Assaut militaire

“ Tandis que, dans la guerre de mouvement, le combat offensif consiste en une marche d’approche plus ou moins longue qui aboutit à l’assaut, il se réduisait désormais, vu la proximité de l’ennemi, à un acte unique, l’assaut. ”

“ La fusillade s'apaise, elle reprendra pour un rien dans quelques instants, les canons de fusils sont chaud.
Je vais voir le cadavre barrant la tranchée.
Sans fièvre d'assaut, sans l'enthousiasme de la bataille, sans griserie, sans élan, sans possibilité de se défendre, l'homme tombe, ses camarades jettent un regard sur lui, demain ce sera leur tour.
Presque toujours une question part des lèvres du voisin qui continue de tirer.
— Est-ce qu'il est marié, a-t-il des gosses ?
Et le tir continue plus rageur, mieux ajusté, féroce, avec des désirs de vengeance. ”

“ L'assaut se déclenche.
Heure sublime, heure de poignante émotion, qui pour la dernière fois a donné à nos yeux émerveillés la vision des charges légendaires; les unités s'avancent alignées, au pas, l'arme sur l'épaule; les cratères noirs des obus, qui partout piquent le sol, ouvrent des brèches, les rangs se resserrent, la marche continue; et les balles sifflent,
les mitrailleuses font entendre partout leur cri diabolique de crécelle enragée. ”

“ Il y aura nécessairement des moments de répit pendant lesquels un tir lent et continu, ou de brèves rafales espacées, seules, entretiendront le moral de l'infanterie arrêtée.
Chaque déplacement de celle-ci sera généralement l'occasion d'une reprise violente du feu, jusqu'au moment culminant de l'assaut.
30. L'attaque est avant tout une œuvre brutale, un coup ie force beaucoup plus qu'un coup d'adresse. ”

“ Mais la différence est grande entre l'assassin qui tue le vainqueur au détour d'une rue ou dans les champs, près du sillon qu'on paraîtrait tracer paisiblement, et l'homme de cœur qui, dans l'assaut de son village, ou de sa cité, ou de sa maison, devant sa femme ou sa fille outragée, ou bien dans une bataille désespérée où l'a jeté tout à coup l'amour de sa patrie, a pris un fusil et se bat pour le salut de son pays. Quoi ! vous le passerez par
les armes, parce qu'il n'aura pas d'uniforme, cet homme qui, dans un combat, aura loyalement offert sa poitrine à vos boulets et à vos balles ! ”

“ L’effet matériel sur l’ennemi est presque négligeable. Ne croyez pas pourtant que nous ayons ainsi vidé nos caissons en pure perte ; l’effet moral produit a été considérable pour l’ennemi et pour nos propres troupes. Soyez persuadé que les nerfs des défenseurs, forcés de se terrer derrière des parapets à chacune de nos salves, ont été fortement secoués après un jour et demi de cet exercice, et qu’au moment de l’assaut la précision de leur tir s’en est ressentie. ”

“ Incontestablement, en effet, l'emploi par l'adversaire de cette ruse de guerre laisse au vainqueur la faculté d'user pleinement de la victoire. Or, à toutes les époques, l'assaut a donné droit de vie et de mort sur le vaincu. Ici, nos peu chevaleresques ennemis n'ont songé, l'acte accompli, qu'à se dérober à ses conséquences. Quand ils ont vu le village cerné et l'assaillant pénétrer baïonnette haute dans les maisons, ils ont jeté leurs armes et levé les bras en poussant leur habituel cri de détresse : « Kamerades, pas capout! » ”

“ Du reste ceci est une tactique de l’attaque des barricades ; tirailler longtemps, afin d’épuiser les munitions des insurgés, s’ils font la faute de répliquer. Quand on s’aperçoit, au ralentissement de leur feu, qu’ils n’ont plus ni balles ni poudre, on donne l’assaut. ”

“ Nous pouvons être attaqués d’un moment à l’autre ; vous sentez tous que jamais une bataille défensive n’aura été engagée dans des conditions plus favorables. Nous sommes prévenus et nous sommes sur nos gardes. Vous combattez sur le terrain que vous avez transformé par votre travail et votre opiniâtreté en citadelle redoutable. Le bombardement sera terrible. Vous le supporterez sans faiblir. L’assaut sera rude, dans un nuage de poussière, de fumée et de gaz, mais voire position et votre armement sont formidables... Cet assaut, vous le briserez et ce sera un beau jour... ”

“ Bientôt le nombre des tirailleurs se multiplie de façon à former l'avant-garde d'une colonne d'assaut. -
Celle-ci se tient encore éloignée; ordinairement elle occupe la dernière position enlevée à l'ennemi; elle commence à envoyer des obus derrière la barricade, aussi près de celle-ci que possible.
Les insurgés répondent par des obus, en réservant une mitrailleuse à la colonne d'assaut ; le carnage commence.
Une balle brise la hampe du drapeau rouge planté entre deux pavés. Un homme s'élance et, sous une grêle de balles, va ramasser le drapeau, dont le maintien coûtera cher!. ”

