Monument antique

“ Peut-être même la décoration toute entière a-t-elle été recueillie ailleurs et transportée là pour servir à l'ornement de la place.
Plusieurs circonstances contribuent à donner cette idée : L'élévation dont nous avons déjà parlé, etqui semble avoir été calculée, non d'après le sol antique, mais d'après celui de la ville moderne ; l'absence totale dans les maisonsvoisines de toute pierre romaine ; la suspension du fronton dans un mur de nouvelle construction ; enfin, sa position au-dessus d'un monument enfoui avec lequel l'existence du temple ne saurait s'accorder. ”

“ On voit que tous ces monuments sont empreints du caractère des événements, et tous parfaitement appropriés à leur destination. Otez-leur le caractère originel, que restera-t-il pour la tradition?
Construisons nos églises sur le modèle des temples anciens, et l'histoire dira que nous n'avons été que des froids et monotones plagiaires des Grecs et des Romains; que, manquant du génie inventif, nous sommes occupés à perpétuer l'art antique sans rien - faire pour notre propre gloire. ”

“ Notre siècle a la noble passion de l' archéologie , il cherche , il scrute à travers les profondeurs de l' oubli la pensée créatrice des vieux monuments . Or , quel monument plus ancien et plus vénérable que le sol ? ”

“ En effet, à peine est-il sur cette terre des grands souvenirs, qu’il explore, comme tous les touristes d’ailleurs, les musées, les monuments ; il se rend compte des principes de l’architecture antique. ”

“ Les ruines des monuments, que son érudition ingénieuse relève et reconstruit, les statues, les bas-reliefs et les bustes des galeries ou des villas romaines que son imagination anime, les superstitions ou les coutumes actuelles qu'un long commerce avec la Rome moderne livre à sa curieuse recherche, lui sont autant d'attaches pour relier le passé au présent et demander aux mœurs, aux passions, aux vicissitudes contemporaines le secret de toute la vie antique. ”

“ Chaque âge a marqué de sa griffe quelque morceau du monument. Fouillez le sol, vous retrouverez les fondations laissées par la domination romaine. Suivez de l'oeil le jet superbe de la flèche de la Sainte-Chapelle, vous voyez l'art gothique dans sa plus pure création. Des générations d'architectes se sont usées contre ces pierres de taille. Quand l'architecte avait achevé, les flammes passaient après lui et l'oeuvre était à refaire. ”

“ À quelque dégré de science qu’ils parviennent cependant, soyez persuadé, MESSIEURS, que les devises les plus belles, les inscriptions les plus riches, le ciseau le plus délicat, toute la force & l’énergie de l’art, n’exprimeront jamais bien ni toute la majesté, ni toute la gloire du Monarque, à l’honneur duquel Vous faites élever un Monument superbe, qui sera dans la posterité la plus reculée, un mémorial de votre vénération & de notre amour. ”

“ Comme travail artistique, c'est un véritable monument, en forme de temple circulaire, que couronne, à son sommet, une statue de la Religion, et qui est couvert d'ornements, de rinceaux, de bas-reliefs et d'un nombre prodigieux de statuettes, d'une exécution aussi délicate que parfaite. ”

“ Le chemin que l’on suit entre des quartiers de marbre, des débris de masures turques, des soubassements de murailles antiques, pour arriver à la façade du merveilleux monument, est bien la voie primitive, déblayée jusqu’au vif de la roche. Ictinus, Callicrate, Phidias et tous ces grands hommes vivant aujourd’hui de la vie universelle et éternelle ont posé leurs pieds divins sur cette pierre sacrée que tous les artistes devraient baiser, le front humilié dans la poudre des siècles ! ”

“ MONSIEUR LE MAIRE, nous foulons une terre qui recèle dans son sein de précieux monuments de l'antiquité ; on découvre de temps en temps dans ses entrailles et souvent même à sa surface, là, des médailles, des anneaux, des vases, des amphores des urnes cinéraires, ici, des marbres, des statues, des inscriptions; plus loin, des cippes, des fûts de colonnes, des morceaux remarquables d'architecture antique ; et partout, des objets d'un grand intérêt pour l'étude de l'histoire et des arts. ”

“ Il faut renoncer à décrire la profusion de gargouilles qui semblent saillir des murailles de l’édifice, et représentent des sphinx, des chimères d’un dessin rempli de hardiesse et de grâce ; il faut renoncer à décrire les festons de pierre qui brodent le monument de sa base à son faîte, les enroulements infinis de feuillage ou de fleurs qui grimpent le long des nervures ogivales, des portes, des fenêtres, embrassent leurs linteaux, se tordent autour de leurs piliers, de leurs colonnettes, et couronnent leurs chapiteaux ”

