Marsouins

“ De grands goélands tournoient autour du bateau. Des marsouins soulèvent leur dos arrondi au-dessus de la surface de l'eau et paraissent vouloir lutter de vitesse avec nous. C'est un plaisir de les apercevoir se jouer au milieu des bouillonnements d'écume blanche, que laisse notre hélice, et qui seuls interrompent la monotonie de ce grand rond indigo tirant insensiblement au noir qui nous entoure et nous étreint de toutes parts. ”

“ Les Pingouins avaient la première armée du monde. Les Marsouins aussi. Et il en était de même des autres peuples de l’Europe. Ce qui ne saurait surprendre pour peu qu’on y réfléchisse. Car toutes les armées sont les premières du monde. La seconde armée du monde, s’il pouvait en exister une, se trouverait dans un état d’infériorité notoire ; elle serait assurée d’être battue. ”

“ En attendant, la petite ville vue du fleuve, est bien belle, et l’œil se repose agréablement sur ses nombreuses maisons blanches échelonnées en amphithéâtre au versant d’une haute colline.
À une petite distance du quai se montrent de nombreux marsouins qui profitent des derniers feux du jour pour faire briller au soleil leurs épidermes de satin blanc.
M. le comte de Foucault a souvent chassé le marsouin sur les côtes d’Afrique. Mais le marsouin de la Méditerranée, est un enfant, comparé à celui du St-Laurent : il n’a que six ou sept pieds. ”

“ Engagés ce jour-là, avec les 1er et 2 marsouins, dans un pays boisé et insuffisamment exploré par la cavalerie, lancés beaucoup trop tôt en avant pour compter sur aucun secours, cernés dès les premières heures de la journée par un ennemi très supérieur en nombre, nous n'avons pu que vendre chèrement notre vie et c'est ce que nous avons fait. Les hommes ont été d'une bravoure sans égale; pas un n'a bronché, pas un n'a flanché alors qu'ils étaient sûrs Õy passer tous: ils ont servi leurs pièces comme à la manœuvre. Des marsouins, quelques-uns ont pu s'échapper; de l'artillerie, personne. ”

“ La Marseillaise, mon enfant, c'est le pain et le vin du soldat. Ah ! si tu savais combien de fois, dans l'invincible armée de Sambre-et-Meuse, nous avons déjeuné, dîné et soupe de Marseillaise! Aujourd'hui les conscrits me disent qu'on leur donne tous les jours la viande et la soupe, et le café, que sais-je encore? et qu'on les nourrit comme des sous-préfets ; j'en bénis le ciel ; mais, la Marseillaise, vois-tu, c'est quelque chose de divin, qu'on n'avait jamais vu avant 89 et qu'on ne reverra peut-être jamais. ”

“ Presque tous les Marseillais ont la même dose d’esprit naturel et le même degré d’instruction : peu de savoir et beaucoup d’idées. La ville de France où l’égalité des hommes ressemble le moins à une chimère, c’est Marseille. Pas plus de castes que sur la main : il ne saurait y avoir de vieille noblesse dans une population toute neuve. Les principaux habitants sont des parvenus, dans le sens le plus honorable du mot ; les autres ont l’espoir de parvenir en travaillant. Il n’y a donc que deux catégories de Marseillais : ceux qui ont fait leur fortune, et ceux qui cherchent à la faire. ”

“ « Nous nous sommes battus un contre dix, mais la Marseillaise combattait à nos côtés. » « Envoyez-moi mille hommes et un exemplaire de la Marseillaise, et je réponds de la victoire. »
Dumouriez, dans une proclamation, disait à ses troupes : « Si l'ennemi veut passer la Meuse, serrez vos rangs, baissez vos baïonnettes, entonnez l'hymne des Marseillais, et vous vaincrez. »
A Paris, on avait transformé ce chant de guerre en pièce de théâtre sous le titre d'Offrande à la Liberté. Chaque fois qu'on le jouait, c'était, dans les salles de spectacle, des transports approchant du délire. ”

“ Les gens qui s’obstinent à ne voir dans la Marseillaise qu’un chant d’émeute pour la rue se trompent affreusement et confondent la marche héroïque de la France armée avec les refrains de Marat. La Marseillaise est le chant d’un grand pays, d’un peuple libre, qui se lève en masse pour défendre le sol, et qui, sans férocité comme sans forfanterie, marche au combat virilement. S’il y a de la haine et du sang dans la Marseillaise, c’est dans les paroles, la musique ne respire au contraire que résolution, dévoûment, héroïsme. ”

“ Il est juste d’ajouter qu’à faire cette exposition Marseille avait un intérêt direct et, pour discret qu’en ait paru l’aveu, il ne s’en exprimait pas moins de manière assez visible dans l’arrangement des choses. Les Marseillais, conviant le jeune empire colonial français à se faire admirer dans l’enceinte préparée pour lui, avaient bien l’air de dire aux visiteurs : voilà notre œuvre ; c’est nous qui avons fait tout cela. ”

