Claude Jules Pierre Groc

“ Ceux qui ont vu cela ont été payés de leurs quatre années de guerre, mais il y a un danger dans ce débordement d'effusions, dans cet irrésistible entraînement, et il faut toute l'autorité des chefs, toute la discipline des chasseurs pour que la marche n'en souffre pas.
Un fait nous frappe encore, l'ennemi ne tire plus sur les agglomérations; tous les carrefours sont détruits, toutes les voies sont coupées par de gigantesques entonnoirs, le canon nous accompagne toujours dans notre marche, mais, à l'inverse de ce que nous avons vu pendant quatre ans, dans les villages, plus rien! ”

“ Sur cette frontière, la frontière par excellence, malgré l'angoisse inséparable d'un tel moment, un même enthousiasme anime chasseurs et habitants, fait de foi en la victoire et d'espoir en la revanche, dans l'attente de la délivrance qu'on croit déjà saisir.
C'est la vie active, ardente, des avant-postes, telle que nous l'avaient décrite tous nos vieux récits de guerre, avec ses alertes de toutes les nuits, ses coups de feu sur la ligne des sentinelles, ses exploits de patrouilles, ses courtes et brillantes affaires de postes. ”

“ Mais l'ennemi l'accueille de tous ses fusils, de toutes ses mitrailleuses, de tous ses canons ; ses grosses pièces, établies vers Nogent-l'Abbesse, couvrent de leurs formidables projectiles les glacis nord de la Pompelle et les abords d'Alger.
Dès le début, le général KRIEN tombe gravement blessé d'une balle; à droite, la progression est lente et pénible; à gauche, les groupes d'assaut marchent dans un enfer d'explosions qui projettent dans les airs de funèbres débris. La ferme est atteinte; mais, malgré des efforts surhumains, nous ne pouvons pénétrer à l'intérieur. ”

“ Le Ige bataillon, formant avant-garde de division, se butte entre Xivry-Circourt et Higny à deux bataillons allemands, fortement retranchés, armés de mitrailleuses, et appuyés par le canon. La lutte est acharnée, le combat sanglant; l'ennemi résiste avec une âpre ténacité, tous les moyens lui sont bons : une de ses compagnies lève les bras, puis reprend ses armes et abat les nôtres à vingt pas. Mais rien n'y fait, nos chasseurs, renouvelant sans cesse leurs assauts à la baïonnette, abattent tous les obstacles, triomphent de toutes les résistances ”

“ Le 19e reçut mission de disputer à un ennemi très actif nos positions avancées, pendant que se préparait la reprise de l'offensive.
Pendant quatre jours, les chasseurs tiennent comme des rocs malgré un bombardement violent et continu, malgré les réactions opiniâtres et meurtrières de l'infanterie. On souffre de la faim, de la soif, du manque de repos. Tout le monde est à bout de forces. Qu'importe? On tient toujours, on tient quand même. Et la défense de la ferme de Bois Labbé restera un des plus beaux faits d'armes du bataillon. ”

“ C'est également ce jour-là que tombe le brave sergent DUPRÉ, de la 4e compagnie. Au moment où l'ennemi vient d'opérer sa poussée à notre gauche, c'est lui qui reçoit là la délicate et périlleuse mission de rechercher la liaison avec les voisins. DUPRÉ part, tantôt rampant, tantôt à genoux; il est vu, les balles pleuvent autour de lui; il
essaie quand même, se lève brusquement, se jette en avant à la course, mais il tombe aussitôt, une balle en plein front. ”

“ Néanmoins, un combat dans le bois s'engage, combat long et pénible, dans lequel mitrailleurs, fusiliers-mitrailleurs des ire (lieutenant CHAILLIOT) et 4e compagnies (lieutenant DELAHAYE) se couvrent de gloire. Lentement, luttant pied à pied, l'ennemi recule ; tous ses essais de contre-attaque sont repoussés.
En fin de journée, après de rudes heures de combat laborieux, notre ligne est rétablie et tient; l'ennemi est partout contenu. ”

