Antoine-Laurent Castellan

“ Les rochers de Fontainebleau, qui viennent de nous offrir une série d'aspects plus étranges les uns que les autres, et qui donnent à la forêt un aspect si différent des sites connus, ces mêmes grès taillés, façonnés de mille manières, ont fourni à l'architecture une matière souvent réfractaire, mais d'une inaltérable durée, comparativement à la pierre plus belle en apparence, dont la plupart des monuments de Paris, sont construits, et qui se délite et se décompose si promptement. ”

“ Ce n'est pas sans peine et surtout sans fatigue qu'on marche, en s'enfonçant à chaque pas, dans ces sables mobiles et brûlants, et qu'on circule à travers ces masses énormes de grès qui réfléchissent les rayons du soleil mais arrive-t-on à leur sommet, un beau spectacle sert de dédommagement; la vue s'étend au loin et parcourt les sinuosités de la vallée, et si le soir vous surprend dans cette solitude, elle s'embellit de teintes brillantes, variées, et qui se perdent dans un lointain vaporeux où l'astre du jour, à son déclin , se plonge en rayonnant. ”

“ Revenons à la cour de la Fontaine, nous y verrons, dans les plans et les élévations de Ducerceau, l'ancien portique transformé en une construction élégante, composée du même nombre d'arcades, mais allégées et ornées de pilastres corinthiens qui n'ont aucun rapport avec l'ordre toscan rustique du rez-de-chaussée des autres côtés de la cour.
Est-ce un projet de Ducerceau, ou un commencement de décoration nouvelle à laquelle on aurait renoncé? C'est ce que nous ne déciderons pas. ”

“ A tous les traits de cette nouvelle architecture, on reconnaît les Maures et les Arabes qui ont eu, dans les arts, le même goût que dans leur poésie, c'est-àdire une fausse délicatesse, chargée d'ornements superflus, toujours hors du naturel. Une imagination brûlante et déréglée a rendu les édifices sarrazins aussi extraordinaires que leurs pensées: et sans aller chercher dans le fond de l'orient des objets de comparaison, nous pouvons les trouver, en Espagne, dans les palais et les mosquées des Maures de Grenade et de Cordoue, et jusque dans nos provinces méridionales. ”

“ Le style austère et l'apparence de la force et de la solidité à toute épreuve de l'extérieur de cette construction, contraste avec la richesser l'élégance et le goût recherché des ornements qu'on remarque dans l'intérieur, et qui convenaient bien à la destination de ce lieu. Partout on voyait briller l'or, les cristaux, la nacre de perle ; les cubes vitrifiés de la mosaïque, revêtissant des formes en relief, pouvaient rivaliser de fraîcheur de ton avec les peintures à fresque voisines, plus précieuses sans doute, mais qui oui bien moins résisté aux outrages du
temps. ”

“ En 1676, Louis XIV donna ce qui restait du couvent et des terres de Franchard, aux religieux Mathurins de Fontainebleau, qui, l'une des fêtes de la Pentecôte, allaient y faire l'office dans l'ancienne chapelle qu'ils avaient fait rétablir. Le reste de l'année, Franchard n'était habité que par un hermite qui cultivait un petit jardin, et élevait de nombreux essaims d'abeilles qui prospèrent encore en ce lieu qu'on peut comparer aux pierreuses garriques de Provence, et qui bien que dénué d'arbres, n'en est pas moins couvert de fleurs et de plantes aromatiques. ”

“ Il s'en est cependant écarté dans la façade qui lui est propre, en élargissant la porte, et en la
couronnant d'un arc surbaissé, surmonté d'une clef contournée ; mais le reste de la composition ne pèche en rien contre les proportions voulues, quoique l'axe des pilastres ne réponde pas à celui des colonnes; et l'arcade à jour, dont il couronne l'édifice, est d'un motif hardi et agréable à l'œil qu'il étonne, sans l'effrayer, par son apparente légèreté. ”

“ Aux angles et sur le rempart du fronton, deux dés d'aplomb avec les pieds-droits, supportent deux autres groupes d'enfants debout, embrassant et soutenant la grande lettre initiale du nom de François Ier. Ces petits génies sont groupés à merveille, et leurs poses naïves et naturelles se contrastent sans efforts. La forme un peu ressentie, quoique fort élégante, du dessin de ces figures les fait ressembler plus aux enfants tracés par le pinceau savant de Raphaël, que par le ciseau de François Flamant.
Les cariatides sont également d'un bon goût de
dessin, et d'un contour ferme et bien accusé ”

