Jean-Gabriel Peltier

“ Certes, l'on peut bien dire aujourd'hui, avec vérité, que le jour où l'armée française a évacué le Portugal, a été un jour de fête pour ses habitans ; que les Portugais reprocheront toujours à Buonaparte les ravages qu'il a ordonné d'y exercer, et que lorsqu'ils voudront apprendre à leurs enfans quel étoit alors le génie du bien, de l'ordre et de la morale, qui vouloit les régénérer, ils leur montreront les débris de leurs villages, de leurs châteaux et de leurs villes incendiées. ”

“ La Grande-Bretagne, fidèle à son ancien et inaltérable principe de soutenir les gouvernemens établis ; la Grande - Bretagne, l'alliée constante des souverains malheureux et des peuples qui ont le courage de résister à l'oppresseur; la Grande-Bretagne, liée par des traités nouveaux et des pactes anciens
avec les peuples de la péninsule, avoit prodigué à ceux-ci, depuis qu'ils étoient envahis, tous les secours qu'ils avoient droit d'attendre de sa bonne foi, de sa générosité et de sa munificence. ”

“ La prudence lui interdisoit de livrer bataille à Masséna dans la forte position que celui ci a voit prise à Santarem. Il connoissoit la situation difficile dans laquelle son ennemi se trouvoit; il pouvoit calculer, presque à un jour près, l'époque où il devroit se retirer pour ne pas périr entièrement; il savoit
que de la conservation de son armée, la seule qui pût lutter contre les Français dans toute la péninsule , dépendoit le sort définitif -de ce vaste territoire. ”

“ La ville de Leyria est réduite en cendres; les temples, les palais, les chaumières, les villages et les villes sont également brûlés; les tombeaux sont violés; les vieillards, les enfans sont mutilés, égorgés ; les femmes déshonorées. On diroit que le sanguinaire Napoléon a juré d'ensevelir le Portugal sous ses ruines.
Les Français poursuivis sans relâche, aucune position ne peut les mettre à l'abri, et pourtant nul pays n'offre plus de défenses
que le Portugal! ”

“ Cette victoire fut d'autant plus glorieuse, que l'armée de Masséna consistoit en quarante mille hommes d'infanterie et cinq mille de cavalerie ; que ces troupes avoient eu environ un mois pour se rafraîchir et se réorganiser après leur évacuation du Portugal ; qu'elles attaquoient, et qu'elles n'avoient devant elles que vingt-huit mille hommes d'infanterie et deux mille de cavalerie. ”

“ Dans
cette Angleterre si constamment insultée par le dominateur de la France, et qui a toujours répondu à ses outrages par des victoires , la vérité est garantie par la liberté de la discussion et l'indépendance de l'opinion : aussi tous les partis politiques se sontils réunis pour voter par acclamation les remercîmens nationaux à lord Wellington et à ses braves armées, et pour sanctionner ainsi, par leurs applaudissemens unanimes, ses opérations militaires et politiques. ”

“ Qui a réuni et réunit encore aujourd'hui , au nord et au sud, tous les petits Etats qui sont à sa convenance? Est-ce l'Angleterre ou la France qui a envahi le Valais, Rome, la Hollande , les villes anséatiques?
Et, pourquoi appeler inattendues des atrocités que l'on cherche à pallier ou justifier après qu'on les a commises, en disant impudemment, du haut du trône, quelles étoient prévues (i) ?
Oui, les Anglais sont le seul peuple qui devine la pensée du tyran du Monde ; leurs ministres, le seul gouvernement qui le démasque; leurs généraux, leurs soldats et les alliés qui combattent avec eux ”

“ Que de même l'on voie dans la libération déjà effectuée du Portugal, la libération prochaine de l'Espagne et la délivrance future de l'Europe, Que les peuples se convainquent par l'exemple du Portugal, que la Grande-Bretagne n'abandonne point des alliés qui lui sont fidèles , qui se sont fidèles à eux-mêmes , et qui ne se laissent point intimider aux premiers revers! Qu'ils sachent qu'elle ne peut les réunir à son empire, mais qu'elle peut lei
associer et à sa gloire et à sa prospérité. ”

“ Que ses secrétaires lui demandent maintenant quelles nouvelles sentences ils doivent porter contre la Grande-Bretagne; quelles nouvelles expressions ils doivent employer pour menacer, intimider ou avilir dans leurs
diatribes un gouvernement, un général, une armée qui l'ont vaincu (i) ?
Que ce tyran féroce qui naguère faisoit tout trembler, tremble à son tour sur son lit de roses! Que dans ses rêves audacieux, il s'exerce encore à tromper et à effrayer l'Europe par ses menaçantes hyperboles ”

