Sept merveilles du monde

“ Pour le voyageur, pour le philosophe, pour l'antiquaire, pour l'historien, pour l'artiste qui demande à la nature ses inspirations, c'est un pays plein de merveilles, et qui ouvre à l'esprit d'inépuisables mines pour l'étude... ”

“ Ce mélange d'antique et de moderne, d'âges et de choses différentes, constitue peut-être un des plus grands charmes de notre ville où toutes les douceurs de la nature et du climat viennent encadrer les merveilles de l'art. ”

“ Que leur manque-t-il pour briller à côté des plus magnifiques habitans de la terre ou des airs ? Et pourtant elles fuient la lumière, elles se dérobent à nos yeux sans arrière-pensée, et le naturaliste seul connaît ces merveilles secrètes que recèlent les fentes des rochers, le sable et la vase des mers. ”

“ C’est un monde nouveau, et quel est ce monde ? Voici des arbres d’Europe, énormes et touffus, qui étendent en toute liberté leur feuillage sous ces voûtes transparentes, et voilà un bosquet de palmiers et de bambous qui parle d’Orient, une gigantesque fontaine de cristal d’où jaillissent à grand bruit des eaux limpides, et, à côté de ce frais murmure qui dit les merveilles de la nature, vous entendez les notes solennelles des orgues qui chantent les imposas mystères de la religion ! ”

“ En contemplant ces espaces élevés, immenses, tranquilles, si différents du reste de la terre, en voyant ces neiges étincelantes se mêler aux magnificences du ciel, on croirait découvrir le pays des rêves, la région des merveilles féeriques, inventées par l’imagination enfantine de l’humanité. ”

“ Ceux qui ont admis la beauté de la nature comme preuve d'une intelligence supérieure auraient dû faire remarquer une chose qui agrandit prodigieusement la sphère des merveilles : c'est que le mouvement et le repos, les ténèbres et la lumière, les saisons, la marche des astres, qui varient les décorations du monde, ne sont pourtant successif qu'en apparence, et sont permanents en réalité. ”

“ Muses du monde ancien et du monde nouveau, et vous-mêmes, muses qui n’avez pas encore été découvertes, et dont j’ai soupçonné depuis long-temps l’existence dans les forêts et sur les mers, je vous en conjure, donnez-moi des couleurs pour peindre cette création qui est bien, après la vertu, ce qu’il y a de plus splendide sur la terre ! ”

“ C’est ce monde que nous appelons souterrain qui est le véritable monde de la splendeur ; or, il existe certainement une vaste partie de la surface encore inconnue à l’homme, où quelque déchirure ou déclivité profonde lui permettrait de descendre jusqu’à la région de gemmes et de contempler à ciel ouvert les merveilles que tu as vues en rêve. Voilà, mon cher neveu, l’unique rêve de ma vie, à moi, l’unique but de mes longs et pénibles voyages. ”

“ Le spectacle grandiose de l'espace indéfini, celui des mers, des déserts, des abîmes effrayants, des monts élevant au-delà des nues leurs pics sourcilleux, provoquent en nous l'apparition des idées d'Immensité, de Puissance, de Majesté et de Grandeur, comme la vue des merveilles du firmament éveille celles d'Ordre et d'Harmonie, comme la perception des évolutions diverses et bien ordonnées du règne végétal et du règne animal, nous découvrent dans leur cause une Sagesse et une Providence souveraine. ”

“ Sur ce versant de la colline, à la voix du prince, un monde va surgir du néant. Un génie mystérieux préside à l'enfantement d'une œuvre complexe, que les contemporains ont célébrée à l'égal de la huitième merveille du monde. ”

“ En marchant déjà, l’on regarde, et, observée par ses côtés pittoresques, la nature présente à chaque pas mille beautés simples, mille grâces familières, tout à fait indépendantes des magnificences beaucoup plus rares à rencontrer de site, d’éclat ou de grandeur. ”

“ La première fois que s'ouvre devant vous une scène si imposante, l'attention se perd au milieu d'une multitude d'objets, et ce n'est que peu à peu que les points les plus remarquables de ce merveilleux panorama se classent et vous permettent d'en apprécier l'ensemble. ”

“ Donc, l'imagination en feu, le cœur embrasé, l'âme déployant au plus haut des cieux les ailes du souvenir, éclairé par le nom sacré du paysage sacré dont les plans merveilleux se développent successivement sous l'examen de mes investigations, je contemple avidement les magnificences à nulle autre pareilles sur la surface de ce monde, pourtant si beau, si riche, si pittoresque, si sublime ! ”

“ Si parfois je me laisse entraîner en dehors des limites que je me suis fixées par la beauté d'un monument, le charme d'un paysage ou l'originalité d'un costume, je prie le lecteur de ne croire à aucune prétention littéraire: les impressions fortes qui résultent des merveilles de la nature et de l'art légitiment tous les enthousiasmes. ”

