Suippes

“ Nous rencontrâmes à Suippe ce dernier qui venait se mettre à la tête de ses troupes ; il monta dans le wagon de l'Empereur, prit avec effusion les mains de Sa Majesté, et lui exprima dans les termes les plus chaleureux les sentiments d'un attachement profond et d'un dévouement très-expansif. Je relate ce fait sans malice et non pour l'opposer à ce qui s'est passé depuis, mais, uniquement, pour vous montrer qu'à cette époque nous
étions tous autorisés à faire fond sur la sincérité du général. ”

“ O Suisse ! accepte ici ma tendresse profonde :
Je t’admire, je t’aime et mon cœur te bénit.
Ton front est couronné de neiges éternelles ;
La foudre et le soleil se jouent en tes prunelles ;
L’avalanche rapide et tes milles torrents
D’une agrafe d’argent retiennent ta ceinture ;
Les forêts ont tissé ta robe de verdure,
Et tu baignes tes pieds dans tes lacs transparents.
Que de temps tu restas inconnue et secrète !
Un peuple de pasteurs fit enfin ta conquête ;
Nul désert, nul sommet n’arrêta son élan. ”

“ Au levant, sur Bétheniville, le village est voilé par les arbres de la prairie; au couchant, sur Selles, il laisse apercevoir les imposantes cheminées de ses usines; au nord, du champ de tir, il se dissimule dans les perspectives d'un tableau admirable.
La Suippe, large et paisible, coule entre les hauts peupliers, les frênes, les saules et les aulnes. Les terrains tourbeux, qui l'avoisinent, offrent un sol merveilleusement prospère à toutes sortes de plantes potagères et réunissent à la fertilité des prairies naturelles, l'agrément des promenades abritées des ardeurs du soleil. ”

“ Voilà ce que vos lettres, vos descriptions, votre roman délicieux de Zurich, voilà ce que votre amitié nous fait faire.
Si mes lettres vous plaisent, je sais bien pourquoi : c'est qu'elles viennent de France et se parfument sur la route. Les vôtres me plaisent, et la Suisse me plaît, parce qu'elles viennent de vous, au contraire. Du reste, j'écris comme je sens, dans ma simplicité, dans ma confiance; je me mets là tout entier, j'épanche mon cœur, je le vide; ce qui se fait ainsi est toujours bon, car c'est l'homme même. ”

“ Au pied de la montagne se tenait le chef de la petite armée suisse, là où deux sapins s’élèvent du sein des rochers. Le vieux soldat voit encore son général ralliant la troupe, agitant la bannière dans les airs, rappelant à lui les guerriers épars. Les piques brillantes, les panaches, la ville incendiée d’une part, de l’autre les deux sapins, le général, la bannière et le petit groupe des Suisses, tout cela est un tableau qui peut faire honneur au peintre ou au graveur : pour un poète, c’est une action qui ressemble à tous les combats possibles. ”

“ Allons en Suisse ; si tant de gens y voyagent, laissons les sots en faire fi ; c’est là qu’éclatent dans toute leur splendeur les trois couleurs les plus chères à Dieu : l’azur du ciel, la verdure des plaines et la blancheur des neiges au sommet des glaciers. — Partons, partons, disait Brigitte, envolons-nous comme deux oiseaux. Figurons-nous, mon cher Octave, que c’est d’hier que nous nous connaissons. Vous m’avez rencontrée au bal, je vous ai plu et je vous aime ; vous me contez qu’à quelques lieues d’ici, dans je ne sais quelle petite ville, vous avez aimé une madame Pierson ”

“ Déjà le paysage a pris un nouveau caractère: c'est l'aspect moins tourmenté de la verte Souabe; ce sont les gorges onduleuses de la forêt Noire, si vaste toujours, mais éclaircie par les routes et les cultures. Vers midi, l'on traverse la dernière ville suisse, dont la grande rue est étincelante d'enseignes dorées. Elle a toute la physionomie allemande; les maisons sont peintes; les femmes sont jolies; les tavernes sont remplies de fumeurs et de buveurs de bière. Adieu donc à la Suisse, et sans trop de regrets. Une heure plus tard, la couleur de notre postillon tourne du bleu au jaune. ”

“ Mais une fin plus terrible attend la Suisse. La Suisse disparaît petit à petit, elle s’émiette sans qu’on s’en doute ; - elle est rongée par les rats, et son effondrement n’est plus qu’une question d’heures. ”

“ Après avoir parcouru la longue route que nous venons de suivre, et qui se déroule presque d’un bout à l’autre à l’ombre du pavillon britannique, on aime à se sentir à Suez sur une terre que notre pays a marquée de son empreinte dans le passé comme dans le présent. ”

“ SUABE, (Géogr. mod.) prononcez Souabe, en allemand Schwaben, & en latin Suevia ; grande province d’Allemagne, & un des six cercles de l’empire. Elle est bornée au nord par la Franconie, & le cercle électoral du Rhin, au midi par la Suisse, au levant par la Baviere, & au couchant par le Rhin qui la sépare de l’Alsace ; c’est un pays fertile en blé, en vin & en pâturages. ”