“ Que le cœur du tyran, dont la soif de sang paroît être insatiable, s'épanouisse donc à la vue des nobles enfans de l'Angleterre, qui s'empressent et* s'honorent aujourd'hui d'offrir leur sang, le sang le plus pur, le plus précieux des trois royaumes, pour la cause du
monde entier. Qu'il voie dans la liste des nobles anglais qui le combattent, sous la direction d'un de leurs pairs, lord Wellington , les dignes descendans des héros dont s'honore la Grande- Bretagne, non moins jaloux de donner de grands exemples à leurs fils que d'imiter ceux qu'ils ont reçus de leurs pères. ”

“ Qu'ils voient la Grande-Bretagne, se multipliant sur tous les points, couvrir à la fois de ses. forces le détroit. du Phare et celui du Sund ; le golfe Adriatique et le golfe de Finlande ; défendre Anholt d'une main, et protéger de l'autre la Sicile ; et si le génie du mal, dans un de ces élans gigantesques qui , lui sont suggérés par l'enfer, chassé de Cadix, étendoit son Val jusqu'aux portes d'Archangel, qu'il soit assuré d'y trouver encore un amiral et un général britannique.
Que les nobles enfans du Portugal se félicitent de la loyauté et du patriotisme qu'ils ont manifestés ! ”

“ Dans l'intervalle qui s'écoula depuis le 1er octobre 1810 jusqu'au iermars 1811 , les forces britanniques furent augmentées par l'arrivée des renforts qui vinrent d'Angleterre, de Cadix, de Sicile, et même de la Nouvelle-Ecosse. Au mois de décembre, l'armée anglaise montoit à quarante mille hommes ; l'armée portugaise en comptoit un nombre presque semblable, et les milices devenoient de jour en jour plus formidables par le nombre, la discipline et l'habitude de la guerre. ”

“ Jamais peut-être on ne vit plus de victimes de la guerre entassées dans un même endroit que sur le revers de cette hauteur.
Les Français y laissèrent mille blessés au pouvoir de l'armée alliée.
La bataille , qui avoit commencé à neuf
hèiires du matin, ne finit qu'à deux heures après midi ; on combattit de part et d'autre -avec un acharnement sans exemple : chacun fit son devoir; Espagnols, Anglais et Portugais , agirent avec une harmonie parfaite, et semblèrent rivaliser entr'eux à qui auroit le -principal honneur de la journée, et ils l'eurent tous également. ”

“ Lord Wellington resta dans cette dernière ville jusqu'au Ier octobre, que Masséna y entra ; mais ce délai avoit donné aux habitans le temps de se retirer, emportant ou ayant détruit leurs effets. L'armée française trouva cette belle ville déserte, sans ressources , sans habitons ; elle y laissa ses malades et ses blessés au nombre de 5ooo h., ils y furent pris le 7 octobre , par le colonel Trant, avec le détachement qui les gardoit, et les médecins et l'hôpital de l'armée. ”

“ Il savoit que la France étoit en paix avec toutes les puissances de l'Europe , à l'exception des peuples de la péninsule ; que l'honneur de son dominateur étoit compro-
mis ; que ses menaces circuloient dans toute l'Europe, et qu'il sacrifieroit tout pour ne pas se déshonorer et pour racheter le gage qu'il avoit donné. Il vit la nécessité où il étoit de temporiser; et il suivit ce plan
imperturbablement, sans s'occuper des juge. ”

“ Ce n'est pas seulement dans leur fierté, dans leur honneur, dans leur dignité, que ces nations ont été blessées : c'est dans leurs affections domestiques, c'est dans les objets qui remplissent tout le cœur de l'homme, et sans lesquels la vie ne seroit qu'un fardeau insupportable ”

“ Oui, les ministres anglais cherchent à ranimer, parmi toutes les puissances et chez toutes les nations, les étincelles d'énergie et d'honneur que le despote de l'Europe cherche à étouffer partout; ils s'adressent à leur intérêf, à leur fierté; -ils leur prouvent qu'il y a moins de péril à l'attaquer avec audace qu'à lui céder par une fausse prudence ; que la lâcheté n'a sauvé aucune des puissances avec lesquelles il a été en contact. ”

“ La division du général Hillet la cavalerie portugaise sous le général Fane, surveilloient de ce côté les mouvemens de Masséna, aidées de nombreux détachemens de chaloupes canonnières et de bateaux armés de la flotte britannique, qui couvroient et protégeoient le Tage jusqu'au-dessus d'Abrantès. Un coup de canon parti d'une de ces chaloupes, tua, le 12 octobre, le général de division Sainte-Croix, un des meilleurs officiers de l'armée française. A quelques jours de là, le général Junot, venu en reconnoissance à Rio-Mayor, y fut blessé grièvement, à la figure, par un hussard anglais. ”

“ Il faut que le système de terreur soit devenu bien puissant, s'il a empêché en France de faire, respectivement au vaincu et au vainqueur, l'application de ces grandes maximes politiques et militaires ! ”

