Jean-Gabriel Peltier

“ L'auteur de la Campagne de Portugal, prit alors à tâche d'éclairer l'Europe sur tant d'impostures.
Son ouvrage, composé de documens authentiques, et dicté par l'amour le plus pur de la vérité, mais dans lequel on reconnoît plutôt l'esprit d'un patriote anglais que celui d'un Français, fit la plus grande sensation chez les étrangers, et fit rugir de rage le tyran de la France. Ce dévorateur des peuples n'y voyoit pas un fait qu'il fût possible d'arguer de faux; il frémissoit de terreur en songeant aux suites que pouvoit avoir la publicité d'un tel ouvrage. ”

“ Ces loyaux et estimables patriotes emportent avec eux leurs pénates, leur honneur, la certitude qu'ils font une chose qui sera agréable aux yeux de Dieu et de leur prince; la conviction qu'ils mériteront l'estime de leurs alliés et celle du monde, et la confiance que le succès couronnera leurs sacrifices.
Ce peuple connoît d'ailleurs son allié, il sait que le cœur du peuple anglais répondra au sien ; que si leur gloire est commune, leurs ressources le seront aussi, que la libéralité de l'un soulagera la détresse de l'autre. ”

“ Certes, l'on peut bien dire aujourd'hui, avec vérité, que le jour où l'armée française a évacué le Portugal, a été un jour de fête pour ses habitans ; que les Portugais reprocheront toujours à Buonaparte les ravages qu'il a ordonné d'y exercer, et que lorsqu'ils voudront apprendre à leurs enfans quel étoit alors le génie du bien, de l'ordre et de la morale, qui vouloit les régénérer, ils leur montreront les débris de leurs villages, de leurs châteaux et de leurs villes incendiées. ”

“ Qu'ils voient la Grande-Bretagne, se multipliant sur tous les points , couvrir à la fois de ses forces le détroit du Phare et celui du Sund , le golfe Adriatique et le golfe de Finlande y défendre Ankolt d'une main , et protéger de l'autre la Sicile; et si le génie du mal, dans un de ses élans gigantesques qui lui sont suggérés par l'enfer, chassé de Cadix, étendoit son vol jusqu'aux portes d'Archangel, qu'il soit assuré d'y trouver encore un amiral et un général britannique. ”

“ La Grande-Bretagne, fidèle à son ancien et inaltérable principe de soutenir les gouvernemens établis ; la Grande - Bretagne, l'alliée constante des souverains malheureux et des peuples qui ont le courage de résister à l'oppresseur; la Grande-Bretagne, liée par des traités nouveaux et des pactes anciens
avec les peuples de la péninsule, avoit prodigué à ceux-ci, depuis qu'ils étoient envahis, tous les secours qu'ils avoient droit d'attendre de sa bonne foi, de sa générosité et de sa munificence. ”

“ C'est maintenant que le monde entier doit se réjouir avec l'Angleterre et ses alliés , de l'évacuation du Portugal! Que les peuples voient donc dans le long et glorieux exemple de bravoure et de persévérance que leur donnent l'Angleterre et la péninsule, l'exemple de ce qu'ils peuvent pour leur délivrance. ”

“ La prudence lui interdisoit de livrer bataille à Masséna dans la forte position que celui ci a voit prise à Santarem. Il connoissoit la situation difficile dans laquelle son ennemi se trouvoit; il pouvoit calculer, presque à un jour près, l'époque où il devroit se retirer pour ne pas périr entièrement; il savoit
que de la conservation de son armée, la seule qui pût lutter contre les Français dans toute la péninsule , dépendoit le sort définitif -de ce vaste territoire. ”

“ Les Français poursuivis sans relâche, aucune position ne peut les mettre à l'abri, et pourtant nul pays n'offre plus de défenses que le Portugal. Piegnier cherche en vain à plusieurs reprises à arrêter l'armée alliée; l'ardeur de celle-ci égale sa valeur et sa discipline. A peine l'armée française a-t-elle pris une position que lord Wellington l'a déjà fait tourner ; et Redinha, Guarda , Almeida, Sabugal, les rivières de la Ceira, de l'Alva , de la Coa , ne peuvent opposer de barrières à l'armée qui poursuit. ”

“ Cette victoire fut d'autant plus glorieuse, que l'armée de Masséna consistoit en quarante mille hommes d'infanterie et cinq mille de cavalerie ; que ces troupes avoient eu environ un mois pour se rafraîchir et se réorganiser après leur évacuation du Portugal ; qu'elles attaquoient, et qu'elles n'avoient devant elles que vingt-huit mille hommes d'infanterie et deux mille de cavalerie. ”

