Rue Impériale

“ Elle s'appelle la rue Impériale, va droit au Louvre et montre que l'entrée de ce palais n'est point vis-à-vis celle des Tuileries : les architectes embellisseurs s'en désespèrent. Rien ne saurait donner une idée des immenses travaux commencés tous à la fois dans Paris. Le décousu en est inouï, on ne conçoit pas que la vie d'un seul homme puisse suffire à les achever, aussi, le Personnage manquant, tout serait dit. ”

“ La rue Impériale projetée, et dont l'exécution sera due à la persévérance habile et infatigable de M. le conseiller d'Etat Vaïsse, exercera sur l'Hôtel-Dieu une influence hygiénique très avantageuse : les quartiers environnants seront assainis , une aération plus abondante sera répandue sur le promenoir, les cours etles corps de bâtiment de l'édifice du côté occidental. Se développant sur une largeur de vingt-deux mètres, cette grande voie de communication fort commode sera très fréquentée ”

“ Les étages sont démesurément bas. Aujourd'hui, lorsqu'une famille riche veut un logement honorable, va-t-elle le chercher dans la rue Impériale ? Non, elle fait réparer un appartement dans les vieilles maisons bâties au temps de Louis XV et Louis XVI. Là seulement elle peut trouver un diminutif de l'hôtel privé.
L'architecture de la rue Impériale, dans son ensemble, appartient d'ailleurs à un mauvais moment de l'histoire de l'art. On était en plein sous l'influence du style néo-grec, sec, maigre, dur, res-
POURQUOI L'ON AIME LE VIEUX LYON 325
serré, à cocardes et à parafes. ”

“ Une rue semblable, de même largeur et de même magnificence, et coupant à peu près à angle droit la rue Impériale, s'étendit depuis Saint-Denis jusqu'à Montrouge; elle divisait ainsi la capitale en deux moitiés. Cette rue fut nommée la rue Militaire, parce qu'elle conduisait en effet aux deux routes militaires du midi et du nord, et surtout parce que la grande plaine de Saint-Denis, qu'elle traversait, devint un immense champ-de-mars , s'étendant d'Au-
PAIX DE 1815. ”

“ Elle avait été baptisée dès le principe : Boulevard de l'Empereur. Cette nouvelle voie avait été reconnue indispensable en 1862 pour relier la ville au quartier des Catalans. Elle Consiste en une large brèche qui coupe en deux le fort Saint-Nicolas.
M. Gassend avait également dirigé les études du quartier des Catalans et les ingénieurs de la ville en avaient tracé les rues et déterminé les nivellements. Sa superficie est de 300,600 mètres et il peut contenir une population de 30,000 âmes, Il avait été créé en prévision de l'ouver-
ture de la rue Impériale qui déplaçait 16.000 habitants. ”

“ La rue Blanche est une fondation impériale de même que le Conseil d'État, la Légion d'Honneur et tant d'autres choses glorieuses que les révolutions et les changements de règne ont laissés debout. Un archéologue qui florissait vers cette époque, M. de La Tyna, suppose que la rue Blanche dut son nom à une méchante auberge qui avoisinait la barrière, et où l'on donnait à boire. Dulaure, plus consciencieux, n'en dit pas un mot ”

“ La petite ville est riche, avec ses nombreuses fabriques, sa grande rue bien bâtie aux deux bords de la route, son église et sa mairie coquettes. Seulement, la nuit qu'y avaient passée l'empereur et le maréchal De Mac-Mahon, dans l'encombrement de l'état-major et de la maison impériale, et le passage ensuite du 1er corps entier, qui, toute la matinée, avait coulé par la route comme un fleuve, venaient d'y épuiser les ressources, vidant les boulangeries et les épiceries, balayant jusqu'aux miettes des maisons bourgeoises. ”

“ Rien pour le rêve, tout pour la réalité. Un peuple immense parcourt ces quartiers ; des voitures sans fin font jaillir à la fois de chaque pavé des myriades d’étincelles ; tout vit, tout remue, tout s’agite, mais d’une vie, d’un mouvement et d’une agitation nobles et fiers comme le frémissement des ailes d’un aigle.
La rue Royale est le plus beau fleuron qui luise à cette couronne de rues. Elle a la largeur d’une place, ses trottoirs rivalisent avec ceux des boulevards et, comme ces derniers, elle possède des arbres et des marchandes de journaux. ”

“ Naître au Palais-Royal, non loin du Théâtre-Français, toucher à la Bourse et au Vaudeville, finir aux boulevards, près des Variétés, de l'Opéra-Comique et de l'Opéra, c'est une destinée unique dans les fastes des rues de Paris. Aussi la rue Vivienne, cette rue étroite, bordée en partie de constructions mesquines, et qui ne prend d'air que par le nord, est-elle connue jusqu'aux deux pôles: c'est la rue de la mode, de la toilette, de l'élégance et du caprice féminins, la rue des chapeaux, des rubans, des parures et de tous ces riens que l'industrie parisienne sait transformer en trésors. ”

