Henri Verne

“ De grandes artères s' ouvrent au centre de la vieille ville , et tout un peuple dépaysé vient établir ses nouveaux pénates le long de cette mer azurée , dont il craindrait de perdre le magique spectacle .
Des hôtels somptueux vont se dresser sur l' emplacement des antiques masures bâties aux temps de la république romaine , des croisades , et pendant les siècles qui ont suivi notre réunion à la France .
C' est que de nos jours la raison l' a emporté sur un amour exagéré des vieilles traditions . Il le faut , Marseille doit grandir et se mettre au niveau de ses destinées . ”

“ Il faut à Marseille , déjà la capitale du Midi et bientôt peut-être la seconde ville de France , un vaste Palais des Arts aux grandes proportions , noble édifice qui renferme les galeries de tableaux , de sculptures , de gravures , les collections des antiques et des monnaies , et offre en même temps un local distribué avec intelligence pour la Bibliothèque de la ville , les cours de l' école des Beaux-Arts et du Conservatoire de musique ( 1 ) .
A Marseille , patrie de Puget , le grand artiste , le Michel-Ange français , il faut encore le Musée Puget ( 2 ) . ”

“ Là , depuis sa fondation , on suivrait la marche de Marseille à travers vingt-quatre siècles , résistant aux Gaulois , victorieuse de Carthage , assigée par César , embrassant le christianisme , prise et reprise par les Barbares , se modifiant , se transformant et changeant de maître , ou , indépendante , se ranimant au souffle sacré des croisades , transportant sur ses galères jusqu' aux ports de la terre Sainte , des armées entières , établissant la première , en Orient , des quartiers francs et des consuls ”

“ Aveugles , qui ne songent pas que si notre port pouvait , suivant leurs folles rêveries , se changer en place publique , il ne faudrait qu' une de ces tempêtes que toutes les régions de l' univers ont tour-à-tour éprouvées , et qui culbutent et bouleversent parfois les digues les plus affermies , pour laisser les navires sans abri sur une côte sauvage et inhospitalière , et réduire la première cité commerciale de France , la reine de la Méditerranée , au sort de Carthage et de Tyr . ”

“ Trois terrasses superposées , où l' on arriverait par de grands perrons , diviseraient le jardin . Des plantations uniformes de grands arbres en garniraient les côtés ; le milieu , dégagé et sablé , n' aurait d' autres ornements que quelques massifs de fleurs , quelques
quelques d' eau et de petites cascades qui descendraient de terrasse en terrasse , et , sur la dernière de celles-ci , s' élèverait le majestueux Palais des Arts , dont la façade , ainsi que nous l' avons demandé , serait ornée des statues de tous les hommes célèbres dont s' enorgueillit notre cité . ”

“ C' est , en outre , la promenade spéciale et comme la bourse du peuple , et c' est ce qui nous la rend plus sacrée . Chaque jour , les ouvriers sans travail , s' y donnent rendez -vous , ainsi que les patrons et les chefs de chantier . On se voit , on cause et l' on conclut des marchés . Le Cours , tel qu' il est , a donc son utilité , et puisque dans ce temps-ci la démocratie est un mot qui se trouve dans toutes les bouches , que l' on voit affiché , en grosses lettres , à tous les coins de rue , soyons démocrates , et de la bonne façon , en conservant au peuple sa promenade favorite . ”

“ Qu' on ne s' effraye pas de l' idée de repeupler ces roches désertes ; avec du travail et de l' eau tout est possible ; bien des gens se souviennent d' avoir vu aussi aride que Notre-Dame de la Garde ce Mont-d'Haussez , dont la verdure accompagne si bien , à Nîmes , celle du jardin de la Fontaine . Quel effet prestigieux ne présenterait pas notre sanctuaire
sanctuaire si , au lieu de s' élever sur un rocher aride , il se montrait comme suspendu dans les airs sur un piédestal de verdure . ”

“ Ce monument que l' on aperçoit des Allées , des deux lignes du boulevard , et des rues Dauphine , du Petit - Saint - Jean et du Tapis-Vert , offre un point de vue des plus heureux . Il serait bien à désirer qu' au lieu de créer comme un désert sur la vaste place des Capucines , pour laisser aux voitures qui font le service de la gare un espace dont elles n' ont pas besoin , on leur imposât un léger détour au prix duquel la fontaine pourrait être conservée . Un peu de poésie ne gâte rien , même aux abords d' une voie ferrée . ”

