Armée d'Angleterre

“ Nous jurons par les mânes de tous nos frères d'armes, morts pour la patrie au champ de l'honneur et de la victoire, que ce ne sera pas en vain que des colonnes francoises auront portées le nom d' Armée d'Angleterre. ”

“ L'Angleterre n'a pas de soldats, et c'est ce dont je l'estime. L'Angleterre sans armée est plus forte qu'avec une armée. L'Angleterre sans armée, c'est la libre discussion, c'est la parole retentissant aux quatre coins du monde; l'Angleterre avec une armée, ce serait une nation ayant dix millions d'habitants de moins que la France et un territoire plus petit. L'Angleterre n'occuperait plus que le quatrième rang en Europe, après la Russie, après la France, après l'Autriche. Votre moyen : l'intervention armée, c'est donc la France, toujours la France, rien que la France ! ”

“ D’ailleurs il ne faut pas non plus se laisser abuser par la modestie qu’affecte l’Angleterre lorsqu’il est question de son armée. En thèse générale et en fait absolu, l’Angleterre entretient sous les armes, dans son vaste empire, plus de troupes régulières que nous ne le faisons nous-mêmes. La garde, l’armée de ligne, l’armée indienne, les régimens noirs et les corps coloniaux forment entre eux un effectif qui s’élève certainement encore aujourd’hui à plus de 400,000 hommes. ”

“ Au bord de la mer, il passa en revue la plus belle armée que l'Europe eût encore vue, 100,000 hommes, rangés sur une seule ligne, soldats les plus aguerris et les plus braves du monde, spectacle imposant, noble et terrible. Des acclamations immenses l'accueillaient sur son passage, tandis que 900 coups de canon tirés des forts, retentissant jusqu'à Douvres, annonçaient à l'Angleterre que le jeune et hardi conquérant venait se mettre à la tête de ces Français impatients de s'élancer sur la terre de l'ennemi séculaire de leur patrie. ”

“ L’armée anglaise est encore, et restera sans doute, — une armée exclusivement composée d’engagés, c’est-à-dire d’hommes qui ont choisi volontairement le métier des armes, soit par goût, soit comme gagne-pain. Que l’Angleterre ait préféré ce mode de recrutement, qu’elle y reste fermement attachée, cela s’explique facilement. Abritée par la mer, embusquée derrière sa toute-puissante marine, l’Angleterre n’a guère à prévoir que des guerres à faire au dehors, dans ses colonies ou sur le continent européen. ”

“ L'Angleterre, où l'esprit militaire est moins développé, n'a-t-elle pas, avec une population de dix-neuf millions d'âmes et audessous, entretenu, par des enrôlements volontaires, une armée qui s'est élevée dans les grandes guerres de l'empire jusqu'à deux cent cinquante mille hommes, tandis qu'elle avait en même temps une armée navale immense ? ”

“ Dans une nation continentale exposée chaque jour à être attaquée et dont l'armée de terre est la force et le salut, l'acquisition des grades serait une absurdité. L'Angleterre l'a tellement compris que dans sa marine le grade ne s'achète pas. C'est qu'il était essentiel de maintenir la supériorité de la flotte qui fait le salut de l'Angleterre, et par conséquent d'y introduire jusqu'à un certain point l'élément démocratique, tandis qu'il y avait pour l'avenir du pays un danger immense si l'armée de terre cessait d'être aristocratique. ”

“ S’il est vrai que le système, chaque jour pratiqué davantage, d’employer aux mêmes opérations la marine et l’armée réunies a pour résultat de faire sentir sur terre la puissance des flottes, il a pour résultat aussi de faire sentir sur mer la puissance des armées. L’Angleterre, nul ne l’ignore, a des ressources immenses, et de toute nature, pour lutter avec avantage sur mer; elle a dans le personnel, comme dans le matériel, la supériorité du nombre; elle a le génie de sa population, née pour la mer, et la longue habitude de vaincre sur un élément qu’elle regarde comme le sien ”

“ La force défensive de l’Angleterre consiste en une flotte et une armée; mais un trait caractéristique sépare l’administration de l’une et de l’autre. L’armée est censée appartenir à la reine, qui se fait représenter par un commandant en chef, — aujourd’hui le duc de Cambridge; il n’en est plus du tout de même lorsqu’il s’agit de la marine. Soit que la couronne ait cédé ses droits sur les vaisseaux de guerre ou que de tels droits n’aient jamais existé (on n’est point d’accord sur ce point) , toujours est-il que le gouvernement des mers se trouve entre les mains des lords de l’amirauté. ”

“ Tout près de nous, sur les mêmes champs de bataille, l'Angleterre, calme dans son inflexible résolution de défendre avec nous la justice et la civilisation, nous apporte le concours d'une armée et d'une flotte qui vaincront, parce qu'elles sont animées de l'implacable volonté de vaincre. ”

