Guillaume Meignan

“ M. Roussel ne s'en émut pas; il y trouva un motif de se réjouir devant Dieu. Cette âme dévouée se complaisait dans la pensée de témoigner plus vivement son amour pour Jésus-Christ et pour son Eglise. Il ressemblait au soldat qui préfère les gloires de la bataille aux loisirs de la paix.
Le jeune sous-diacre trouva bientôt une autre occasion d'utiliser son dévouement et sa charité. Au mois d'avril 1832, le choléra menaçait la ville de Châlons. C'était la première fois que ce terrible fléau faisait son apparition en France. Il répandait partout la terreur. ”

“ Il quittait tout quand, deux fois le jour, la cloche de la vieille tour de Saint-Etienne, de sa voix imperturbable, quels que soient le froid, la chaleur, les préoccupations du monde, les peines, les joies, la santé, les affaires, appelle à l'office les anciens du clergé, chargés de prier incessamment pour le Diocèse, pour l'Eglise universelle, et de ne laisser passer aucune fête, aucun mystère, aucun saint sans les honorer par un culte public. ”

“ Le poids qu'apporte l'âge dans la balance du mérite n'était pas nécessaire à des hommes d'une telle valeur. M. Rollin, leur maître, avait été nommé supérieur du Petit Séminaire à vingt-cinq ans, et du Grand Séminaire à trente ans. M. Roussel aussi fut, bien jeune encore, distingué par ses supérieurs et choisi pour des postes élevés ; mais il avait puisé à l'école de M. Rollin cette modestie qui fut, comme nous l'avons dit, l'un des traits saillants de la vie du regretté défunt. ”

“ Dans ce simple épanchement de ma douleur, je n'essaierai point de mesurer la profondeur ni l'étendue de la perte que nous avons faite dans la personne du vénérable Modeste-Théodore ROUSSEL, ancien curé de Hans, ancien doyen de Suippes et d'Heiltz-le-Maurupt, Supérieur du Grand Séminaire, Vicaire général honoraire de mon Diocèse et membre du conseil épiscopal.
Jeunes élèves du sanctuaire, vous avez perdu un père ; pasteurs des âmes, un exemple de vie sacerdotale ; chrétiens, un guide et un modèle ; et Nous, Evêque de ce Diocèse, un conseiller prudent et fidèle. ”

“ Les embarras multiples de l'Œuvre naissante ne purent comprimer son essor. Ils étaient cependant de nature à entraver la discipline. Ce danger ne pouvait échapper à la sagacité de M. Rollin. Aussi son premier soin fut-il d'organiser une surveillance continue qu'il sut faire exercer avec succès par un certain nombre d'élèves qui présidaient les dortoirs et les salles d'études, où la délégation si honorable de l'autorité de leurs supérieurs leur donnait beaucoup d'ascendant sur leurs condisciples. ”

“ Dans l'accomplissement d'une mission si honorable, celle de rattacher plus étroitement dans le culte et la prière l'Eglise de Châlons à l'Eglisemère de Rome, s'il fallait reprocher quelque chose au zèle de ceux-qui en avaient accepté la tâche, ce ne serait pas d'être resté en arrière, ce serait peut-être, et c'est ici notre avis, d'être allé trop loin, dans le sacrifice de tant de respectables coutumes, quele Saint-Siège ne demandait pas. ”

“ Grâce à vous, Monseigneur, les retraites pastorales du diocèse de Châlons viennent d'entrer dans une ère nouvelle qui sera féconde en fruits de vie pour tous ceux qui auront le bonheur comme nous d'y être appelés, et qui par là même sera une source abondante de consolations pour votre cœur d'évêque.
> Le calme profond et le parfait silence qu'avec l'aide de Dieu vous êtes heureusement parvenu à faire régner dans l'enceinte des murs bénis du séminaire assurent désormais le succès des exercices spirituels à tout prêtre de bonne volonté, car : In silenlio et quiete proficit anima devota. ”

“ Il avait trop de modestie pour manifester un dissentiment et même un assentiment trop prompt et sans y être obligé. Il fallait toujours lui demander son avis ; et alors, sans élever la voix, sans agitation, il traitait les questions proposées avec cette défiance de lui-même, mais aussi avec cette maturité, cette sagesse que donne seulement l'habitude de la réflexion, de la méditation et de la prière. ”

