonial repasse la frontière le 23 et retraite vers la Meuse en luttant pied à pied.
Mais notre débouché de l'Argonne est menacé; les troupes coloniales reçoivent la rude mission d'en défendre coûte que coûte les défilés et d'y contenir l'ennemi. ”

“ La lutte pour la conquête de celle-ci commence aussitôt, bientôt transformée en un sanglant corps à corps à la suite du déclanchement d'une nouvelle contre-attaque ennemie qui vient heurter nos éléments en progression. Les pertes sont lourdes de part et d' autre. Le lpr Bataillon (réserve de brigade) est engagé.
Les contre-attaques se multiplient sur Brunehilde, chaque fois plus violentes. Toutes sont repoussées, grâce à l'énergie et à l'endurance des défenseurs qui, quittant le fusil pour la pelle et la pioche, organisent la position tout en combattant. ”

“ Des barrages sont établis et nos réserves, engagées, les défendent avec fureur malgré la supériorité en nombre et en armement de l'ennemi, qui dispose d'une grande quantité de grenades, engin presque encore inconnu de nos hommes.
Enfin notre résistance acharnée réussit à enrayer la progression des colonnes d'attaque qui s'arrêtent à bout de souffle mais se maintiennent sur l'annulaire et sur les premières tranchées du médius et du Cratère.
Vers le Sud, les renforts demandés par le colonel van Vatermeulen arrivent au promontoire : 2 compagnies des 8e et 22e Colonial. ”

“ L'hiver est impitoyable, il neige sans interruption. le froid est glacial, le terrain labouré par les obus n'est plus qu'un lac fangeux.
Des travaux importants de réfection se poursuivent sans arrêt, cependant que l'ennemi très agressif, nous oblige à une vigilance de tous les instants, sans oser toutefois passer à l'attaque, étant, par ailleurs, trop absorbé par Verdun qui résiste victorieusement. ”

“ En face de nous, c'est toujours la puissante position qui, étayée par les forts de Brimont, de Fresnes et de Witry-les-Reims, s'étage sur les pentes des massifs de Brimont et de Berru qui nous dominent, couvrant la vallée de la Suippe.
Mais fortement ébranlé par les offensives de l'Ar-
mée Micheler entre Vesle et Aisne et de l'Armée Gouraud en Champagne, l'ennemi va être contraint d'abandonner ces puissantes organisations. ”

“ A trois reprises les compagnies de Lestapis et Amadieu contre-attaquent vigoureusement pour dégager la compagnie Bernard très menacée. Les pertes s'aggravent. Le lieutenant de Lestapis est gravement blessé. Accrochée à un élément de tranchée à peine ébauché, la section Jacquemart se fait massacrer sans lâcher le terrain. Le lieutenant tombe les deux jambes brisées. On veut l'emporter, il refuse : « Laissez-moi, dit-il, je mourrai heureux, puisque je suis tombé à la limite des Ardennes. » Le lieutenant Jacquemart est originaire de Mézières où sont encore ses parants. ”

“ Adieu la fatigue, il y a encore de la gloire à conquérir. Par Bienville et Vic-sur-Aisne, le régiment vient s'établir au Sud de la Forêt de St-Gobain; à Lœuilly Sorny et la Ferme de Montécouvé, d'où le 6, il relève dans le secteur du Bois de Quincy des unités du 93° R. I. et un escadron du 2e Chasseurs. Son front s'étend de Landricourt au canal de l'Oise à l'Aisne. Il a un bataillon en ligne au Nord du Canal, un en réserve de brigade à Lœuilly et en réserve de division au Banc de Pierre. ”

“ Durant 3 mois, jusque fin octobre, coupée de courts séjours en réserve dans les villages de Revillon, Glennes et Romain ou dans ceux de M'aizy, Œuilly et Beaurieux, fréquemment bombardés, ce sera la lutte impitoyable de jour et de nuit sur l'isthme d'Hurtebise.
Presque chaque soir l'ennemi, très agressif, renouvellera ses coups de main ou ses attaques qui viendront se briser contre la vigilance tenace et la froide volonté du 21e auquel est conifée la garde de cette partie si importante de notre front de l'Aisne. Le 27 août, le commandant Patoux prend le commandement du 3e bataillon. ”

“ Beaucoup d' officiers et d'hommes, moins sérieusement atteints, quoique souffrant de brûlures assez graves, sont soignés sur place. Le commandant de Bazelaire, - dont les yeux sont très touchés, refuse de quitter son bataillon.
L'intoxication atteint le colonel Ducarre, le lieutenant-colonel Le Boulanger, et tout l'Etat-Major qui, dans le P. C. du Village Nègre, est resté longtemps soumis à l'action de la nappe gazeuse remontant du bas fond aux premiers rayons du soleil.
Tous les officiers doivent être évacués et le commandant Bonnard prend provisoirement le commandement du régiment. ”

“ Le 62e B.T.S., regroupé à Revillon, passe aux ordres directs du général commandant le 1er C. A. C. et quitte le 21e auprès de qui il a si vaillamment combattu, faisant preuve des plus belles qualités de courage, d'endurance et d'abnégation.
Dans la nuit du 20 au 21 octobre, le régiment est surpris au travail par un violent bombardement d'obus toxique (Ypérite) déclanché sur nos lignes et nos arrières.
De nombreux cas d'intoxication se produisent, nécessitant une centaine d'évacuations, mais ne provoquant
heureusement aucun décès, grâce aux précautions prises. ”