Léon Faulquier

“ Quelle sottise ! — Est-ce que je devais être surpris qu'un homme tel que le directeur des Salésiens, qui avait, la tète haute, renié tous ses engagements envers moi, eût l'audace d'avoir conçu un tel projet, eût le triste courage de l'exécuter ?
Et si, malgré l'affirmation de M. Baussan, j'avais voulu douter encore, je ne l'aurais pas pu : la pierre de couronnement du clocher venait d'être mise en place ; elle présentait bien la forme voulue, celle d'un socle, pour recevoir une statue. ”

“ L. FAULQUIER.
Montpellier, 19 janvier 1896.
Rien de plus limpide, n'est-ce pas ? que cet arrangement. L'éminent arbitre choisi par moi et agréé par M. l'abbé Babled, n'avait qu'à se prononcer — il le pouvait en parfaite connaissance de cause — et nous n'avions qu'à attendre sa décision. J'étais, quant à moi, parfaitement tranquille, car peu m'importait, en somme, que la chapelle restât ma propriété ; je ne tenais fermement qu'à deux choses, et tout le monde y aurait tenu comme moi : la durée de ma fondation et le vocable de Saint-Georges, patron de mon fils. ”

“ Tout ce qui surpasse les proportions ordinaires est colossal ; mais une statue peut très bien être colossale tout en restant admirablement proportionnée ; s'il n'en était pas ainsi, elle serait ridicule. — L'Apollon de Rhodes, qui avait, dit-on, 33 mètres de haut, et qu'on appelait le Colosse, devait être, lui aussi, admirablement proportionné, attendu qu'on le citait comme une des sept merveilles du monde...
C'était donc vrai ; M. Babled voulait faire placer
une statue de saint Antoine de Padoue au sommet du clocher de la chapelle ! ”

“ Cette obligation est sacrée, parce que M. Babled l'a contractée à la suite d'une inspiration divine, ainsi qu'il s'est plu à qualifier le mobile de ses premières démarches. Et cependant il n'hésite pas à s'y dérober à cette obligation parce que, quoique sacrée, elle est verbale !
Je ne me fais pas d'illusion sur ce fait: beaucoup de personnes croiront M. Babled. — C'est un prêtre, diront-elles, un saint prêtre animé d'un pur esprit de charité et de dévouement ; qui, tout jeune, s'est voué à une grande oeuvre sociale à laquelle il a donné toute sa vie et tout son coeur. ”

“ En voulant édifier une chapelle à saint Georges, patron de votre fils, vous accomplissez une oeuvre de foi, de patriotisme et de piété paternelle. Vous élevez un temple à la religion ; vous dotez du culte tout un grand quartier qui n'a pas d'église, et spécialement ces pauvres enfants, la plupart sans famille ou qui n'ont que des parents indignes ; vous faites enfin, de votre fils Georges, dont nous avions pu apprécier dans nos conseils la modestie, la douceur et le tact, le bienfaiteur posthume de la
ville, où il était très aimé ”

“ La Société n'avait qu'un droit, celui que lui conférait le contrat du 10 mars: surveiller l'édification de la chapelle ; n'étant pas seule en cause, elle me devait compte de ses actes ; et il est insensé de s'appuyer sur des raisons de bonne administration pour déguiser une conduite qui allait tout bouleverser.
Aussi le mensonge de M. Babled reste-t-il sans excuse ; mais il n'est pas sans motif ; et ce motif n'est pas autre chose que la nécessité d'endormir ma méfiance, afin que les projets de M. Babled ne fussent pas contrariés et pussent être menés à bonne fin sans tracas. ”

“ Elle devait me froisser ; elle fit plus : elle me désillusionna. Je vis, par cette façon de m'écrire, que M. Babled me connaissait mal, puisque, pour avoir raison de ce qu'il prenait pour de l'hésitation chez moi, alors que ce n'était qu'un délai nécessaire à certains arrangements, il essayait, d'une part, de flatter mon orgueil en me parlant de la « reconnaissance de tout un quartier, de toute une ville », d'une grande publicité à donner à mon oeuvre ; d'autre part, il croyait me stimuler en m'annonçant la formation d'un comité pour l'érection d'une chapelle dans le clos Saint-Antoine. ”

