“ Comme ma vocation n'est pas l'état militaire, je compte bien rentrer au Séminaire après la guerre, et devenir un prêtre d'autant meilleur que ma vocation sera plus sûre et plus raffermie. Je ne puis voir, en effet, tant de jeunes gens, et surtout tant de séminaristes des diocèses voisins, partir comme soldats pour défendre la cause commune, sans rougir de mon inaction.
Il est vrai que je soigne quelques malades à
Laval; mais quand il s'agit de soigner des malades à poste fixe, on trouve beaucoup d'empressement et les séminaristes ne manquent pas. ”

“ « Quant à la viedu Séminaire en elle-même, la vie sérieuse de Saint-Sulpice ne pourra, il me semble, que me rendre le caractère plus ferme. »
« De temps en temps, écrivait-il à un de
ses amis, priez pour le pauvre abbé exilé loin de son pays, loin de tous ceux qu'il aime; mais la tristesse de l'éloignement n'a qu'un temps, comme la joie du retour. L'un après l'autre. » ”

“ Un prêtre, un prêtre, un prêtre, ajoutait-il en élevant la voix chaque fois, doit s'habituer à la pensée de la mort : je vous certifie que j'y pense tous les jours; hier j'ai demandé à Dieu de mourir jeune, de mourir maintenant, et il appuyait sur ce mot, plutôt que de l'offenser gravement plus tard. ”

“ En voyant ainsi le bon Dieu nous enlever les personnes qui semblaient destinées à vivre longtemps, on se sent porté à redoubler d'affection pour ceux qui restent, et c'est certainement ce qui a lieu pour moi, car vous savez combien j'ai le cœur sensible. ”

“ L'abbé Bourdais s'employa de tout son pouvoir à procurer l'édification de ses pauvres mobiles. Il leur distribuait des médailles, causait avec eux ; le soir, il leur faisait chanter des cantiques.
Vers la fin de septembre, la caserne fit place à l'ambulance. Il y aurait mille détails à donner sur cette nouvelle phase de sa vie, pendant laquelle son zèle et sa charité trouvèrent tant d'occasions de se signaler. Il se
dévoua tout entier au soin des blessés et des malades, s'appliquant autant à soulager leurs misères morales que leurs maladies et leurs blessures physiques. ”

“ Le diocèse de Laval possède un clergé nombreux et a beaucoup de prêtre: ; Paris, au contraire, est obligé de demander des prêtres étrangers, et à qui convient-il mieux d'évangéliser Paris qu'à des prêtres qui lui appartiennent. Ce n'est pas du tout ( du moins je le pense) pour un bien-être plus grand, que j'incline à y revenir : les prêtres de Laval ont une vie plus libre et plus aisée qu'un vicaire de Paris. ”

“ La plupart, généralement fortes tètes, parce qu'ils ont lu une
presse impie et malsaine, murmurent en voyant un prêtre. Nous entrâmes dans cette salle, et, pendant que l'abbé Bourdais demandait au maitre de l'établissement de lui indiquer la chambre du malade, il remarque les murmures de ceux qui l'entouraient. Il adressa alors à plusieurs d'entre eux des paroles si bienveillantes, si amicales, qu'il acquit immédiatement les sympathies de toutes ces pauvres victimes de l'ignorance. ”

“ « Je vais tout à l'heure, écrivait-il à Mme Skrimshire, réciter les dernières prières pour deux petits enfants de cinq et de trois
ans, étouffés hier, sans que leur mère s'en aperçût, par la fumée du feu mal éteint de la cuisine; la mère est inconsolable, pauvre mère! .J'ai visité aujourd'hui trois malades: quelle misère morale et physique 1 je n'aurais jamais cru qu'il y eût des personnes si malheureuses sur terre ! »
Il eut dès le commencement une profonde affection pour une paroisse où les infortunes navrantes ne manquaient pas. ”

“ C'est surtout quand on est éloigné qu'on sent davantage comment on aime; aussi combien me tarde-t-il d'être auprès de vous! Si parfois quelques nuages viennent assombrir ce beau ciel de l'affection filiale ou fraternelle, il faut se pardonner cela mutuellement, car la jeunesse a le sang si bouillant ! ”

“ Au bout de trois jours M. Fortin quitta Rennes et se dirigea sur Brest.
M. Bourdais ne put partir avec lui, il était trop souffrant d'une angine, «Heureusement, dit encore M. le curé de Saint-Germain, la maladie n'était pas dangereuse. Le médecin que j'appelai au presbytère me rassura sur son compte et me déclara qu'il n'y avait aucune inquiétude à avoir.
Pourtant l'imagination et la sensibilité du malade ne lui permettaient pas de rester calme. Il pensait aux dangers et aux souffrances de ses parents assiégés dans Paris.
» ”

“ Il venait précisément de lire un ouvrage sur les avantages et le plan de cette éducation. Le vénérable curé de Saint-Sulpice, M. Hamon, à qui il s'ouvrit de ses désirs et de ses difficultés, goûta tellement ses raisons qu'il lui offrit sa recommandation pour un de ses amis, curé dans la Mayenne. Clément l'accepta avec joie, et dès la fin des vacances
de 1864, il allait se remettre entre les mains de ce respectable ecclésiastique, avec l'espérance de terminer ses études en deux ans. ”

