Jean Le Deist de Botidoux

“ En même temps, l'ennemi, redoublant son feu, formait sur trois points des masses d'infanterie, soutenues par toute sa cavalerie. A onze heures, les trois colonnes se mirent en mouvement : deux se dirigèrent sur le moulin ; là troisième se porta sur la gauche, inais de manière à ne pas se compromettre, et à n'agir que dans le cas où les premières obtiendraient du succès. Alors le Général, ayant fait former en colonne par bataillons les troupes du moulin, fit avancer sa réserve d'artillerie. ”

“ Le duc de Brunswick applaudit lui-même à la manœuvre du général Kellermann, quoiqu'elle eût, ou plutôt parce qu'elle avait déconcerté ses projets. En effet, ce qu'avait prévu celui-ci ne manqua pas d'arriver : l'ennemi, ne pouvant plus subsister , dut songer à la retraite. Il entra en négociation avec Dumourier, qui consentit, de concert avec le général Kellermann, à une suspension d'armes. Le roi de Prusse se hâta d'en profiter pour faire filer ses gros équipages : ils l'auraient fort embarrassé dans une
marche rétrograde ”

“ Les Marseillais étaient dans le même cas : plus de dix mille hommes étaient partis de Marseille et des environs, avec beaucoup d'artillerie; ils se dirigeaient sur Lyon. Les intrigues et l'or de l'Angleterre n'étaient point étrangers à ces mouvemens; et des avis assez positifs ne laissant aucun doute sur les intelligences que l'escadre anglaise avait dans Marseille et dans Toulon, il était à craindre que ces deux places, et surtout la dernière, ne fussent livrées aux Anglais. ”

“ Néanmoins, le 21, à six heures du matin, la position était occupée, et toute l'armée s'y trouvait en bataille, la droite appuyée à Dam pierre-sur-Auve, et la gauche sur les hauteurs de Voilmont.
Pendant cette manœuvre hardie, le Général n'avait pas oublié de jeter quelques troupes sur ses derrières, pour assurer ses communications avec Bar, Châlons et Vitry.
Cependant, à cinq heures du matin, l'armée ennemie se formait sur quatre colonnes; à six, elle se met en mouvement, soutenue par toute sa cavalerie. ”

“ Son armée, où le roi de Prusse se trouvait en personne, s'élevait à soixante-six mille hommes; le prince de Hohenlohe avait sous ses ordres trente-six mille autrichiens, et le maréchal comte de Clayrfait vingt mille. Ajoutez à toutes ces troupes dix mille Hessois et six mille émigrés. Dumourier se trouvait hors d'état de résister à des forces pareilles; et le général Kellermann avait eu peine à rassembler vingt-deux mille hommes, pour venir le soutenir. Mais, fidèle am principe dont il ne s'écarta jamais, il avait eu soin de bien
approvisionner son armée et d'assurer ses transports. ”

“ Le gouvernement pouvait, à peine, fournir à ses besoins les plus pressans. Le général Kellermann voulait, à quelque prix que ce fût, pénétrer dans l'Italie, où l'armée aurait été abondamment pourvue de tout ce qui lui manquait ; il se proposait, en conséquence, d'agir au commencement de l'an 4; époque où les Autrichiens , affaiblis par des pertes considérables, et s'occupant de leurs quartiers d'hiver , pouvaient être attaqués avec avantage. ”

“ Ayant fait ces dispositions, le général Kellermann se hâte de retourner à l'armée des Alpes, dont la droite se liait à la gauche de celle d'Italie, et qui s'étendait en suivant la sommité des montagnes, jusqu'au lac de Genève. A son passage à Gap, il appaise, par sa prudence et sa fermeté, des troubles qui s'étaient élevés au camp de Tournoux, et qui auraient pu devenir funestes, parce que l'ennemi était à portée d'en profiter.
A peine arrive-t-il à Grenoble, que les représentans du peuple lui font part des mou-
vemens qui agitaient le midi et qui donnaient les plus vives inquiétudes. ”

“ Elle s'avance quelques centaines de toises, puis tout à coup s'arrête. Les généraux se réunissent à la maison de la Lune, et découvrent l'armée du général Kellermann, qui se déployait sur leur flanc droit, le ruisseau d'Auve entre deux. Aussitôt leurs colonnes rétrogradent et se remettent en bataille dans le même ordre qu'elles avaient à leur départ. Le général leur confirma son arrivée sur leur flanc par quelques volées de canon,
qui les forcèrent à replier promptement l'extrémité de leur droite, qu'ils placèrent en potence derrière le grand chemin de Châlons ”

“ Après le partage de la Pologne, il revint en France avec le général baron de Vioménil, et fut, pour récompense de ses services, promu au grade de lieutenant-colonel de cavalerie.
Major des hussards de Conflans en 1779, il fut nommé, l'année suivante, époque de la formation du colonel-général, hussards, lieutenant-colonel de ce régiment. Brigadier des armées du roi le Ier janvier 1784, il devint, peu de temps après, mestre de camp en second du corps dont il était lieutenant-colonel. ”

“ Le général Moulin, commandant le corps d'armée des Alpes, exécuta parfaitement les ordres que le général Kellermann lui avai t donnés pour la défense de cette partie de la frontière. Il obtint des succès chaque fois que l'ennemi se présenta pour l'attaquer. ”