“ On sait pertinemment, allez — le président de la Société l'a proclamé lui-même et par ses paroles et par ses actes — que vous agissez à votre gré, sans reconnaître aucune autorité ; on sait que vous avez habitué tout le monde autour de vous à s'incliner devant vos ordres, à se soumettre aveuglément à votre volonté. C'est donc vous qui avez tout fait, tout combiné, tout ordonné ; c'est donc vous, Monsieur Babled, vous seul, entendez-moi bien, qui devenez responsable envers moi, mais surtout envers votre oeuvre, de toutes les conséquences de ce lamentable débat. ”

“ C'est une grosse somme, n'est-ce pas, que 70.000 francs, surtout pour un prêtre qui se dit pauvre, sans ressources, accablé de dettes, et qui a la direction d'un établissement de charité dont les besoins sont très grands et constants.
Et si, dans la vie, même les plus fortunés, ne font pas fi d'une somme de cette importance, M. Babled,
il me semble, devait encore moins la dédaigner, lui qui a charge d'âmes et qui, dispensateur des aumônes, des bienfaits qu'il sollicite, doit viser plus que personne à une sage économie. ”

“ Si c'est là où vous visiez, soyez satisfait, Monsieur Babled, votre but est atteint !
Sans hésitation, j'en suis certain, sans la moindre pitié pour ce coeur de père brisé, vous me chassez de ma fondation ; vous piétinez en souriant sur mes espérances et mes illusions ; vous profanez sans aucune crainte une inspiration qui devrait vous être sacrée, puisque Dieu vous l'a envoyée ; vous dédaignez
une mémoire que tout le monde respecte et exalte. ”

“ Tout de suite je me rendis auprès de M. Babled, accompagné par M. de Surville, mon gendre, pour lui demander des explications ; mais il ne me laissa pas achever ; d'un ton assez haut il me dit : « Monsieur Faulquier, on a tort de trop parler ; les choses sont souvent mal interprétées, de là des difficultés. Je vous affirme, de nouveau que la chapelle s'achèvera entièrement, clocher et tout le reste ; je vous le répète, j'ai de l'argent pour payer quand il le faudra, vous pouvez donc être sans crainte ; je n'ai qu'une parole, je sais tenir ce que je promets ! » ”

“ En homme avisé, avant de s'engager plus avant, il venait me soumettre la situation et me prier de lui dire s'il pouvait marcher.
Les chiffres que l'architecte me plaçait sous les yeux étaient trop éloquents pour que je pusse mettre en doute ses déclarations. Je n'y songeai môme pas ; elles me paraissaient, d'ailleurs, très plausibles. Mais j'étais stupéfait, car je sentais bien que la démarche de M. Prat était faite sur les ordres de M. Babled. Et sans autrement réfléchir, tant ma stupéfaction était grande, je m'écriai : « M. l'abbé Babled fait donc faillite à ses engagements » ? ”

“ Certes ; mais je conseillai néanmoins à M. l'abbé de procéder autrement pour la chapelle. Je lui fis comprendre que M. Prat travaillait pour gagner sa vie ; qu'il n'était pas assez riche pour donner gratuitement son temps à ses travaux ; qu'il était juste que ses honoraires lui fussent payés, et qu'il valait mieux à tous égards, même à l'égard de l'économie, donner des honoraires à l'architecte qu'un jouet à son enfant.
— Payez votre architecte, Monsieur l'abbé — lui dis-je — ce sera plus régulier et ce sera moins cher
pour vous que de faire un cadeau, ne serait-ce que d'une poupée. ”

“ « C'est à être épouvanté de la méchanceté des hommes », a dit M. Babled. Mais, Monsieur l'Abbé, si la méchanceté des hommes vous épouvante, quel effet doit produire sur vous, je me le demande, la duplicité d'un prêtre ? ”

“ Quant à chercher à discuter l'esprit du contrat, c'est chercher à discuter l'évidence, car rien n'est plus évident que cet esprit: il s'agissait, moyennant mes 60.000 francs, de construire une chapelle consacrée à saint Georges et desservie par les prêtres Salé-siens... — La statue de saint Antoine, placée indûment sur la flèche de l'édifice, violait l'esprit du contrat en dénaturant cette consécration. ”