“ Tel est au reste le sort de presque toutes les peintures, sur panneaux amovibles, tandis que celles qui ont été exécutées sur place et sur des enduits solides, soit à fresque, en détrempe ou à l'huile, existent encore en partie et ne périront qu'avec le monument auquel leur sort est attaché. C'est ainsi qu'ont été conservés, la riche décoration de la voûte de cette chapelle et même les beaux concerts d'anges qui ornaient les niches de l'hémicycle, au-dessus de la tribune, malgré les escaliers qu'on a construits dans le vide de ces niches. ”

“ De nos jours, on ne se sert plus guère de la brique, que dans la construction des cheminées et des fours, et on doit regretter qu'on n'en étende pas l'usage, surtout lorsqu'on voit le parti qu'en ont tiré nos ancêtres, pour la décoration de leurs édifices.
L'aspect de la ville de Fontainebleau en a conservé longtemps un caractère particulier dû à ses constructions où la brique se mêlait au grès, et ces deux matières, restant à découvert, contrastaient d'une manière aussi agréable qu'elle était utile et bien
raisonnéc. ”

“ Le bon goût du décor des cheminées ne survit pas au XVIe siècle, la dégénération est sensible sous Louis XIV, elle est complète sous son successeur, et de nos jours, où l'on se contente de la simple apparence du luxe, les cheminées de marbre réduites aux lignes droites de la scie, n'offrent plus que des formes banales et sans aucune variété. Ce n'est plus la cheminée que l'on considère, ce sont les pendules et autres colifichets, dont on surcharge la tablette, ou bien les glaces plus ou moins belles qui la surmontent. ”

“ De tout côté, ces jardins semblent pour ainsi dire, déborder dans la forêt avec laquelle ils se tiennent par des sauts de loup, des canaux, ou par la déclivité du terrain, qui permet, des fenêtres du château, de voir en même temps les plantations qu'on doit à l'art du jardinier décorateur, mêler sans obstacle leur feuillage varié de forme et de couleur, avec les sombres ombrages de la forêt. ”

“ Que ce soit au retour des croisés ou au voisinage de l'Espagne, habitée longtemps par les Sarrazins, que nous devions le goût de l'architecture dite gothique, il n'en est pas moins vrai qu'elle ne s'établit en Europe qu'au Xe siècle, époque à laquelle tous les royaumes, fondés par les Goths sur les ruines de l'empire romain, étaient détruits, et où le nom de ces peuples du nord était oublié. ”

“ La forêt de Fontainebleau, dans un espace peu étendu, renferme tous les sites tous les climats, toutes les températures; plusieurs botanistes et entomologistes célèbres y ont trouvé les plantes et les insectes des latitudes les plus opposées, sans autre peine que de gravir ou de franchir une chaîne de rochers peu élevés. Ce coin de terre offre, dans tous les temps, les contrastes les plus singuliers, et le simple promeneur y jouira du privilége des voyageurs, croira passer, successivement et en peu d'heures, du nord au midi, sans avoir quitté cette belle enceinte. ”

“ Benvenuto Cellini, qui nous a retracé plusieurs scènes où François Ier figure d'une manière intéressante , nous conserve le souvenir de l'une de ces conférences intimes; car l'artiste enthousiaste, admirateur du monarque, son bienfaiteur, saisit toutes les occasions de peindre cette grande âme, cet esprit élevé, joint à cette bonté et même cette bonhomie qui, sans jamais s'abaisser, savait attirer la confiance, le respect et le dévouement de tous ceux qui avaient le bonheur de l'approcher. ”

“ Son goût le portant vers l'architecture, il résolut d'aller à Rome pour y étudier et dessiner les monuments antiques. Mais il se servit toujours de la peinture pour vivre. C'est en 1537 qu'il partit pour la France avec le Primatice. Il y composa les dessins d'un palais de plaisance magnifique, que François Ier voulait construire, et qui devait surpasser tout ce qui avait été projeté jusqu'alors par aucun autre prince. Vignole en arrêta les plans, et en fit même le modèle en relief; mais les troubles et les guerres qui agitèrent toute la chrétienté,
firent renoncer à cette vaste entreprise. ”