“ Le Marseillais. — Ce n'est pas là la relation que l'on nous a donnée; je ne. veux pas vous le contester, puisque vous étiez présent ; mais avouez que cela ne vous conduira à rien : notre armée est à Aix, trois bons généraux sont venus remplacer les premiers ; on lève à Marseille de nouveaux bataillons, nous avons un nouveau train d'artillerie, plusieurs pièces de vingt-quatre ; sous peu de jours nous serons dans le cas de reprendre Avignon, ou du moins nous resterons maîtres de la Durance. ”

“ Non ! non, reprend.
l'avocat, ceux qui blâment la Marseillaise ne l'ont pas lue ; ils ne la savent pas, ils ne la comprennent pas. Ils cèdent à des souvenirs de terreur; ils confondent la Marseillaise et l'échafaud. Ah! sans doute, plus d'un martyr glorifia la patrie en chantant la Marseillaise sous la hache même du bourreau ; mais encore une fois , la Marseillaise fut le cri de mort à l'ennemi, le cri de salut à la patrie. Honneur donc à la Marseillaise ”

“ Leur vie est partagée autrement que la nôtre : nous travaillons dans l’âge du plaisir, et nous commençons à prendre du bon temps le jour où nous n’en pouvons plus ; le Marseillais n’attend pas pour mordre à la pomme que ses dernières dents soient tombées.
Il a l’esprit ouvert, comme l’horizon qui l’environne ; il a voyagé, ou il voyagera ; la Méditerranée est un faubourg de Marseille qu’il visitera tôt ou tard. ”

“ Les Marseillais ont l’œil vif, la parole prompte, le geste infatigable. Leur esprit aventureux et leur tempérament sanguin les poussent aux grandes entreprises et aux grandes folies. Peu de Français sont plus agiles à faire et à défaire une fortune. Dans presque tous les pays du monde, le père de famille amasse les millions et le fils les dépense : on voit à Marseille des hommes de tout âge cumuler les deux rôles du père et du fils. ”

“ Oui, je crois.
– Eh bien ! vous allez chanter la Marseillaise, et je crois que nous allons voir de drôles de têtes. Allons ! vite, venez.
Et sans laisser le temps de la réflexion à la chanteuse, elle la prit par la main et l'entraîna dans le salon.
L'impossible et souvent même l'absurde était ce qui entraînait la marquise.
Cette idée de faire chanter la Marseillaise chez elle lui paraissait en ce moment tout ce qu'il y avait de plus drôlatique au monde. La Marseillaise après le Serpent qui a avalé sa couverture, quel contraste cocasse ! ”

“ Les
excitations des Marseillais redoublent; quelques-uns vont jusqu'à offrir leurs piques et leurs sabres aux hommes du peuple, afin qu'ils s'en servent contre les prisonniers ; mais il ne se trouve dans la foule personne d'assez lâche pour se ruer sur des malheureux sans défense. Un des Marseillais se décide alors à exécuter lui-même l'ordre qu'il a reçu à la Mairie; il monte sur le marche-pied de l'une des voitures, et plonge son sabre dans la poitrine du premier prêtre qui lui tombe sous la main. ”

“ Voyez comme ils tremblent , lorsque nous leur rappelons notre passé glorieux ! voyez comme les accents civiques de la Marseillaise troublent leur sommeil inquiet. Et qui sontils donc ceux qui blasphèment contre notre histoire ; ceux qui ont osé , dans leur terreur aveugle , dire que la Marseillaise a été complice de l'assassinat? quand, pour la première fois, la France se leva , dans un transport sublime , au refrain de ce chant sacré, leurs pères portaient encore au front le stigmate de la servitude ! ”

“ Ce second départ fut la chose la plus témérairement folle que je fis jamais, car il était évident que les Marsiens nous environnaient. À peine le vicaire m’eut-il rejoint que nous aperçûmes la première machine marsienne, ou peut-être même une autre, au loin par-delà les prairies qui s’étendent jusqu’à Kew Lodge. Quatre ou cinq petites formes noires se sauvaient devant elle, parmi le vert grisâtre des champs, car selon toute apparence le Marsien les poursuivait. En trois enjambées, il eut rattrapé ces pauvres êtres, qui se mirent à fuir dans toutes les directions. ”

“ Mais vous n'entendez donc pas la Marseillaise ?
Elle me fait horreur, votre Marseillaise de maintenant ! Elle est devenue un cantique d'État. Elle n'entraîne point des volontaires, elle mène des troupeaux. Ce n'est pas le tocsin sonné par le véritable enthousiasme, c'est le tintement de la cloche au cou des bestiaux. ”

“ Cependant, à mesure que la colonisation européenne envahissait le globe et que le commerce anglais, puis le commerce allemand et le commerce américain, prenaient le développement que l’on sait, Marseille risquait, en restant fidèle aux erremens traditionnels de ses négocians, de subir une irrémédiable décadence ; mais le Marseillais est comme Ulysse, artificieux et plein de ressources ; il a su modifier à temps ses méthodes de travail et d’activité ”

