E. Renault

“ Vous savez combien ce vénérable prêtre aimait la maison que vous habitez, combien il vous a aimés vous-mêmes. Depuis le jour où il est entré au séminaire de Saint-Irénée, M. Duplay n'a pas cessé de lui appartenir; il lui a consacré avec un dévouement sans bornes, durant les soixante-trois années de son laborieux ministère, tout ce qu'il avait de force, de santé et de zèle. N'est-ce pas surtout à vous qu'il appartient de garder son souvenir? ”

“ Beaucoup d'ecclésiastiques vinrent aussi contempler une dernière fois les traits de celui qui avait été leur Supérieur et leur modèle. Ils aimaient à voir ce visage plutôt transfiguré que défiguré par la mort; les rides avaient disparu; les chairs avaient pris la blancheur de la cire et le corps avait conservé une certaine souplesse. On eût dit qu'il dormait d'un sommeil paisible. Beaucoup de séminaristes firent toucher à son corps leur chapelet, comme on fait pour les reliques d'un saint. ”

“ Nous n'avons pas besoin de vos jeûnes, dit-il un jour à l'un de ses confrères qui voulait faire son carême, mais nous avons besoin de votre travail.
Ce dévouement qu'il avait pour MM. les Directeurs, M.Duplay le témoignait également aux séminaristes : il s'informait de leur situation de famille, et quand il les savait nécessiteux, il était heureux de venir à leur secours ; il leur fournissait de l'argent, des livres, des vêtements; il usait même de petites industries, afin de se procurer des ressources qui lui permissent
d'étendre davantage sa charité, sans aggraver les charges du Séminaire. ”

“ Durant les dernières années, spécialement pendant l'hiver, M. Duplay souffrait beaucoup des pieds et des mains ; sa chair s'excoriait et le moindre frottement lui occasionnait des douleurs très-vives, quelquefois même de véritables plaies. Un jour il en parla à un ecclésiastique du diocèse en qui il avait une grande confiance pour sa santé, et celui-ci lui dit que le seul remède serait de ne pas se lever avec la communauté, de faire son oraison dans sa chambre, et de
ne point prolonger aussi longtemps son action de grâces après la sainte messe, ou de choisir une chapelle plus chaude. ”

“ Les pratiques de dévotion adoptées par M. Duplay n'étaient pas très-multipliées ; elles se bornaient à ce qui constitue la base, la substance de la vie chrétienne, mais il en tirait un plus grand profit pour son avancement dans la sainteté.
C'est ainsi qu'il honorait particulièrement la sainte Passion de Notre-Seigneur ; il aimait à faire souvent le chemin de la croix et à baiser son crucifix. Plusieurs fois on l'a trouvé dans sa chambre à genoux, les bras étendus devant son prie-Dieu, unissant sa prière et son sacrifice au sacrifice et à la prière de Notre-Seigneur. ”

“ Mais, ce qui vaut beaucoup mieux, nous aurons à montrer l'exemple d'une vertu qui n'eut pas une heure de défaillance; nous aurons à montrer un vrai prêtre, et c'est là certainement, dans les pensées de la foi, la plus noble gloire qu'il soit donné à un homme de recueillir sur la terre; le faire connaître aux autres, c'est aussi la leçon la plus utile que nous puissions leur proposer.
On s'étonnera peut-être que cette biographie de M. Duplay soit écrite par un de ses confrères ”

“ Un prêtre, ajoutait-il, fait toujours du bien ; n'elit-il converti qu'une seule âme, ne serait-ce pas déjà beaucoup? Aussi comme il suivait avec intérêt les progrès de la religion dans les différentes contrées de l'univers ! Comme il aimait à lire les Annales de la Propagation de la Foi ! Comme il s'empressait de donner une généreuse hospitalité aux évêques et aux missionnaires qui viennent souvent la demander au séminaire de Saint-Irénée 1 Comme il les suppliait avec instance d'adresser la parole à la communauté, afin d'exciter, destimuler le zèle des séminaristes ! ”

“ Quelle que fût sa fatigue, il montait chaque matin au saint autel, et si des empêchements majeurs l'obligeaient à se refuser cette consolation, il voulait du moins avoir celle de s'unir à Notre-Seigneur par la communion. Il semble que la journée n'eût pas été bonne pour lui s'il n'avait pas, le matin, fortifié son âme, en recevant le pain vivant descendu du ciel ! ”

“ Le vénérable M. Empère, qu'il assista au cinquantième anniversaire de sa première messe, lui disait toutes les craintes qui agitaient son âme, dans la perspective du compte qu'il devait rendre à Dieu après une vie si longue. Allons, allons, Monsieur le Curé: ce ne sont pas les plus effrayés qui ont les meilleures raisons de l'être. ”

