Joseph-Adolphe Pessard

“ A la Trinité de 1833, l'abbé Bompois fut promu au sacerdoce et nommé vicaire à Notre-Dame de Cholet. Il trouva à la tête de cette paroisse, l'une des plus importantes du diocèse, un prêtre selon le cœur de Dieu, tout entier à son ministère et au salut des âmes, M. Ploquin. Sous un tel maître, le jeune vicaire se mit à l'œuvre avec la docilité d'un enfant, avec un zèle dont l'ardeur n'était égalée que par la prudence. ”

“ Mais si la charité envers les enfants et les pauvres est la mission spéciale de votre Congrégation, si c'est là, comme il avait soin de vous le rappeler, votre unique rôle, la mission du prêtre s'étend plus loin. Pour lui, il y a d'autres pauvres à secourir que les déshérités des biens de la terre, d'autres ignorances à éclairer que celle de l'enfant qui apparaît à la vie, d'autres maladies à soigner que celles du corps. ”

“ Car c'est votre terrain, et mieux que personne vous avez pu apprécier l'étendue et les délicatesses de sa charité.
Mer Bompois entrait assez souvent à Saint-Charles par la porte du dispensaire. Presque toujours il s'arrêtait dans la salle d'attente avec les pauvres, les malades, les vieillards qui venaient réclamer des remèdes et des secours. Il traitait ces malheureux avec une bonté, un respect que sa foi ardente pouvait seule expliquer. ”

“ Mieux qu'aucun autre, le Vicaire Général de Monseigneur Angebault pouvait apprécier cette force nouvelle mise au service de la religion. Aussi, lorsqu'à la fin de 1856, ce Prélat lui offrit la direction de la Congrégation de Saint-Charles d'Angers, il accepta sans hésiter cette nouvelle charge, qui devait lui procurer, avec des consolations profondes pour son cœur, un moyen puissant de faire le bien. Disons-le tout de suite, Mes chères Sœurs, notre intention est moins d'envisager ici l'administrateur de votre Congrégation que le directeur de vos âmes, le Supérieur
que le Père. ”

“ Puissantes par leur vocation même, qui les applique à cette double faiblesse que NotreSeigneur a aimée et choisie, l'enfance et la pauvreté, elles se sont répandues dans les villes et dans les campagnes, accueillies avec faveur là-même où le prêtre est devenu un objet de défiance ; et pleines d'un zèle que le ciel inspire et bénit, elles nous préparent ces générations de femmes chrétiennes, qui ensuite, au sein de la famille, sauront prendre en main la cause de Dieu et verser dans l'âme de l'enfant, avec leur amour maternel, les lumières de la foi et les parfums de la piété. ”

“ Ils devenaient rapides et effrayants, et le vénéré malade ne rentra à Angers que pour mourir. Du moins eut-il la consolation, Mes chères Sœurs, de mourir au milieu de vous. Il avait voulu, suivant une douce habitude, célébrer sa fête à Saint-Charles. ”

“ Etude éminemment favorable, au contraire, aux hommes justes et sincères, dont l'unique préoccupation est d'agir au dehors suivant leur conscience, et de mettre toujours leurs actes extérieurs en accord avec leur vie intime.
Montrer cette harmonie parfaite dans la vie du vénérable défunt, montrer qu'au dehors comme au dedans il a toujours marché droit sous l'impulsion de Dieu, tel sera l'objet de ce discours consacré à la mémoire de Monseigneur Jean-Baptiste Bompois, prélat de la Maison de Sa Sainteté, vicaire-général du diocèse d'Angers, et supérieur de la Congrégation de SaintCharles. ”

“ Aussi, Messieurs, si la simplicité a été une des vertus les plus apparentes de notre cher défunt, un des traits les plus saillants de sa physionomie morale, je ne crains pas de dire que sa vertu la plus intime, celle qui nous donne l'explication de toutes les autres, c'est cet oubli complet, absolu de lui-même. ”

“ Ainsi avançait-il dans la vie, entouré de l'estime et de la confiance publique, toujours calme et bon au milieu des affaires de toute nature dont il était accablé, et faisant bien chaque chose parce qu'il la faisait comme s'il n'en eût pas eu d'autre, et qu'il y mettait tout son cœur et toute sa foi. ”

“ Au centre de l'Anj ou, entre les riches vignobles du Saumurois et les forêts profondes de Baugé, entre le sol tourmenté de la Vendée militaire et les collines plus adoucies du Craonnais, la Loire s'allonge mollement, brillante écharpe d'argent et d'or qui ceint notre beau diocèse et le sépare en deux parties égales. ”

“ Dans l'administration d'un vaste diocèse, il est une foule de détails plus particuliers, de moindre conséquence, que le premier Pasteur ne saurait traiter par lui-même qu'au détriment d'œuvres plus importantes. Mor Bompois se donnait à cette tâche avec un dévouement, et, j'oserai le dire, une patience admirable. ”

“ On le vit ferme et conciliant, à la fois, dans ses rapports avec l'autorité civile, conquérir l'estime et les sympathies, sans jamais rien sacrifier des droits qu'il avait mission de défendre.
Il se montrait attentif à la marche et au progrès des études, aux besoins des établissements diocésains, et l'on y gardera longtemps le souvenir de ces inspections annuelles, que sa bonté rendait si agréables et son expérience si fructueuses pour les maîtres et pour les élèves. En même temps il suivait avec sollicitude toutes les œuvres de bien dont la direction lui était spécialement confiée. ”