“ Et, de fait, il faut posséder son Paris sur le bout des doigts pour connaître cette rue exotique qui, veuve de toute construction, se compose tout bonnement de deux palissades sur lesquelles s'étalent pompeusement les plaques municipales, et commence avenue de Suffren pour se perdre dans les jardins de la tour Eiffel...
La rue de Buenos-Ayres attend pour faire son entrée officielle dans le monde, que l'heure de l'inauguration de l'Exposition ait sonné... Ce sera pour elle l'heure de la revanche !
Il y a de ces rues qui, comme le journalisme, mènent à tout... à condition d'en sortir ! ”

“ La rue Royale, qui est la magnifique parallèle de celte rue des Champs-Elysées, n'a rien perdu de la monumentale uniformité qui lui fut donnée en 1757, de par une ordonnance royale. A peine s'est-il aventuré quelques boutiques, un relieur, un pâtissier, un sellier, au rez-de-chaussée de ces beaux hôtels. C'est toujours la noblesse qui les habite. ”

“ Tant que l’entrée d’honneur se trouverait rue Neuve-Saint-Augustin, dans une rue noire du vieux Paris, son œuvre demeurait infirme, manquait de logique ; il la voulait afficher devant le nouveau Paris, sur une de ces jeunes avenues où passait au grand soleil la cohue de la fin du siècle ; il la voyait dominer, s’imposer comme le palais géant du commerce, jeter plus d’ombre sur la ville que le vieux Louvre. ”

“ La rue Vivienne présente un éblouissant spectacle, un soir d'été, quand le soleil empourpre l'horizon ; c'est, du Palais-Royal aux boulevarts, une procession de désoeuvrés qui collent leurs visages aux devantures des magasins. Ces femmes, comme d'imprudentes alouettes, viennent se grouper autour de ces transparentes prisons où s'élèvent des pyramides de fichus, s'étalent des guirlandes de manchettes, s'enroulent les dentelles, et se suspendent en girandoles les mille riens charmants qu'enfante le caprice, ce veau d'or des Parisiennes. ”

“ Ordonne en outre sa majesté, que le bastiment dépendant du Palais-Royal et faisant enclave sur la d. rue, sera desmoly et retranché dans toute l’étendue de la place nécessaire pour l’élargissement de la d. rue des Bons-Enfants, suivant le d. plan, et que les propriétaires des maisons de la d. rue et celles des rues Neuve-des-Bons-Enfants et Saint-Honoré, qui sont à l’opposite des deux bouts de la d. rue, seront tenus de contribuer suivant les advantages qu’ils en retireront. Fait au conseil d’état du roi, sa majesté y étant, tenu à Saint-Germain-en-Laye, le 8 janvier 1680. ”

“ Les Grands Boulevards, la Rue de la Paix, l'Avenue de l'Opéra, la Rue Royale, le Faubourg St.-Honoré, les arcades de la Rue de Rivoli et les Champs-Élysées sont, avec les alentours de
l'Opéra et de la Madeleine, les principales artères de ce qu'on pourrait appeler le quartier cosmopolite. C'est là que se trouvent les boutiques les plus luxueuses (bijouterie, objets d'art, lingerie, parfumerie, etc.) ”

“ Lorsque le quartier du Palais-Royal se prononça si vivement, à la suite de son maître, en faveur de la démocratie naissante, elle conserva une froide neutralité. La rue Vivienne ne pouvait pardonner à la révolution la fuite des plaisirs ; volontiers elle aurait donné tous les Droits de l'homme pour une robe de satin, et immolé la liberté sur l'orchestre d'un bal, ou, mieux encore, sur l'établi d'un atelier de couture. ”

“ Avec vous, on est dans la rue ; avec vous, on entre dans la masure; et telle de ces bâtisses décrépites, comme les logis en bois sculpté de la rue Saint-Lubin, comme l'hôtel Denis Dupont, avec sa lanterne d'escalier à baies obliques, suivant le mouvement de la vis de SaintGilles, comme la maison de la rue Haute, comme l'arcade surbaissée de la rue Pierre de Blois, étale toute la fantaisie gothique ou toutes les grâces de la Renaissance, augmentées de la poésie du délabrement. Etre une masure, cela n'empêche pas d'être un bijou. ”

“ Ses mascarons et autres menues sculptures prouvent que la façade est centenaire; mais ce n'en était pas assez pour mériter que Napoléon Ier, quand sa voiture passait sur le Pont-Neuf, la fit remarquer à Marie-Louise. Les habitants du quai ne pouvaient voir dans cette attention de l'empereur qu'une menace d'expropriation, qui faisait du tort au quartier : on pensait qu'à une rue nouvelle toutes les habitudes parisiennes, de ce côté, allaient être sacrifiées. ”

“ Toutes les noblesses ne comptent pas quarante quartiers, et pour monter dans les carrosses de la gloire il n'est point indispensable qu'une rue fasse dresser son arbre généalogique par Chérin, ou que sa création se perde dans les ténèbres des âges : nos anciens carrefours, les ruelles de Philippe-Auguste et de François Ier déchoient pour la plupart à moitié chemin des dynasties ; leur splendeur s'éteint à mesure que les moeurs changent, que des besoins nouveaux surgissent, que la population augmente et se déplace. ”