“ Les munitions et l'artillerie y furent transportées de nouveau, et le 29 mai la tranchée fut ouverte. Les renforts que lord Wellington avoit fait venir de l'armée du Nord, étant arrivés long-temps avant ceux que Soult attendait, et l'armée britannique se trouvant par cette opération habilement calculée et cette marche rapide, avoir deux semaines d'avance sur l'ennemi, lord Wellington crut que cet intervalle lui suffirait pour se rendre maître de cette place impbrtante. ”

“ Masséna , informé du départ de lord Wellington pour le Midi, et non moins stimulé sans doute par les reproches sanglans qu'il avoit dû recevoir des Tuileries sur sa campagne, que par l'occasion qu'il crut favorable pour venger sa réputation flétrie, voulut tenter un grand et vigoureux effort, afin de pénétrer au travers des corps d'observation alliés, qui étoient campés entre l'Agueda et la Coa, et débloquer Almeida.
Il ne lui étoit plus possible de penser à la conquête du Portugal ; mais il crut qu'il sa
devoit. ”

“ Mais les principaux efforts de l'ennemi furent dirigés de nouveau contre le village et la position de Fuentes de Onor; on eût dit que le nom seul de ce village animoit les combattans, car la bataille qui se donnoit sembloit plutôt un tournoi pour l'honneur de la journée que pour aucun avantage important. Le seul but que Masséna pouvoit se promettre de la victoire , étoit d'emmener la garnison d'Almeida, et d'avoir une occasion de proclamer à l'armée et à la nation française que l'armée anglaise avoit été défaite. ”

“ Cependant le maréchal Soult étoit parti de Se ville avec une division de l'armée de Victor; et, réuni avec quelques divisions du corps de Mortier, il avoit marché avec 22,000 hommes sur Badajoz, afin de faire une diversion utile à Masséna. L'armée espagnole du marquis de la Romana voulut absolument quitter celle de lord Wellington , et marcher au secours de ses compatriotes; mais son brave et loyal chef n'étoit plus. Cet énergique et actif patriote venoit de succomber sous le poids de ses longues fatigues. ”

“ Cinq colonels français y périrent. Les alliés n'y perdirent que le major-général Houghton et deux lieutenanscolonels tués, mais ils eurent deux généraux et six lieutenans-colonels blessés.
Les Français étoient un peu inférieurs en infanterie; mais ce désavantage étoit plus que compensé par la supériorité qu'ils avoient en cavalerie et en artillerie. Il fallut toute la fermeté et l'intrépidité des troupes alliées
pour qu'elles ne fussent pas ébranlées par les charges répétées de l'une, et par les décharges continuelles de l'autre. ”

“ Regnier cherche en vain à plusieurs reprises à arrêter l'armée alliée; l'ardeur de celle-ci égale sa valeur et sa discipline. A peine l'armée française a-t-elle pris une position que lord Wellington l'a déjà fait tourner; et Redinha, Guarda, Almeida, Sabugal, les ri vières de la Ceira, de l'Alva, de Ja Coa, ne peuvent opposer de barrières à J'armée qui poursuit. Le 9 avril, les dernières colonnes françaises évacuoient le Portugal, laissant seulement une foible garnison dans la place d'Almeida qui a été bloquée, et doit succomber avant peu. ”

“ Le Moniteur, avec sa franchise connue, disoit que la garnison d'Olivenza s'étoit retirée à l'approche de Beresford, qui n'y avoit trouvé que 200 malades.
Pendant que l'on prenoit Olivenza, le général Beresford faisoit évacuer l'Eslramadoure aux troupes que le maréchal Soult y conservoit. Cette opération terminée, il vint trouver lord Wellington à Elvas. Les deux généraux allèrent reconnoître Badajoz le 22 avril, accompagnés de deux bataillons de la légion germanique , et de deux escadrons de cavalerie portugaise. Trois bataillons sortis de la ville escarmouchèrent avec cette escorte (1) . ”

“ Vers le commencement de novembre, le marquis de la Romana, après avoir laissé deux divisions de son armée dans l'Estramadoure espagnole, arriva avec six ou sept mille hommes, et joignit les alliés devant Lisbonne. Le 14 novembre , Masséna changea de position, et, par un mouvement sur sa gauche, se porta sur le Zézère , établissant son quartier-général à Santarem.
Daus cette nouvelle position, tous ses, moaveraens furent incertains. Ses soins se
bornèrent à construire des ponts sur leZézère, à se procurer des vivres, et surtout à s'ouvrir quelques communications avec la France. ”

“ Si cependant lord Wellington s'étoit fixé sur un système défensif, il ne perdit jamais de vue qu'il oonviendroit de prendre l'offensive toutes les fois qu'il se présenteroit une chance raisonnable de succès. Cette chance se présenta à l'affaire de Busaco. On y mit à l'épreuve l'armée portugaise, disciplinée par des officiers britanniques. On n'aperçut, dans cette importante journée, aucune différence entre le soldat portugais et le soldat anglais.' Alors, ces troupes méritèrent et obtinrent la confiance de leur général; elles acquirent elles - mêmes confiance dans ce qu'elles pouvoient ”