“ Pour que rien ne manque à la perfection de son ouvrage , on le voit tour à tour architecte , maçon , tailleur de pierres , manœuvre au besoin , travailler lui-même à la pose d' un bloc , descendre à tous les détails , veiller à tout , prévoir jusqu' à la moindre difficulté et y parer aussitôt . Avec un tel homme , Marseille peut compter sur un chef-d'œuvre ; mais que nos concitoyens , que l' autorité , que le gouvernement lui-même y songent , M. Reybaud saura trouver dans son zèle et son intelligence tous les miracles , hors celui de bâtir sans argent . ”

“ Pour faciliter le mouvement de la population et l' aération des quartiers voisins , il conviendrait de donner à ces artères la largeur de nos boulevards , et de les planter de ces grands arbres dont l' ombrage est si précieux sous notre climat . Ces plantations , si difficiles autrefois , peuvent maintenant réussir partout grâces à l' eau fécondante du canal , et rien ne serait plus facile que de trouver dans ces vastes percés l' emplacement d' une fontaine , rivale comme œuvre d' art de celle dont Nîmes est fière à si juste titre , mais bien supérieure à celle-ci par l' abondance de l' eau . ”

“ Marseille , on peut le dire , a pris enfin la résolution de devenir une belle , une splendide cité ;
mais il faut que chacun , dans sa sphère , contribue à l' œuvre commune ; que l' attachement et le respect pour la chose publique deviennent une sorte de culte ; que les pères , vis - à - vis de leurs enfants , les passants , même à l' égard des dévastateurs de tout genre , veillent avec zèle à la conservation de la propriété publique . ”

“ Dans un travail sur le Palais des Arts , que la Revue de Marseille voulut bien accueillir et que vous eûtes la bonté de reproduire , alors que la construction d' un musée pour notre ville semblait imminente , je demandais la création d' une commission permanente des Beaux-Arts . Composée des hommes les plus spéciaux et les plus aptes à remplir ces honorables fonctions , cette commission veillerait , ainsi que cela se pratique déjà dans d' autres villes , à l' entretien du Musée , à l' accroissement successif et intelligent de ses collections . ”

“ Derrière le Muséum , tout le plateau , fertilisé par la culture , se relierait au Jardin Zoologique et lui donnerait une grandiose entrée .
Tout le monde est d' accord , à Marseille , pour reconnaître dans ce jardin , si fréquenté par toutes les classes de la population , l' œuvre d' une pensée heureuse et
féconde , que de rares intelligences ont su mener tout d' abord à bonne fin . ”

“ Et pourquoi ne ferait -on pas des bords du Jarret , et ensuite de ceux de l' Huveaune , depuis le confluent jusqu' à la mer , une promenade ouverte au public ? Le promeneur y trouverait la fraîcheur et l' ombrage , depuis la Rose jusqu' aux bosquets du château Borély , notre villa municipale , et de là jusqu' à la plage du Prado ; et pour obtenir ce résultat , il ne faudrait guère que des terrassements , quelques plantations , et parfois un léger élargissement . ”

“ Les dépenses stériles ont seules pour effet d' exciter les murmures et la colère du pauvre .
Quand on verra jaillir sur le plateau de Longchamp l' immense jet d' eau qui , en tombant , inondera de nappes et de cascades toutes les pentes voisines couvertes de vases et de statues , Marseille aura son Saint-Cloud ; car
l' auteur paraît s' être inspiré de ce jardin de nos rois , et on ne peut que le remercier de nous délivrer des rocailles dont on a tant abusé . ”

“ On a parlé d' établir le Musée des Beaux-Arts sur l' emplacement de l' île qui sépare les allées de Meilhan de celles des Capucines . Il ne vaudrait pas , selon nous , le jardin du Lycée , car il manquerait d' air et de lumière , et et il en coûterait davantage pour l' acquérir .
Pour réaliser cette œuvre nationale d' un Musée , un concours devrait être ouvert . Assurément , dans notre siècle , où l' on parle tant d' égalité , où l' on demande que le soleil luise pour tous , on doit s' étonner que les concours d' architecture ne soient pas d' un usage plus général . ”

“ Une sorte de fatalité pèse sur nos fontaines publiques ; tandis qu' à Lyon , à Bordeaux , partout enfin , l' on s' efforce de donner aux places et aux rues un embellissement que la disette d' eau rend quelquefois bien coûteux , Marseille , avec son canal , n' a pas même toutes les bornes dont elle aurait besoin , et voit ses fontaines monumentales disparaître l' une après l' autre . ”

“ Mais , cité éminemment chrétienne , elle ne connut pas ce souffle sacré de foi et d' amour créateur à cette époque de tant d' admirables chefs-d'œuvre d' architecture religieuse . Ville marchande , elle ignora ces nobles inspirations artistiques qui ont élevé si haut , dans l' esprit des hommes , les destinées de ses rivales dans la Méditerranée , Gênes la superbe et Venise la belle , et qui sont aussi la gloire des cités flamandes . ”

