Ferdinand de Lacombe

“ LE CHATEAU
DE
SAINT-GERMAIN EN LAYE
PRÉLIMINAIRES.
Si le voyageur aborde Saint-Germain en Laye par la station du chemin de fer, ses yeux sont soudainement frappés par une merveille architecturale dont la restauration est aujourd'hui fort avancée.
L'antique demeure de nos rois, naguère sombre et massif édifice, non moins mutilé par la main des hommes que par l'action du temps, emprunte à une transformation nouvelle tout l'éclat et toute la fraîcheur de sa radieuse jeunesse. ”

“ Le château de Saint-Germain était une forteresse quadrangulaire. François Ier jette à terre ses murs crénelés, mais respecte le donjon de Charles V et la chapelle de Louis IX, et donne à la nouvelle construction une forme pentagonale.
Sur le côté de l'ouest, dont il conserve les fondations, il élève une magnifique galerie qui répond à des besoins nouveaux : c'est la Salle des fêtes et des spectacles de la Cour, — cent quarante et un pieds de long sur quarante de large ; — c'est sans contredit la plus belle et la plus remarquable du royaume. Sa façade est encore debout. ”

“ Pour compléter cette physionomie, restituons au château de Saint-Germain la vaste forêt au milieu de laquelle il surgissait, et ses abords sauvages, et sa masse imposante en un tel site, et son beffroi qui sonnait les heures lentes dans le silence de la solitude.
Mais le monarque apparaît-il en ces lieux, secouant les ennuis de son Louvre, ou les soucis du gouvernement, nous assistons alors au réveil magique de la Belle aux bois dormant.
L'habitation féodale prend une âme. ”

“ L'École militaire de Saint-Germain fut le premier établissement fondé en France, dans le but spécial de former de jeunes officiers pour les régiments de cavalerie.
La monarchie des Bourbons avait créé l'École militaire à Paris. Elle y faisait élever cinq cents enfants appartenant à la noblesse peu fortunée, dont les pères étaient au service de l'État. Pour répondre avec magnificence à l'exécution de cette généreuse pensée, elle avait doté l'institution de revenus inaliénables et emprunté au génie de Soufflot le plan d'un palais digne de la grandeur de l'œuvre. ”

“ Un château-fort lui paraissait plus agréable à prendre qu'à habiter. Celui de Saint-Germain, qui conservait un faux air de citadelle perdue dans les bois, avec son double cordon de sentinelles et de mâchicoulis accommodés au style de la Renaissance, et sa cour unique, qui guettait un rayon de soleil, le matin à l'orient, le soir à l'occident, avait un aspect bien sévère aux yeux d'un souverain vaillant comme Mars, mais pratique avant tout. ”

“ Murailles épaisses et larges fossés, où clapotait l'eau protectrice des abords; tourelles pointues et ponts-levis discrets, fenêtres étroites à vitraux plombés, portes ogivales, pignons ardoisés, remparts crénelés, au sommet desquels apparaissent le cimier d'un casque et la pointe d'une pertuisane; aspect sombre et plein de défiance, tout ce qui constitue le château moyen âge, dont tant de vestiges subsistent encore pour nous enseigner le passé; tout, en un mot, peut offrir une idée assez exacte du séjour de nos rois, jusqu'au moment où François Ier ceignit la couronne. ”

“ Il a jeté à terre le balcon en serrurerie de Mansard, remplacé un toit disgracieux par une balustrade circulaire, restitué au monument son élégante ceinture de mâchicoulis et sa couronne de balustres sculptés. Et comme on emprunte au splendide écrin d'une femme opulente le complément de sa parure de fêtes, il a répandu à profusion, mais avec un goût exquis, sur cet ensemble harmonieux, les détails les plus coquets d'une ornementation d'accord avec l'art et, l'histoire. ”

“ En résumé, François Ier, qui voit dans la magnificence du site de Saint-Germain et dans la splendeur de sa futaie tous les charmes d'une retraite royale, se décide à réédifier la résidence de ses prédécesseurs.
Mais il ne faut pas regarder cette entreprise comme un caprice de son omnipotence. Elle lui est inspirée par des sentiments et des mobiles plus élevés, par le goût des belles choses; par l'ambition de doter le royaume de monuments conformes à l'esprit nouveau et par la nécessité de pousser l'humanité dans la voie du progrès sans lequel les générations s'immobilisent et s'atrophient. ”

“ Là, les ustensiles les plus fragiles, les plus humbles et les plus éphémères témoins de la vie domestique, ont triomphé des siècles ; fragments de tissus et de vêlements laineux, filets, engins de pêche et de chasse, menus objets de toilettes féminines, ustensiles en corne, et jusqu'à des échantillons miraculeusement conservés de l'alimentation humaine, quartiers de pommes sèches, fruits cuits sur un caillou rouge, grains d'orge, de froment, de millet, fruits du chêne druidique, noisettes vieilles de plus de trois mille ans.
La quatrième salle du deuxième étage est la plus riche du Musée. ”

“ Ses rampes, ses voûtes savantes, où la brique s'allie élégamment à la pierre, sa décoration intérieure relevée parles insignes héraldiques du blason de son royal créateur, le souvenir des illustres personnages qui en ont franchi les marches, depuis le règne de François Ier jusqu'à celui de Louis XIV, tout ici convie le visiteur à l'attention. A chaque étage, le palier de l'escalier conduit à une loge qui forme avant-corps sur le parterre, et d'où l'on a la perspective des jardins et de l'avenue des Loges qui est en face dans la forêt. ”