“ « Que les rédacteurs du pays des Sept Souabes se rassurent : les quatre-vingt mille Français (et davantage s'il le fallait!) seront mieux traités dans notre riche et libre Suisse que ne le sont les mangeurs de saucisses et de choucroûte, de Knodel et de Nudel dans leur propre pays ! »Pendant ce temps, d'autres soldats français, poursuivis jusqu'aux Verrières de Suisse par les obus prussiens, continuaient à accourir. ”

“ Tout cela c’est la Suisse. Les voyelles et les consonnes se partagent la Suisse de même que les fleurs et les rochers. Au nord, où est l’ombre, où est la bise, où est la glace, les consonnes se cristallisent et se hérissent pêle-mêle dans tous les noms des villes et des montagnes. Le rayon du soleil fait éclore les voyelles ; partout où il frappe, elles germent et s’épanouissent en foule ; c’est ainsi qu’elles couvrent tout le versant méridional des Alpes. ”

“ « Les premiers qui passèrent, écrit un Suisse, étaient des artilleurs avec pièces et caissons, en bon ordre, à pied, à cheval ou juchés jambes pendantes sur les chariots. Beaux hommes, grands et forts, à l’air résolu, au regard doux. À leur poste, à leur rang, les officiers marchaient sérieux et dignes. Tous du regard semblaient dire : « Quel malheur, n’est-ce pas ? avec de pareils canons être réduits là ! » ”

“ Il ne faut pas s' y tromper : on trouve en Suisse des points de comparaison avec tout ce qu' il y a chez nous , depuis notre pauvre Ardenne jusqu' à notre riche Flandre . Les cantons allemands de Saint-Gall , de Zurich , de Berne , sans compter Soleure , que nous n' avons pas visité ; et les cantons français de Vaud et de Genève , sans compter Neuchâtel , que nous n' avons pas vu non plus , ont des parties qui ne le cèdent , en ressources naturelles ou créées par l' industrie de l' homme , ni à notre pays de Waes , ni à nos alentours d' Alost ou de Gand . ”

“ Suisse, en effet, si l’on ne regarde que la superficie des choses, les pics abrupts qui se dressent vers le ciel, les vallées profondes qui séparent de longues chaînes de hauteurs, l’aspect grandiose et sauvage de tous les sites pris à vol d’oiseau. ”

“ Je m'élance , et je cours à mes amis que j'entrevoyais avec peine. De quel spectacle je fus frappé! une mer de nuages sans bornes, légèrement ondée , s'étend sous nos yeux ; une multitude d'îles la domine ; ce sont les sommets élevés de tous les mornes de la Suisse ; Zurich , son lac, les champs de Schwitz et de Glaris ont disparu ; c'est un monde nouveau planant sur l'ancien monde. Ici, c'est un sommet à pic et dépouillé; là , des cônes chargés d'arbres et de verdure ; plus loin, des glaciers étendus , éblouissans des feux de la
lumière ”

“ La Suisse, sans rien dire, en fermière, en voisine,
Toujours simple dans sa bonté,
Passa notre frontière, et s’en vint les mains pleines
Nourrir tout ce peuple accablé,
Et pour ensemencer le désert de nos plaines
Lui donner son orge et son blé !
Ah ! que ce grain béni garde, touchant emblème,
Les dons du sol qui l’a porté,
Et qu’il fasse germer dans nos champs qu’il ressème
La liberté, l’humanité !
VI
Tout est dit maintenant, ô Suisse vénérée ! ”

“ Bé ! oui. Quand vous voyagez dans la Suisse allemande, des fois vous apercevez à des hauteurs vertigineuses un pasteur prêchant en plein air, debout sur une roche ou dans une chaire rustique en tronc d'arbre. Quelques bergers, fromagers, à la main leurs bonnets de cuir, des femmes coiffées et costumées selon le canton, se groupent autour avec des poses pittoresques ; et le paysage
est joli, des pâturages verts ou frais moissonnés, des cascades jusqu'à la route et des troupeaux aux lourdes cloches sonnant à tous les degrés de la montagne. ”

“ La Suisse, dans son étendue, forme presque un carré, dont le côté le plus long a environ dix grandes lieues de France. Elle confine vers l'orient avec les terres d'Autriche, le marquisat de Bade-Dourlach, la Souabe, le Tyrol ; vers le midi, avec les Vénitiens, le Milanois et le Piémont ; vers l'occident, avec la Savoie, le pays de Gex et la Franche-Comté, et, du côté du septentrion, avec le comté de Montbéliard et le Sundgau ou la Haute-Alsace. Le gouvernement de quelques-uns des cantons et de leurs alliés est aristo-démocratique, pour ainsi dire. ”

“ C’est une heure grave et pleine de méditations que celle où l’on a sous les yeux la Suisse, ce nœud puissant d’hommes forts et de hautes montagnes, inextricablement noué au milieu de l’Europe, qui a ébréché la cognée de l’Autriche et rompu la formidable épée de Charles le Téméraire. ”