“ « Mourir pour la Patrie, c'est le sort le plus beau. » Il chante une dernière fois le Chant du Départ" qu'il fredonnait si souvent en marche, à la tête de son bataillon.
Ainsi mourut le commandant MIÉLET, brave entre les braves, aimé et admiré de tous ses chasseurs, à qui il avait donné, à Chambley, Xivry-Circourt et Pierrepont, les plus beaux exemples du danger et d'audacieuse intrépidité. ”

“ CORVISART marche en tête de sa compagnie ; au bout de quelques mètres, il tombe, la cuisse traversée d'une balle ; des chasseurs se précipitent pour l'emmener au poste de secours ; il leur dit : « Un capitaine ne quitte pas sa compagnie pendant une contre-attaque, quand la position sera reprise, je partirai. » Il se relève, entraîne encore ses chasseurs, et tombe enfin, frappé d'une balle dans la tête, en atteignant son objectif. ”

“ C'est plus que de la joie, c'est un bonheur surhumain qui éclate sur tous les visages; quelques-uns pleurent, des chasseurs sont embrassés, des parents se reconnaissent. Sans souci de la balle qui siffle ni'de l'obus qui éclate, tout le monde est aux portes, tout le monde est dans la rue. ”

“ Dans l'après-midi, le bois de l'Alvalest l'objet d'un bombardement violent et prolongé qui nous cause des pertes très sérieuses; c'est là que l'adjudant PEREAL, le brave des braves, est blessé mortellement. Tout près du commandant un obus qui tombe dans son groupe met onze téléphonistes hors de combat (2 tués, 9 blessés) . L'ennemi n'emploie que des obus à arsine; nous vivons dans une atmosphère opaque et empoisonnée. ”

“ L'assaut se déclenche.
Heure sublime, heure de poignante émotion, qui pour la dernière fois a donné à nos yeux émerveillés la vision des charges légendaires; les unités s'avancent alignées, au pas, l'arme sur l'épaule; les cratères noirs des obus, qui partout piquent le sol, ouvrent des brèches, les rangs se resserrent, la marche continue; et les balles sifflent,
les mitrailleuses font entendre partout leur cri diabolique de crécelle enragée. ”

“ Au matin du 24 juin 1916, comme nous avions enlevé la position de Vaux-Chapitre, et que les Boches venaient de nous contre-attaquer sans succès, un groupe ennemi revenait à la charge et tentait de nous aborder. Un petit groupe de chasseurs, adjudant MÉRIAL en tête, spontanément se jette en avant, bondit par-dessus les troncs enchevêtrés qui rendent le terrain presque impraticable. Les Boches, pris de panique, n'attendent pas le corps à corps et s'enfuient. ”

“ Dans la plaine, nul mouvement possible, tout ce qui apparaît est immédiatement fauché par les mitrailleuses ennemies ; le mouvement s'exécute exclusivement par les canaux, les chasseurs marchant courbés au bord de l'eau; des unités s'égarent dans le lacis des canaux, un grand nombre de blessés sont noyés.
Le bataillon progresse cependant; au delà des canaux il chasse l'ennemi de ses premières tranchées, et aborde la route; ses éléments de tête la franchissent, prennent même pied dans les premières constructions ”

“ L'impétueux commandant MIÉLET, qui guette et cherche l'occasion, la trouve, le 14 août, à Chambley.
Un bataillon ennemi, avec quatre mitrailleuses, s'avance pour réquisitionner dans le village. Quatre compagnies du 19e, les 2% 3e, 4e et 6e, aussitôt alertées, se portent à sa rencontre et l'attaquent.
Le combat, court et violent, est mené avec un entrain extraordinaire, les chasseurs courent et bondissent plus qu'ils ne marchent; les agents de liaison sont trop lents, pour plus de rapidité c'est au clairon que le commandant, qui dirige le combat à cheval, jette les compagnies en avant. ”