“ Rien n'était capable d'ébranler son courage ; il était au séminaire de Saint-Irénée lorsque, le 30 avril 1871, une lutte sanglante s'engagea entre les troupes régulières et les hommes de la révolution. ”

“ En commençant cette notice sur le vénérable M. Duplay, ancien supérieur du séminaire de SaintIrénée, nous disions que notre intention n'était pas de rendre un hommage complet, définitif aux vertus de ce saint prêtre; nous exprimions même le désir qu'une plume autre que la nôtre, recueillit tout ce qui appartient à une vie si riche, si féconde dans sa simplicité et son obscurité. ”

“ Il aurait voulu voir ces manécanteries établies dans tous les diocèses, et elles étaient chez lui l'objet d'une préoccupation si constante, qu'un jour il racontait naïvement un de ses rêves : il lui semblait que deux illustres persécuteurs de la religion catholique venaient de se convertir, et afin de rendre à Dieu toute la gloire qu'ils lui avaient ravie, afin de compenser aussi toutes les pertes qu'ils avaient fait subir à son Eglise, ils n'avaient point trouvé de moyen plus efficace que de décréter et d'assurer pour tout le royaume l'établissement des écoles cléricales. ”

“ M. Duplay conçut le premier l'idée de les distribuer dans les petits séminaires du diocèse avec deux ou trois directeurs. Cette idée, qui paraissait d'abord peu pratique, ne tarda pas à réunir tous les suffrages; elle eut surtout l'entière approbation de Mgr Ginoulhiac, qui gouvernait alors le diocèse de Lyon, et dès les premiers jours de novembre, elle était réalisée à la grande satisfaction et pour le plus grand bien des jeunes gens, qui eurent ainsi l'avantage de continuer leurs études ecclésiastiques, sans compromettre leur vocation (1) . ”

“ Nous venons de parler de ses vacances. Jusque dans la manière dont il les prenait, M. Duplay savait encore réaliser cet esprit d'abnégation, d'oubli de luimême. Jamais il ne faisait de grands voyages; il ne visitait pas les séminaires voisins, où ses confrères eussent été si heureux de le recevoir; il n'allait à Paris que lorsque les affaires ou les intérêts du Séminaire l'exigeaient impérieusement. ”

“ Et puis, nous devons le dire, M. Duplay n'appartient pas moins au diocèse de Lyon qu'à la société de SaintSulpice; il est sorti des rangs de ce clergé qui a donné à l'Eglise tant de saints évêques et tant de zélés missionnaires; commeélève ou comme Directeur, il a passé près de soixante et dix ans dans le séminaire de Saint-Irénée; il a été le condisciple ou le Supérieur des deux mille prêtres qui travaillent dans ce vaste diocèse. A ce titre, n'avons-nous pas le droit
d'admirer sans réserve et de louer sans flatterie ? ”

“ Le Souverain Pontife était persécuté, les évêques emprisonnés.
Deux mois après son entrée au Séminaire, M. Duplay assistait à l'expulsion des prêtres qui en avaient la direction, et dont tout le crime consistait à avoir eu pour supérieur général un homme assez courageux pour revendiquer devant un empereur puissant les droits et les prérogatives inviolables de l'Eglise et du Saint-Siège. ”

“ Plus on multipliera les centres paroissiaux, avait-il coutume de dire, plus on est certain d'arriver à toutes les âmes. Il recommandait spécialement aux prêtres l'œuvre si belle et toute diocésaine de la Propagation de la Foi, qu'il regardait comme la plus utile de toutes les œuvres, et qu'il avait lui-même contribué à établir dans la paroisse de Marlhes, pendant les vacances qu'il y passait chez son frère aîné. ”

“ Nous tenons ce détail intéressant d'un témoin oculaire, le vénérable curé de Saint-Georges-en-Couzan, M. Montet, condisciple et ami de M. Duplay.
lice, il ne regarde pas en arrière; bien plus, après avoir été disciple, il veut à son tour travailler à l'éducation et à la formation des ecclésiastiques, et pendant plus de 63 ans, il partagera tout son temps entre la prière, l'étude et l'enseignement du jeune clergé.
Il sait que l'Eglise n'a point d'œuvre plus belle, plus utile que celle des séminaires ; spes messis in semine. ”

“ Et quand il apprenait quelqu'une de ces morts dont Dieu seul a le secret, mais qui laissent après elles bien des craintes, bien des inquiétudes, il exprimait toute la peine qui remplissait son âme, en pensant que peut-être ces hommes n'avaient pas reconnu leurs erreurs, ni leur triste état, avant de paraître au fribunal de la souveraine justice. ”