“ Qu’y a-t-il pour le rêve et la poésie dans l’interminable rue Lafayette, aux maisons ennuyeusement pareilles, ou dans l’éternel boulevard Haussmann [5] ?
Faut-il répéter, après bien d’autres, que dans toutes ces habitations nouvelles, luxueuses en dépit de l’architecture banale, il n’y a place que pour les riches et même richissimes et que, nous ne dirons pas les pauvres gens, mais les gens modestes, lettrés, artistes et autres, ne trouvent plus à se loger. ”

“ Les petits hobereaux imitaient un grand prince dans tout ce qu'il osait entreprendre ; les rues contrefaisaient aussi le palais de monseigneur le régent, et se donnaient l'air débraillé, si fort à la mode, pendant la durée de son gouvernement amoureux. Mais plus adroite que ses soeurs dans le joli métier de la galanterie, la rue Vivienne savait tirer des bénéfices de ses plaisirs, et quand elle mariait ses filles avec des procureurs au Châtelet, elle estimait, en comptant leurs dots en beaux louis d'or, que la fin devait être l'excuse des moyens. ”

“ Nous ne parlerons pas des autres entrées royales: qu'il nous suffise de dire qu'aucun roi ne manqua, à son avénement, «de mener triomphe» dans la rue Saint-Denis: c'était, en quelque sorte, une cérémonie d'intronisation, la reconnaissance du monarque nouveau par la capitale, enfin un deuxième sacre.
Les bourgeois et les boutiques de cette rue, fameuse dans toute l'Europe, représentent proverbialement depuis plusieurs siècles la population et le commerce de Paris; mais ce n'est réellement que du XVIe siècle que datent les grandes maisons de négoce qui ont fait sa renommée. ”

“ En cédant aujourd'hui aux vives instances du directeur des Rues de Paris, qui a eu la bonté de me demander un article pour un beau livre, pourquoi parlerai-je précisément des maisons, des pavés et des pierres de taille de la rue de Varenne ?
Je me suis avisé, dans mon petit observatoire, dans mon modeste atelier de peintre à la plume, de crayonner, de près ou de loin, mes amis et mes ennemis. Eh bien ! il m'a semblé que le spectacle de certains passants illustres ne gâterait rien au tableau pittoresque de la grande ville. ”

“ C'est de plus une rue droite, large, éclairée, dans ces quartiers sinueux ou trop étroits : ce sont de larges façades, de vastes magasins, de belles et saines maisons substituées aux tristes habitations qui couvrent aujourd'hui le terrain ; c'est le renchérissement des immeubles du quartier, dépréciés au delà de toute raison ; c'est enfin, pour le grand commerce, que le défaùt d'habitations confortables et luxueuses pousse ”

“ Ce qui ne pourra être égalé c'est, à coup sûr, la décoration de la rue de la Paix. Les commerçants se sont cotisés et ont réalisé de véritables merveilles. Figurez-vous, de distance en distance et assez rapprochés les uns des autres, des mats de navires, portant des oriflammes, des trophées de drapeaux, avec de véritables vergues, tous reliés entr'eux par des pavillons de toutes couleurs traversant la rue, à donner l'illusion d'une nombreuse flottille à l'ancre.
L'Avenue de l'Opéra est moins richement pavoisée ”

“ La rue de la Barillerie est étroite, comme toutes les rues de la capitale. Aussi à peine est-il donné d'apercevoir dans toute leur hauteur, lorsqu'on entre au palais, les tours dont saint Louis et Philippe le Bel ont agrandi la demeure royale. Si vous franchissez la porte basse qui la sépare de la rue, vous demeurerez sur-le-champ frappé de la foule des serviteurs qui se pressent dans les cours. ”

“ Ne lui suffit-il pas de découvrir qu'un Le Masson, bourgeois de Paris, vivait au XIIIe siècle, pour en faire le doyen des habitants et le fondateur de la rue des Maçons? Les bâtiments et les cours des Thermes de Julien s'étendaient sur l'emplacement de ladite rue, et les rois de la seconde race résidaient encore dans cet ancien palais des empereurs romains, qui fut tout-a-fait délaissé pour celui des comtes de Paris. ”

“ Ce petit monument serait aussi bien à sa place, au moins, que le cénotaphe excessif de notre joyeux Larroumet ; si l'on érige des
statues aux fonctionnaires, pourquoi n'en pas décorer les antichambres des bureaux, les escaliers des bureaux, les bureaux eux-mêmes ? La rue est pour ceux qui méritent d'être et de rester populaires. Ceux-là seuls ont droit de l'orner.
LES RELIQUES DE PARIS LA MAISON DE BALZAC
Notre Paris devient chaque jour, par un progrès abominable, cette « Babylonc américaine » que les Concourt prédisaient dès 1860. ”