“ Pour nos jeunes voyageurs, ce n'avait pas été
assez que de voir les villes, leurs édifices et leurs merveilles; certes ces ouvrages des hommes, ces oeuvres, ces prodiges du génie, agrandissent et élèvent l'âme mais ce que j'appellerai les monuments, les pyramides de Dieu, les montagnes saisissent bien autrement le cœur. ”

“ Ainsi, l'immensité des mers, la profondeur des bois, la vaste étendue des plaines, la majesté des fleuves, la sublime hauteur des monts, et, parmi tous ces objets , le repos plein d'harmonie, ou l'action imposante des forces de la nature, occupent rarement nos yeux, sans que quelque grand: mouvement d'adoration et de prière ne s'élève dans notre coeur vers celui qui , dans sa majesté, tient toutes ces merveilles en ses mains. ”

“ Il est enchanté des merveilleuses contrées qu'il traverse, de la riche nature qu'il observe, et des admirables échantillons que lui livrent la faune et la flore de ces opulentes régions subéquatoriales. ”

“ Lorsqu'on vient à étudier et à connaître cette nature si étrange, cette vie si excentrique, on s'explique facilement pourquoi les phénomènes ont pris dans la bouche des peuples des formes merveilleuses, comment on a pu ajouter quelques circonstances fabuleuses à celles déjà si extraordinaires que l'observation y fait connaître. ”

“ Et quel sentiment plus noble, quel charme plus captivant que ceux que nous suggèrent toutes ces œuvres qui, dans les tristesses de l’heure présente, évoquent les témoins des siècles révolus, nous parlent du passé de notre pays à travers les âges, et nous découvrent tout ce qu’il contient de merveilles créées par la nature et par l’homme ! ”

“ Des deux côtés s'élevaient perpendiculairement de hautes et majestueuses montagnes ornées de grands arbres, de lianes et d'une inépuisable variété de plantes et de fleurs. Nos yeux s'enivraient de cette belle verdure émaillée des plus vives couleurs, et toutes les puissances de notre âme étaient dans le ravissement. Notre être tout entier se dilatait au milieu de ces riches épanouissements de la nature. ”

“ Nous n'aurions pas assez d'un volume pour peindre les splendeurs, les bords pittoresques du fleuve Saint-Laurent, les magnifiques aspects du Canada, les rivages des grands lacs, les forêts vierges et solitaires, la chute impétueuse des rapides et des cataractes. Néanmoins nous ne pouvons passer sous silence les beautés les plus grandioses de certains aspects, et après avoir traité des magnificences de la nature américaine en général, nous mettrons sous les yeux de nos lecteurs ses plus merveilleux tableaux. ”

“ Un monde magique vit en moi. Nul, hors moi, ne connaîtra la beauté de mes rêves. Ils répondent à mon appel et me viennent charmer. Je possède des royaumes de tous les climats, des mers changeantes comme la mer et harmonieuses comme elle, des arbres sous lesquels tourne la nuit, des ciels purs et de sombres nuées ”

“ Exhale le bonheur dans ces rians vallons ; Et la terre partout, qu'un feu céleste épure, Fait briller les trésors de sa jeune parure*.
Dans tes heureux tableaux, simple avec majesté, L'art choisit la nature et n'a rien d'apprêté. ”

“ Il faut en exempter cependant, de temps à autre, certains endroits où la nature s’est livrée à des caprices surprenants et où elle a imprimé le cachet de fantastique grandeur et d’apparence formidable qui est propre à notre pays. ”

“ Ils n'ont pas l'imagination plastique. Quand ils ont été frappés de la splendeur de la Nature, ils l'ont adorée sous ses formes les plus abstraites, les plus générales, les plus métaphysiques : le Ciel, les Montagnes sacrées, la Lumière éclatante, la Beauté. ”

“ L’âme s’abîme dans la majesté, dans la grandeur de ces Ruines qui se débattent contre le Temps vaincu, et mesure, frémissante, tout ce qui tient là de beauté sur cette parcelle étroite de notre Terre... ”

“ O nature ! beauté, grace ineffable des cités d’Orient bâties au bord des mers, tableaux chatoyans de la vie, spectacle des plus belles races humaines, des costumes, des barques, des vaisseaux se croisant sur des flots d’azur, comment peindre l’impression que vous causez à tout rêveur, et qui n’est pourtant que la réalité d’un sentiment prévu ! ”

“ Mille tableaux se succèdent sans cesse autour de nous, et nous offrent des distractions continuelles. Ce sont tour à tour des rochers sauvages, des terres couvertes de vignes ou de moissons, des cités avec leurs tours et leurs remparts, des lieux remplis de grands souvenirs ; s’il ne nous est pas permis de parcourir les pays offerts ainsi à nos regards, et d’en rapporter quelques trésors d’érudition, nous pouvons du moins admirer de loin toutes ces merveilles, et jouir chaque jour de la magnificence et de la variété du spectacle. ”