“ Aussi était-ce avec le plus grand désintéressement qu'il prodiguait ses aumônes aux pauvres et aux malades. « Après un temps sec et froid, écrivait-il au mois de janvier 1876, voici le dégel, mais un dégel boueux, humide et malsain. Les malades abondent dans nos misérables quartiers, et les trois quarts de mes économies ont déjà disparu.
Mais je ne m'en plains pas, au contraire; car l'argent, qui sert à faire tant de mal, sert quelquefois à faire un peu de bien et à procurer quelques douceurs à des gens auxquels le nécessaire manque souvent. » ”

“ Nicolas; cette maison n'offrait pas alors toute la régularité que des temps plus heureux devaient y introduire. Son âme délicate s'y trouva mal à l'aise. S'il subit quelque peu l'influence de l'esprit écolier, une chose en lui demeura toujours ferme et inébranlable, Il'a.
mour de sa vocation.
Des circonstances toutes providentielles le conduisirent dans le diocèse de Laval, où il termina ses études. Il avait souhaité d'en hâter le cours, en les continuant à la campagne, sous la conduite d'un de ces bons prêtres, dont la vie simple et dévouée, inspirait à son cœur un véritable enthousiasme. ”

“ Monseigneur le Cardinal, écrivait-il, m'a placé comme vicaire dans une des paroisses de Belleville, appelée Saint-Georges, érigée depuis huit jours seulement. C'est vous dire suffisamment que tout est à créer dans ce coin de Paris destitué de tous les biens de la terre, mais où l'on peut, faire un peu de bien, du moins je l'espère. Nous sommes six prêtres qui avons mission de transformer notre petite portion de communistes et de pé -
troleurs en bons chrétiens et en saints ouvriers. ”

“ Il faut avoir goûté soi-même les joies que l'on éprouve en se donnant à Dieu, pour comprendre quels durent être ses sentiments à cette heure solennelle. Il voyait 'alors, dans un avenir peu éloigné, les grandes et saintes joie du sacerdoce; en pensant à la lourde responsabilité que donne la charge des àmes il tremblait. Mais, comme toujours, il sut trouver sa consolation et sa force en Dieu seul. Il renouvela au pied de l'autel, en-
tre les mains de Marie, qu'il aimait tant, son désir d'être un saint prêtre, et de mourir, s'il le fallait, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ”

“ « Je sens un grand besoin de j ne dévouer pour ces chers sauvages de Belleville, plus à plaindre mille fois et plus malheureux que les nègres de l'Afrique ou les peaux-rouges de l'Amérique. Et vraiment ces pauvres gens sont moins méchants qu'on se le figure ordinairement : il ne connaissent pas le prêtre, voilà tout ; je tâche déjà de bien aimer mes petits enfants si dignes d'intérêt, mes inala des, mes ouvriers, mes pauvres. »
Avec de telles dispositions, l'abbé Bourdais ne pouvait que faire beaucoup de bien à SaintGeorges. ”

“ Il demanda un jour qu'on lui en trouvât une. «Si le bon Dieu vous envoie de grandes souffrances, lui dit-on, c'est qu'il veut faire de vous un grand saint. » La figure de l'abbé Bourdais s'illumina, pour ainsi dire, au moment où il entendit cette parole, il voulut qu'on la lui copiât avecle nom du Saint qui l'avait dite, il demanda ensuite qu'on la plaçât de manière qu'il l'eût sans cesse sous les yeux.
Telles étaient les dispositions intérieures de
notre ami, lorsque, le 30 septembre, il fut administré par un vicaire de sa chère paroisse de Saint Sulpice. ”

“ « Saint-Georges, écrivait-il, quelque temps après sa nomination à la paroisse de ce nom, saintGeorges, mais c'est un saint anglais ! Je suis très-content d'être dans une paroisse qui lui est consacrée; il me favoriseraet me protégera d'une manière particulière, car ce bon saint sait combien j'aime les Anglais, et, parmi les Anglais, toute votre bonne famille.»
Il pensait souvent à Réginald et à Herbert ; il les appelait ses frères, il aurait voulu les imiter et embrasser comme eux la vocation religieuse. ”

“ Le moment tant désiré arriva. Le 22 mai, il reçut l'onction sacerdotale, etle lendemain il eut le bonheur decélébrer sa première messe au maitre-autel de cette église Saint-Sulpice qui lui rappelait tant de souvenirs, qu'il aimait tant ! Le rêve de son enfance était réalisé, il était prêtre pour l'éternité. Il faudrait le langage des anges qui entourent la sainte Table pendant une première messe, pour dire ce qui se passa dans le cœur de ce jeune mi-
nistre de l'autel quand pour la première fois il fit descendre du ciel la divine Victime et la tint entre ses mains tremblantes. ”