“ L'Egypte, la Grèce, toute la haute antiquité avaient recherché les effets des grandes lignes parallèles à l'horizon, et y avaient reconnu l'expression imposante du calme, de l'immobilité et de la durée. Nos artistes du moyen âge, au contraire, impriment à leurs édifices un caractère ou plutôt un mouvement d'ascension, car ces longues colonnes, qui dans les belles églises gothiques montent sans interruption jusqu'à la voûte, elles semblent se dresser sur leurs bases. Le monument, au lieu d'être assis sur des horizontales, s'élance sur des perpendiculaires. ”

“ La cathédrale élève son dôme byzantin , montre orgueilleusement ses tombes épiscopales , toutes coloriées , armoriées , brodées en pierre , sculptées et dorées , où parfois le mort est représenté couché dans son armure que recouvre le manteau pontifical . Mais dans ce monument superbe tous les styles se croisent , fleurissent et se combattent , et près des pierres tumulaires du XIII e siècle , aux inscriptions à demi effacées , les monuments de marbre du XVIIe siècle s' épanouissent avec leurs grandes statues en prières . ”

“ Tout monument à élever a une fin; tout monument a une couverture; passez-moi le mot, tout monument est un parapluie; c'est le but que se propose tout édifice. Les Romains et les Grecs mêmes ont commencé par concevoir leurs monuments par des supports et ils ont cherché ensuite les moyens de couvrir ces supports. ”

“ Le génie se développait sans entrave, aussi pas un seul monument ne ressemblait à l’autre, et dans chaque monument aucun détail n’était exactement symétrique. À ces édifices, qui encadraient si bien notre religion et nos mœurs, nous avons substitué, par un déplorable amour de l’architecture bâtarde romaine, des monuments qui ne sont ni en harmonie avec notre ciel, ni appropriés à nos besoins ”

“ Mais, lorsqu'au lieu de vestiges épars qu'on ne rencontre le plus souvent qu'à travers une foule de choses vulgaires, c'est une ville tout entière que nous avons sous les yeux, et qui, sous une forme palpable, réelle, vivante pour ainsi dire, nous présente un ensemble de monuments, de maisons, de sculptures, où tout est bien à coup sûr antique et où tout est à la place pour laquelle il était destiné, combien cette
étude prend un charme plus saisissant et nous pénètre de sa poésie et de sa grandeur! ”

“ Mais si nous voulons élever des monuments à l’instar de ceux de Rome antique, il nous faut les bâtir comme bâtissaient les Romains ; ayons de la place, des esclaves, une volonté puissante ; soyons les maîtres du monde, allons requérir des hommes et prendre des matériaux où bon nous semblera... ”

“ À mesure que nous avancions dans les rues de cette antique cité, les monuments les plus admirables s’offraient à nos yeux, les uns presque entièrement en ruine, les autres suffisamment conservés pour offrir encore aux yeux les plus admirables détails de sculpture, et tous indiquant, par leurs masses imposantes, l’harmonie de leurs formes et la grâce de leur ornementation, qu’ils étaient le produit d’une des plus étonnantes civilisations qui se soient épanouies dans le monde. ”

“ Qu'est-ce qu'un monument qui dit :—Regardez-moi?
Qui n'enseigne à l'esprit ni l'ordre ni la foi, Qui, dédaigneux de tout, sinon de la parure, Semble dire: - Voyez ma superbe structure, Mes grands dômes sculptés, mes minarets d'argent, Mes tombeaux suspendus sur un monde vivant, Mes escaliers d'azur portant une pagode?
Ces prodiges vantés sont bien passés de mode; C'est comme une beauté dont la vie est ailleurs, Comme un fruit sans parfum, comme un jardin sans fleurs. ”

“ Mais un monument, un temple, est-il autre chose qu'une fête continuelle, pour ainsi dire, une expression pétrifiée de cette communion de tout un peuple, qui, à certains jours, s'affirme sur la place publique, et dont la grande architecture doit offrir un emblème permanent, immobile, éternel ?
Ah ! sans doute, il nous répugne de penser que des artistes comme Phidias, Ictinus, Carpion, Mnésiclès, ont pu se tromper sur une seule question d'art, eux qui avaient si merveilleusement compris toutes les autres. ”

“ Elle nous fit communier aussi par l'émotion, l'admiration à la compréhension des mérites artistiques d'un monument imposant de l'architecture, couronné en d'immortels spécimens, d'ouvrages de sculpture, de ciselure .inégalés, — d'une des plus parfaites et significatives productions du grand art gothique français. ”