“ D'autant qu'il nous sera possible ainsi de l'étudier tout entier, dans sa vie extérieure et publique d'abord, puis dans sa vie intime, dans cette vie du dedans qui seule peut nous faire connaître complètement un homme, car seule elle nous révèle suffisamment les mouvements de l'âme, le caractère vrai, les intentions finales, toutes choses qui sont comme le fondement caché de l'édifice extérieur et desquelles dépend en réalité la valeur des actes et des hommes. ”

“ Agissant par voie de direction, n'ayant pas de contact immédiat avec les âmes, pas de champ à cultiver d'une manière spéciale, on ne connaît point, Messieurs, la joie profonde du laboureur qui, après avoir semé peut-être dans la tristesse et dans les larmes, s'en va plein d'allégresse, pliant sous le fardeau d'une riche moisson. ”

“ Sur ses rives, baignées de lumière, où l'étranger s'arrête volontiers attiré par la beauté des monuments et la variété des sites, sur un sol merveilleusement fécond, habite et travaille une population nombreuse, qui semble avoir emprunté au grand fleuve quelque chose de son ampleur et de sa force, de la douceur de son air, de la tranquillité de sa marche ”

“ Sans qu'il eût besoin de demander jamais, des âmes délicates et élevées se faisaient une joie de lui confier la distribution de leurs aumônes, sûres que ces largesses seraient d'autant plus agréables à Dieu qu'elles passaient par des mains plus pures, et qu'elles demeuraient plus ignorées des hommes. ”

“ Un des signes les plus consolants de notre époque trop féconde en tristesses, et l'un des meilleurs fondements de nos espérances pour l'avenir, c'est, sans aucun doute, l'expansion et les développements merveilleux qu'ont pris depuis trente années en France, et spécialement dans nos provinces de l'Ouest, les Congrégations religieuses vouées à l'enseignement. ”

“ Portée à cette perfection, elle suppose nécessairement une autre vertu que la nature est impuissante à produire, et pour laquelle il faut le concours et les luttes fécondes de la grâce, je veux dire l'oubli de soi-même. ”

“ Aussi, comprenons-nous la parole de Monseigneur Angebault, lorsqu'un jour, terminant à Saint-Charles une de ces allocutions familières où il excellait : « Mes petites filles, disait-il, soyez simples comme » votre père Bompois. » Et le bon Évêque ajoutait, à la confusion du vénéré Père qui était présent : « Cela n'empêche pas » les talents, et même les grands talents. »
Et ne croyons pas que la simplicité fut uniquement en Msr Bompois l'effet d'un heureux naturel. ”

“ Etude redoutable pour beaucoup de personnages qui brillent au milieu du monde, mais d'un éclat tout superficiel, vain manteau d'apparat qu'on ne saurait écarter sans découvrir les infirmités du dedans. ”

“ Là s'oubliaient les ennuis, là s'évanouissaient les petits malentendus, là l'esprit aiguisait des pointes que la charité savait toujours rendre inoffensives ; les divertissements eux-mêmes devenaient un sujet d'études, les défis, quelque travail littéraire. Et pendant que les maîtres s'attachaient ainsi de plus en plus à leur supérieur et à la maison qu'il personnifiait pour eux, les élèves recueillaient en abondance les fruits de cette union si précieuse. Ils n'avaient pas tardé à découvrir, sous cette enveloppe quelque peu rude au premier aspect, un esprit trèscultivé et un cœur d'or. ”

“ Oui, il fut un Père, pour les pauvres d'abord auxquels tout ce qu'il possédait semblait appartenir de droit. Que de familles n'a-t-il pas secourues, et parfois de longues années, sans se lasser jamais ! Que de jeunes gens il a aidés dans le besoin et arrachés au mal en leur procurant un appui, une position 1 Que de pauvres enfants il a placés et surveillés ensuite, avec une sollicitude toute paternelle ! Car, Mes Frères, s'il donnait sans mesure, il ne donnait pas sans discernement. Sa bonté était clairvoyante, et quand il faisait une large aumône, il savait où allaient ses libéralités. ”

“ La charité, telle est, en effet, la compagne inséparable de l'abnégation, et la mesure même dans laquelle on s'oublie, est celle du dévouement que l'on mettra au service du prochain. Nous pouvons juger, dès lors, quelle fut la charité de Mr Bompois.
Nous l'avons vue déjà s'exerçant à l'égard du clergé dans les affaires diocésaines. Mais il nous faut insister en ce moment ”

“ Semblable au divin Maître, c'était en effet par les petits et les humbles qu'il commençait chaque matin son ministère; c'étaient eux qui avaient les prémices de sa journée et de son zèle. Les autres venaient ensuite et en grand nombre; car tors les rangs, toutes les conditions se trouvaient réunis et confondus autour de ce modeste confessionnal; tous étaient accueillis avec la même charité, sans aucune acception de personnes ; ou si l'on pouvait saisir quelque différence, c'est que pour les pauvres sa direction était peut-être plus patiente, plus miséricordieuse-, tandis qu'aux per- ”

“ Mais ce qu'il appréciait surtout, ce qui attirait son attention et obtenait ses soins de chaque jour, c'étaient les progrès de ses chères Filles dans les vertus de leur état, dans l'esprit religieux. Ici, Mes Sœurs, je ne puis faire mieux que de vous céder la parole ; tout mon travail sera de mettre en quelque ordre les no! rts si intéressantes que vous m'avez confiées, et que je voudrais pouvoir citer tout entières.
Simple et droit comme il était, vir simplex et reclus (1) , il devait estimer tout particulièrement la simplicité. ”