“ Cette entreprise, en doublant le courage des assaillants, jeta la terreur dans l'esprit des assiégés, qui, malgré un secours de deux cents canonniers et de cinq cents hommes de bonne infanterie qui étaient déjà entrés dans la place, l'espérance d'un renfort de trois mille hommes qui étaient embarqués sur les transports, voyant leurs murailles tomber en brèche et l'assaut se préparer, rendirent la place et les forts, abandonnant toute l'artillerie, les vivres et les munitions. ”

“ Ce n'est pas l'erreur, jusqu'à un certain point excusable, d'une artillerie qui, régulièrement désignée pour appuyer une attaque, tient à soutenir les troupes d'assaut, jusqu'au dernier moment, mais dépasse la mesure, et continue à tirer sur l'objectif d'attaque, après qu'il a été enlevé. ”

“ Avant la fin de cette seconde journée, la supériorité de notre tir sur celui de l'ennemi se manifeste par les trouées faites dans les ouvrages, particulièrement sur les points principaux où doivent se porter nos colonnes d'assaut. Si les boulets russes écrètent nos parapets, élargissent nos embrasures et labourent nos épaulements, s'ils font des victimes dans nos batteries et dans nos cheminements, nos projectiles écrasent les défenses de la place et portent partout la destruction et la mort. ”

“ Un assaut est une affreuse bataille livrée dans un espace resserré, où terrain, matériel, liberté de mouvements, disposition des feux, tout concourt à rendre à l'assailli une supériorité momentanée' et où l'assaillant doit, à force d'élan, d'opiniâtreté et de sacrifices, racheter tous ces désavantages. Non-seulement un assaut ne réussit pas toujours, témoin le premier assaut donné à Badajoz par le duc de Wellington, et où l'élite de l'armée anglaise se fit tuer inutilement, mais encore, pour venir à bout d'une place, il faut quelquefois quatre et cinq assauts heureux. ”

“ S'agit-il d'un assaut, l'infanterie, certainement, y joue un rôle agressif, mais là encore, c'est comme masse résistante et après que l'artillerie a rempli son devoir, qu'on la pousse sur la brèche dans l'espoir qu'il survivra assez d'hommes pour faire masse dans la place. En montant à l'assaut on ne combat guère, le premier rang seul peut le faire. ”

“ Lorsqu'une brèche a été faite dans les fortifications d'une place de guerre, on essaie de prendre cette place de vive force en faisant entrer des soldats par la brèche pratiquée. C'est ce qu'on nomme donner un assaut. —En terme d'escrime, l'assaut d'arme est un combat simulé au fleuret ou au sabre. ”

“ « Je rentre dans un chemin creux où les balles s'entre-croisaient en sifflant, et je trouve là des zouaves de toutes les compagnies. Une ferme se trouve devant, occupée par les rouges ; nous montons à l'assaut, mais nous ne pouvons la prendre. L'artillerie arrive et la défonce. "En avant, à la baïonnette !
« La nuit tombe, et les hommes aussi. On crie : « Cessez le feu, l'ennemi est en fuite. » Les Français avaient tout balayé avec leurs fusils-Chassepot. ”

“ A 100 ou 150 mètres des saillants, les hommes prennent le pas de course, sautent dans le fossé et montent à l'assaut. L'artillerie n'entre pas en action pendant l'attaque, parce que le bruit du canon éveillerait l'attention des défenseurs. Les batteries ne doivent tirer que si l'ennemi, après avoir repoussé l'assaut, tente un retour offensif. ”

“ L'ennemi perdit dans cet assaut près de 2,000 hommes, dont 118 hommes faits prisonniers sur la brèche. Quant à nous, nous n'eûmes que 18 hommes tués et 49 blessés, perte bien faible en comparaison de celle de l'ennemi. ”

“ Une infanterie qui chemine ainsi à couvert et qui sera amenée jusque vers quatre cents mètres de la position ennemie, n’ayant subi que peu ou point de pertes, sera bien dans la main des chefs ; en pleine possession de son énergie physique et morale, elle se trouvera dans les meilleures conditions pour donner l’assaut, après avoir couvert de feux les positions ennemies. ”

“ V. — Effet démoralisant sur l'assaillant
Imaginons l'ennemi s'avançant en pays découvert, il reçoit des coups de feu de tous des côtés; il est subitement pris d'affolement, car il se sent menacé à la fois sur le flanc et sur l'arrière. ”

“ Ces principes furent peu à peu copiés par les autres armées, ainsi aujourd'hui il est de règle que dans une attaque décisive, de forts essaims de tirailleurs soient envoyés en avant, qui par leur feu cherchent à mettre l'adversaire hors de combat. Quand ce résultat est obtenu et quand l'ennemi est complètement ébranlé, on passe à l'assaut à la baïonnette. ”