“ Si les Allemands ont de la ténacité, les Anglais n’en ont pas moins ; la leur est même devenue légendaire, et nous sommes heureux de la retrouver aujourd’hui telle qu’elle était dans ce passé, que nous ne connaissons que par l’histoire. L’Angleterre continue de nous promettre que, d’ici à très peu de mois, elle enverra sur le continent une armée de 7 à 800 000 hommes, bien équipée, solidement encadrée, munie des instrumens de guerre les plus perfectionnés. ”

“ En Angleterre, le peuple jouit depuis des siècles de la liberté politique et industrielle. C'est pourquoi, avant la guerre, le service obligatoire, quoique adopté par beaucoup de pays du continent, n'y avait jamais été en faveur. Ce ne fut que lorsque la formidable armée ennemie était pour ainsi dire à ses portes, au plus fort de la grande lutte, que l'Angleterre comprit son infériorité en matière de préparation militaire. ”

“ L'armée britannique n'est jamais bien nombreuse, et on connaît le mot d'un de nos généraux : « L'infanterie anglaise est la plus redoutable de l'Europe. Heureusement il n'y en a pas beaucoup. » Or précisément à l'heure où éclata la déclaration de guerre, l'effectif venait encore d'être réduit presqu'en deçà du pied de paix; et lorsque le Gouvernement crut devoir l'augmenter au début de la campagne, les troupes pouvant constituer une défense sérieuse n'atteignaient encore qu'un chiffre insignifiant. ”

“ Sans être grand tacticien, on comprend aisément que les risques d'invasion auxquels est exposée l'Angleterre rendent indispensable à sa sécurité une ample réserve toujours prête de cavalerie et d'artillerie, de cadres d'officiers, de bouches à feu, de munitions et d'approvisionnements de toutes sortes, pour constituer une armée défensive avec la quantité considérable d'infanterie que fournissent la milice et les corps de volontaires. ”

“ De telle sorte que, quand la sécurité de son territoire n’était pas menacée, elle a pu parfois jeter dans la balance, en faveur de ses intérêts en un point quelconque du globe, l’immense poids de sa puissance navale. On sait quelle influence mondiale elle a su retirer de l’heureux emploi de cet avantage. Mais lorsque l’accroissement des flottes rivales semble mettre en échec sa suprématie navale, aussitôt l’Angleterre s’émeut. Elle veut avoir une armée pour défendre son territoire. ”

“ Quant aux désastres de l'armée anglaise, je crois que ce ne peut pas être un motif de douter de l'issue finale de l'entreprise, de douter que l'Angleterre puisse et veuille faire des efforts égaux ou supérieurs à ceux de ses alliés. Dans toutes les guerres où l'Angleterre est entrée, elle a eu le dessous dans les commencements ; elle a commencé toujours avec des moyens inférieurs à
ses'ressources réelles ”

“ L'Angleterre, devenue puissance militaire, mettait sur le pied de guerre une armée de plus de 100,000 Anglais, sans compter les corps auxiliaires ; ses troupes commencèrent à se montrer avec honneur sur les champs de bataille. Elle dépensait un milliard pour cette campagne, et couvrait la mer de ses escadres. ”

“ Ce n’est que grâce à la puissance de son armée navale que l’Angleterre maintient sa domination sur tant de peuples divers, et, d’un autre côté, cette puissance navale n’existe que grâce à ces colonies qui l’alimentent et lui permettent de se déployer. ”

“ On sait la part que l’Angleterre a prise à cette guerre. Il est inutile de rappeler que l’armée anglaise soutint glorieusement, homme par homme, l’honneur du drapeau, et que chaque soldat montra un courage incontestable. ”

“ Pour arriver au chef illustre qui couvre d'une gloire impérissable les armes de son pays, l'Angleterre a fait 40 à 45 nominations ; et vous ne feriez pas le sacrifice de quelques milliers de francs pour conserver des hommes dont un seul peut, en un jour de bataille, sauver la patrie ! ”

“ Le soldat anglais n'échappe pas à la loi commune, et cet homme dont la carrière est bornée, et que le sergent recruteur est allé chercher dans la dernière classe de la nation, se retrouve dans ces contrées lointaines où la puissance de l'Angleterre impose sa présence, avec des qualités et des défauts, un aspect et un ensemble qui font de lui une créature particulière, soit qu'on l'aperçoive au repos dans une ville de garnison, soit qu'on le rencontre au milieu de l'agitation des camps ou du tumulte des champs de bataille. ”

“ Faire passer, au xve siècle, une armée d'Angleterre en France était une opération périlleuse, car le moindre corsaire se montrant à l'horizon pouvait causer des malheurs irréparables, porter le trouble dans toute la flotté et compro1. ”