“ A Suippes, à Hans, à Heiltz-le-Maurupt, malgré la discrétion et la modestie dont s'enveloppait cet esprit supérieur, il conquit l'estime, l'affection, l'admiration des hommes sérieux de tous les rangs. Il compta parmi ses amis fidèles les hommes les plus distingués des lieux où il exerça son ministère. ”

“ Surtout, gravons profondément dans notre mémoire les leçons qu'il nous a données pendant sa vie par sa modestie, son dévouement et sa foi.
DISCOURS
PRONONCÉ A LA CATHÉDRALE AUPRÈS DES DÉPOUILLES MORTELLES DE M. LE CHANOINE BÉGIN.
MESSIEURS,
Nous traversons des jours bien sombres. Les deuils se multiplient. ”

“ Oui, espérons que votre vénéré Supérieur est heureux et qu'il a déjà reçu la récompense éternelle d'une vie pleine de mérites devant Dieu et devant les hommes. Espérons que déjà nous avons auprès de Dieu un intercesseur qui se montrera toujours notre ami, notre conseil, notre lumière, en intercédant pour nous. ”

“ Bientôt après, le 5 septembre de la même année, une attaque d'apoplexie foudroyait un autre dignitaire chéri du jeune clergé, dont il se montrait le père et l'ami, M. l'abbé de Gauville, et appelait M. le Supérieur du Grand Séminaire à recueillir son héritage honorifique. C'est ainsi que M. Rollin devint archidiacre de Saint-Etienne, officiai du Diocèse et Doyen du Chapitre (i) .
Cependant, si son mérite était récompensé, la Providence continuait à exercer sa patience. Il attendit pendant plus de deux ans l'accomplissement des promesses faites à Monseigneur de Prilly. ”

“ Atteint par la conscription de 1813, il fit les dernières campagnes
département de la Marne, cette lettre mémorable que l'on a gravée sur sa tombe, et dans laquelle « né dans la » classe pauvre, il s'offre pour servir d'infirmier auprès » des pauvres, ou pour remplir tout autre office qui lui » serait assigné. » Un si bel exemple toucha vivement M. Roussel et émut tout le séminaire; il fut suivi par tous les élèves valides, qui formèrent une phalange permanente, fonctionnant le jour et la nuit, où chaque élève, à son tour, venait occuper le poste qui lui était assigné. ”

“ Ce qu'il ne pouvait faire lui-même, ce que les privations d'une vie non seulement modeste, mais très pauvre, ne pouvaient lui procurer, il le demandait, sans fausse honte et sans importunité, à ses confrères ordinairement aussi pauvres que lui, aux pieux laïques qu'il connaissait, aux souscriptions qu'il provoquait partout. ”

“ A peine était-il débarrassé des ouvrierp et entré en pleine jouissance du nouveau Grand Séminaire que la Révolution de 1830 éclata. Elle porta un coup mortel à M. l'abbé Rollin. Les deux séminaires, ses œuvres de prédilection, assaillis par l'émeute, et Monseigneur de Prilly fuyant devant les envahisseurs de l'Evêché, c'en était trop pour son excellent cœur. ”

“ Pendant vingt ans, il a consacré à cette œuvre son ministère et ses forces. Sans jamais accepter d'honoraires de cette communauté trop pauvre, il y a dépensé la meilleure part de ses petits revenus, et tous les trésors de la charité et du zèle d'un saint prêtre. ”

“ M. Bégin naquit à Nancy le 1" juin 1799. Il fut ordonné prêtre le 20 mai 1826 dans l'église Notre-Dame de Paris. Monseigneur de Prilly, qui l'avait d'abord destiné au Grand Séminaire, le nomma, au mois d'octobre, principal du Collège mixte de Sainte-Menehould, où il resta jusqu'à ce que cet établissement perdit son caractère ecclésiastique, à la suite des ordonnances de 1828. Le collège de Sainte-Menehould avait été remis à Monseigneur l'Evêque de Châlons en 1824, avec charge d'y préparer la jeunesse aux carrières civiles aussi bien qu'à l'état ecclésiastique. ”

“ Malgré l'âge et la fatigue, il ne fléchissait jamais ; toujours debout, par respect pour la rubrique, attentif à tout, voyant et surveillant tout, corrigeant partout, quelquefois même avec vivacité, les inadvertances et les oublis, et néanmoins alliant à tant de préoccupations, un recueillement, une piété qui nous serviront toujours d'exemple. Son habitude de- vivre dans l'union avec Dieu, d'élever incessamment vers lui son cœur et son esprit, de sanctifier chacun de ses actes par des \ues surnaturelles, convertissait en prières ce qui d'ordinaire est une cause de distractions. ”