“ Ni la violence du tir de barrage ni le feu meurtrier des mitrailleuses ne parviennent à refréner cette belle ardeur; malgré leurs pertes, les chasseurs continuent à bondir jusqu'aux positions adverses, qu'ils trouvent intactes et devant lesquelles ils doivent s'arrêter. Sous le fusil et le canon les unités se ressaisissent, puis la plus avancée à gauche, la 3e compagnie, qui a abordé l'extrémité de la Tranchée de Fulda, demande l'ordre d'assaut. ”

“ Le deuxième danger, ce sont les mitrailleuses, qui entrent en action avant d'être abordées ; c'est de beaucoup le plus grave, car rien ne tue comme la mitrailleuse. Mais cela, c'est affaire de préparation. La préparation a paru bonne, nous avons fait tout pour nous en rendre compte, et nous ne pouvons supprimer tout danger avant l'attaque. La bataille conserve sa part d'inconnu, et, si l'on veut vaincre, il vient toujours un moment où il faut y aller à fond, à corps perdu. ”

“ C'est dans l'ensemble, à cette époque, un secteur de demi-activité, en ce sens qu'il ne s'y déroule aucune action importante ; le travail d'organisation y est considérable, toute faiblesse dans la vigilance s'y expierait aussitôt, les engins de tranchées sont sans cesse en action; la roche calcaire du sous-sol se creuse difficilement et par sa sonorité facilite les écoutes aux mines. Le bataillon se
trouve là dans les meilleures conditions pour se perfectionner dans la guerre de mines, le combat à la grenade et le lancement du pétard, l'usage des bombes et le tir des engins de tranchées. ”

“ Il y a là une situation à rétablir; en vue de brusquer la décision nous recevons l'ordre d'attaquer le lendemain, par surprise ; il n'y aura pas de préparation d'artillerie. Le 29, à 11 heures du matin, la ligne d'assaut, sortant de la tranchée, brusquement se jette en avant ; mais dans ce secteur agité, au lendemain d'une attaque, l'ennemi veillait; sur tout le front, ses mitrailleuses ouvrent le feu, nos vagues
d'assaut sont fauchées. ”

“ Le 24 septembre, le 19e, par le sud du Fort de Montbré, la ferme Saint-Jean, le château de Romont et le parc du château, gagne Sillery et va s'établir entre le canal et la voie ferrée, la gauche au pont de la ferme Couraux.
Devant nous au nord de la voie ferrée un glacis nu s'élevant sur une longueur de 1 kilomètre, entre un grand bois allongé à droite, et le fort de la Pompelle à gauche ; le fort est à nous, mais l'ennemi tient encore solidement ses abords nord et en particulier la ferme d'Alger, en contrepente par rapport au glacis, et à l'extrémité immédiate de celui-ci. ”

“ Un obus blesse légèrement le commandant à la tête et désorganise son groupe de combat.
Au milieu de l'après-midi, un autre corps se porte en ligne à gauche, en vue d'aider par une action de flanc l'attaque de front du 19e.
Le soir tombe vite, la nuit est presque complète quand les renseignements venus de la gauche permettent de croire le moment venu ; le commandant débouche de l'Espérance et se porte à l'attaque, deux compagnies à droite de la route, une compagnie à gauche, le reste maintenu dans le bois. ”

“ Le capitaine MAURY venait de signaler sur son front une infiltration persistante ; tout à coup, vers 20 heures, fusillade subite et générale; c'est l'attaque. Immédiatement le commandant lance les deux autos par la route le Moulin—SaintAignan. Elles tombent dans les lignes d'assaut ennemies.
De la route, dominant la plaine mieux que ne peuvent le faire les chasseurs rivés au sol, et douées plus qu'eux de mobilité, elles surprennent l'ennemi, l'accablent et le poursuivent de leurs feux. ”

“ Nous répondons du reste dans la plus large mesure à l'ennemi par les mêmes moyens, nos mines alternent avec les siennes ; nous lui donnons souvent le camouflet. La prolongation d'une telle guerre amène à un état nerveux particulier, et l'on finit par avoir toujours l'impression de voir la terre s'ouvrir sous ses pas. ”