“ Châlons, et conséquemment Paris étaient couverts, et nos armées sans inquiétude pour leurs vivres. Il était temps: celle de Dumourier manquait de pain depuis vingt-quatre heures. Quant au général Kellermann , il avait si bien pris ses mesures , qu'il put disposer en faveur de son collégue de deux cents mille rations. ”

“ Tel était le plan dont l'armée austrosarde ne s'écarta point pendant toute la campagne.
Avec une armée aussi faible et aussi dé- 1 pourvue que celle de France, il fallait se borner à la défensive ; et l'on sent combien il importait, et combien il était difficile, de n'être entamé sur aucun point, jusqu'à ce que des renforts suflisans, sur lesquels on ne pouvait pas encore compter, permissent de reprendre l'offensive.
Dès que le général Kellermann eut rem-
placé le général Schérer à l'armée d'Italie, il reconnut que la position de Vado, où s'appuyait la droite, n'était pas tenable. ”

“ Plus de quarante-trois affaires, tant batailles que combats, ont en lieu dans cette mémorable et pénible campagne défensive, soit à l'armée des Alpes, soit à celle d'Italie ; mais surtout à l'armée d Italie y et presque toujours simultanément. Les Autrichiens attaquaient la droite y les Piémont tais le centre et la gauche. Les Anglais cherchaient à faire des descentes sur les derrières de la droite pour détruire ntrs établissemehs sur les côtes; et y partout, les; braves FranÇars prouvaient qu'ils sont aussi fermes dans, la défensive, qu'audacieux dans l'offensive. ”

“ L'armée des Alpes et celle d'Italie n'é .i taient cependant composées que de qua- � rante-six mille neuf cents hommes, y com-
pris les garnisons de Marseille, de Toulon, de Lyon, et tout ce qui était employé sur les derrières, et elles avaient en tête plus de cent cinquante mille hommes, tant Autrichiens, que Napolitains et Piémontais. La ligne des deux armées formait à peu près un demi-cercle ; l'armée française en dehors, par conséquent, beaucoup plus étendue ”

“ Si l'ennemi, se bornant à nous observer de front, prenait le parti de se poster sur les hauteurs de la Lune, et faisait passer l'Auve à Gizaucourt par un corps de troupes qui eût occupé Dampierre et Voilmont, il pouvait s'emparer de tous les magasins, nous couper la communication si importante de Châlons, et, vu sa grande supériorité, enve-
lopper nos armées, campées aussi desavantageusement. ”

“ Sqn plan d'attaque était si bien combiné, que l'ennemi ne put résister. Occupé sur tpus les ppints, il ne connaissait jamais celui de l'attaque réelle. Le général Kellermann profitait de ces positions dans les vallées où le terrain supplée au nombre; ses troupes se multipliaient, en quelque SQrte, en franchissant; avec rapidité les montagnes intermédiaires. Enfin, le 4 octobre, l'ennemi, qui avait entièrement abandonné le Faucigny, fut chassé de la Tarantaise. ”

“ Nos troupes , attaquées par des forces supérieures, étaient obligées de se replier. Le canton Suisse du Valais avai t même accordé le passage aux Piémontais par la vallée de Sallanches. On demandait le général en chef et de prompts renforts.
Les nouvelles instances du Général au ,.
près des représentans du peuple, furent inutiles : il n'obtint qu'avec peine la permission de quitter, pour trois jours, le siège de Lyon, afin de vérifier l'état de la frontière,
et de donner les ordres qu exigeait la défense. ”

“ Il eut toujours en tête des forcesidoubles ou triples des siennes ; et toujours il sut déjouer les projets de l'ennemi. Ses campagnes, à l'exception de celle de Champagne, n'offrent pas.
il est vrai, de ces traits brillans que la bravoure française a rendus si communs : mais si l'on convient assez volontiers que le génie de la nation la destine spécialement à l'offensive , ce n'çst pas une petite gloire pour le Maréchal d'avoir su plier son talent aux circonstances , d'avoir formé ses troupes à la défensive ”

“ Les ennemis, ayant échoué dans la campagne de 1792 , conçurent un plan plus vaste pour celle de 1793. Tandis qu'ils agiraient avec des armées plus nombreuses dans le Nord et sur le Rhin, le roi de Sardaigne , qui avait perdu la campagne précédente , la Savoie et une partie du comté de Nice, renforcé par des troupes au-
trichjennes, nous attaquerait vigoureusement ”

“ Pour atteindre ce point, il fallait d'abord passer un défilé de trois quarts de lieue de longueur, où la cavalerie ne peut marcher que sur trois hommes de front, et à l'issue duquel s'ouvre une vaste plaine, qui aboutit à la Vistule. Mais pour repasser le fleuve , leon n'avait qu'une barque unique, pouvant transporter tout au plus trente chevaux à la fois; et l'on né devait pas sup-
poser qu'avec le quadruple de forces, l'ennemi donnât le temps d'effectuer cinquante passages. ”

“ Les gardes nationales du Mont-Blanc et de l'Isère, montrèrent, dans cette circonstance, beaucoup de dévoûment : elles furent placées en seconde ligne ; ce qui permit au Général d'employer activement toute sa troupe de ligne. ”