Saint George

“ Les saints sont associés, dans cette vieille France rustique, à l’odeur des vergers. Ils n’en sont que plus puissans sur le cœur de l’homme. En Bourbonnais, quand la floraison était proche, on promenait autour des vignes la statue équestre de saint Georges, et on lavait avec du vin les pieds de son cheval. En Anjou, c’est encore à saint George qu’on demandait, le 23 avril, de nouer la fleur du cerisier.
II Les saints ne furent donc jamais plus près de l’homme qu’à la fin du moyen âge. Rien ne le prouve mieux que l’étude des œuvres d’art. ”

“ Être homme d’âge signifiait alors, être homme d’expérience. — Le cardinal George d’Amboise, dit Montesquieu, trouva les intérêts du peuple dans ceux du roi, et les intérêts du roi dans ceux du peuple.
Être monté comme un saint George.
Être monté sur un cheval fort bon ou fort beau. — Saint George était né en Cappadoce, pays renommé, chez les anciens, pour les chevaux. Il est toujours représenté, suivant l’usage de l’église romaine, monté sur un cheval de bataille, armé de toutes pièces, et terrassant un dragon de sa lance. ”

“ Mes pauvres bras tendus vers sa vaillance !
Comme un haut cri de foi
Il tient en l’air, sa lance,
Le Saint Georges ;
Il a passé, par mon regard,
Comme une victoire d’or hagard,
Avec, au front, l’éclat du chrême,
Le Saint Georges du devoir
Beau de son cœur et par lui-même.
Sonnez toutes mes voix d’espoir !
Sonnez en moi ; sonnez, sous les rameaux,
En des routes claires et du soleil !
Micas d’argent, soyez la joie, entre les pierres ”

“ Expression employée par plusieurs auteurs, notamment par Regnier (sat. vii) . — Les chevaliers avaient choisi saint George pour patron, et ils recevaient leurs grades au nom de Dieu et de monsieur saint George. Ceux qui devaient se battre en duel prenaient à témoin saint George le bon chevalier dans les serments qu’ils fesaient. Le cri de guerre des Anglais était saint George, comme celui des Français était saint Denys. ”

“ Voyez le Longueruana, t. I, p. 94. ↑ On peut tirer du docteur Heyling (History of saint George, deuxième édition, Londres, 1633, in-4o., p. 429.) et des Bollandistes (Acta Sanctorum Mens. April., t. III, p 100-163.) une histoire curieuse des hommages rendus à saint George en qualité de saint, depuis le sixième siècle, époque où on le révérait déjà dans la Palestine, dans l’Arménie, à Rome, et à Trêves dans la Gaule. ”

“ Ce que voyant, saint Georges, éperdu de douleur, se dépouilla de tous ses biens, rejeta ses habits guerriers pour revêtir le manteau des chrétiens, et, s’élançant au milieu de la place publique, s’écria : « Tous vos dieux ne sont que des démons ; et c’est notre Seigneur qui a créé le ciel et la terre ! » Le préfet, irrité, lui dit : « Comment oses-tu, présomptueux, blasphémer contre nos dieux ! Qui es-tu, et d’où viens-tu ? » ”

“ Il n'y avait pas à s'y tromper : pour que le curé de Saint-Georges, homme pondéré et d'une haute intelligence, portât aux consciences un défi aussi brutal, il fallait que des voix impérieuses, étrangères à la religion, fussent intervenues. ”

“ Saint Georges leur fit signe de revenir, et leur dit : « Soyez sans crainte, car le Seigneur m’a permis de vous délivrer des méfaits de ce monstre ! Croyez au Christ, recevez le baptême, et je tuerai votre persécuteur ! » Alors le roi et tout son peuple se firent baptiser ; on baptisa, ce jour-là vingt mille hommes ainsi qu’une foule de femmes et d’enfants. Et saint Georges, tirant son épée, tua le dragon, qui fut emporté hors de la ville sur un char attelé de quatre paires de bœufs. ”

