Étienne Barberot

“ Dans l'ornementation plus étroitement liée à l'architecture, la sculpture n'est plus l'objet principal, elle est l'accessoire charmant, le point lumineux que l'architecte a sagement mis à la place qui lui convient; ce n'est plus une surface abandonnée à la fantaisie du sculpteur, c'est une décoration prévue et arrêtée, qui doit se combiner avec l'ensemble, en faire ressortir les membres au lieu de les anéantir, et donner le degré de richesse et de beauté qu'on s'est proposé d'atteindre. ”

“ RENAISSANCE ITALIENNE
L'Italie, cette terre classique de tous les arts, a deux fois déjà brillé dans l'histoire et son peuple intelligent et enthousiaste n'a certainement pas dit son dernier mot.
Nous avons vu dans les études précédentes que l'Italie si riche en monuments antiques n'avait jamais accepté entièrement les architectures étrangères, arts exotiques, qui d'ailleurs ne convenaient ni à son climat ni à ses mœurs. Ses artistes pensaient avec raison qu'ils avaient chez eux assez d'éléments pour rénover l'architecture et assez d'imagination et de génie pour la transfigurer. ”

“ C'est bien l'architecture monarchique convenant au roi absolu, dont le goût réglemente l'art, dont le caprice fait loi, et autour duquel tous rampent et flattent.
Le style Louis XIV est grand, il n'est pas beau; il est luxueux, mais non rationnel. On sent dans presque toutes les productions que l'artiste est savant, délicat et habile, mais que sa pensée entravée ne peut prendre son vol, et qu'il lui faut se courber sous le despotisme d'une mode. ”

“ Les culots de feuilles, les coquilles, les arabesques de toutes sortes donnent une haute idée du talent du sculpteur.
NUMISMATIQUE
La numismatique concourt avec l'architecture, la linguistique, la sculpture, la glyptique et les incriptions, à former le grand magasin des documents historiques; bibliothèque de pierre ou de métal qui nous a conservé autant et plus même que les manuscrits l'histoire de nos ancêtres, qui nous a peint en traits ineffaçables leurs mœurs, leurs religions, leurs gloires et leurs malheurs.
La numismatique est la science qui a trait aux médailles et aux monnaies. ”

“ Mais le justicier d'en haut fait la sourde oreille et l'homme devient sceptique, il va discuter la divinité et tourner ses appétits vers les choses profanes. Les nouvelles générations jeunes et vivantes, incrédules et licencieuses traduisent leur état d'esprit par une forme nouvelle, la Renaissance. Alors l'architecture empruntant à tous les arts passés, ressemble à ces écoles philosophiques qui se basent sur l'éclectisme, elle devient une sorte de discussion et les mille formes qu'elle revêt sont autant d'arguments qui s'entre-croisent, se choquent et se détruisent les uns les autres. ”

“ Non, car surtout dans la construction, qu'on veut trop souvent séparer de l'architecture, le fer est apparu, et n'est peut-être encore que ce qu'a été le premier libage pour la pierre, mais ses premiers pas sont consolants.
Le pont de Broocklin en étendue et la tour Eiffel en hauteur, nous promettent certainement quelque chose. Les formes en sont modernes, les courbes savantes tracées sur la limite même des efforts sont rationnelles et seront belles quand nous les aurons comprises, senties, car ce qui est vrai et atteint le but proposé ne peut être laid. ”

“ Ce n'est ni le goût ni même le génie qui a manqué pour faire de Versailles un incomparable édifice, c'est la liberté de l'artiste. Tout est ployé au goût du maître. Le satisfaire, tel est l'objectif. Le programme, c'est faire grand, majestueux; le beau que peut seule donner la pensée libre ne serait pas compris; à grand roi il faut grandes choses, et le palais en effet est grand. ”

“ Nous venons de voir enfin, sous le règne de Louis XIV toutes les forces morales et intellectuelles convergeant vers un seul point, le roi, qui « est l'Etat », comme il se plaît à dire. Alors de ce foyer où règne l'étiquette, où la centralisation est absolue, sort cette puissante unité monarchique qui a fait la grandeur du XVIIe siècle, et nous voyons l'architecture se faire grandiose orgueilleuse, et uniforme.
L'esprit humain est porté aux extrêmes, nous avons vu partout dans l'histoire, les périodes de paix et de mollesse succéder aux périodes de guerres et de violences ”

“ Les ogives, les trèfles et les quatre-feuilles se serrent s'entre-croisent, et se marient gracieusement ; des bas-reliefs, des médaillons, des balcons à jour, des entrelacs et des arabesques, encadrent les fenêtres et courent le long des frises.
A Venise, la Renaissance se trouva bien plus qu'en Toscane, en contact avec l'élément byzantin qui en modifia profondément le caractère. Une imagination exubérante créa une ornementation d'une richesse excessive,
sut donner une grande variété d'aspects, de motifs mais l'ensemble perdit en pureté de lignes ce que les façades gagnaient en décoration. ”