“ Pour moi, cette proposition de résiliation est plus qu'une insulte, c'est une profanation, la profanation de sentiments intimes et sacrés que M. l'abbé Babled connaît très bien.
Et je ne vous ai pas dissimulé mon indignation ! Est-il possible qu'une pareille pensée puisse venir à un honnête homme ? Jusqu'à hier, Monsieur le Chanoine, si on m'avait posé cette question, j'aurais énergiquement répondu : non. — Que puis-je répondre, aujourd'hui, sachant qu'un prêtre l'a eue, cette pensée ? ”

“ Combien de temps M. Babled resta-t-il absent ? Je ne saurais le dire.
Cependant le chantier restait clos. Pouvais-je
espérer qu'il se rouvrirait un jour ou l'autre ? Que n'espère-t-on pas quand on a une idée fixe et qu'on ne trouve de consolation que dans l'espérance !
Je souffrais d'autant plus de voir le chantier fermé, que la construction inachevée laissait la chapelle exposée à toutes les intempéries ; le clocher était ouvert au sommet; la toiture manquait sur une certaine surface ; les portes et les fenêtres restaient béantes : c'était lamentable ! ”

“ Et moi, tout en prouvant que c'est M. Babled qui a voulu la chapelle vaste, je réduis à son montant vrai cet excédent de dépenses. Que voulez-vous, je déteste les erreurs, même lorsqu'elles sont à mon avantage !...
Cette largeur de nef, mes lecteurs l'ont compris, était le gros morceau, la base de l'accusation de la Société. Et, sans doute, pour rendre cette base plus solide, elle en avait fait un gros bloc. Je n'ai pas eu beaucoup de peine à le détruire ce bloc. Il ne reste donc plus rien de cette accusation, et les « grosses dépenses » ne se trouvent pas suffisamment justifiées. ”

“ Quand on étudie l'histoire, quand on remonte à l'origine des oeuvres merveilleuses qui recouvrirent la chrétienté d'un réseau d'institutions bienfaisantes, on est frappé devoir qu'elles eurent toutes pour inspiration le culte des morts. Tant il est vrai que la foi est le contraire de l'égoïsme ; que seule elle ne sépare pas dans le temps ceux qui doivent être réunis dans l'éternité ; que, loin d'oublier, elle pérpétue le souvenir et l'action des êtres privilégiés, toujours vivants dans le coeur d'un père, d'une mère, d'une soeur ! ”

“ Aussi vous jugez de ma surprise quand je vous vis traiter de diffamatoire la simple constatation d'un fait patent, alors que vous ne vous gêniez pas, vous, pour me diffamer, pour porter atteinte à mon honorabilité en m'accusant à faux d'un fait qui est une malhonnêteté : exiger des choses dépassant l'engagement pris. Oui, c'est une malhonnêteté, cela, entendez-vous,
monsieur Fabrège ”

“ « Je suis un pauvre prêtre, disiez-vous à ceux, nombreux, qui s'apitoyaient sur votre sort ; je vis détaché des biens de ce monde, ne cherchant que la prospérité de mon établissement, me dévouant sans cesse pour mes malheureux orphelins ; aussi je souffre beaucoup des attaques injustes dont je suis l'objet. Cependant je dois me défendre contre ces attaques, tout en priant pour que Dieu éclaire l'âme du pécheur qui, en me frappant, atteint gravement l'oeuvre sainte de Don Bosco ». ”

“ Je ne le crois pas, Monsieur l'Abbé,
car M. Faulquier continue à être mécontent, et même il me charge de vous prier de donner une meilleure impulsion à l'activité des travailleurs, à l'initiative de l'architecte, à l'énergie de l'entrepreneur ; les uns et les autres ont le plus grand besoin d'être stimulés. ”

“ C'est d'abord le plan, dont l'avant-corps fait partie intégrante ; pourquoi trouver maintenant inutile et encombrante cette construction qui, d'après M. Babled lui-même, complète si heureusement la chapelle ? — Il suffit de considérer la situation de l'édifice pour voir tout de suite que le porche n'aurait rien d'encombrant ; mais je ne veux retenir que le grief d'inutilité. La chapelle peut très bien se passer de ce porche, c'est évident, comme elle pouvait se passer de clocher, et aussi de tous ces ornements extérieurs, clochetons, bobé-chons, etc. ”

“ Mais j'inférais de là que M. le président de la Société, qui aurait dû être au courant de tout, ignorait les diverses phases de mon différend avec M. Babled et, partant, les causes de la situation difficile dans laquelle se trouvait ma fondation. J'avoue que je préférais m'en tenir à cette pensée que M. Fabrège péchait par ignorance, que d'avoir à l'accuser de se faire le complice de son directeur. ”