“ Bientôt après perdit son pucelage,
Et dit ensuite avec quelque sujet :
Cruel destin, n’es-tu pas satisfait ?
George de même, et pour une accolade,
Se vit roué d’une horrible gourmade.
Ce ne fut tout ; car le surlendemain,
En se levant, pour tout bien il ne treuve
Que sa culotte et son missel latin.
Il fait tapage ; il appelle la veuve ;
Il apprend tout. ”

“ Pareillement, Saint-Georges. C'est le soldat du Christ, parcourant le monde, pour porter aide et assistance au faible, et maintenir l'équilibre de l'existence des âmes, menacées sans cesse par Satan.
On pourrait étendre fort loin ces comparaisons, et retrouver, en les attributs de Saint-Georges, la majeure partie des amulettes antiques. Il suffira de citer des ampoules de terre cuite, sur lesquelles on le voit, vainqueur tour à tour des crocodiles et des serpents. ”

“ VIII. Et, avec la même fidélité et sous les mêmes réserves que pour les lois de mon pays et les ordres de ses gouvernants, j’obéirai aux règles de la Société dite de Saint-Georges où je suis admis, à partir de ce jour, ainsi qu’aux ordres de ses chefs et de toutes les personnes revêtues par eux et sous eux d’une autorité quelconque, pendant aussi longtemps que je resterai Compagnon de Saint-Georges.
L’auteur de ce Credo s’imaginait qu’aucun homme sincèrement bon et religieux ne se refuserait à professer et à signer de tels articles de foi. ”

“ La mort le suit de près, et l'honneur le devance. Saint-Georges, l'Angleterre, et respect au lion, Droit pour tous, Dieu pour moi ! c'est le cri d'Albion ; Aussi quand ces houras avec feu retentissent, L'air frémit, le ciel tremble et les échos gémissent. ”

“ That their Eyes are now open and they see clearly that thou hast endeavoured to blind them to serve thy wicked purposes against thy Lawful Sovereign, King George, our forgiving and affectionate Father. ”

“ Le juste ciel, en ses décrets sévères, Met quelquefois un terme à nos misères : Car dans le temps que messieurs d'Albion Avaient placé l'abomination Tout au milieu de la sainte Sion , Du haut des cieux le patron de la France, Le bon Denis , propice à l'innocence, Sut échapper aux soupçons inquiets Du fier saint George, ennemi des Français ; Du paradis il vint en diligence : Mais pour descendre au terrestre séjour, Plus ne monta sur un rayon du jour ”

“ Saint-Georges, épuisé de fatigue, avait reconnu l’église avec un vif sentiment de joie ; c’est là qu’il avait été baptisé. Le curé de Saint-Marc l’avait sauvé une fois ; il écouterait ses peines et lui donnerait peut-être asile... Il était résolu à fuir la Rose ; l’air de la liberté frappait son visage ; il s’exhalait pour lui à chaque pas des émanations divines des rochers, des fleuves, de la plaine. En se retrouvant près de cette église, le mulâtre se sentit plus grand, plus résolu. Il n’y a pas d’esclave devant cette croix de bois qui a sauvé l’univers ! ”

“ LA VIERGE AVEC L'ENFANT ET DES SAINTS. La Madone sur un trône, placé dans une niche, tient entre ses bras l'Enfant Jésus. A gauche, saint George en armure, avec la lance, et sainte Élisabeth agenouillée; à droite - saint Siméon; dans le fond, encore d'autres personnages, dont les têtes seules sont visibles. Sur le devant du tableau, deux enfants jouant avec le casque de saint George. (Crozat.) 91 -71/2 w. (0,41 — 0,33 m.) 269. SAINTE FAMILLE. L'Enfant Jésus, debout sur une tablette, est soutenu par sa mère; auprès d'eux, à droite, saint Joseph. ”