“ Il lui fallait un nouvel-aliment; il fallait au Directoire un moyen de l'apaiser. Une grande armée fut créée sous le nom d'armée d'Angleterre, composée de presque toutes celles qui venaient de triompher sur le continent. Croyant l'armée d'Angleterre sérieusement appelée à bientôt justifier son grand nom, c'est-àdire à débarquer à Londres et à Dublin, Championnet demanda d'y être employé. Ce fut une véritable peine pour lui, en partant pour sa nouvelle destination, de ne pouvoir .obtenir les braves de Sambre-et-Meuse, qu'il avait si souvent menés à la victoire. ”

“ Les préparatifs immenses qui avaient été faits pour la défense de l'Angleterre troublaient le pays, sans rassurer complétement les hommes instruits dans l'art de la guerre. On a vu que, regrettant de n'avoir pas une grande armée, à peu près comme la France regrettait de n'avoir pas une marine puissante, l'Angleterre avait voulu, au moyen d'un corps de réserve, augmenter son état militaire. ”

“ L'impossibilité où l'Angleterre se trouve d'entretenir une armée suffisante pour la défense et la police du colossal empire qu'elle veut constituer la met dans la nécessité de chercher sur place des ressources militaires. ”

“ Cependant, qu'on se figure une armée française de deux cent mille hommes débarquée sur le territoire anglais, et s'emparant de l'immense cité de Londres, et qu'on ose nier que si la liberté du pays n'eût pas été perdue, l'Angleterre aurait éprouvé un dommage immense, et peut-être irréparable. ”

“ L'Angleterre ne saurait nous blâmer d'entretenir un état militaire respectable, depuis qu'elle-même a jugé que le sien était insuffisant, et qu'à son tour elle a éprouvé le besoin de se garder et de rester armée en temps de paix. — En effet, l'invention de l'artillerie de précision, s'ajoutant à celle de la marine à vapeur, est venue modifier les conditions de sécurité pour les Iles-Britanniques elles-mêmes ”

“ L'Angleterre qui a, par une politique agressive, alarmé tous les intérêts, voit les nations commerçantes et maritimes applaudir à nos succès. La confédération des puissances du nord, sous le nom de neutralité armée, indiquant un sentiment énergique de résistance aux violences de la marine britannique, est un des événements marquants de cette guerre. ”

“ Il n'existe pas, en Angleterre, de grande unité consuée dès le temps de paix : les bataillons d'infanterie, les piments de cavalerie, les brigades d'artillerie, etc., ne nt réunis entre eux par aucun lien réel, c'est-à-dire 'ils ne sont ni endivisionnés, ni groupés en corps d'arîe. Mais on a préparé, sur le papier, la formation des igades, des divisions et des corps d'armée qu'on se prose de mettre sur pied en cas de mobilisation. ”

“ L'Angleterre est puissante par sa marine, et son armée est secondaire. L'une est riche par un commerce étendu, ses colonies et son industrie; l'autre, par son agriculture et son industrie, qui n'a rien à redouter de celle de l'Angleterre. Il y a donc des rapports naturels entre ces deux pays, et, des rapports naturels à l'amitié et à l'alliance, il n'y a pas loin. ”

“ Aussitôt constatée la violation du droit des gens, l’Angleterre s’était jetée résolument dans la lutte, mais elle ne pouvait mettre en ligne qu’une armée de carrière dont les effectifs, l’armement et l’organisation ne répondaient aucunement à la situation. Avec cette détermination qui restera la caractéristique des grandes nations, l’Angleterre va créer en pleine guerre une armée moderne avec sa masse, ses cadres, son matériel complet ”

“ On se demanda ce que l’Angleterre n’avait point à craindre de son gouvernement et de son armée, si une poignée d’envahisseurs avait pu mettre en déroute des troupes d’élite, prendre différentes villes, s’avancer à plus de cent vingt milles anglais dans l’intérieur du pays et se maintenir pendant dix-sept jours, les armes à la main, dans un royaume qui comptait alors plus de 150,000 soldats. ”

“ Notre infériorité de nombre se retrouve ici avec ses inconvéniens. Loin de s’accroître à vue d’œil comme ceux de notre armée de terre, les cadres de l’année de mer sont restés stationnaires ou à peu près. Ils comprennent environ 2,000 officiers de tout grade ; l’Angleterre en a plus de 6,000. Nous comptons 33 amiraux, vice-amiraux ou contre-amiraux ; l’Angleterre en a eu jusqu’à 160, et quoique ce nombre ait été réduit, il reste encore très imposant. On voit quelle distance sépare les deux cadres. Tout n’est pas sérieux dans celui de l’amirauté anglaise. ”