“ Lorsque Mansard réédifiait le vieux château, Lenôtre entreprenait la restauration des jardins. En 1676, il éleva cette admirable terrasse qui commence au pavillon Henri IV et va se perdre dans la forêt en longeant les futaies sur une étendue de 2,400 mètres. Elle doit à la magnificence de son panorama sa réputation européenne.
François Ier avait songé au point de vue en abattant autour du château les arbres qui le masquaient. Au nord, un jardin les remplaça. ”

“ La chapelle est pour lui surtout l'objet d'une étude spéciale et d'un travail consciencieux. Mais ce n'est pas celle de François Ier qu'il offrira bientôt au retour des solennités religieuses, ce sera le sanctuaire vénéré du treizième siècle. De même que la science, avec quelques débris échappés à la corrosion terrestre reconstitue l'être effacé, du globe, de même l'architecte avec les restes
précieux du saint édifice, le reconstituera dans son intégrité et le surmontera d'une flèche dans le style du monument. ”

“ Il est voué au culte de la science, comme le palais de Versailles qui l'avoisine, est voué au culte des arts.
Pendant que celui-ci fera revivre,. par la toile ou le marbre, la série de nos gloires et de nos grandeurs nationales, Saint-Germain reconstituera nos origines au moyen des reliques gallo-romaines, que des fouilles persévérantes ou une transmission pieuse et séculaire lui lèguent chaque jour.
Mais là ne s'arrête pas la destination de ce musée fondé en 1862. ”

“ Il s'en trouvait encore qui, pour satisfaire leurs illusions, décoraient les lambris de leurs cellules d'ornements de salle à manger et d'attributs culinaires.
La sculpture avait rencontré dans l'un des détenus un interprète plus habile que la peinture. C'était un soldat assez indiscipliné, qui se refusait au travail manuel de la maison, et que l'on avait enfermé dans une cellule de correction.
Cette cellule, située dans le pavillon du sud, prenait jour par une fenêtre dont les embrasures, datant du château de la Renaissance, s'ouvraient dans de larges proportions. ”

“ Un architecte de son mérite ne pouvait se méprendre sur l'antiquité de sa construction, due, suivant toute probabilité, à Saint-Louis, à une date antérieure même à l'édification de la Sainte-Chapelle de Paris qui remonte à l'année 1245.
La chapelle du château de Saint-Germain, gracieuse d'aspect, appartient au style ogival le plus pur. Son origine est écrite dans les nervures qui marquent les arêtes de sa voûte hardie, dans ses colonnettes à faisceaux, dans ses fenêtres gothiques d'une structure artistique et savante. Elle mesure 24 mètres de long sur 10 de large. ”

“ Le règne de François Ier fait entrer le château de SaintGermain dans la phase la plus remarquable et la plus éclatante de son existence.
Une forteresse, si bien armée en guerre, ne pouvait séduire longtemps un prince qui se proclamait le protecteur des lettres et des arts, et qui attirait les femmes à sa Cour pour soumettre et civiliser ses farouches vassaux, dont le pouvoir trop indépendant gênait l'exercice de la puissance souveraine. ”

“ Pour remplir ce but, des aménagements spéciaux étaient nécessaires. Une demi-mesure ne parut pas suffisante à l'égard d'un monument ravi depuis longues années à une destination digne de sa royale origine. L'Empereur décréta sa restauration complète le 13 juin de cette même année.
Alors flanqué de cinq pavillons, un à chaque angle, l'édifice était encore tel que nous l'avait légué Mansard.
Deux partis se présentaient à l'architecte : la restauration pure et simple de l'édifice, c'est-à-dire, avec sa lourde exubérance, ou la réédification de l'œuvre de la Renaissance. ”

“ Jamais ils n'eussent imaginé ces autels à la romaine surchargés d'ornements, qui montent à la voûte en laissant l'abside dans l'obscurité.
Il leur paraissait plus poétique et plus digne de la majesté du sanctuaire que le soleil levant éclairât l'autel de ses premiers rayons. Ce resplendissement de l'aurore à travers les vitraux gothiques ; ce lever de l'astre
du jour, source de vie et de lumière, inondant de ses feux naissants la table du sacrifice, jetaient dans l'âme du fidèle une sorte de pieux ravissement et lui inspiraient une pensée de gratitude pour les bienfaits du Créateur. ”

“ N'oublions pas une réduction d'un mur gaulois existant à Murseins (Lot) , conservée dans une vitrine.
Les salles VIII et IX nous amènent au milieu des objets enlevés aux habitations lacustres, c'est-à-dire aux terrains ensevelis aujourd'hui sous les eaux douces. La salle VIII est l'âge du bronze, la salle IX est l'âge de la pierre.
C'est encore l'époque antéhistorique, car voici de nouveau, dans la salle VIII, les haches de silex, les dards, les couteaux, les outils, les instruments d'os, d'écaillé, d'arêtes, de bois dur à moitié dégrossi. ”

“ En guerre avec l'Empire, l'Espagne, l'Angleterre, la Hollande, la Savoie et presque toute l'Italie, le Roi trouva moyen d'armer, pour Jacques II, treize vaisseaux de premier rang. En allant lui faire ses adieux à SaintGermain, Louis XIV lui offrit sa cuirasse comme un dernier présent, et lui dit en l'embrassant : « Ce que je peux vous souhaiter de mieux, mon frère, c'est de ne jamais vous revoir. » ”

“ Le Tombeau des Jules, moins important, est curieux à un autre titre, celui des costumes, emblèmes ou ustensiles religieux des personnages qui y figurent.
Une statue de grandeur naturelle frappe les yeux en entrant dans la galerie. C'est celle d'un soldat romain de l'époque de Trajan, armé du pilum, coiffé du casque et couvert de son bouclier. Son costume a été copié d'après les modèles ou les documents les plus authentiques et cette reproduction exacte du guerrier qui remplit le Musée de ses souvenirs, y trouve logiquement sa place. ”