“ Les gardes nationaux se décident à tenter l'assaut de la barricade; ils s'élancent au pas de charge à travers les balles et commencent l'escalade des pavés qui font la base de la construction, dans le dessein de joindre l'ennemi corps à corps... Mais un feu des plus vifs part des fenêtres et prend les assaillants de revers. Les insurgés prennent leurs adversaires entre deux feux ; une douzaine de morts jonchent le pavé, le sang ruisselle partout... les gardes nationaux sont contraints de se replier emportant péniblement leurs blessés : le nombre des victimes s'élève à trente. ”

“ Nous leur donnerons chaque jour un assaut où nous serons prudents; il ne s'agira que de les attirer sur leurs murs et de les y fusiller; nos meilleurs tireurs se feront des embuscades aussi près des murs que possible et tireront au posé. ”

“ L'importance de ces travaux augmente la difficulté de les soustraire à l'ennemi. Le feu de l'artillerie, les explosifs de jet et les grenades à main peuvent mettre le matériel en.
danger et par suite compromettre l'exécution de l'assaut.
335. — Il faut veiller à conserver les facilités de circulation dans la position d'assaut et surtout dans les tranchées de communication avoisinantes, dans les parties où elles sont utilisées pour y déposer le matériel d'assaut. ”

“ Jusqu'à ce que les lignes allemandes aient été dépassées, l'attaque prendra la forme d'un assaut brutal et continu, coupé seulement par les courtes pauses strictement nécessaires à l'arrivée de l'artillerie et à la remise des unités dans un ordre relatif.
Les vagues d'assaut se succéderont sans arrêt, suivies, à courte distance, par les petites colonnes des réserves, de manière à former un courant ordonné, rapide et cohérent; les organisations ennemies qui pourraient subsister seront résolument dépassées par les vagues d'assaut et se trouveront ainsi submergées, à la merci des réserves. ”

“ Trois assauts consécutifs, tentés par les grenadiers français, tous volontaires, furent repoussés, mais décimèrent et découragèrent les assiégés que notre canon maltraitait nuit et jour.
Un assaut général nous livra enfin la principale redoute ennemie. Les canons qu'elle contenait, aussitôt tournés contre la ville, y
produisirent un désordre épouvantable. ”

“ Au moment de l'assaut on jette des grenades, on roule des bombes et obus à fusée courte et vive, on entretient au sommet de la brèche un bûcher préparé d'avance dans une tranchée; l'artillerie tire à balles. — S'il parvient au sommet de la brèche, les défenseurs se retirent, et le laissent exposé au feu bien soutenu des barricades et des ouvrages qui défendent la brèche; s'il y fait un logement, on le fait sauter avec les fougasses et les chapelets de bombes. ”

“ Les Allemands peuvent si bien nous repérer! L'usine à emporter d'assaut flambe juste là, dans le bas-fond. Quelle jolie cible nous faisions là, en avant, lorsque nous avancions en colonnes d'escouades! Mais aussi, la fusillade ne tarde plus : nous sommes littéralement fauchés en masse, et par des balles explosives, presque exclusivement. On entend les cris affreux des blessés dont les chairs sont labourées. Jamais je n'ai tant souffert physiquement et moralement. Plus de trois fois, c'est-à-dire pendant toute la nuit, nous revenons à la charge. Les courages les plus trempés sont à bout. ”

“ Nous avons peu de munitions, nous laissons épuiser celles de l'ennemi et nous tenons ferme, protégés par nos retranchements. L'ennemi bat la charge et tente plusieurs fois de monter à l'assaut; nous lui faisons un feu terrible qui le repousse. Jusqu'à sept heures, le feu continue et les efforts pour monter à l'escalade se renouvellent. Mais notre résistance augmente en raison de l'audace des brigands; ils sont contraints d'abandonner la partie, après avoir eu au moins deux cents des leurs tant tués que blessés. Parmi nous, nous n'avions perdu qu'un homme et douze blessés, dont deux officiers. ”

“ Dès qu'une fraction des assaillants a détruit ou repoussé les fractions adverses qu'elle avait prises pour objectif, elle se tourne contre les groupes voisins ou poursuit les fuyards de ses feux pour les empêcher de se reformer. = Une fois maîtresses de leur objectif, les troupes qui ont donné l'assaut sont ralliées vivement sur les emplacements les plus proches d'oùelles pourront agir par le feu soit contre les groupes ennemis qui se retirent, soit contre les troupes fraîches qui tenteraient des retours offensifs ”

“ Cette attaque, un des plus beaux faits d’armes de la guerre, est trop connue pour qu’il soit nécessaire d’en donner ici le détail. Elle fut d’une violence extrême. L’ennemi, qui se tenait sur ses gardes, riposta avec une vigueur égale. ”

“ Un deuxième assaut est ordonné; les intrépides soldats tombent de nouveau sous une grêle de balles ; le lieutenant-colonel du 17° de ligne reçoit une balle qui lui traverse la poitrine et le bras droit; cette épouvantable lutte ne finira que par la destruction totale des assaillants, si des renforts n'arrivent pas. Ils arrivent : les effroyables détonations qui se font entendre sur la droite de Lamoricière révèlent au général expérimenté l'imminence du danger : il lance dans cette direction, au pas de coursé, des renforts qui tombent comme la foudre sur la barricade et l'emportent. ”