“ « A midi, les masses de la Garde s'élancent, la grande barricade est enlevée, le village est pris, l'ennemi s'avance dans le parc et atteint le château. Ce n'est que le commencement de la lutte.
« Au château, dès l'alerte, le colonel d'infanterie, qui a à sa disposition le peloton de chasseurs de l'intrépide lieutenant AUBIER, l'appelle à lui : il lui donne l'ordre d'en défendre la face Est, devant laquelle vont se dérouler les combats les plus épiques.
« Tout se ferme : « En un clin d'œil, dit un chasseur héros « de la lutte, tout est barricadé. » ”

“ Tout est prêt, les troupes destinées à l'attaque sont concentrées, l'enthousiasme est à son comble, la confiance est entière; dans la nuit du 24 au 26, le 19e se porte au bivouac au nord de Suippes et le 25 septembre au matin la bataille de Champagne commence (IVe armée) .
La division MARCHAND, débouchant de Souain, enlève sans peine la première position ennemie, le 6e corps la suit prêt à la doubler; nous marchons par le Bois des Cuisines et Souain où déjà le canon ennemi nous oblige à une marche prudente. ”

“ « Mon lieutenant, je n'en puis plus. » Son bras reste inerte. Un jeune chasseur, BUREL, se présente aussitôt pour remplacer DUPRÉ, mais il ignore le lancement de la grenade; alors, très calme, il dit : « Montrez-moi, mon lieutenant, comment on fait, et je vais remplacer DUPRÉ. » Et sous le feu, à quelques mètres de l'ennemi toujours maintenu, la leçon de lancer commence. ”

“ Et alors! alors, ce fut peut-être le plus bel instant de la guerre. La vérité éclate comme un coup de tonnerre, la nouvelle court les rangs avec la rapidité de l'éclair : l'ennemi est en fuite; c'est de sa fuite qu'est fait ce silence. ”

“ Un groupe ennemi, tout près, se révèle en lançant des fusées : PICARD et le sergent CLAVAUD sautent dessus, abattept chacun leur homme à bout portant, et, suivis de leurs chasseurs, font des prisonniers, prennent des mitrailleuses légères.
Le combat s'achève ainsi à la lisière Ouest; il est 22 heures; le désordre est à son comble; ne pouvant se rendre compte de ce qui se passe, n'ayant plus de liaisons ni avec sa droite ni avec sa gauche, CHAILLIOT rallie et reforme sa compagnie en dehors et à l'ouest du bois, sur la ligne qui va des Fonds Gametz à la 5e compagnie. ”

“ En avant, MOUTON est tué d'une balle à la tête ; près de lui, le chasseur HERAUDET, autre modèle de bravoure, qui l'a suivi, ne pourra se dégager qu'à grand'peine, d'autres chasseurs et sapeurs sont blessés, la pose des passerelles est manquée; les survivants regagnent en rampant le talus, sous la protection des feux de la section AMELOOT.
L'ennemi réagit fortement, il déclenche périodiquement de violents barrages sur la voie ferrée et sur le sommet de la falaise où se trouvent des carrières. Les mitrailleuses crépitent entre les tirs d'artillerie. ”

“ Des deux côtés, la marche en avant s'en est trouvée grandement facilitée, soit que les hommes, étourdis par le bruit de leurs propres armes, entendent moins le sifflement des balles ennemies et l'éclatement des obus, soit que le fantassin ennemi, lui-même impressionné par les nappes de balles qui s'abattent autour de lui, riposte avec moins de vigueur et de précision. ”

“ Violent combat à la grenade, le capitaine DUBOIS est blessé mortellement d'une balle au ventre.
L'ennemi encercle à nouveau l'abri ; nouveau combat de dégagement qui nous cause encore de lourdes pertes. Partout, des groupes nombreux d'Allemands; par la tranchée que nous occupons, surtout, l'ennemi est menaçant; le chasseur LEFEBVRE, excellent grenadier, entame la lutte à quelques mètres, une grenade ennemie le blesse au visage et lui enlève un œil ; un autre grenadier le remplace : DUPRÉ (depuis mort glorieusement comme sergent au Chemin des Dames) ”