“ On dit qu'il n'y restait aucun équilibre entre les forces, et cela doit être : diminuée par des pertes continuelles, par le départ des troupes qu'on tirait sans cesse de cette armée pour les envoyer à celle que commandait Buonaparte, et par la désertion des conscrits qu'on levait dans le pays même, ce qui opposait les habitans à l'armée. N'ayant d'ailleurs que des malheurs, elle devait se décourager autant que s'affaiblir; tandis que l'ennemi se renforçait tous les jours, et s'électrisait par une position qui, chaque jour, devenait plus brillante. ”

“ Il y a à la guerre, comme en toute chose , la pensée du génie, qui est de sa nature hors de la portée de la presque totalité des hommes, et qu'un homme ordinaire aurait inutilement, parce que les idées nécessaires pour la completler, et indispensables à son exécution,
et en actions de guerre dont un général d'armée dût être jaloux : mais continuons la recherche de vos titres, et suivons la marche des évènemens. ”

“ C'est dans cette situation que lord Wellington, s'avançant à la tête de plus de soixante-dix mille hommes de troupes fraîches et pourvues de tout, trouva l'armée française. En infanterie seulement , l'armée anglo-portugaise était en ce moment de huit divisions , composées chacune de deux brigades anglaises et d'une portugaise, et forte de sept à huit mille hommes; indépendamment de deux brigades portugaises isolées, et de la division portugaise Freira, qui rejoignit l'armée plus tard. ”

“ Quelque chose que l'on puisse dire, il est de fait que lord Wellington n'a réellement eu en Espagne que deux mérites qui, à la vérité, ont été fort grands : le premier, d'organiser admirablement l'insurrection de toute la péninsule , et les armées espagnoles et sur - tout portugaises ; le second de se créer un état-major parfait, et au moyen duquel tout ce qui tient aux reconnaissances et au choix du terrain, s'est peut-être fait mieux que dans aucune autre armée du monde ”

“ C'est d'ailleurs une règle militaire de ne jamais prendre l'offensive, si l'on n'est supérieur en nombre : en forçant les Français à laisser, pour l'observer, une grande partie de leurs troupes, le général anglais exposait le reste à la guerre harassante que leur faisaient les Espagnols ; et par le repos même où il demeurait, il les confirmait dans l'idée que son armée était invincible.
Observation. Dire qu'à Fuente-Guinaldo lord Wellington refusa de combattre, c'est faire croire qu'il s'était ménagé les moyens d'accepter ou d'éviter la bataille , et le fait est faux. ”

“ Que l'homme impartial suive les faits que je vais présenter, et il en tirera, je le dis hautement, la même conséquence que moi.
Or, il est notoire, que les armées d'Andalousie et du centre, atteignirent au-delà de la Tormès celle de lord Wellington (que l'armée de Portugal et quelques troupes de l'armée du nord poursuivaient) ; il est de fait que lord Wellington avait trois mille cinq cents hommes de cavalerie, et que nous en avions plus de dix mille des plus belles troupes ”

“ Il vous crut en retraite, et marcha sur vous. Indépendamment de la disposition du terrain, la poussière vous permit de tourner son flanc gauche sans être aperçu ; et, par un mouvement à - peu - près semblable à celui qui, le 5 mai 1811 , faillit vous coûter votre armée, vous gagnâtes une victoire mémorable. Cette bataille, imprévue pour vous, a le mérite de l'à-propos, et cette circonstance en complette l'honneur. ”

“ Mais si , pour le peuple , une victoire est tout, aux yeux des hommes accoutumés à peser et à juger les opérations de la guerre, une victoire, si souvent le résultat d'évènemens fortuits, prouve moins que le parti qu'on en tire ”

“ Quant à lord Wellington, il profita si peu de nos fautes , qu'il ne nous enleva pas seulement l'artillerie de l'armée, qui, sans escorte, fut renvoyée des portes de Pampelune par Ronceveaux en France , et cela pendant que l'armée, sous le prétexte d'une opération supposée, prit une route différente. ”

“ Votre salut résulta d'un bonheur sur lequel vous ne deviez jamais compter : vous fîtes, dans cette occasion , une nouvelle faute et une faute énorme : la continuation du blocus d'Alméida ne pouvait jamais vous justifier d'avoir compromis, avec votre armée, tous les intérêts de votre gouvernement dans la péninsule ; et s'être exposé à un tel désastre, est aussi inconcevable qu'il est heureux d'y avoir échappé.
J'avoue que dans cette situation, Alméida et sa garnison ne pouvaient plus vous échapper; mais je me trompe, l'un et l'autre vous échap-
pèreiit. ”

“ Profitant de cette double et si favorable circonstance , vous poussâtes vos travaux avec la plus grande vigueur, et finalement, secondé par les habitans, vous enlevâtes Rodrigo le septième jour. Il est vrai que vous perdîtes près de 3ooo hommes, le général Crawfurd , et à ce qu'on publia , deux autres généraux dans vos tranchées, vos assauts et votre escalade; mais d'une part,. la perte de Rodrigo atténua l'effet que la prise de Valence aurait produit sans elle dans toute l'Espagne, et de l'autre c'est à cette occasion que vous fûtes créé duc de Rodrigo. ”