“ Dès le commencement du XVIIe siècle, c'est à l'architecture classique que les artistes vont demander l'inspiration pour leurs grandes conceptions. Mais on voit en même temps surgir « à cette époque, un style d'ornementation intérieure, calme, sévère, empreint de grandeur, dans lequel l'unité préside à une harmonie parfaite, riche sans confusion, style qui se distingue de celui de la Renaissance par moins de recherche et plus de parti pris ». ”

“ Pour terminer, et en même temps pour compléter l'aperçu rapide que nous venons de faire de l'art du dessin, disons quelques mots d'une science qui s'y rattache étroitement, la perspective.
Malgré tout le talent, l'habileté, que peut déployer un artiste dans un rendu géométral, il lui est impossible d'atteindre l'effet de vérité, de vie, que donne la mise en perspective, c'est-à-dire la chose présentée comme elle serait vue par un spectateur placé en un point donné.
La perspective vient après la géométrie plane et la géométrie descriptive ”

“ C'est donc peut-être en commerçante soucieuse de ses intérêts, ou en artiste éclectique que Venise arriva à fondre ensemble deux architectures distinctes : l'architecture byzantine et l'architecture romane, et à faire de ce mélange un art suffisamment caractérisé pour mériter d'être traité à part, et en tout cas assez indistinct et indéfini pour embarrasser celui qui entreprendrait de classer l'art vénitien dans les architectures de l'Orient ou dans celles de l'Occident. ”

“ Louis XIV, venu de nos jours, n'eût peut-être pas fait un critique, car pour cela il faut de l'intelligence et de l'érudition, mais il en posséda assurément cette qualité innée qui permet, parmi les hommes et les choses, à celui qui est doué de cet esprit supérieur, de faire un choix, une sélection, et qui, appuyée par l'autorité souveraine, met l'artiste en lumière, lui donne confiance en lui-même, et dans une certaine mesure impose son goût de nature supérieure qui peut en certains cas être un temps d'arrêt, mais qui n'est jamais un recul. ”

“ Mais on en abusa, la Régence et le règne de Louis XV sont une longue saturnale dont la France, comme toujours paya les frais. Louis XIV disait « l'Etat c'est moi » ; Louis XV se faisait appeler « la France » et une favorite célèbre pouvait dire familièrement au roi : « La France, ton café f. le camp. »
Cette époque de libertinage et de dissolution se peint admirablement dans les arts qui en sont le miroir fidèle ; c'est le règne du joli, du coquet, du galant ; le madrigal n'est plus seulement en vers, il se cisèle dans la
pierre et le marbre, dans le bronze et dans l'or ”

“ Mais les architectes, en reprenant à l'antiquité ses colonnades et ses pilastres proportionnés, ne s'en servirent que comme d'un gracieux
décor, employant le dorique quand ils voulaient imprimer un caractère grave et sérieux ou le corinthien et l'ionique pour faire riche ou élégant; les ordres deviennent un manteau, un masque, qui ne trahit nullement la structure de la construction, et cependant les façades de l'architecture de la Renaissance italienne dénotent une sûreté de goût, un sens vrai du beau qu'on ne retrouve pas toujours autre part. ”

“ Cette princesse avait hérité du goût de sa famille pour les beaux-arts ; artiste, elle fut une protectrice intelligente pour les artistes. Mais l'architecture avait pris cet esprit monarchique qui va maintenant dominer, esprit de servitude où le génie de l'artiste devra se ployer à la fantaisie ou au penchant plus ou moins raisonné du prince qui commande et qui, selon son goût du moment, jugera en dernier ressort de la valeur d'un projet ”

“ D'abord, reprenant le mot style, nous voyons que c'est le caractère général de l'art à une époque et dans une contrée déterminées. Mais il y a lieu de plus, au point de vue de l'architecture, de dédoubler le style en deux parties distinctes : le système constructif, les grandes lignes, et la partie purement décorative.
Le système constructif est donné : 1° par une figure géométrique, la ligne droite, l'arc en plein cintre, l'arc surbaissé, l'ogive, etc.; 2° par les matériaux qui, suivant leur résistance et leurs dimensions, donnent un caractère de lourdeur massive ou de hardiesse infinie. ”

“ ARCHITECTURE
« Le premier empire présente, dit M. Léon Château, dans les monuments qu'il a élevés, cette grande préoccupation de faire revivre les arts de Rome, les architectes poussent l'enthousiasme pour l'antiquité jusqu'à copier, sur une échelle plus ou moins grande, les édifices qu'ils ont dessinés et mesurés en Italie ; s'ils modifient quelque chose, c'est dans les motifs de décorations. Ils n'ont pas, du reste, la liberté d'esprit qui leur est nécessaire ; les idées qui sont répandues dans la société dominent : l'empire. fait songer à Rome. » ”