“ Les Marseillais étaient dans le même cas : plus de dix mille hommes étaient partis de Marseille et des environs, avec beaucoup d'artillerie; ils se dirigeaient sur Lyon. Les intrigues et l'or de l'Angleterre n'étaient point étrangers à ces mouvemens; et des avis assez positifs ne laissant aucun doute sur les intelligences que l'escadre anglaise avait dans Marseille et dans Toulon, il était à craindre que ces deux places, et surtout la dernière, ne fussent livrées aux Anglais. ”

“ Pour plus de commodité, quelques-uns se contentent de tenir leurs insignes à la main et de les brandir avec enthousiasme, sous le nez des autorités.
Pendant une heure au moins, les groupes et les sociétés se succèdent sans interruption. Jeunes gens, hommes faits, vieillards à cheveux blancs, quelques femmes aussi, entonnent parfois la Marseillaise, que la foule accompagne dans un unisson formidable. ”

“ Le mineur l’assombrit autant que le majeur illumine la Marseillaise. Et puis, et surtout, dans la Marseillaise, il n’y a pas ou presque pas une ligne, une force qui ne tende à monter ; pas une, au contraire, dans la Guerre, qui ne descende ou ne tombe. ”

“ Peu à peu s’élève, croît et rugit, claire, formidable, vengeresse, la grande Marseillaise des anciens jours, chantée par trois cents paysans en armes, marchant au pas, et qui croient, héros naïfs et sublimes, que l’heure de gloire est arrivée, et qu’un sang impur abreuvera bientôt leurs sillons ! ”

“ Le Marseillais actuel, eh bien il est ce qu'il a été.
Catholique dans la forme, païen dans le fond.
Il a construit une église de vingt-cinq' millions à la chaste mère de Jésus. Cette politesse faite, il adore Vénus.
Mercure n'a plus d'autel dans la cité, mais plus d'un gros négociant lui offre un coin de son coeur comme temple.
A Marseille, tout comme en Amérique, on dit « Combien vaut monsieur un tel? »
Lorsque vous êtes présente, une femme, elle vous toise des pieds à la tête; son salut est impertinent, aimable ou glacial, suivant la valeur de votre toilette. ”

“ Et allez donc ! la Marseillaise! Qu'un sang impur. J'en remarquai surtout un, qui était bien plus respectable et bien plus calamiteux que les autres. C'était une espèce de professeur, homme d'âge et grave. Évidemment, il avait voulu s'expliquer; il s'était efforcé de faire entendre aux flics des paroles subtiles et persuasives. Sans quoi, on n'aurait pas compris que ceux-ci lui labourassent les reins, comme ils faisaient, des clous de leurs souliers, et abattissent sur son dos leurs
poings sonores. ”

“ Cette rue conduit aux allées de Meilhan, qui sont la promenade favorite des Marseillais. Au moment où nous y arrivons, il y a concert militaire; la foule est considérable ; les dames écoutent la musique, assises sur des chaises, abritées sous de larges ombrelles aux claires couleurs ; les hommes circulent. Nous n'apercevons pas un visage triste, pas un front soucieux.
Partout la franche gaieté semble régner. Ah! les heureuses gens que les Marseillais ! ”

“ La Marseillaise s'appela d'abord le Chant de l'armée du Rhin. Quand on l'exécuta pour la première fois sur la grande place de Strasbourg, l'enthousiasme fut si grand que trois cents volontaires s'inscrivirent à l'Hôtelde-Ville.
On sait le mot de Carnot à Rouget de Lisle. — « Ta Marseillaise a donné cent mille défenseurs à la République. »
En 1840, sous le ministère Thiers, lors de la guerre d'Orient, la Marseillaise eut un renouveau, et l'on vit à l'Opéra, aux stalles d'orchestre, M. Armand Marrast donner le signe de ce cri :
— « La Marseillaise ! la Marseillaise ! » ”

“ Le vœu constant et bien prononcé des Marseillais est de soutenir la liberté et l’égalité, de protéger les personnes et les propriétés, et de maintenir de toutes leurs forces l’unité et l’indivisibilité de la République. Défiez-vous donc, citoyens collègues, de tous ceux qui, sous le voile du patriotisme et le caractère de commissaires marseillais qu’ils usurpent, chercheraient à insinuer dans l’esprit de nos concitoyens des avis contraires. ”

“ Ce n'est pas sans une profonde amertume, dit-il, que j'ai lu, messieurs les jurés, un arrêt d'accusation traduisant aux assises trois citoyens qui ont chanté la Marseillaise. Je le déclare hautement : la Marseillaise est un des plus beaux chants que l'histoire politique des nations ait recueillis. Les anciens auraient élevé des statues au poète, au musicien, qui aurait trouvé, dans une crise de la patrie, d'aussi merveilleuses inspirations. ”

“ Elle semble grise avec son accent qui chante par les rues, son accent que tout le monde fait sonner comme par défi. Ailleurs un Marseillais amuse, et paraît une sorte d’étranger, écorchant le français; à Marseille, tous les Marseillais réunis donnent à l’accent une exagération qui prend les allures d’une farce. ”