“ Tout ce qui est monument mérite les mêmes respects, si ce n'est toujours comme objet de convenance et de goût, au moins comme document historique.
Or, comme nous avons encore quelques églises offrant des fragments antiques; comme l'architecture qui a précédé le xie siècle n'est qu'une imitation plus ou moins imparfaite de l'architecture romaine; que le style roman lui-même n'en est proprement qu'une variété, et que, depuis le xvie siècle, l'art romain reprenant le dessus, a édifié un nombre considérable de monuments, ou est venu mêler ses formes insolites à celles de l'artintermédiaire ”

“ Pierres éparses des cités qui ne sont plus, vieilles tours démantelées , colonnes de marbre couchées sur le rivage et baignées par les flots , sarcophages vides et ornés de sculptures, riches mosaïques ensevelies sous le sable, colonnes milliaires qui jalonnent des irestes de voie antique , inscriptions nombreuses , vastes nécropoles dont les chambres sépulcrales sont taillées dans les flancs des rochers, débris de l'architecture des temps anciens et de l'époque des Croisades : tout, sur cette côte célèbre , appelle un regard , un souvenir , une émotion. ”

“ Vous ferez bien de construire un monument, et non pas une grange, puisqu'il s'agit de prendre possession publique de votre liberté. Toutefois, j'aimerais que le monument ne fût pas trop ambitieux : nous vivons dans un siècle pressé, où la piété moins patiente qu'autrefois veut jouir de ses oeuvres. Le style romanobyzantin, moins cher que le gothique, plus facile peutêtre à reproduire fidèlement, serait bien placé dans votre vieille ville romane. Cette architecture s'accorderait avec les parties les plus anciennes de votre Saint-Pierre. ”

“ On vit alors, et comme par enchantement, le Louvre antique sortir de ses ruines abandonnées; les palais des rois s'embellir; les temples des arts s'enrichir de chefs-d'oeuvre dignes de l'antiquité; le sol de la patrie se peupler de ces établissemens pompeusement utiles aux citoyens, et de ces monumens impérissables destinés à transmettre aux races futures le souvenir de notre gloire. ”

“ En présence des antiques murs du monument, et à l'aide des descriptions anciennes, il reste une étude à faire à la fois historique et architecturale, qui offre le plus grand intérêt au point de vue de l'art religieux, une grande utilité au point de vue de la vérité. ”

“ Ils ont construit des édifices pour abriter leurs exercices religieux et les cérémonies du culte, mais leur art impuissant n'a pas élevé de monument capable de résister aux injures des siècles et de survivre par des ruines aux destructions elles-mêmes. ”

“ N'en parlons plus ; mais si on veut connaître tout ce que notre ville renferme d'antique, il ne faudra pas se borner à visiter le Musée et les monumens à grande réputation. Il faut encore chercher nos richesses lapidaires partout et à tous pas , dans les rues , sur les places , sur nos maisons.
Voyez ces amarres le long des quais , ce sont autant de colonnes de marbre ou de granit ; regardez les bornes de nos rues se sont des tronçons de frises , de corniches , de cippes , des fragmens de statues. Des sculptures antiques sont incrustées dans les façades des maisons ”

“ Mais les abords de cette hauteur , où l' on ne peut arriver que par une pente rapide , nous paraissent trop difficiles , trop étranglés . Ce n' est point là qu' on peut élever un monument , car il ne s' agit pas de pourvoir , vaille que vaille , au placement de nos tableaux , de nos rares statues , de nos fragments d' antiquités plus rares encore ; il faut embellir la cité , il faut lui donner un véritable édifice , et au lieu de le cacher dans le premier recoin venu , l' exposer à tous les regards avec une juste fierté . ”

“ Il semble que nous ayons face à nous une architecture romane, fille non point de celles des basiliques ou temples romains, mais de celle des arènes, des portiques colossaux, des arcs de triomphe du peuple de l’Empire, semblables aux vestiges que nous en voyons encore, et cela pas seulement dans le sud de la France. ”

“ On le voit donc, l'histoire est la lumière qui dore les monuments. Isolée et prise dans son sens le plus restreint, l'archéologie n'est plus qu'une étude de vues, de profils, de coupes d'architecture. Laissez s'envoler les souvenirs devant l'édifice le plus majestueux, il ne reste à vos yeux que des assises entassées, des pierres fouillées par le ciseau. ”

“ Il savait que les monuments font partie de la vie des peuples; qu'ils sont son histoire écrite en lettres majuscules; que, longtemps après que les générations ont disparu de la terre, ces jalons des âges restent debout; que Rome vit dans ses ruines, que la Grèce parle dans ses monuments, que, par les siens, l'Égypte apparaît, spectre splendide et mystérieux, au seuil des civilisations. ”