“ « Saint-Georges, écrivait-il, quelque temps après sa nomination à la paroisse de ce nom, saintGeorges, mais c'est un saint anglais ! Je suis très-content d'être dans une paroisse qui lui est consacrée; il me favoriseraet me protégera d'une manière particulière, car ce bon saint sait combien j'aime les Anglais, et, parmi les Anglais, toute votre bonne famille.»
Il pensait souvent à Réginald et à Herbert ; il les appelait ses frères, il aurait voulu les imiter et embrasser comme eux la vocation religieuse. ”

“ A tout seigneur, tout honneur. Aussi a-t-on placé Saint Georges, le digne patron de la paroisse (fête le 23 avril) à la droite du maître-autel. Le valeureux saint, prince de Cappadoce, décapité sous Dioclétien, en 303, est surtout populaire en Russie et en Angleterre. Trois ordres ont été créés en son honneur : en Bavière, en Russie et en Angleterre pour récompenser le mérite militaire. L'unique ornement du drapeau des Hellènes est un magnifique saint Georges, brodé d'or sur fond d'argent. ”

“ RELIGION PROTESTANTE
Au point de vue cultuel, l'histoire de Saint-Georges, depuis le XVIe siècle, époque où fut créé le protestantisme, ne relate que les faits se rattachant à la religion catholique, apostolique et romaine. Il y avait cependant autrefois, dans la commune, quelques familles protestantes, ainsi que le prouve un acte de partage, entre les frères des Essaris, qui fut passé devant notaire en 1660. Cet acte avait pour objet de réserver quelques perches de terrain, en commun, sur le territoire de la Roserie, pour servir de sépulture à leurs familles. ”

“ Avait son Ange, et sur-tout son coursier.
George macha quelque prière impie ;
Car il était expert dans la magie.
Sur son baudet, Champagne dextrement
Criant alerte, allons boire, courage !
Saisit la queue à l’Espagnol d’Organt,
Serra sa bête, et gagna le rivage,
Près de périr, et toujours en chantant. ”

“ En voulant édifier une chapelle à saint Georges, patron de votre fils, vous accomplissez une oeuvre de foi, de patriotisme et de piété paternelle. Vous élevez un temple à la religion ; vous dotez du culte tout un grand quartier qui n'a pas d'église, et spécialement ces pauvres enfants, la plupart sans famille ou qui n'ont que des parents indignes ; vous faites enfin, de votre fils Georges, dont nous avions pu apprécier dans nos conseils la modestie, la douceur et le tact, le bienfaiteur posthume de la
ville, où il était très aimé ”

“ Que sera la Saint-Georges s'il n'y a pas d'étalages ? Dix heures approchent ; le dernier son se fait entendre, les trois cloches « berdindent » à toutes volées et les fidèles arrivent, nombreux, pour assister à la grand'messe ; en ma qualité d'enfant de choeur, je vais rejoindre mon poste. L'église est bondée ; l'office divin commence et se poursuit, tandis que violemment, ces mêmes appréhensions de tout à l'heure m'accablent. Les marchands sont-ils arrivés ? Viendront-ils ? N'y tenant plus, je passe mes fonctions à un autre, et je m'esquive ensoutané par la porte de la sacristie ”

“ À l’âge de treize ans, les rêves d’un créole ne sont plus chastes, il porte dans son cœur tous les germes de cette passion dévorante que le soleil détache bien vite de ses limbes et de ses ombres ! Or, puisqu’il faut le dire, Saint-Georges aimait, ou plutôt il adorait quelqu’un, l’amour chez les natures rabaissées étant un culte jusqu’à ce qu’il s’élève à la hauteur d’une puissance. ”

“ Malgré la fatigue et le péril de ces rendez-vous, nos deux amants en firent un abus si imprudent, que le seigneur châtelain conçut bientôt de jaloux soupçons. Une nuit, il pénétra dans l’asile des deux coupables, tua l’abbé et enferma sa femme dans le donjon du château. Jusqu’à la révolution, les moines de Saint Georges ne cessèrent point de prier pour l’ame de leur abbé, mort sans absolution ; se confiant encore, pour son salut, sur la compatissante maxime du Sauveur : Qu’il sera beaucoup pardonné à ceux qui auront beaucoup aimé [542] . ”