“ En effet , nos intérêts ne sont si grands que parce que ce sont ceux de la France . Ainsi , ouvrir de grandes voies de communication , agrandir des artères hier encore spacieuses , et aujourd'hui insuffisantes au mouvement général , faciliter au commerce les moyens de transport , diminuer les distances , en un mot , tous les travaux d' utilité publique ne doivent plus être à Marseille le fait d' un patriotisme purement local , mais doivent encore être inspirés et dominés par un noble sentiment de patriotisme national ( 1 ) . ”

“ Marseille est célèbre dans l' antiquité ; elle répand parmi les peuples barbares qui l' entourent les bienfaits de la civilisation ; elle acclimate sur le sol de la Gaule les fruits de la Grèce , de l' Afrique et de l' Italie ”

“ L' emplacement qui , dans le plan d' ensemble adopté par la ville , nous a tout d' abord frappé et que l' on paraît , du reste , destiner à un monument , se trouve derrière le palais de la Bourse . Au nord de cet édifice , on établit une vaste et belle place , et c' est au fond de celle-ci , et avec l' intention d' avoir le pendant de la Bourse , qu' on laisse un grand espace pour la construction
construction un édifice d' étendue égale , et où pourrait à merveille s' élever le Musée de notre ville . ”

“ Marseille a eu rarement des concours , et nous ne croyons pas qu' elle ait trouvé son compte à s' en abstenir ; mais , en revanche , elle n' a pas toujours veillé , bien exactement , à ce qu' on respectât le droit d' invention , le droit d' auteur , qui , cependant , n' est pas moins sacré en architecture ou en travaux d' utilité publique qu' il ne l' est en poésie ou en littérature . Hélas ! ce mal-là règne autre part que chez nous . ”

“ Les traditions des Vandales et des Sarrasins se conservent religieusement à Marseille , et ce sanglant sarcasme jeté à notre face Marseille est une ville antique sans antiquités , n' a pas encore porté pièce . Un monument , seul et unique vestige de la domination romaine , existait encore . Au moment où nous écrivons , il est impitoyablement démoli , et les pierres en sont vendues au détail à des entrepreneurs . ”

“ Ce n' est pas ainsi que mes concitoyens ont entendu le gigantesque travail auquel ils doivent leur belle rue Impériale , pour ne rien dire des autres . Dès l' adoption raisonnée du projet , quand les premières difficultés ont été levées à petit bruit , on a présenté les travaux à la population comme une œuvre de patriotisme , une affaire d' amour-propre local . Les cœurs se sont échauffés , l' intérêt
public a dominé tous les autres . ”

“ Ajoutons encore que nul emplacement ne pouvait être plus favorable au style ogival que celui de Saint-Vincent-de-Paul . Un monument élancé , aux lignes légères et capricieuses , pouvait seul convenir à ce carrefour irrégulier où pourtant viennent aboutir tant de grandes artères . Seule , l' église de Saint-Ferréol ( les Augustins ) pourra égaler dans notre ville l' originalité et le pittoresque de cette situation et l' emporter même en quelques points . ”

“ Etablir définitivement , ainsi qu' on l' annonçait , au château Borrély le Musée-Puget , serait encore une idée manquée , car nous avons montré l' utilité de tout réunir dans le Palais des Arts .
C' est avec confiance que nous nous sommes adressé aujourd'hui à nos compatriotes , que nous leur présentons , comme témoignage de notre amour pour notre patrie , les idées que nous venons d' exposer , et que nous nous reposons sur le patriotisme et l' esprit d' initiative de nos autorités . Nous savons , en effet , qu' il en sera pour Marseille comme pour bien d' autres grandes villes . ”

“ La place Saint-Michel est une fort belle place , vaste et bien aérée ; le boulevard Chave est une promenade non moins agréable , c' est , sans nul doute , le plus beau boulevard que nous ayons , se terminant aux bords de Jarret ( 1 ) et ayant pour horizon de vertes campagnes et de grandes et poétiques collines . Pourtant , ces promenades sont -elles très-fréquentées ? L' étranger , on le reconnaîtra , à moins que ses affaires ne l' appellent vers ces quartiers , les ignore presque toujours . ”

“ Le pouvoir législatif était confié à six cents sénateurs ou timouques , présidés par quinze d' entre eux , et le pouvoir exécutif à trois magistrats . En même temps , le Lacydon , qui était un bassin intérieur , est réuni à la mer et devient le port ; le commerce s' étend ; la citadelle , les temples d' Apollon Delphien et de Diane d' Ephèse se construisent , et l' on frappe , à Marseille , des monnaies qui ne le cèdent en rien aux plus belles de la Grèce et de Rome . ”