“ Cependant, il fallait gagner le pain arrosé de ses sueurs, et qui nourrissait sa nombreuse famille. Il se met tristement à l'ouvrage ; sous son ciseau tremblant, tombent tour à tour les couronnes, les fleurs de lys, les chiffres de François Ier, ceux de ses fils, les lettres initiales de Henri enlacées, les uns avec les croissants de Diane, les autres avec le sceptre et les lauriers de la victoire ; il ne restait plus, sur l'extérieur du chevet de la chapelle St-Saturnin, qu'un médaillon rempli par une
salamandre à la tête couronnée , et vomissant des tourbillons de flammes. ”

“ C'est un coteau ombragé par de grands arbres, tapissé d'un vert gazon, et qui domine les rives de la Seine, animée par la vue de châteaux, de parcs et de fermes nombreuses, par le mouvement des travaux de la culture la plus variée, et celui du commerce par eau le plus actif. Telle est en effet la situation d'un joli pavillon de chasse, qui domine le village de Valvin, et qu'on nomme encore l'ermitage de la Magdeleine ; construite sur les fondations du pieux édifice, cette petite maison porte tous les caractères de l'architecture du siècle de Louis XV (Planche 75) . ”

“ Maintenant, cette communication est interdite au public, les fossés ont été comblés, les hautes tours, les ruines de l'orangerie sont abattues; sans égard pour le parallélisme et la symétrie qui existait entre la galerie de Diane et celle des Chevreuils, on a rasé cette dernière, sous prétexte d'agrandir l'espace de quelques toises de plus. Il est vrai qu'un nouveau jardin va s'y élever, mais quoiqu'il soit, il nous fera regretter l'ancien, même avec ses ruines auxquelles étaient attachés de si doux et de si glorieux souvenirs. ”

“ La plupart des bâtiments du château, et même de la ville de Fontainebleau, sont décorés avec la brique qui forme les membres d'architecture, tels que pilastres, entablements, frontons, bandeaux et encadrements des fenêtres ; les cheminées surtout, entièrement en briques, sont autant de petits monuments d'un goût très-recherché, qui couronnent les immenses toitures d'une manière assez régulière, pour donner de loin à ces édifices, l'apparence de
murs crénelés ou hérissés de tours et de campanilles. ”

“ Le site est l'un des plus beaux de la forêt, et il est devenu le but fréquent des promeneurs : il leur offre des points de vue très-variés ; on y domine sur toute la vallée, d'où s'élèvent des chaînes de rocs grisâtres au-dessus desquels on aperçoit le bassin de la Seine et jusqu'aux tours de l'antique cité de Melun. La pente de cet escarpement est plantée de vieux arbres : entre leurs troncs noueux serpentent des sentiers rendus praticables et qui mènent à des bancs couverts de mousse et à des espaces aplanis pour la danse. ”

“ Comme une jeune plante qui s'étiole dans l'ombre , elle aurait eu besoin pour prospérer de l'aspect du soleil, de l'air pur et libre, et du spectacle d'une nature animée, au lieu d'être retenue dans une sombre tourelle, ou enfermée entre les hautes charmilles du jardin du château. ”

“ Déjà plusieurs de nos souverains avaient parcouru en vainqueurs cette contrée; étant à même d'en admirer les merveilles, ils ramenèrent avec eux des artistes de tout genre pour enrichir la France du luxe des arts : les croisés avaient déjà rapporté de l'Orient l'architecture du Bas-Empire et le goût arabesque : de même les guerres d'Italie, du temps de Charles VIII, de Louis XII et de François Ier, nous ramenèrent l'entier développement de la renaissance dans tous les arts du dessin. ”

“ C'est avec raison que l'on recherche avec soin les moindres objets qui portent l'admirable cachet de l'art antique. Ne devons-nous pas aussi conserver, avec le même soin, tout ce qui se rapporte à notre siècle de renaissance, également empreint d'un goût pur, abondant, facile, et qui, à toute la naïveté d'une brillante et gracieuse jeunesse, joint la fécondité, la force et la maturité du talent ”

“ Un autre sculpteur de Fontainebleau, Jean Picard , dit le Roux, avait également travaillé au mausolée , mais il est difficile de reconnaître son ouvrage dans l'état actuel de ces sculptures, à moins qu'on ne lui attribue quatre figures d'enfants en albâtre, dont il n'est pas aisé de désigner l'emploi; ils sont de grandeur petite nature, d'un ciseau ferme et d'un dessin correct, bien supérieurs aux cariatides, ils sont loin des sculptures du cénotaphe. L'excellence de ces dernières, les met à côté de tout ce qu'a produit cette époque célèbre de la sculpture. ”