“ Vous avez l'esprit prompt, l'intelligence vive, mais vous vous en servez mal, si mal que tous les griefs que vous avez soulevés contre moi, grâce à votre esprit et à votre intelligence, vous retombent dessus !
Le porche de la chapelle n'étant pas construit, le bas-relief n'a pas pu être mis en place ; il est encore chez M. Baussan. Mais son histoire a une suite ; je la ferai connaître quand il en sera temps.
J'ai à poursuivre mon récit, que j'ai laissé au moment de ma correspondance avec M. Babled et M. Prat relative à l'arrêt des travaux. ”

“ M. BABLED SE DÉROBE
L'ennemi que tu fuis est au fond de ton coeur : Tu ne saurais le fuir qu'en te fuyant toi-même !
(***)
ENDANT que s'agitait, entre M. Prat et moi, la question des honoraires, que faisait M. Babled ? Rien ; il se cachait, se dérobait : il avait
quitté momentanément Montpellier !
C'est par M. l'abbé Harmel que j'appris cette fugue. M. Harmel, sous-directeur de l'orphelinat de Don Bosco, avait été chargé par M. Babled de me venir voir et de m'apprendre que son directeur avait dû s'absenter pour quelque temps. ”

“ J'ai encore à faire valoir la façon pitoyable dont le soubassement en pierres froides a été construit ; le défaut capital des contreforts, trop légers pour les grands murs à soutenir ; j'ai à critiquer ces colonnes de l'intérieur, en briques, formant de longs tubes le long des murs, coûteuses et sans valeur par rapport à l'édifice : les grands arceaux du choeur, si disgracieux, si mal compris ; ce local au-dessus de la sacristie pour loger l'orgue ; la sacristie elle-même, aussi grande qu'inutile puisqu'on pouvait la trouver toute construite, ainsi que je l'ai expliqué. ”

“ Cette chapelle, son érection, sa consécration, son fonctionnement, je la voyais pour vous une oeuvre bien consolante d'affection paternelle, se reposant doucement dans cette survivance de celui qui n'est plus, et qui vivrait ainsi dans la pierre, dans le monument. Mais, dans ce cas, il faut que tout le monde sache que c'est vous — et que c'est pour lui qu'une chose semblable est faite ; — il faut que personne autre, pas même Mme Brun, n'y mette la main, afin que tout le monde sache d'où vient et pourquoi est faite cette chapelle. ”

“ Quand, en janvier 1898, je m'aperçus, un beau jour, que les travaux paraissaient reprendre : des ouvriers allaient et venaient, mais on s'occupait surtout à l'intérieur. Je m'informai et j'appris qu'on prenait des dispositions pour terminer la plâtrerie du plafond, afin de pouvoir le peindre et enlever ensuite les grands échafaudages qui obstruaient toute la nef.
Puis l'activité se fit remarquer au dehors. Des pierres de taille arrivaient ; on consolidait les grandes bigues formant l'échafaudage du clocher : il était évident qu'on allait finir la flèche et la toiture. ”

“ Naturellement je ne me fis pas faute de discuter, de me défendre, de démontrer à M. Babled que tous les torts étaient de son côté ; mais il ne s'amenda pas, tant s'en faut ; il eut même une altercation assez violente avec M. de Surville qui sut, heureusement, rester maître de lui malgré le ton trop provocant de M. Babled ; celui-ci, surexcité plus que de raison, se calma difficilement ; il fallut l'intervention de M. Bonfils et les observations de M. Fabrège pour obtenir ce calme, duquel un homme bien élevé, encore moins un prêtre, n'aurait pas dû se départir. ”

“ Je prends la liberté de vous écrire au sujet de la chapelle Saint-Georges, dont j'ai vu hier le projet, et je me fais un devoir de vous soumettre quelques idées en m'autorisant d'une expérience de plus de trente ans, puisque j'ai publié, en 1863, mon premier travail sur l'Architecture religieuse.
Votre idée est grandiose ; mais une nef de 12 mètres de largeur ne sera-t-elle pas exagérée ? On ne verra pas la largeur ; on ne remarquera que l'écrasement. Les plus grandes cathédrales n'ont que 12, 14, 16 mètres au plus, comme Beauvais, qui a 48 mètres de hauteur... ”