“ Le suisse, étrange espèce d’homme moitié Spartiate, moitié condottiere, se souciant plus de la dignité de la montagne que de la dignité du montagnard, tenant à la virginité de la neige, vendant sa personne, acceptant une cage, esclave et content, pourvu qu’il sente son nid libre. ”

“ Hermann le regarda. — Monsieur de Vaureuil plaisante sans doute, dit-il d’un ton presque blessé.
— Non vraiment, reprit celui-ci. J’ai toujours aimé cet usage helvétique. Grâce à lui, la Suisse entière ressemble à un immense salon à la porte duquel un huissier vous crie les titres et les noms de ceux qui entrent. Rien de divertissant comme cette revue de personnages inconnus auxquels on peut supposer un caractère, prêter un roman, sans compter que parfois dans cette foule on rencontre d’anciens amis ou quelques-uns de ces hommes que la célébrité a faits concitoyens de tout le monde. ”

“ C'est aussi en souvenir des anciens cent-Suisses et surtout par imitation des Suisses qui figurent à Rome dans les cérémonies religieuses, que l'homme à la hallebarde qui fait la police et ouvre la marche dans nos églises, est appelé suisse.
C'est depuis que les Suisses ont ainsi donné leur nom aux fonctions qu'ils ont remplies, qu'on voit dans bon nombre de châteaux des suisses qui sont Français, Italiens ou Allemands. Le mot est si bien consacré aujourd'hui pour désigner un concierge de haut parage, qu'on dit le plus naturellement du monde : Votre Suisse est Anglais. ”

“ Le bon Suisse du coucou de Médéric a de petits yeux gris, un nez écarlate, des joues écarlates, un chapeau très-bas de forme, un habit bleu boutonné, un gilet vert-bouteille, et des mains de fantaisie. Ses souliers sont vernis, son habit bleu est verni, son chapeau est verni, son nez écarlate et ses joues écarlates sont vernis. Le bon Suisse est parfaitement verni et brille comme une paire de bottes neuves. ”

“ Il en est qui, jeunettes, de pierre en pierre, sautillent dans leur robe d'écume blanche, de plus de vingt mètres de hauteur. D'autres plus graves, plus imposantes, se laissent tomber avec dignité en de longues et larges nappes filigranées d'argent. Ça devient de plus en plus helvétique. Sur les torrents, de délicieux petits ponts pour tableaux de genre (toujours comme en Suisse) , quelques fluets troncs d'arbres noués en paquets par de grosses lianes, et jetés d'une rive à l'autre. A force d'évoquer la Suisse, je n'ose plus avouer que nous ne sommes guère qu'à cinq cents mètres d'altitude. ”

“ A Suze, les habitants paraissent stupéfiés : je suis bien sûr que jamais de leur vie ils n'auront vu une telle abondance de pantalons rouges. Nos soldats s'amusaient à leur raconter, avec leur entrain ordinaire, que nous étions cinquante mille hommes à Suze et qu'il devait en arriver vingt fois plus. On pense quelle agitation, quel mouvement doit amener une telle agglomération de troupes. ”

“ Mais en parlant de l'Isthme de Suez, il n'est permis qu'à vous, Monsieur, de ne pas prononcer votre nom. De 1854 à 1869, vous n'avez vécu que dans votre entreprise; et de la concession provisoire à l'inauguration, votre existence n'a été qu'une longue journée au grand soleil avec un rude labeur. Votre conviction a dissipé les doutes, votre énergie a renversé les obstacles; votre persévérance a désarmé tous les efforts.
Le Canal de Suei est bien aussi votre œuvre
et la postérité réunira dans la même gratitude et le bienfait et le bienfaiteur. ”

“ Ce serment fut la première confédération, le premier Bund. C’est déjà la Suisse ; son berceau errant franchit bien des montagnes, bien des rivières. Le Seigneur, dit le chantre d’Hasli, conduisit la nation par la main. Suivant sa remarque naïve, ils souffrirent plus de la faim que de la soif ; mais ils s’exhortaient entre eux comme la colonie exilée dont parle le poète antique : soyons courageux, soyons des hommes, peut-être sommes-nous au plus fort de nos maux, passi graviora. ”

“ Suisse, Pyrénées, Ecosse, Bretagne, sont là représentées. Une population laborieuse, honnête, industrieuse, qui a su conserver ses moeurs originales, son costume et son langage propres, habite les vallées et les sommets du Hardanger. ”

“ MALGRAS, riant. En effet. LE SUISSE. C'èdre bas si pon que le bisque. PAULINE. En fait de potages suisses, je préfère le potage à l'orge. JULES, bas à Malgras. Ton voisin est Allemand. MALGRAS, A quoi vois-tu cela? JULES. A sa manière de manger : Couteau dans la main droite, poussant les aliments sur la fourchette qu'il tient de la main gauche, et dont il se sert à pleine main comme d'une cuiller. MALGRAS. C'est pardieu vrai ! JULES. Le « bisque » est un Suisse, il mange plus à la française, il est plus affable, quant au « soi-disant bouillon gras », c'est un Français, je le parierais. ”