“ Quoique les magnificences de la création ne soient qu’une ombre bien pâle des splendeurs divines, on choisirait pour retraite un site où la nature eût à la fois de doux sourires et une imposante grandeur. ”

“ Il avait une âme naturellement sensible aux beautés de la nature, et les spectacles grandioses, comme les levers et les couchers du soleil, les magnifiques points de vue, les paysages agrestes, étaient pour lui autant de sujets d’extase. ”

“ Regarde ces merveilles : l'éther fleuri d'étoiles tour à tour et vibrant de lumière azurée, les vallons, les jardins épanouis, les bois, les collines penchées vers la mer onduleuse et les plaines coupées par la course des fleuves. Regarde le visage harmonieux des femmes. Et la sérénité rentrera dans ton âme. ”

“ Par lui, nous voyons pleinement quelle merveille c'est que le jeu des lignes et des nuances. Un peu de terre ou de métal broyé, sous le maniement d'un pinceau, y suffit pour asservir à l'homme les prestiges de la lumière, la profondeur du ciel, la variété des paysages, le mystère des physionomies, toute l'aventure des siècles et toute celle des esprits. ”

“ La pâle lumière des livres a éteint, pour presque tous les yeux, l’éclatant soleil qui prête aux ruines elles-mêmes une vie toujours jeune et qui fait palpiter les grands paysages comme aux jours antiques. ”

“ Il y a encore une foule d'autres merveilles dans la nature, les arts, les sciences, le ciel et la terre, qui sont célébrées par les poètes, les philosophes et les Pères de l'Église en traitant de l'œuvre des six jours. Si toutes ces merveilles excitent notre admiration, notre amour, au point de captiver toutes nos affections, nos pensées, nos adorations et nos hommages, que sera-ce de l'auteur même de toutes ces merveilles? ”

“ L'art leur servait d'interprète et de parole. Ils sculptaient les rochers en un peuple de colosses, les creusaient en temples souterrains, les entassaient en pyramides, multipliaient partout ces monuments que le voyageur étonné rencontre aujourd'hui au milieu des sables, dans la solitude des forêts, dans des retraites abandonnées, et transformaient aussi les événements de la vie en une suite de fables merveilleuses qui chantent l'histoire primitive des hommes aussi bien que celle des dieux. ”

“ Le poète chrétien est le seul initié au secret de ces merveilles. De globe en globe, de soleil en soleil, avec les Séraphins, les Trônes, les Ardeurs, qui gouvernent les mondes, l’imagination fatiguée redescend enfin sur la terre comme un fleuve qui par une cascade magnifique épanche ses flots d’or à l’aspect d’un couchant radieux. On passe alors de la grandeur à la douceur des images : sous l’ombrage, des forêts on parcourt l’empire de l’Ange de la solitude ”

“ Qu’il est merveilleux, ce miroir divin de la nature, qui depuis plus de soixante-dix ans contient toujours de nouvelles merveilles, à la fois muet et éloquent, éternellement rempli d’autres images, toujours animé et plus sage dans son silence que toutes les pensées et toutes les questions ! ”

“ Ces globes lumineux qui décorent le firmament, qui roulent si majestueusement sur nos têtes, leur éclat, leur beauté, et cette harmonie si constante qui règne dans tous ses mouvemens, tant de merveilles, grand Dieu, s'éclipsent et disparaissent devant ta majesté et ton pouvoir; ainsi voit-on dans des déserts arides ces faux lacs, formés des rayons du soleil sur un sable brûlant, tromper l'oeil avide du voyageur altéré, disparaître à ses yeux à mesure qu'il en approche, et ne lui laisser que son désespoir et ses tristes regrets 1. ”

“ Dans son indifférence souveraine ou plutôt dans sa bienveillance universelle, elle répand tour à tour sur chacun des êtres de la terre, sur chacune des scènes de la vie humaine la splendeur magique de ses rayons. La brillante lumière du ciel descend aussi bien sur un tas d’ordures informe et infect d’où le passant s’éloigne avec dégoût que sur les fleurs des jardins et sur les moissons des champs ”

“ Et des siècles déjà se sont écoulés depuis que la haute merveille, objet de l’admiration et de l’étonnement des générations successives, les regarde passer à ses pieds, avec l’inaltérable sérénité de la grandeur et de la force. ”

“ Il a la nature entière à sa disposition, le monde physique et le monde moral, un cimetière, un paysage, un coucher de soleil, l’océan, les grandes scènes de la vie civile et religieuse, tous les êtres de la création, par-dessus tout le visage de l’homme, et son regard, ce vivant miroir de ce qui se passe dans l’ame. ”

“ Que de ravissants paysages, que de puissantes fantaisies de la nature restent là, ignorées ou méconnues. Quel plus beau spectacle que celle longue suite d'énormes rochers que la mer, dans ses gigantesques caprices, a taillés avec un art qu'envierait le plus habile sculpteur! ”