Charles Auriol

“ A mesure qu'il pourrait être nécessaire de se porter en avant, les brigades de la rive droite devaient remplacer successivement dans la tête de pont les brigades qui gagneraient du terrain vers Nice. Le génie travaillait sans cesser à perfectionner ces ouvrages, à en établir de nouveaux; le général de Campredon, établi au Puget, d'où l'œil embrasse le pont de Saint-Laurent et le cours du Var jusqu'à l'embouchure, allait et venait sur toute la ligne. ”

“ Barrer la route à un ennemi victorieux paraissait, en l'état, un but difficile à atteindre; mais l'arrêter sans rien laisser détruire de ce qui assurait les passages de l'une à l'autre rive était encore plus délicat.
Le général de Campredon y déploya l'activité et les talents qui l'avaient fait si vivement apprécier par Moreau, l'année précédente, et qui lui avaient valu d'être fait général à 38 ans V Sur la rive droite du Var, les accidents de terrain lui permettaient de faire de Saint-Laurent une position dangereuse à aborder de front. ”

“ LA DÉFENSE DU PONT DU VAR 1800
Extrait de La Défense du Var et le Passage des Alpes; Documents militaires du Lieutenant-général de Campredon 1. Plon et Nourrit, 1890
Par M. Ch. AURIOL
CHAPITRE PREMIER.
On a beaucoup dit qu'en France la victoire suivait toujours du près le revers ! Le passé l'a maintes fois prouvé. Rien ne serait en tout cas mieux fait pour encourager notre confiance en l'avenir que le tableau sur lequel s'est ouvert le siècle où nous sommes. ”

“ Un chemin, légèrement encaissé et praticable à l'artillerie, le couronne, donnant de faciles communications avec le haut Var. Le village de SaintLaurent forme, à la sortie du pont, un ensemble qui peut se défendre, et qui couvre le Var de ses feux; les maisons groupées au débouché de la route ouvrent un défilé difficile à franchir, s'il est gardé. Enfin, les eaux, tout en étant peu abondantes, creusent cependant une branche principale qui peut être passée à gué par des piétons, et qui suffit pour arrêter l'ennemi sous le feu de la rive droite. ”

“ Le général de Campredon est l'un de ceux qui ont su le mieux appliquer l'art de fortifier à la construction des ouvrages de campagne. C'est une justice rendue par tous les militaires de l'Europe aux ingénieurs français, qu'ils ont, pendant cette guerre, surpassé, dans ce genre de travaux, tous leurs devanciers. Ils ont mieux saisi les divers avantages du terrain ”

“ En reculant le long des Apennins, il avait ramassé les troupes qui garnissaient, soit les côtes, soit les passages des montagnes.
Mais ces renforts n'avaient fait que combler les vides causés dans les rangs de sa petite armée par des combats journaliers. Il avait, au moment du passage du Var, de 4 à 5.000 hommes auxquels il faut ajouter les troupes dispersées sur la Tinea et dans les montagnes. Il se trouvait désormais commander à ce qui
devait constituer les 4°, 5°, 6e et 7e divisions de l'armée d'Italie ”

“ Je viens d'y trouver le général Suchet, il avait reçu il y a peu d'heures une dépêche du premier consul qui le prévenait de l'objet de ma mission; il luy écrit luy-même pour luy rendre compte de la position ; elle est telle, qu'après avoir tous ces jours derniers disputé le terrain pied àpied à un ennemi très supérieur en force, il est réduit à défendre avec une poignée de braves, exténués de fatigue et de besoins, la tête du pont du Var, et s'il y est forcé, de se retirer en masse à Toulon, après avoir approvisionné Antibes. ”

“ Avec les 4e et 5e divisions, le général Suchet garnit la rive droite du Var, depuis la mer jusqu'au Puget, occupa fortement Saint-Laurent et jeta une partie de ses troupes sur la rive gauche, dont il donna le commandement au général de division Rochambeau 1, récemment arrivé de Paris en même temps que le général de Campredon. Le service fut organisé comme dans une place assiégée, dont le Var aurait été le fossé et la tête de pont l'ouvrage avancé. Les brigades devaient se relever pour le service en avant du fleuve. ”