“ Chaque fois que je vois votre digne Supérieur, nous disait un jour un vicaire général qui a donné plusieurs retraites ecclésiastiques dans le diocèse de Lyon, je ne pins m'empêcher d'admirer sa politesse ! Comme il rappelle bien les hommes et les choses de l'ancien temps ! C'est qu'en effet M. Duplay était né avant les principes de 89, et il témoignait son respect à tout le monde, même à des domestiques, même à de petits enfants ”

“ L'Eglise ne sera jamais « pleinement sanctifiée et ne l'a jamais été que par « l'influence des évêques qui, comme des sources « sacrées, se communiquent premièrement aux prê« tres, puis par les prêtres, et en les prêtres, à leurs « peuples. » (Ecrits spirituels de M. Olier.) Mais les évêques ne peuvent pas agir seuls ; ils ont besoin d'auxiliaires; voilà ce qu'avait admirablement compris M. Duplay ; voilà aussi ce qui le détermina
à donner tous ses soins, toute sa vigilance, toute sa sollicitude au recrutement du clergé. ”

“ Durant sa longue existence, que de vides se sont faits autour de sa personne I En 1844, il perdit son frère aîné, M. Claude Duplay, le digne curé de Marlhes, dont nous avons dit un mot au commencement de cette notice. A la première annonce de la maladie, M. le Supérieur s'était rendu en toute hâte auprès de lui, afin de lui prodiguer tous les soins, tout le dévouement de sa charité, aidée et soutenue par les saintes industries du zèle sacerdotal. Aussitôt qu'il vit son frère entrer en agonie, il réunit autour de son lit ses
meilleurs amis. ”

“ Oui, si le diocèse de Lyon se distingue entre tous les diocèses de France par le grand nombre de ses vocations, il en est surtout redevable au zèle et aux efforts du digne Supérieur. « Il n'y a jamais trop de prêtres, répétait-il souvent, parce qu'il y a toujours plus de travail que d'ouvriers.
C'est la parole même de Nolrc-Scigncur. Messis quidem multa, operarii autem pauci (Luc., XII, 2) . »
M. Duplay a contribué efficacement au recrutement du clergé par les relations assidues qu'il entretenait avec MM. les supérieurs et professeurs des petits séminaires ”

“ On sait combien la construction du nouveau Séminaire fut dirigée avec un plein et prompt succès, grâce à la haute initiative prise par Son Eminence le cardinal de Donald et à la bienveillante intervention de M. le sénateur Vaïsse, administrateur du département du Rhône; grâce également au concours intelligent, actif et dévoué de M. T.
Desjardins, architecte de la ville et du diocèse. En 1850, Son Eminence le cardinal de Bonald parlait à l'Empereur du projet de bâtir le Séminaire aux Bains Romains ”

“ Dilectus hominibus : M. Duplay n'at-il pas aussi été aimé des hommes ; de tous les prêtres qu'il a eu le bonheur de former ; de sa famille selon la nature, pour qui il a eu une affection si constante; de sa famille spirituelle du Séminaire, de ses confrères, des séminaristes qui étaient si heureux de le posséder au milieu d'eux, et qui conserveront tou-
jours le souvenir de sa vie, de ses travaux et de ses vertus ? ”

“ Cette bonté, qui était en M. Duplay le résultat des plus constants efforts, il la témoignait encore dans les récréations, qu'il prenait indistinctement avec tous les séminaristes. Quel beau spectacle que celui de ce bon vieillard, se mêlant à des jeunes gens de vingt ans, se faisant tout à tous, voulant partager leurs divertissements, leurs conversations, et s'ingéniant à leur faire passer agréablement l'heure qui y est consacrée! Pendant longtemps les élèves de SaintIrénée aimeront à se rappeler cette mémoire si sûre, si bien conservée, qui savait trouver tant d'anecdotes intéressantes ”

“ Gardette l'avait été de 1812 à 1841. Tous deux furent également démissionnaires pendant sept ans : M. Gardette depuis le mois de juillet 1841 jusqu'au 16 août 1848, et M. Duplay du 4 septembre 1870 au 17 décembre 1877.
les préséances qui lui étaient si légitimement dus, et quand M. le Supérieur insistait pour qu'il prît la première place, il se retirait avec une admirable simplicité. Je n'en fwai rien, disait-il, il faut bien que vous obéissiez vous-même quelquefois. M. Duplay pratiquait admirablement ces deux maximes des saints : ne jamais parler de soi, ne parler des autres qu'en bien. ”