“ On cherchait par là à le fixer dans le décanat ; mais ces moyens échouaient auprès de ce prêtre qui n'était avide que de sacrifice et de plus humbles dévouements.
Les honneurs plaçaient M. l'abbé Roussel à la gêne. Pour s'en décharger et pour descendre, il usa de toutes les industries que les gens du monde emploient pour s'avancer.
11 fit valoir, sans l'exagérer, mais assurément sans le dissimuler, le mauvais état de sa santé. Ses anciens paroissiens de Hans avaient profondément regretté son départ : ils saisirent l'occasion qui s'offrait de le réclamer. ”

“ Je dis plus : autant qu'il le put, dans les limites de l'humanité, il fit comme Jésus-Christ, exinanivit semetipsum; victime de son zèle, ce bon pasteur, s'il n'a pas donné sa vie, du moins il l'a abrégée et sacrifiée pour ses brebis. ”

“ Séminaire et y attendre, avec deux professeurs, que » vous veniez y répandre la science et la vertu que vous » aurez puisées à Issy. Nous nous retrouverons donc « ensemble, et nous tâcherons de travailler pour la gloire » de Dieu et pour le bien de ce Diocèse. Faites donc » bonne provision de tout ce qui est nécessaire pour les » fonctions que vous remplirez. Je vous recomman» derai aussi de prendre des notes fidèles sur les exercices » du Grand Séminaire et sur les conférences que vous » aurez à la Solitude. ”

“ « Grâces en soient rendues à la Divine Providence!
» Elle a répandu ses bénédictions sur ses enfants. Honneur » au prêtre rempli de sagesse et de dévouement, si digne » d'en être le chef et si jaloux de s'en montrer le père.
» Honneur encore aux leçons et aux exemples de ses » habiles et vertueux coopérateurs. » Ainsi s'exprimait, à la première distribution des prix, M. l'abbé Becquey, vicaire général du Diocèse, témoin, comme il le dit luimême, des travaux des élèves et l'un des juges de leurs progrès. ”

“ Il eut plus tard un autre bonheur. 11 fut placé au Petit et au Grand Séminaire de Châlons, sous la direction de deux maîtres renommés par leur habileté à former l'esprit et le cœur de la jeunesse. On reconnaît encore, au milieu du clergé distingué de ce Diocèse les survivants de leurs élèves : Les enfants d'une même famille se ressemblent souvent. ”

“ On appelle ainsi le noviciat des Sulpiciens, dans lequel sont admis quelquefois les élèves qui se destinent à l'enseignement dans les grands séminaires.
La Solitude est située dans la propriété d'Issy. où se font les cours de philosophie et de sciences du Séminaire de Saint-Sulpice.
(2) M. Michel (Antoine-Victor) était né à Isle-sur-Marne le 3 octobre 1802. En quittant Saint-Sulpice, il fut nommé professeur au Grand Séminaire et chargé de desservir la paroisse de Saint-Iemmie. Il mourut curé-archiprêtre d'Epernay le 6 décembre 1813. ”

“ Elle avait officié pontificalement le jour de la fête, fait l'homélie à la messe, présidé le lendemain, lundi 17 mai, rassemblée des catholiques de la contrée, réunis pour entendre sa parole éloquente. Quelques heures après, Elle mourait, par suite de la rupture d'un anévrisme.
les ombres d'une nuit qui devient plus noire, nous sommes sous le poids de l'anxiété du lendemain. ”

“ Les questions qui y furent successivement traitées, et particulièrement le retour aux offices du moyen âge, aux vieilles hymnes, aux anciennes proses, le culte de tous les saints rattachés au diocèse par quelque lien, la recherche des reliques authentiques, etc., etc., montrent bien
(1) La Commission fut nommée par Monseigneur Meignan, le 16 décembre 1872. Elle tint 80 séances. Elle était composée de : MM. Deschamps, vicaire-général ; Bégin, chanoine ; Pannet, chanoine, secrétaire-général de l'Evêché ; Lucot, supérieur de la maison des prêtres auxiliaires; Leroux, curé de Notre-Dame ”