“ Saint Georges , sous l' invocation duquel se trouve placé le monastère , est célèbre dans tout l' Orient . Il est honoré principalement en Russie , en Angleterre et à Gênes . D' après un vieux tableau qu' on
voit dans la petite chapelle du couvent et qui met sa vie en action , c' était , selon la légende de l' église grecque , un jeune et beau prince de Cappadoce , auquel la nature avait prodigué tous ses dons . ”

“ J'ai constaté, par la lecture de plusieurs petits fascicules sur l'église de Saint-Georges, que son origine est très discutée. Ce vieux proverbe, si populaire, qui nous dit : De la discussion jaillit la lumière, paraît, dans la circonstance, ne pas être vrai. Les avis, en effet, sont très partagés et, en général, le son des voix de nos archéologues ne vibre pas à l'unisson parfait. ”

“ Et maintenant que j'ai achevé le livre pieux de nos traditions et de mes souvenirs, que j'ai exhumé le passé de notre cher Saint-Georges avec un filial amour, je me tourne encore une fois vers les jeunes et me permets de leur adresser un dernier appel.
Dans mon Avertissement, vous vous souvenez que je vous ai conseillé de rester à la terre. Sans autres phrases, souffrez que j'ajoute : mariez-vous, mariez-vous, tous, sans exception. Il ne doit plus rester de célibataires. Chez nous, les belles et bonnes ménagères sont légion, aussi vous n'irez par les chercher ailleurs. ”

“ « Vous êtes de Saint-Georges, sans doute ? » Sa réponse ne se fit pas attendre. Elle ne variait jamais ; elle la servait à tous les étrangers qui lui posaient la même question. Avec une brusquerie malicieuse, pleine d'humour, comme pour en corser davantage le sens, elle dit : « Ben sûr que j'sommes de la paroisse... C'est mé que j'couche avec le curé ! ». ”

“ L’heiduque du chevalier arrivait avec un magnifique parapluie de taffetas rose. Saint-Georges dit adieu à ses amis et reprit le chemin de son hôtel.
— La Morlière enrage, se dit-il ; mais le neveu de Mme Bertholet roulera à six heures demain matin pour Évreux ! ”

“ A gauche, saint Georges qui sourit au Christ et le salue en soulevant son casque. Armure d'or avec pierreries. Entre la Vierge et saint Georges, le donateur (abbé) , à genoux, vieux, chauve, avec des poils follets, blonds, grisâtres sur les tempes, gras de charpente, horriblement ridé, couturé, crevassé, étudié à la loupe et très bien peint; dessiné comme un ange, le travail des joues et des tempes inouï de justesse, de finesse et de réalité. ”

“ Or, nous sommes obligés de reconnaître que rien de semblable n'existe à l'église de Saint-Georges. De même nous faisons des réserves en ce qui concerne les périodes romane ou Renaissance. Tout au plus peut-on admettre, dans le choeur, le croisillon et la chapelle de la Vierge, quelques moulures et chapiteaux avec figurines, palmettes ou feuillages empruntés aux traditions romanes, mais rien, dans l'ensemble,
ne doit être attribué à ce style proprement dit. ”

“ Il faut reconnaître, dans cette oeuvre artistique, une
(1) On lit, sur le socle de la statue de Saint Georges, cette phrase latine : « Quasi leo confidens absque terrore ». P. 28. V. I. Traduction littérale : « Sûr de lui comme le lion et à l'abri de toutes craintes ».
Statue de saint Georges dans le sanctuaire de l'église
belle vigueur de modelé et un cachet tout particulier de réalisme digne de nos grands maîtres du XVIe siècle. ”