“ Vous deviez accabler successivement nos corps qui, séparés par d'immenses distances, et long-temps sans communication , ne -pouvaient concerter leurs opérations, et n'apréciant pas même l'énorme avantage d'agir du centre à la circonférence, et de pouvoir nous, tromper à-la-fois et sur vos mouvemens et sur vos forces, vous vous êtes morcélé ; vous avez bénévolement partagé l'inconvénient de notre position , et vous nous avez mis à même de changer de rôle avec vous, de nous masser, de vous repousser et de vous poursuivre.
Par là, vous avez perdu l'offensive , qui est tout à la guerre ”

“ Il y a en effet beaucoup plus de passion que d'erreur chez ceux qui sy trompent.
ou le moins de perte de l'un ou de l'autre, né change pas, a cet égard, la nature des choses; il n'en résulte qu'avautage pour celui qui perd le moins, et désavantagé pour celui qui perd le plus. A Albuéra, les pertes furent àpeu-près égales; et quiconque n'adopte pas cette manie populaire , qui fait voir dans chaque action d'armée un vainqueur et un vaincu, regardera le succès de cette sanglante affaire comme ayant été partagé. ”

“ La probabilité de la réussite; n'eut d'autre effet sur vous, que de vous exciter à la changer en certitude : c'est en général le rôle de ceux qui débutent sur un grand théâtre ; mais vous le jouâtes bien : vous appelâtes même la ruse au secours de la force , et on doit le dire à votre louange , la manière dont vous fîtes passer dans Oporto même, au milieu de l'armée française et dans son quartier-général en chef, une partie de vos troupes sans que personne s'en apperçllt, est une chose remarquable. ”

“ Qu'un homme obscur reçoive des bienfaits de toute main, personne ne s'en étonnera, parce qu'en ne songant qu'à lui, ne travaillant que pour lui, tout ce qui peut l'élever aux yeux de la multitude doit lui convenir ”

“ La fureur de faire ou de faire faire plus que les moyens existans ne rendaient possible , est cause de presque tous nos désastres ; et la manière insuffisante dont on a cherché à réparer à cet égard les écoles que l'on a faites, n'a eu d'autre résultat que d'aggraver nos malheurs. ”

“ II y a lieues de Salamanque à Madrid.
l'armée d'Andalousie ( ce qui était, pour un général en chef, la circonstance du monde la plus favorable ) , vous avez voulu faire face par tout, d'où il est résulté que nous n'avons été accablés nulle part, et que vous avez été hors de mesure sur tous les points. Enfin vous êtes parti de Madrid pour vous reporter sur l'armée de Portugal, et vous vous êtes di rigé sur Valladolid ; ce qui fait que vous avez eu à la combattre en tête , quand vous auriez dû la prendre en flanc ou à revers. ”

“ Par suite de la position que le prince d'Essling fit prendre à ses troupes , Alméida se trouva bloquée. Cette place était presque sans vivres, sa garnison était faible et elle ne pouvait être long-temps abandonnée à elle-même. ”

“ Il est. assez comique de-dire d'un; homme., qu'on déclare le plus grand général qui aits jamais existé, qu'il hésitait, sur-tout ne voulant,que des succès certains, etc. Mais quelle gloire y a-t-i4 donc à.obtenir des succès certains? Dans le nord et, le centre de l'Espagne, tous.à la fin n'étaient-ils pas certains contre nous, pour qui savait attendre?.. A,.
mesure que les circonstances font plus , l'homme a moins à faire. On peut donc féliciter celui pour qui les évènemens ont tout fait ”

“ Non seulement il ne reste à vos admirateurs aucun moyen de vous attribuer le. peu de succès que vous avez eu 5 mais il ne vous laveront jamais de n'avoir pas sçu mieux profiter des bienfaits de la fortune. ”

“ LORD WELLINGTON, MARQUIS DE TORRÈS-VEDRAS, DUC DE CIUDAD-RODRIGO, etc.
GENERAL EN CHEF DES FORCES BRITANNIQUES DANS LA PÉNINSULE, ET GENÉR ALISSIMÉ DES ARMÉES ESPAGNOLES ET PORTUGAISES.
Valladolid, ie 5 novembre i8ia.
MYLORD,
Tous ceux qui jouent un rôle sur la scène du monde appartiennent à l'histoire; et tous sont traduits par elle au tribunal de l'opinion, à ce tribunal, où le dernier des êtres est un
homme, où l'être le plus marquant, comme le plus puissant, n'est encore qu'un homme,et où la nature, ainsi que la mesure de chaque réputation, se fixent à jamais. ”

“ N'est-ce pas oublier de même, que celui qui, avec de grands moyens, fait moins qu'il ne doit faire , tombe au dessous de celui qui, tout en faisant de plus petites choses, fait cependant plus qu'on ne devait attendre de ceux mis à sa disposition? Il serait donc facile de prouver que vos avantages sont trop grands" pour que les généraux français employés en Espagne doivent être jugés d'après les mêmes bases que vous ”