“ Ainsi l'Angleterre a maintenant la conviction qu'elle possède une armée accoutumée à la guerre, qui l'a vue sous toutes ses formes, non-seulement dans des batailles et dans des victoires f mais encore dans de fatigantes retraites, dans une vive poursuite, dans des sièges, en restant des mois entiers dans des positions difficiles ; elle sait qu'elle possède un général qui ne le cède en rien aux premiers généraux de la France à ceux dont de continuels succès à la guerre ont rendu les noms justement célèbres. ”

“ Que ses secrétaires lui demandent maintenant quelles nouvelles sentences ils doivent porter contre la Grande-Bretagne; quelles nouvelles expressions ils doivent employer pour menacer, intimider ou avilir dans leurs
diatribes un gouvernement, un général, une armée qui l'ont vaincu (i) ?
Que ce tyran féroce qui naguère faisoit tout trembler, tremble à son tour sur son lit de roses! Que dans ses rêves audacieux, il s'exerce encore à tromper et à effrayer l'Europe par ses menaçantes hyperboles ”

“ Que le cœur du tyran, dont la soif de sang paroît être insatiable, s'épanouisse donc à la vue des nobles enfans de l'Angleterre, qui s'empressent et* s'honorent aujourd'hui d'offrir leur sang, le sang le plus pur, le plus précieux des trois royaumes, pour la cause du
monde entier. Qu'il voie dans la liste des nobles anglais qui le combattent, sous la direction d'un de leurs pairs, lord Wellington , les dignes descendans des héros dont s'honore la Grande- Bretagne, non moins jaloux de donner de grands exemples à leurs fils que d'imiter ceux qu'ils ont reçus de leurs pères. ”

“ Mais le prestige de l'invincibilité de l'oppresseur du Monde avoit été détruit à Eylau et Aspern ; il vient d'achever de s'évanouir sur les rives du Tage.
Tel est le résultat de la campagne de 1810 en Portugal; tels sont les heureux effets de l'alliance et de l'énergie de deux grands peuples. On peut en présenter le tableau avec
une douce satisfaction , avec un juste orgueil ”

“ Dans l'intervalle qui s'écoula depuis le 1er octobre 1810 jusqu'au iermars 1811 , les forces britanniques furent augmentées par l'arrivée des renforts qui vinrent d'Angleterre, de Cadix, de Sicile, et même de la Nouvelle-Ecosse. Au mois de décembre, l'armée anglaise montoit à quarante mille hommes ; l'armée portugaise en comptoit un nombre presque semblable, et les milices devenoient de jour en jour plus formidables par le nombre, la discipline et l'habitude de la guerre. ”

“ Il faut que le système de terreur soit devenu bien puissant, s'il a empêché en France de faire, respectivement au vaincu et au vainqueur, l'application de ces grandes maximes politiques et militaires ! ”

“ Le pillage le plus affreux, l'incendie , le meurtre, le viol, ont été partout multipliés par les ordres de l'auguste professeur de la civilisation nouvelle , de cet empereur dont le triomphe devoit être celui du génie du bien, de l'ordre, de la morale et de la modération sur les passions malfaisantes ! ”

“ Qui a réuni et réunit encore aujourd'hui , au nord et au sud, tous les petits Etats qui sont à sa convenance? Est-ce l'Angleterre ou la France qui a envahi le Valais, Rome, la Hollande , les villes anséatiques?
Et, pourquoi appeler inattendues des atrocités que l'on cherche à pallier ou justifier après qu'on les a commises, en disant impudemment, du haut du trône, quelles étoient prévues (i) ?
Oui, les Anglais sont le seul peuple qui devine la pensée du tyran du Monde ; leurs ministres, le seul gouvernement qui le démasque; leurs généraux, leurs soldats et les alliés qui combattent avec eux ”

“ Lorsque Joseph Buonaparte entroit à Séville, le 1er février 1810, l'armée an glaise de lord Wellington étoit dans la vallée du Mondégo. La santé du soldat s'y rétablissoit à vue d'oeil; l'instruction des troupes portugaises se suivoit avec un redoublement d'activité ; on mettoit en état les principales forteresses du Portugal.
Presque sûr de n'avoir plus rien à redouter en Espagne après l'investissement de Ca-
dix et la prise de Gironne , le dominateur de la France disposa tous ses préparatifs pour une troisième invasion du Portugal et la conquête de Lisbonne. ”

“ Il savoit que la France étoit en paix avec toutes les puissances de l'Europe , à l'exception des peuples de la péninsule ; que l'honneur de son dominateur étoit compro-
mis ; que ses menaces circuloient dans toute l'Europe, et qu'il sacrifieroit tout pour ne pas se déshonorer et pour racheter le gage qu'il avoit donné. Il vit la nécessité où il étoit de temporiser; et il suivit ce plan
imperturbablement, sans s'occuper des juge. ”