“ Il est arrivé aujourd'hui un bateau sorti de Gênes le 15 qui annonce que Masséna avait des vivres pour vingt ou vingt-cinq jours et qu'il était au moment de faire une sortie. Je vous marquais hier que les difficultés pour mon passage à Gênes avaient redoublé depuis que nous nous en étions tant éloignés. Cependant je suis tourmenté du désir de remplir les ordres du premier consul et de répondre à votre confiance, et je pourrais bien m'embarquer demain soir sur un speronare
maltais que le général Suchet expédie ”

“ Car de quelque prétexte que je couvre ma mission, je ne sçaurais leur en imposer, et cette nécessité même est déjà pour moi une peine grave ; cependant quand je réfléchis que le premier consul, connaissant ma situation, a ordonné, et que vous comptez sur mon dévoûment, je laisse là ces considérations qui me sont personnelles pour ne penser qu'à obéir, espérant que le gouvernement ne m'abandonnera pas dans l'embarras où je pourrais me mettre en exécutant ses ordres.
Salut et dévoûment respectueux. ”

“ Des lignes formidables par leur position ont été abandonnées ; la ville de Nice est évacuée depuis aujourd'hui; 18.000 Autrichiens bordent la rive gauche du Var; il ne reste plus entre eux et nous qu'un torrent et de 4 à 5.000 hommes de troupes rebutées, conduites par des généraux qui ne s'entendent point. ”

“ Nous sommes mal servis en espions ou pour mieux dire nous n'en avons point, et l'ennemi en est parfaitement servi; on craint que Savone, où l'on a laissé 6 à 700 hommes, ne soit tombée d'inanition. Villefranche tient encore, mais il paraît que l'ennemi.est en force, car des barbets ont hasardé hier de passer le haut Var. Aujourd'hui, le baron de Mélas a écrit deux mots au général Suchet, pour lui envoyer une lettre à l'adresse de Mme Masséna, surprise dans des dépêches venant de Gênes ”

“ Tout ouvrage servant de tête de pont était donc nécessairement dominé par elles, et le pont lui-même était enfilé et pris de flanc du haut de ses positions, que l'on ne pouvait conserver. Il semblait donc difficile de réaliser la seconde partie du programme, et de nous assurer en tout temps le moyen de déboucher sur Nice, les troupes que nous laisserions sur la rive gauche, n'ayant pour re- traite « qu'un défilé de 300 loises, battu directement 1 ». ”

“ Le souvenir et l'image de plusieurs de ces grands travaux, que le changement des circonstances a fait raser et disparaître, méritent d'autant plus d'êtru conservés par les maîtres de l'art que ces progrès de la science sont précisément ceux dont l'humanitè doit le plus s'applaudir ”

“ Défense du Var 1800. Directeur des fortifications. Inspecteur général 1806 : Défense des côtes de la Méditerranée, Fortifications de l'île d'Elbe. Armée d'Angleterre : Commandant le génie du camp de Saint-Omer. Armée d'Italie : Commandant le génie de Mantoue.
Armée de Naples : Commandant en chef le génie 1806; Prise de Gaëte. Général
Montpellier, le 15 janvier 1761, marié dans cette ville, et mort également à Montpellier en 1837, commandait alors le génie du corps du général Suchet et lui servit de second à l'heure la plus critique de cette lutte. ”

“ Chef de brigade 1797 ; Chef d'État-major du génie de l'armée d'Italie: Tagliamento, Palmanova, Gradisca. Commandant en chef le génie de l'armée : Expédition de Rome. Campagne d'Italie, an VII, batailles des 6 et 16 germinal, 8, 23, 27 floréal, 2 messidor an VII ; Attaque de Ceva, passage des Apennins, bataille de Fossano. Général de brigade 1799, an VIII; Membre du Comité technique du génie. ”