“ D'une famille noble, mais tombée dans l'indigence, il devint tour à tour orfèvre, musicien, graveur, statuaire, ingénieur, poëte, soldat et moine. Relevé de ses vœux, il se maria, et ne laissa que des enfants naturels. Travaillant les métaux et les pierres précieuses, le bronze et le marbre, frappant des monnaies et des médailles, entreprenant des colosses et fortifiant des villes, il parcourut successivement l'Italie et la France; appelé par plusieurs papes, par les ducs de Toscane et les princes de Ferrare, par François Ier et Charles-Quint ”

“ Le roi promit de se taire, et la ménagère eut bientôt arrangé le souper sur un bloc de rocher : le filet du sanglier était cuit à point, le vin de Samois potable, le pain un peu dur, mais qu'importe, la faim fit trouver tout bon au roi, tandis que le duc plus délicat, faisait contre fortune bon cœur, et riait dans sa barbe, de la gaieté franche de son maître, qui cherchait à mettre en train toute la compagnie, et y parvenait sans peine. ”

“ On y voyait aussi des pavillons, des tonnelles en treillage, des volières, et plusieurs petits monuments, tels que le pavillon de Pomone bâti par François Ier, et décoré de peintures à fresque par le Priinatice ; la grotte du jardin des Pins, dont nous parlerons ailleurs, et la Fontaine Belle Eau qui a inspiré à Malherbe , ces beaux vers : Vois-tu, passant, couler cette onde Et s'écouler incontinent, Ainsi font les gloires du monde, Et rien que Dieu n'est permanent. ”

“ L'exploitation du grès, offre des particularités remarquables et de grands avantages pour Fontainebleau, et pour les villages limitrophes de la forêt.
Cette pénible, mais lucrative industrie, fait vivre un grand nombre de familles, qui y trouvent une mine inépuisable, quoique exploitée depuis plusieurs siècles. En effet, tous les rochers de ce pays sont de grès qui se trouve en masses plus ou moins considérables. Celles qui sont isolées, saillantes, et semblent parsemées sur le terrain, ont acquis, par le contact de l'air, une telle dureté, qu'elles résistent aux efforts des ouvriers ”

“ Le château des princes de Lorraine et l'église St-Laurent, construite dans son enceinte, s'élevaient encore an commencement de la révolution, sur la montagne escarpée et pittoresque qui couronne la ville de Joinville, dont les maisons, couvertes en tuiles creuses et à toits applatis, disposées en amphithéâtre et entremêlées de vignes et de jardins, donnent à ce paysage l'aspect des petites villes d'Italie; En 1792, la populace détruisit de fond en comble le château et l'église. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que chez nous la renaissance des arts avait déjà marché parallèlement avec l'Italie. Commençant par l'utile, avant d'arriver au beau et au gracieux, les arts d'une nécessité positive précédèrent ceux qui n'étaient qu'agréables, et l'architecture dut se perfectionner avant la sculpture et la peinture ”

“ L'encadrement des fenêtres, offre une guirlande de pampres et de raisins bien composée et sculptée comme de l'orfèvrerie. L'on y reconnaît encore des traces de peinture, reste d'un goût antique qui règne encore dans l'Orient. Nous oftrons ici l'intérieur de la cour de l'une de ces maisons, où tout rappelle les mœurs chevaleresques.
La tour octogone, qui sert de colombier et de cage à un escalier en vis, est bâtie en grès et brique.
Avec ces matériaux peu coûteux, on est parvenu à donner à cette construction, une apparence de luxe et de recherche, qui n'est pas sans agrément. ”

“ On la nommait la belle cheminée; en effet, elle réunissait tous les genres de décoration : colonnes de marbre rare, bas-reliefs, figures de ronde bosse, ornements peints, sculptés, bronzes ciselés et dorés, enfin la statue équestre en marbre blanc, de grandeur naturelle, du bon roi ; tout contribuait en effet à confirmer et à propager la dénomination qu'on donnait à cette cheminée; cependant, elle ne trouva
point grâce au XVIIIe siècle, lors de la décadence des arts en France ”

“ Nous pourrions trouver de nombreuses similitudes dans le palais du Caparole, et particulièrement dans celui du pape Jules à Rome, dans lequel les niches et croisées du premier étage, séparées par des pilastres, offrent les mêmes profils et les mêmes proportions que les fenêtres cintrées des pavillons du château de François Ier. Certes, ces pilastres, qui profilent sur l'angle, sont mieux raisonnés et plus agréables à l'œil que ceux qu'on y a substitués isolément sur chaque face, et qui, ne supportant rien, deviennent une décoration superflue et inutile. ”