“ L'armée française qui, depuis son entrée en Portugal, n'avoit vécu en grande partie que de biscuit et des légumes qui étoient restés sur terre, trouva plus de ressources dans l'Estramadoure. On avoit négligé d'y faire enlever ou détruire les vivres, ainsi que lord Wellington l'avoit fait dans le haut et bas Beira. Masséna put en conséquence y prolonger la campagne de quelques mois. ”

“ Jamais peut-être on ne vit plus de victimes de la guerre entassées dans un même endroit que sur le revers de cette hauteur.
Les Français y laissèrent mille blessés au pouvoir de l'armée alliée.
La bataille , qui avoit commencé à neuf
hèiires du matin, ne finit qu'à deux heures après midi ; on combattit de part et d'autre -avec un acharnement sans exemple : chacun fit son devoir; Espagnols, Anglais et Portugais , agirent avec une harmonie parfaite, et semblèrent rivaliser entr'eux à qui auroit le -principal honneur de la journée, et ils l'eurent tous également. ”

“ Lord Wellington resta dans cette dernière ville jusqu'au Ier octobre, que Masséna y entra ; mais ce délai avoit donné aux habitans le temps de se retirer, emportant ou ayant détruit leurs effets. L'armée française trouva cette belle ville déserte, sans ressources , sans habitons ; elle y laissa ses malades et ses blessés au nombre de 5ooo h., ils y furent pris le 7 octobre , par le colonel Trant, avec le détachement qui les gardoit, et les médecins et l'hôpital de l'armée. ”

“ Il est inutile de parler ici en détail des mouvemens des détachemens espagnols qui se trouvoient dans l'Estramadoure , sous la Romana, Ballesteros et Mendizabal. Ces détachemens furent continuellement aux prises, et souvent avec succès , contre des divisions des corps de Regnier et de Mortier , entre Séville et Badajoz. Le général Hill, avec 5ooo Anglais et une division de troupes por-
tugaises, établis à Portalègre à l'aile droite de lord Wellington , contribua à tenir les corps français en échec, et à leur faire respecter la frontière orientale du Portugal. ”

“ Ce n'est pas seulement dans leur fierté, dans leur honneur, dans leur dignité, que ces nations ont été blessées : c'est dans leurs affections domestiques, c'est dans les objets qui remplissent tout le cœur de l'homme, et sans lesquels la vie ne seroit qu'un fardeau insupportable ”

“ Il s'écoula peu d'heures après la publication de ces forfanteries, lorsqu'on apprit à Paris que lord Wellington avoit bien plus efficace-
ment défendu le Portugal des hauteurs de Lisbonne, qu'il n'auroit pu le faire de celles de Busaco ; que l'armée française ne pouvoit plus rien tirer des immenses ressources des vallées du Tage ni de l'Espagne ; que l'armée anglaise victorieuse, au lieu de trouver devant elle de nouvelles armées françaises, en chassoit devant elle quatre totalement désorganisées , fuyant par des chemins impraticables ; que le général anglais avoit fait ce qu'il vouloit ”

“ Oui, les ministres anglais cherchent à ranimer, parmi toutes les puissances et chez toutes les nations, les étincelles d'énergie et d'honneur que le despote de l'Europe cherche à étouffer partout; ils s'adressent à leur intérêf, à leur fierté; -ils leur prouvent qu'il y a moins de péril à l'attaquer avec audace qu'à lui céder par une fausse prudence ; que la lâcheté n'a sauvé aucune des puissances avec lesquelles il a été en contact. ”

“ Les munitions et l'artillerie y furent transportées de nouveau, et le 29 mai la tranchée fut ouverte. Les renforts que lord Wellington avoit fait venir de l'armée du Nord, étant arrivés long-temps avant ceux que Soult attendait, et l'armée britannique se trouvant par cette opération habilement calculée et cette marche rapide, avoir deux semaines d'avance sur l'ennemi, lord Wellington crut que cet intervalle lui suffirait pour se rendre maître de cette place impbrtante. ”

“ Cependant le maréchal Soult étoit parti de Se ville avec une division de l'armée de Victor; et, réuni avec quelques divisions du corps de Mortier, il avoit marché avec 22,000 hommes sur Badajoz, afin de faire une diversion utile à Masséna. L'armée espagnole du marquis de la Romana voulut absolument quitter celle de lord Wellington , et marcher au secours de ses compatriotes; mais son brave et loyal chef n'étoit plus. Cet énergique et actif patriote venoit de succomber sous le poids de ses longues fatigues. ”