“ Dès les premières entrevues, disait-elle, je pus apprécier la grandeur d'âme, la générosité et le zèle de ce jeune
séminariste; il fut pour mes enfants non pas. un maître, mais un ami sincère et dévoué: eux et moi lui garderons toujours un souvenir de profonde réconnaissance. Ses lettres, qui seront désormais pour mes enfants etpour moi un Frécieux souvenir, donnent bien mieux que toutce que je pourrais dire une idée de ce que fut ce jeune prêtre, de son abnégation, de son dévouement et de sa charité sans bornes. ”

“ Cette bonté, cette simplicité n'a pas échappé à ceux qui en ont été les témoins. Arrivés à Longpont, M. Bourdais obtint la permission de dire la sainte messe, et grande fut notre admiration de voir ce jeune prêtre, tout à l'heure si gai, si aimable avec les enfants, pénétré maintenant de l'auguste fonction qu'il allait remplir. Silencieux à la sacristie, pendant que l'on préparait ce qui était nécessaire, il continuait la préparation commencée aux pieds de Notre-Seigneur. Quelle piété, quelle dignité, quelle gravité en célé-
brant!. ”

“ Après les pauvres et les malades, les enfants a\ait la meilleure part de son zèle sacerdo* tal. Il aimait ces jeunes âmes; ilaurait voulu les pénétrer de son amour de Dieu et du bien.
Il ne pouvait songer sans tristesse au grand nombre de ceux qui oubliaient les enseignements de leur enfance pour tomber dans le mal et dans l'oubli et la haine de Dieu. Aussi avec quel soin il leur faisait le catéchisme et les préparait à leur première communion.
Il savait toucher leur cœur et se les attacher ”

“ Son souvenir se portait avec bonheur sur les jeunes gens que Dieu avait rappelés à lui après leur avoir donné la vocation religieuse.
Réginald et Herbert, l'un novice dans la Compagnie de Jésus, l'autre Bénédictin, étaient morts jeunes. Chaque fois qu'il écrit à Mme Skrimshire, notre ami trouve occasion de lui parler de ces deux belles âmes qu'il n'avait pas connues, mais qu'il aimaitparce qu'il les joignait à son affection pour tout la
famille. ”

“ « Il faut prendre les gens comme ils sont, et non pas comme ils doivent être; prenez-moi comme je suis, c'est à dire bien vif, bien raide et parfois bien dur ! » Il prononçait ces paroles d'un ton qui semblait dire combien il regrettait cette vivacité, qui n'était pas, au fond, si terrible.
Comme on s'attristait autour de lui de ses souffrances, et du peu de résultat du traitement qu'il subissait : « Nous faisons moralement, dit-il, tout ce que nous pouvons, vous et moi, pour me gué-
rir; abandonnons le reste, au bon Dieu. » ”

“ Que leur souvenir reste présent à ma mémoire, comme leur image est toujours sous mes yeux pour me porter au bien et au sacrifice; qu'Herbert m'accorde la grâce qu'il souhaitait si fort: mourir fusillé, est mon plus beau rêve, mais je ne suis pas digne de l'être ”

“ M. Hamon, comprenant le désir de son protégé, fit aussitôt son possible pour en obtenir la réalisation, et quelques jours après, il lui annonçait la promesse qu'on lui faisait de le recevoir à Paris. Cependant, afin que ses études ne souffrissent point, il l'engageait à terminer à Laval l'année scolaire commencée et à recevoir le sous-diaconat, auquel il était appelé. Enfin, le 16 mai 1873, il lui écrivait : « Les portes du diocèse et du séminaire vous sont ouvertes. » ”

“ Aussitôt l'abbé Bourdais se hâte d'aller voir ce petit garçon. Il demande à voir le mal : l'enfant ouvre la bouche; M.
Bourdais approche avec précaution le pinceau de la plaie, et cautérise. Non seulement l'enfant ne se plaint pas, mais il .lui demande de venir le cautériser tous les jours. C'est-ce
qu'il ne manqua pas de faire quatre fois par jour jusqu'à la complète guérison.
D'ailleurs sa charité pour les malades ne se rebutait jamais. ”

“ Vous aimez trop Notre-Seigneur pour lui refuser quelque chose durantcesjours-ci, puisqu'il se donne tout entier à vous. Quand on aime quelqu'un, on est heureux de lui faire plaisir ; soyez donc agréa-
Mes, par votre bonne conduite et votre piété, à Notre-Seigneur d'abord, puis à votre bonne mère. ”

“ Cela serait peut-être difficile à l'homme seul; mais avec la grâce de Dieu les pins mauvais instruments deviennent excellents; c'est mon cas, aussi demandez à Notre Seigneur de me bénir et à la très-sainte Vierge de favoriser mon ministère. ”

“ Il est un des côtés de l'âme de l'abbé Bourdais, entrevu par M. le curé de Saint-Germain, que nous n'avons pas encore eu occasion de faire connaître. Il était artiste et se laissait facilement émouvoir par les belles choses. Pendant sa première année de Saint Sulpice, il coopéra activement è la création de réunions qui eurent lieu chaque semaine à
la maison de campagne d'Issy, pour l'étude de l'archéologie ”