“ Diriez-vous avec vos prôneurs , qu'ayant jugé qu'il fallait nous user, non nous combattre , vous ne vouliez que nous faire détruire par le temps , vous réduisant à n'être que son auxiliaire, ce qui n'est certes pas très-glorieux lorsqu'il y a mieux à faire ”

“ Quand on sacrifie plus de cinq mille hommes devant un fort semblable; quand on perd à-peu-près autant de monde pour être venu l'assiéger et pour s'y être arrêté trop long-temps, et quand, dans votre position, on proclame chaque jour sa reddition prochaine , on n'a rien négligé de ce qu'on a cru nécessaire pour le prendre ”

“ Soult poup évacuer l'Andalousie et arriver en Castille.
■ Au lieu de cela, Mylord, qu'avez- vous fait?
Après avoir remporté une victoire complète, vous n'avez pas fait une marche pour la rendre décisive. Vous n'avez tiré aucun fruit de l'enthousiasme qu'elle devait avoir produit sur vos troupes, et de l'abattement qu'elle avait jeté momentanément dans l'armée française. Après je ne sais combien d'hésitations, vous vous êtes décidé à marcher sur Madrid , où le charme d'un triomphe semble vous avoir attiré, plus que les combinaisons de la guerre n'ont pu vous y conduire. ”

“ Plus d'un mois se passa encore sans qu'il fît un pas en avant : le motif de cette nouvelle halle fut, dit-on, d'attendre la reddition de Pampelune, afin de se renforcer des troupes de ce blocus; mais , ayant plus de deux fois notre force, cette raison n'est pas admissible, et ne découvre que l'impossibilité de donner la véritable, sur-tout quand, devant une armée qui ne pouvait plus rien, on peut achever
'de prouver l'inconcevable tâtonnement de ce général , par trente - deux jours d'intervalle entre le passage de la Bidassoa et celui de la Nivelle ”

“ Une rivière vous séparait; mais que de ressources le pays ne vous offrait-il pas pour la passer ? Le maréchal avait 18 mille combattans, et vous aviez près de 20 mille hommes de belles troupes anglaises,et 12 à i5 mille de portugaises; ajoutez à cela un peuple entier en armes, portant le fanatisme jusqu'à la frénésie , et acharné à vous seconder par tous les moyens qu'une guerre nationale peut fournir, dans le pays du monde le plus difficile.
C'est ainsi que vous arrivâtes sur le Duero.
Plus vous aviez d'avantages , plus vous cher-
citâtes à y ajouter. ”

“ Vous pouviez vous y faire seconder par vingt mille hommes des bandes. Il n'y a donc pas le moindre doute que vous rejetiez l'ar-
mée du nord en France, que pendant que celle opération s'achevait par -une faible partie de votre armée ,Je reste pouvait déjà forcer la division de Navarre à se replier sur l'Aragon, bloquer et finir par prendre Pampelune qui était sans vivres , et marcher sur Madrid que vous preniez a revers. Aitssi, Mylord, nous ayant expulsés de tout le nord de l'Espagne , et nous ayanl contraint d'évacuer Madrid, vous auriez fait, en six semaines, une mémo-, rable campagne. ”

“ Observation. Ces mots retraite de Burgos indiquent sans doute lemouvement par lequel lord Wellington abandonna la Castille vers la fin de 1812. L'apologiste a raison de s'exprimer à cet égard avec laconisme et ambiguité, et de ne s'arrêter qu'au résultat qui, en Espagne, a si souvent et si complètement contrasté avec ce qui paraissait le plus certain, et ce qu'il était le plus juste d'attendre. Quoi qu'il en soit, je demanderai à l'éternel citateur qui a fabriqué ce morceau , ce qu'il entend par la cavalerie qui se bornait à repousser l'ennemi, mais qui s'abstenait dé
poursuivre les fuyards ”

“ Pappuis SUmsallS, ne-Y pouvait résister, et elle fut prise. Je connais peu les détails de cette opération : on assure qu'elle vous coûta cher; mais personne n'a le
droit de compter avec la bourse des autres , et toujours est-il constant, à la guerre. que qui bat a raison , et que qui est battu a tort.
Maître de vos derrières et de vos flancs" vous repassâtes le Tage, et vous entrâtes en Castille avec une grande supériorité de moyens.
La Tormès ne forme pas une ligne militaire, et Salamanque fut évacuée par l'armée de Portugal, qui même crut devoir mettre le Duero entr'elle et vous. ”

“ Mais d'une part, lord Wellington en jugea différemment, et de l'autre il était dit, qu'en même temps que tout nous était funeste, rien ne devait lui être contraire ; que ce qu'il n'exécuterait pas un jour , il aurait le loisir de l'exécuter le lendemain; que l'occasion, qui pour tant d'autres a à peine un instant,
(1) Couvrir le siège de Saint-Sebastien n'était rien faire pour une armée comme celle de lonl Wellington, sur-tout quand elle pouvait le couvrir en nous repoussant fort loin, et que plus elle nous repoussait, mieux elle le couvrait. ”